吴蓓蒂全然愣住了，还问女佣，“二哥回来了？几时回来的？”
    “不想我回来？”温润的声音传来，接着见吴祖清从门廊走出来。还是一身长衫，只是换了一件，很矜贵的靛蓝色的绸缎料子，脚上趿一双西式的蓝丝绒拖鞋。中西在他身上融合得很适宜。
    “想啊，怎么不想。”吴蓓蒂摸不准他是否知晓她们去看电影的事，笑得有些勉强。
    吴祖清扫一眼吴蓓蒂身边的女孩们，“蓓蒂的同学？还不请她们进来坐？”
    吴蓓蒂适才把女孩们拉进玄关，并介绍说：“阿令是我同学，小郁是阿令的表妹，她们就住楼下。”
    吴祖清像才注意到蒲郁，眉梢微动，“小郁？”
    蒲郁说：“先生好……”
    吴蓓蒂在他们间来回看，“二哥见过小郁了？”
    “下午路过张记裁缝铺，去订了套西装。”
    “啊，这么说也不生疏了。”吴蓓蒂试探道，“二哥，楼下张姨很晚才回来，我邀请她们来食餐便饭，你看好不好？”
    “人你都请回来了，我还要赶走不成？二哥在你眼里就这也不讲道理？”
    吴蓓蒂摇头如拨浪鼓。
    吴祖清吩咐张妈让厨房加几道菜，又问蒲郁她们，“有什么忌口的？”
    蒲郁客气道：“先生勿要麻烦。”
    施如令同时出声，“小郁不能吃姜。”
    吴祖清点头，对女佣说：“分开做好了。”
    蒲郁有些无所适从，觉得给人家添麻烦了。
    “我还有些东西要收拾，就不作陪了。蓓蒂好好招待她们。”吴祖清说完消失在了门廊深处。
    吴蓓蒂拥着女孩们到沙发落座，好奇地问：“小郁怎么不能吃姜？”
    “她吃了姜要出红疹的。”施如令说，“小郁也真是，她自己都不清楚，还是去年寒冬时候，姆妈熬姜汤给我们喝发现的。本来姆妈是好意，防患流感嘛，倒把小郁送进医院了。”
    “之前我是真不知道嘛。”蒲郁辩解。
    “是啦，小郁从前有人伺候的……”施如令话说到一半，戛然而止。
    吴蓓蒂与她们姊妹交往亲密，大约知道蒲郁因战事才到上海来投奔亲戚的，当下没有再打听。人人都有不能说的隐秘，她也未必都说的实话。
    譬如，吴家实际不是做贸易生意的。吴家阿公是前清重臣，推崇实业建设，却囿于朝廷的官僚作风。大伯反叛，同孙先生一道革命，流亡檀香山（夏威夷首府），至今下落不明。父亲为了保全家族，携家带眷到香港隐居。父亲过世后，大哥入党从武，打仗去了。
    至于二哥，凭蓓蒂所知，确是靠祖上家产为本经营生意。不过二哥踪迹神秘，常留封口信就消失数月，不太像正经商人。蓓蒂怀疑二哥做什么非法的营生，可找不到证据，也不敢质问。
    *
    女孩们闲谈校园趣事，还教蒲郁说简单的英文，时间一下过去了。佣人请她们去饭厅，她们还没停下，笑闹着过去。
    “今天天气很糟糕吧？”
    “哦！是的，糟糕极了。”
    蒲郁学洋人粗声粗气地说英文，转头看见饭桌上座的吴祖清，不由得抿唇打住。
    “小郁学了英文？”吴祖清折起报纸，放在一旁。
    吴蓓蒂走过去，在他右侧的椅子坐下，“二哥，小郁讲得很好吧？她真有些擅长语言，到上海两年，上海话也讲得很好了。”
    “是吗？”吴祖清不经意地问，看向蒲郁。
    “没有的，有样学样而已。”等施如令挨着吴蓓蒂坐下，蒲郁也准备拉开椅子坐。
    吴祖清只手把左侧的椅子拉开，“来坐这里。”
    见蒲郁顿在原地，吴祖清玩笑说：“还是你们要讲悄悄话，不让我听见？”
    吴蓓蒂催促小郁过去坐，对吴祖清撒娇似地说：“二哥分明想让小郁告我的状。”
    “哦，意思是你做了亏心事。”吴祖清拢了拢袖子，拾起筷子。
    吴蓓蒂也作势夹菜，“什么事，我怎么不知道。”
    餐是粤菜，但为了不能吃姜的小郁实行西式分餐制。每人面前的几只碗碟，有虾有肉，就是蔬菜也丰富，比起蒲郁往常的餐食，可谓珍馐美馔。
    蒲郁慢半拍拿起筷子，垂眸时瞥见报纸上头版新闻。她不着痕迹地挪开视线，夹起一块虾仁。
    吴祖清说：“昨夜戏院发生的事，你们谁同我讲一讲？”
    虾仁掉到桌布上，蒲郁去夹，却被吴祖清先拿起，丢进了她的装骨头残渣的瓷碟中。吴祖清给她夹了一块虾仁放到饭碗上，“掉了的就不要了。”
