贾母吓了一跳, 鸳鸯也看向婆子, 忙问道：“出了什么事，老爷打琏二爷？”
    那婆子忙道：“是老爷看中了什么石呆子的二十把旧扇子，要买, 不想那呆子冻死饿死，一千两一把都不肯, 老爷天天骂二爷无能，原许了五百两, 那呆子也不肯卖。也不知道贾雨村贾大人怎么知道了, 拟了个罪过将石呆子拿到衙门，又抄了家，把扇子作官价送来。老爷拿着扇子问二爷是怎么弄来的, 二爷只说：‘为这点子小事, 弄得人坑家败业，也不算什么能为！’老爷听了就生气, 说二爷拿话堵老爷, 因此这是第一件大的，这几日还有几件小的，也说不清，所以凑在一处，就拿着什么混打了一顿, 脸上打破了两处。”
    贾母气道：“这都是什么老子？打了就能教好？前儿宝玉挨打，如今琏儿也挨打，索性连我这个老骨头也打死罢！”
    鸳鸯一面给贾母抚胸顺气, 一面问道：“琏二奶奶和平儿去做什么了？”
    贾母一闻此言，忙道：“正是，快叫凤丫头去看琏儿，到底怎么着了！”
    那婆子忙笑答道：“二奶奶和平姑娘已经赶回去了，二奶奶打发我来回老太太，平姑娘去问宝姑娘要一丸上回给宝玉用过极有效验的棒疮药。”
    贾母听了，没说话。
    鸳鸯又问道：“那石呆子可怎么样了？”
    那婆子敛眉道：“听说是生死不知呢！谁还顾得了他？”
    贾母不觉潸然泪下，道：“作孽，作孽啊！”
    消息传到琳琅耳中时，却是她在苏颂家听苏颂说的，不觉为之一怔。
    苏颂叹道：“那个贾雨村，也忒肆无忌惮了些。那荣国府也不像样子，不过仗着出了个娘娘，便不将天下人放在眼里了。从前尚未封妃时管家奶奶尚且草菅人命，何况今日赫赫扬扬百年望族，越发不在意别人怎么说怎么瞧了。”
    琳琅苦笑不已，喝了一口茶，并没有言语。
    天作孽犹可恕，自作孽不可活。
    虽也有人预料到荣国府的衰败，但大多文武百官平民百姓见荣国府赫赫扬扬，端的显贵恩宠，都不认为贾家会抄家，可是琳琅再明白不过了，这些桩桩件件的事儿，此时因官官相护而导致别人敢怒不敢言，但一旦败落，那可都会被翻出来定罪。
    苏颂瞅了她一眼，随即点头感叹道：“是了，我怎么忘了，姐姐原是从那里出来的，说好说歹，都不如不说的好。只是听说，姐姐和那府里越发亲密了？”
    琳琅知道别人都劝着她远离荣国府，但若远离，她岂非忘恩负义？况且只她与荣国府女眷相交，纵然荣国府抄家，也影响不得常年在外的杨海，她相交之际，自然最先注重自己的平安，遂道：“你也知道，太太对我有恩，我出阁那时候 ，再没太太那样疼我的了，给我的嫁妆便是寻常富户也不能得。我感念她的恩德，自然不能忘了，所以常去走动些。”
    苏颂深知她心地良善，重情重义，倘若她就此远离荣国府，自己也不会与她相交了。
    琳琅见她明白，自然欢喜，因笑道：“风儿如今长得可胖了，雪团儿似的精致，只是妈说山上清净，便没回城，你什么时候见了，定然欢喜。”
    提到幼弟苏风，苏颂眉开眼笑道：“都是托你和虎哥儿的福，我们苏家后继有人。”
    说着，不禁想起苏雅，笑容顿敛，泪沾衣襟，道：“妈常说，等风儿长大娶妻生子，就过继一个给雅儿，好让雅儿在底下不必挨饿受冻，也不必吃别人吃剩不要的香火。”
    琳琅叹道：“逝者已矣，好生教养风儿才要紧。明年春闱，想来妹夫是要参加了？”
    苏颂拭去眼泪，脸上不禁露出十分温柔，点头道：“自然是要参加的，他上一回没考上，失落了好些日子，还是公公婆婆说他还年轻，不必急，才好些。”
    琳琅笑道：“来年必定高中。”
    别过苏颂，回到家，见虎哥儿在榻上打滚，使性子不肯吃饭，琳琅作势要打他屁股，说道：“多少人没吃饭的时候，偏你还不惜福，再不吃，我可要打你两下子。”
    虎哥儿趴在榻上撅着身子不理，琳琅轻轻拍了两下。
    杨奶奶道：“你打他做什么？不吃饭，等会子饿了自然就吃了。”
