琳琅忽而轻轻一笑, 笑容恬淡, 满室生春，自言自语道：“这林姑娘，谢我做什么？满纸里都是感激的话儿, 连杨总督的太太也夸我？什么时候杨总督的太太也知道了？”
    翠儿在一旁听了，笑道：“必是林姑娘感激奶奶从前的用心。”
    因买这院子时又买了一房下人, 家里有两个女孩儿名唤春兰、秋菊，琳琅便留翠儿在身边服侍, 另带小丫头秋菊, 二妞则带着春兰服侍杨奶奶，倒也齐全。
    琳琅笑道：“我才不过服侍了林哥儿两个月，便是尽心尽力, 又能有多久？只是疑惑林姑娘从来不这样的, 今儿这信里倒叫我摸不着头脑。杨总督的太太，不就是仇都尉太太的姐姐么？这倒是巧了。”
    翠儿吃了一惊, 道：“竟这样巧？”
    琳琅笑道：“便是如此巧。论起来, 林姑娘倒和仇都尉家有些亲戚了。只是，林姑娘信中，还泛着淡淡愁绪，她如今有家有业，又有父母兄弟, 何以至此？你记得明儿叫人递帖子，我去荣国府走走，私下问问鸳鸯, 到底出了何事。”
    鸳鸯是贾母的心腹，想必是知道其中的缘故。
    琳琅本就极爱黛玉，这一年常书信来往，越发亲密了，自然想打听个明白，免得懵懂。
    翠儿会意，应了一声。
    琳琅将书信锁进梳妆台的抽屉里，又往箱子底下看，无非是半箱子书并一些笔墨纸砚香珠香扇子玩意。琳琅拿出一套书来看，喜道：“哎呀，这一整套兵书集历代之大成，我找了许久都没找到，市面上没有卖的，没想到林姑娘倒送了我一套。”
    又看下面的，皆是市面难买的杂书，大部分都是古往今来的农书、医书、兵书等等。
    还有一个红木匣子，里面是一整套金饰，赤金累丝盘螭八宝项圈，同套的长命锁、手镯、脚镯，然这一套金饰极细巧极别致，项圈镯子锁片都用极细的金丝编就，穿着米粒大的八宝，掂量掂量，一整套不过三两重，正是虎哥儿如今该戴的。
    众人一看，翠儿赞叹道：“好精巧，难为他们怎么打得这样繁复，又这样细致轻巧。”
    琳琅抿嘴一笑，道：“真正的老匠人，一两金子能拉出几十里的金丝而不断，比咱们的头发丝儿还要细，再编出花样儿来，这样的东西已经不能论重量了，须得论工艺，我也有好几件这样的首饰呢，宝贝似的收着。你给虎哥儿收起来，我嫌家里的金银项圈儿都太重了，素日也不给他戴，奶奶常说太素了些，正好，这个明儿给他戴，也不压脖子手脚。”
    翠儿收了，又把箱子归拢。
    琳琅微微颔首，道：“这一整套兵书拿出来，过几日回去带上山。”
    翠儿一怔，随即恍然大悟，笑道：“原来奶奶一直想买这书，是给大爷买的。”
    琳琅淡淡一笑，并不言语，及至换上银红纱衫，忽又道：“你先把出门的衣裳拿出来，不必太奢华，家常即可。”
    翠儿忙开箱取了衣裳首饰，先展与琳琅看，待她点头后方能预备。
    琳琅道：“不必备累丝金凤，开春了，谁还戴那金灿灿明晃晃的累赘东西。”
    翠儿笑道：“既出门，不戴这凤戴什么？”
    琳琅想了想，笑道：“把那个羽毛点翠丹凤朝阳挂珠的钿子拿出来戴，两边以点翠小凤压鬓，这三样尽够，余者也就不必繁琐了。”
    翠儿打开梳妆匣子，果然按着琳琅说的预备起来。
    临睡前，琳琅又裹着灰鼠披风去杨奶奶房里亲视一遍，方回屋安歇。
    如今杨家院子共有三进，后院三间正房给杨奶奶居住，琳琅和杨海、虎哥儿则住在中院正院，前院是待客的客厅花厅并书房马房车房厨房等等。
    次日清晨，却下了几点微雨，洗得茜纱窗外一株芭蕉分外青翠可爱，琳琅起来隔窗见了，回头对秋菊道：“这芭蕉长得好，叫你父亲分两株出去，移栽到老太太窗下，衬着老太太院里的海棠就更好看了。”