    语气轻柔极了，教人心生惧意。
    “都不讲？”吴祖清又说。
    吴蓓蒂硬着头皮说：“报上都写了，二哥问我们作甚？”
    “报上写的好清楚，反政府的人闹事，死了三个人，两个秘密警察。”吴祖清话锋一转，“遇到这么危险的事，还勒令司机师傅不告知我。”
    吴蓓蒂一惊，“不是的……”
    “是我，我让蓓蒂去看电影的。”蒲郁佯装镇定。
    吴祖清顺势瞧着她，“你知不知蓓蒂不被允许夜里出门？”
    “知道。”
    “为什么还让她出门看电影？”
    “我是阮玲玉小姐的戏迷，上了新戏自是要看的。蓓蒂小姐平常对我和阿令照顾有加，我想趁此机会请她看电影，以示谢意。”蒲郁直视吴祖清，坦然地不像说谎，可握着筷子的手关节却泛白了。
    “你们商量好的？”
    “不论怎样，吴先生，你全怪我好了，这不是蓓蒂小姐的错。我们没有谁知道会发生那样的事情，一直以来公共租界特别是静安寺路上都很平静。”
    施如令勇敢道：“吴先生，都怪我和小郁非要劝说蓓蒂去的，真的不怪蓓蒂……”
    吴祖清各扫一眼，回到吴蓓蒂身上，“做错事可以改，谎话却是恶习，蓓蒂你讲呢？”
    忽地，他的袖子被蒲郁拽住了。她扮可怜相，说：“吴先生，且原谅这一回，以后我不同蓓蒂胡闹了。”
    气氛很压抑了，不知道小郁在坚持什么，仅为昨夜在车上那句安慰性质的承诺？
    年纪尚浅，倒有情有义。
    吴祖清还是一副很严肃的样子，轻易掰开蒲郁的手，说：“你觉得你错了？”
    “我不觉得夜里看场电影是错，但鼓动蓓蒂小姐同去，确是不妥当。”
    “怎么像是我错了，不该给蓓蒂设门禁？”
    “先生有先生的考量，不准许蓓蒂小姐夜里出门，能够最大程度保证她的安全……”
    “可是？”
    “没……”
    “但说无妨。”
    蒲郁思忖一瞬，打定主意还是把想法说出来，“上次是电影院，下次不知道是哪里。若是我们这弄堂里，更甚这栋楼发生危险的事情，蓓蒂小姐一样不安全。她平日在学校，一放学必须回来待着。她违反禁令也要同我们上街，难道不是被关在这笼子里太闷的缘故？”
    吴祖清点点头，“讲来讲去，还是我做得不对了。”
    蒲郁无话可辩驳了，其余两位女孩早吓得发憷，大气不敢出。
    “我既来了，也不担心无人看管蓓蒂。这样，你们要玩可以，不出静安寺路，八点钟必须回家。”吴祖清说完喝了一口汤，仿佛先前的问责没发生过，只在听小女孩们闲话。
    “真的？”吴蓓蒂小心发问。
    吴祖清点头，还说：“这汤不错，你们多喝一点。”
    吴蓓蒂难以置信地捂住唇，片刻后，惊喜道：“门禁调到八点，这么多年第一次，多谢二哥。”
    吴祖清唇角微扬，“不要谢我，是我理亏，没讲过小郁。”
    “多谢小郁！”
    “我没做什么……”蒲郁心下松了一口气，再度拿起筷子。
    一席无话，吴祖清看女孩们吃得差不多了，让佣人煮两壶差，一壶送到书房，一壶给客厅。
    这是留女孩们同蓓蒂继续玩的意思，可时间不早，施如令说还要做功课，即告辞了。
    楼道里，施如令同蒲郁窃窃私语，“蓓蒂一直讲她二哥可怖可怖，我原还笑她有个哥哥不知惜福，今日一见才晓得是我想错了，果真可怖……”
    蒲郁认同，可教养没法让她在人后道不是，只说：“吴先生承担父兄的责任，难免对蓓蒂严苛一些。”
    “不过，吴二哥不说话还是好的。”
    “吴二哥都叫上了？”
    “爱美之心人皆有之……”
    “相貌算得了什么。”
    “晓得，晓得，在小郁心里，无人能超过蒲二哥。”
    *
    夜渐深，红砖洋楼的灯逐一熄灭，漆黑的弄堂巷子口出现一辆人力车。
    吴祖清坐上去，盖上防风罩子，整个人被遮在里面。
    车夫回头瞧他，“先生上哪儿啊？”
    “到芳庭楼。”
    “上海滩这些楼宇牌坊，没有我不知道的，可‘芳庭楼’我还是头一回听说。”
    “佳人在书寓，闲人寻风至。”
    “先生说的是那芳华无二度，不消经一醉的地方啊。”车夫蹬上脚踏，“走嘞！”