    琳琅笑道：“我知道奶奶疼他，只是不能惯着，免得将来越发任性了，每逢不吃饭便使性子，长久下去，不但移了性情，更兼还会伤身子。”
    杨奶奶想了想，道：“是了，从前我带着大海，吃不上饭的时候好多着呢！我只是想着咱们家就这么一根独苗儿，未免娇惯些，倒是我忘记了如此一来，养得他不知天高地厚，多少大家公子都是这样养出来的纨绔性子。”
    琳琅见杨奶奶并不插手自己管教虎哥儿，心里自然安慰些。
    见虎哥儿仍不吃饭，琳琅细细看着桌上的饭菜，菜色十分精致，竟不比荣国府家常吃的差，不觉眉头一皱，转身问二妞道：“这并不是苗青家的做出来的饭，谁做的？”
    二妞忙道：“是新来的柴旺媳妇做的。”
    琳琅道：“我早说过了，新来的下人先学三个月的规矩，现今只管着洗衣打扫，等我查看得差不多了，再分配别处，厨房里不许叫他们做饭，只许烧火洗菜，谁让她做的？”
    二妞吓了一跳，嗫嚅道：“是油旺家的想孝敬老太太，才亲自大展身手。”
    琳琅冷笑道：“拿着我们家的东西做了孝敬奶奶？倒好心思，奶奶还稀罕不成？撵她出厨房，再不许进去，只打扫后院，做些上夜看门的粗活！苗青家的没听我的话，让人擅自进出厨房，罚一个月的月钱，以儆效尤！”
    说完，又道：“翠儿先教规矩的那几个年轻媳妇丫头也不许进上房！”
    二妞不敢反驳，满口答应，下去吩咐。
    杨奶奶只听着她发话，半日方道：“我只看着菜色精致，莫不是有什么虎哥儿才不吃？”
    琳琅忙笑道：“菜色精致得太过了些，不是咱们吃的家常菜，一看就知道这柴旺媳妇是在大户人家灶上当过差的，一桌七八道菜，一家三口如何吃得完？平常不过三菜一汤。况且，各家有各家的规矩，咱们家最是严谨，下人各司其职，至少两两当差，不许越俎代庖，她如今违了我定的规矩，自然该罚。再说，上头赏的官奴，谁知道他们怀的是什么心思？”
    越是大家出来的奴才，古怪脾气越多，带着大家奢华糜烂之风，琳琅虽然并不鄙弃下人，但是自己管家过日子，却不愿意要那些心怀不轨各逞算计的佣人。
    这些下人都曾是大户人家的下人，主家抄家后没入官中，也非一家所出，多少身上都带着大家习气，瞧不起杨家出身根基的也有，须得磨一磨性子收拾老实了琳琅才敢大用，不然谁知道他们会给自家惹来什么麻烦，她可不想养一群白眼狼儿。
    杨奶奶怔了怔，忙松了一口气，道：“幸而虎哥儿不肯吃，我也没用。”
    琳琅笑道：“奶奶也不必小心，他们现今在咱们家当差，谅他们也不敢惹是生非。我所怒者，是虎哥儿年幼好玩，自小吃饭，我常吩咐苗青家的只拣好看有趣的花样做出来，或兔或鼠，看着心喜，孩子才有胃口，这些太油腻精致，失了原味，虎哥儿肯吃才怪。”
    说着，命人撤了下去。
    杨奶奶点头道：“果然该好好教教。我原说，四房下人里有三四个丫头，模样儿个个都出挑，等翠儿教完规矩，要叫上来单服侍虎哥儿和你母子两个呢！”
    琳琅忙道：“我和奶奶每人两个丫头已经差不多了，何必再添？咱们原也不是那等讲究大排场的人。那些新来的下人，只管做些打扫、洗衣、看门、种花、来往使役等活儿罢了，媳妇丫头手巧的就做些针线，忽然叫上来做细活，我也不放心。”
    上头赏的四房家人，共计十七人，原来的名字倒新雅，不管男女夫妻儿女，琳琅立时便给改了名字，四家男人分别叫柴旺、米旺、油旺、盐旺。
    柴旺一家四口，米旺一家五口，柴旺和米旺，并米旺的两个儿子栓子、柱子管着出门驾车、养马诸事，两家媳妇做着浆洗的活儿，柴旺的两个十四五岁的女儿改名杏子、梨子，并米旺一个十七岁的女儿原名凤仙后改为桃子者打扫各处院落。
    盐旺为人机灵，本性却老实，琳琅遂派他跟着毛大总管诸事，他媳妇带着一个女儿橘子白日养花种草，晚上在杨奶奶院里上夜。油旺守门上夜，油旺媳妇跟着毛大家的来往使役听候差遣，两个女儿枣子、橙子则是烧火洗菜，儿子跟小牛做小厮。