    秋菊捧着脸盆站在她身后，笑盈盈地道：“我记着了。奶奶且先梳洗罢，今儿下了雨，又有三分春寒，我穿着袄儿还觉得冷呢，奶奶可要多穿两件衣裳。”
    琳琅问道：“老太太和虎哥儿起来没有？”
    秋菊答道：“才见到我姐姐要了热水，又叫我娘预备哥儿吃的鸡蛋羹，想来是起了。”
    琳琅嗯了一声。
    洗漱完，翠儿给琳琅挽了一个家常髻，只戴了金坠脚扁簪压住，鬓边别了一朵绢制的宫花，琳琅也并没有涂脂抹粉，略收拾妥当，便去杨奶奶房里。
    杨奶奶盘腿坐在炕上，拿着拨浪鼓对虎哥儿摇晃，笑嘻嘻地道：“虎头，这是什么？”
    虎哥儿已经能记人了，睁着水灵灵的大眼看过来，露出笑容，慢慢地爬动起来，伸手去抓。杨奶奶一扬手，躲了过去。如此三四次，虎哥儿总抓不到，哇的一声哭起来。
    杨奶奶忙把拨浪鼓塞在他手里，虎哥儿果然止了哭声，只是兀自抽抽噎噎。
    杨奶奶见状，嘟囔道：“真真是个小坏蛋，哭什么？又不是不给你！”
    琳琅看得好笑，走过去道：“奶奶逗他做什么？仔细哭声吵得奶奶脑子疼。”
    杨奶奶道：“他得爬动爬动才好。”
    一见到琳琅近前，虎哥儿立即松了手，朝琳琅伸来，张嘴，脸上还挂着两点晶莹。
    琳琅伸手抱他入怀，他埋头就要吃奶，笑得杨奶奶捧腹，道：“他饿了，知道找吃的了。你今儿别喂他奶，先喂他吃鸡蛋羹，我□□兰娘炖得嫩嫩的。”
    琳琅有心过几个月便给虎哥儿断奶，便点了点头。
    一时鸡蛋羹送上来，小小的一碗，一个鸡蛋的量，琳琅拿着小汤匙先尝了尝，滑嫩无比，并没有放盐和糖，方喂给怀里的虎哥儿，虎哥儿张口吃了，不闹不哭，乖巧得很。
    杨奶奶看得欢喜，笑叹道：“咱们家如今大好了，想大海小时候，哪里吃得起鸡蛋羹？如今咱们家又买了院子，又买了下人，还置办了几样家具东西，怕是没钱了罢？嗳。这些东西不办不好在城里走动，买了办了又忒花钱，真真是京城居大不易！”
    琳琅笑道：“一个鸡蛋一文半，虎哥儿吃得起。这院子三百两，下人五十两，家具并没有花几个钱，原本连带院子就有几件家具能用，下剩不够的多是把山上用不到的运过来，人力钱都没用到，不过管了大哥手底下那帮士兵几顿饭。家里还剩四五十两银子，几十吊钱，咱们月月还有俸禄，吃用花费不过三五两银子，日子过得绰绰有余。”
    杨奶奶听了，方略略放心，倒多吃了一碗粥。
    饭毕，琳琅叫翠儿把黛玉送的金饰给虎哥儿拿来戴上，笑道：“林姑娘给的。”
    杨奶奶听了，道：“难为林姑娘这么个大方性子，处处妥帖，还有人说她小性儿。”
    琳琅奇道：“奶奶听谁说的？我并没有说过。”
    杨奶奶拿着小风车吹了吹，一面逗虎哥儿，一面笑道：“荣国府打发婆子来送东西时，你偶尔不在家，我便见了，留她们说几句话，她们嘴里也没个忌讳，好的坏的吃了酒便吐露出来，如此一来，我自然知道得清清楚楚。”
    琳琅叹息一声，又道：“明儿我去荣国府一趟，再去看看玉菡，玉菡这两日就要南下，不知什么时候才回来。”杨家如今和蒋家就隔着一条街，几步路便到了，来往十分方便。
    杨奶奶点头说道：“你去罢，横竖家里还有我带着虎哥儿。”
    荣国府当日回了帖子，琳琅看后，第二天饭后便过去了。
    荣国府的省亲别墅已将竣工，上下忙乱得不行，置办的东西还没得，王夫人更是团团转，也没功夫应酬交际，大概事务都是凤姐料理，忙迎了出来。
    只见琳琅穿着雨过天青缎绣兰草的对襟褙子，配了一条葱黄绣花马面裙，披着一领青肷披风，头上梳着高髻，绾着丹凤朝阳点翠衔珠钿子，两侧凤点头压鬓，髻后别着一朵兰色纱堆的花儿，齐眉围着攒珠勒子，显得贵气逼人，便笑道：“哎哟哟，姐姐如今越发有气度了，行动间，我瞧着，我们都不及姐姐！”
    琳琅笑道：“你这话叫我臊得脸都没了，我连你一零儿都不及呢，偏你颠倒着说。”
    凤姐一笑，道：“原来我竟夸了自己？快进来，太太那里没空，姐姐只好给老太太请个安，别打搅太太了。我也知道姐姐和太太亲，只是太太着实分不出身来，等太太闲了，我再打发人请姐姐来吃酒玩乐。”
    琳琅忙道：“自然以大事为先。府上的省亲别墅建了半年了，何时竣工？”
    凤姐道：“竣工倒快了，只是还有许多东西未曾预备，还得题匾额，刻诗，还要挂上帘子，寒冬无花的时候，还得扎花儿好到时候系在枝头上，大约得到十月才能忙完呢！”
    琳琅道：“亏得府上上下人众，家资饶富，不然还不知道得忙到猴年马月。”
    凤姐听了，脸上不免露出得意之色。
    琳琅却暗暗叹息，她自恃强壮，忙碌不已，越发显露出不好的情景来，粉光脂艳也掩不住疲惫的神情和蜡黄的脸色，只是她已经提醒过凤姐一次，再不好开口了。她虽爱凤姐为人，但凤姐之下场，确实是自作自受。
    到了贾母房中，三春姐妹和二宝都在陪着她老人家说笑，见到琳琅，贾母便觉欢喜，道：“你怎么有空来？我知道，你也是个忙人儿。如今我上了年纪，越发不爱出门走动，外头的人来了，我也不见，都是太太和凤丫头她们料理。”
    琳琅请了安，笑道：“前儿老太太打发人转送林姑娘那么些东西，今儿来谢老太太。”
    贾母道：“她和你好，你只管受着，说什么谢不谢？”
    众人听了都笑，探春道：“姐姐谢了，林姐姐怕也不知道。”
    琳琅闻言也笑了，道：“如此一来，我得回信亲谢呢！”
    宝钗道：“你回信，怕林丫头便说你和她生分了。”
    贾母吃了一口茶，又叫琥珀给她沏茶，问道：“今儿怎么没带你家哥儿来？我就爱他那憨态可掬的模样儿，虎头虎脑的，跟咱们家细皮嫩肉的不一样。”
    琥珀近前，琳琅忙欠身接了，道：“有劳妹妹。”
    琥珀抿嘴一笑。
    琳琅方答贾母的话道：“我们家的孩子，胡打海摔惯了的，皮厚肉粗，哪能比得上府里哥儿尊贵？只是家中老祖母在家带着，何尝肯让我带他出门。”
    贾母道：“你也太谦逊了。”
    扭头问玻璃道：“鸳鸯呢？鸳鸯怎么不见？每回她琳琅姐姐来了，必是第一个来，怎么这时候了还没见她？”
    玻璃笑道：“昨儿个夜里鸳鸯姐姐着了凉，起来后有些头重脚轻的，老太太一早还打发大夫给她瞧了，叫她在房里养着，不必搬回家去，怎么偏忘记了？”
    贾母道：“瞧我这记性。既这么着，下回再叫她来见你罢。”
    琳琅道：“鸳鸯病了？我去瞧瞧她。”
    贾母忙道：“你是什么身份，她是什么身份，怎好劳烦你亲自去看她？”
    琳琅闻言笑道：“我又有什么身份了？难不成我就不是老太太太太跟前长大的？或者说我是那冷心绝情的，一朝飞上枝头便翻脸不认人，也不认素日姐妹了？老太太这么说，不但小瞧了我，也小看了老太太和太太自己呢！”
    贾母听得喜悦，笑道：“你快去罢，我一句话，你回这么多，竟成我的不是了。”
    琳琅方含笑出了贾母的屋子，径自往鸳鸯房里去。
    鸳鸯是贾母的执事丫头，虽说平素晚上都陪侍贾母，但也有单独的屋子。
    琳琅一路行来，丫头婆子见了都来问好，她也十分谦逊，并不摆官夫人的款儿，将及鸳鸯屋门口时，可巧撞见袭人麝月晴雯等人出来，她们都请了安，道了好。
    琳琅笑道：“快别多礼。你们来看鸳鸯？”