    自他们来后，虽然带着大家出来的风气，但还算规矩，琳琅本想等年后检视过，再另行分派，谁承想没过多久，油旺媳妇便露了本性，不经允许擅入厨房。
    苗青家的挨了罚，自然越发将厨房守得紧了，将钥匙都别在腰里，忙重新做了饭菜蒸了包子送上来，那包子捏成小兔子模样，用红豆点着眼睛，分外灵动可爱，虎哥儿一见，果然喜欢，立刻便嚷着要吃。
    琳琅又拿了捏成小老鼠模样的小米面馒头，拇指大小，虎哥儿也欢欢喜喜地吃了。
    杨奶奶见状，笑道：“果然还是你有法子。”
    用毕饭，琳琅又吩咐道：“橙子跟盐旺媳妇做活，橘子跟枣子随苗青家的烧火洗菜。”
    秋菊微微一顿，下去吩咐了。
    那几房下人原本各有心思，如今见琳琅手段非常，各样粗活做将起来，不觉都被磨平了些性子，随即老实起来，偏秋菊下来吩咐时，橙子穿了件大红袄儿，梳着溜光的头，眉黛远山，眼颦秋水，扎着松花汗巾子，在一干青衣仆婢中分外抢眼。
    秋菊眉头一皱，指着她道：“早先奶奶已经吩咐了，下人一概只许穿青、灰、褐并老绿等颜色的衣裳，谁许你穿大红衣裳的？梳着这样的头？快脱下！”
    橙子仗着自己原出身大家，便乍着性子道：“我以前在刘尚书家就没这规矩。”
    秋菊冷笑道：“刘尚书家早抄了，现今你是我们杨家的奴才！我们府上有我们的规矩，别把刘尚书家的规矩带到我们这里来！告诉你一个乖，好好地换下这衣裳去做活，别想着那些攀高枝的事儿，倘若不服，立时便回了奶奶，撵了你出去！”
    橙子涨红了脸，怒道：“你也不过是个丫头，怕还不如我呢！在这里充什么大丫头？我以前可是刘尚书太太的贴身丫头，你有什么本事能比我？”
    秋菊乃是庄稼人出身，原是家里穷得过不下去了，又遇到天灾人祸，方一家卖身为奴，容貌平凡，肤色黝黑，自然不及橙子这等在大户人家娇养出来的丫头皮肉细嫩，面目标致，橙子便以为喜，觉得自己原是刘尚书太太身边的贴身丫头，本就该取而代之。
    枣子模样虽比橙子略次一等，却也胜过秋菊良多，在一旁只管点头赞同，神色间对于秋菊颇有轻蔑之色，显然也有心取代秋菊做琳琅的贴身丫头。
    秋菊听了橙子的话，也不理论，一径回了琳琅。
    琳琅正教虎哥儿认字，闻言，唇畔扬起一抹讽刺，早在见到这些下人时，她就知道其中有几个不安分，也细细打听了他们的来历，右手仍旧握着虎哥儿的手写字，口内却道：“既她这么记挂着刘尚书家，叫毛大家的来，送她去给刘家给刘太太使唤，也算是奴归原主。”
    秋菊一怔，万万没有料到琳琅竟会撵橙子走。
    琳琅抬头看她神色，淡淡地道：“我们家本就用不得那么多人，四五家也就够了，她既记挂旧主，我就成全她这片孝心。”
    秋菊呐呐道：“那刘尚书的太太在哪里？”
    琳琅想了想，道：“圣人恩典，刘家虽然抄了家，刘尚书也砍了头，儿子流放，刘太太并儿子媳妇和孙子却是无辜，故赏了三间房舍与他们在北城住，家常靠卖些针线做活，日子艰难得很。你叫毛大亲自驾车，送她过去罢！”
    琳琅一招杀鸡儆猴，果然震慑住了那十来个人。
    橙子之母油旺家的原本就倚仗女儿生得比人标致，着实妄想往上高攀，如何舍得与女儿分别，只哭着进来磕头，道：“橙子无知，求奶奶开恩，别叫我们一家分离。我们做饭、梳头、铺床叠被、端茶倒水等活计都做得。”
    琳琅慢慢地道：“我倒是常施恩于人，只是偏有人拿我的规矩当耳旁风。”
    油旺家的连连磕头，道：“奴才们再也不敢了，自此以后必定本本分分地做活。”
    琳琅淡淡一笑，将橙子眼里的不服尽收眼底，道：“我却不信你们能改过自新呢！不过我也不会叫你们一家分离。”看着母女三人脸上的喜色，琳琅又道：“我身边做细活的丫头已经够了，可巧赵叔说那几亩地缺人耕种，你们一家就过去罢，跟着赵叔侍弄我那几亩菜地。”
    说罢，不理三人惨白的脸色，便断喝一声，道：“毛大家的，叫你男人送他们去乡下！”
    又叫柴旺和米旺交替上夜看门。
    如此一理，下剩三家人胆战心惊，越发不敢逾矩了。