    袭人忙笑道：“正是。奶奶来看鸳鸯姐姐，快请进去，她醒着正裹着被子出汗呢！”
    两个小丫头忙打起帘栊，琳琅道了谢，才进去，无意中回头，看到晴雯撇了撇嘴，心中不觉一怔，只听鸳鸯道：“姐姐来了？快请进来。”
    琳琅随即将此事丢开，走了进去。
    鸳鸯倚着靠枕，裹着一幅杏红缎子被，面色潮红，散着青丝，倒越发显得俊俏了。
    琳琅忙过去，坐在炕边椅子上，道：“你躺着，别坐着。”
    鸳鸯笑道：“我躺得骨头都散了，略坐坐还舒适些。今儿姐姐来，我竟没迎姐姐去，姐姐千万担待些。”
    琳琅啐道：“你这话，没得活打了我的脸，难不成你带病迎我，我就感激你了？好生调养身子养好病才是正经。好好儿的，你怎么突然病了？亏我还带了几色外头糕点铺子里的点心来给你，你竟是吃不得了。”
    鸳鸯叹道：“我竟是没口福了。谁又愿意生病？不过昨儿宝玉夜里闹了一会子，老太太起来，我跟着起来，倒忘记披斗篷了，里热外冷，两相夹击，当时就打了个喷嚏，不敢睡老太太屋里怕过了病气给老太太，挪出来，今儿一早就起不来了。”
    琳琅蹙眉道：“宝二爷又闹什么？”
    鸳鸯一面叫小丫头沏茶上来，叫她们出去听唤，才悄悄儿地道：“还能闹什么？说来可笑，不过是做了个梦，梦见林姑娘再不来了，醒来就哭闹不休。”
    琳琅叹道：“宝二爷这么大了，也该懂事了，长久下去，可怎么好？”
    鸳鸯道：“谁说不是呢？只是老太太溺爱，别人娇惯着，事事依他，哪里能懂事？只可怜林姑娘，人都走了，还不得个清净。”
    琳琅忙道：“说起这个，我正要问你。林姑娘好好儿在家里，怎么回信给我的时候，却带了三分愁绪呢？我还没写信问她，也不知如何开口，况且那信，便是送去了，也不知道什么时候才能到她手里。”
    鸳鸯道：“我只跟姐姐说，姐姐万不可告诉第四个人。”
    琳琅笑道：“我知道的事儿多着呢，你看我，何时多过嘴？不过心里有谱罢了。”
    鸳鸯方悄悄将贾母写信想联姻被林如海婉拒的事儿说了。
    琳琅听完不再言语，半日方道：“金玉良缘日益喧嚣，老太太怕是急了。只是，也太急了些，根基虽然配得上，宝玉人品才貌也不差，只是这门第身份上，二老爷可差了姑老爷不是一级二级，整整差了六七级呢！最要紧的是，林姑娘待宝二爷不过是兄妹情分。”
    鸳鸯叹道：“正是这么说。姐姐回信给林姑娘的时候，也别问她。”
    琳琅点头道：“我自然明白。你也别太操心，横竖老太太自有主意，你好好养病。我这信也该回林姑娘了，可巧我兄弟过两日南下采买些货物，连带东西一并捎过去，他如今赎了身，要从商，一来一去，几倍的利润。”
    鸳鸯不知怎地，忽然想起贾母的戏言来，不觉红了脸，道：“你跟我说做什么？”
    琳琅笑道：“我什么都没说，不过是说正巧罢了。”
    回去后，琳琅果然写了回信，又有许多送给黛玉的东西，皆是家常玩物，几幅书画、绣花样子，也不值什么钱，一并送到蒋玉菡处。
    蒋玉菡笑道：“也巧，明儿我就南下了。”
    琳琅道：“你带了许多东西南下？”
    蒋玉菡点头道：“京城里稀罕南货，江南有稀罕京城里的花样，京货南下，南货北上，一来一往，我都赚钱。”
    琳琅忙道：“你多带些人，仔细路上不平静。”
    蒋玉菡嘻嘻一笑，道：“我晓得，姐姐放心罢，我雇了一条船，还找姐夫雇了许多退下来的兵士，仇襄、冯紫英、陈也俊几个担忧我，又送了我几个极厉害的仆从护着，有这一层儿，便是关卡也卡不住我。”
    琳琅听了，便放下心来，亲自打点他的行囊，至次日果然浩浩荡荡乘船南下了。