琳琅新婚便是六品安人, 即便是一般富户小姐, 又或者是一般官宦人家的小姐，嫁给了读书上进科举晋身的读书人，也未必能在这个年纪得封敕命。
    蒋玉菡想到自幼照顾自己甚多的姐姐得此结果, 眉梢眼角俱是笑意盈盈。
    琳琅却是轻轻一笑。
    香菱福了福身子，对琳琅笑道：“奴婢恭喜奶奶。”
    杨奶奶一眼见到香菱, 顿时爱得什么似的，拉到跟前细细打量, 笑向蒋玉菡道：“这样标致的孩子, 我竟从未见过，玉哥儿你也舍得使唤？这必是琳琅说过的香菱了罢？倒是个苦命的孩子。”平素家长里短时，琳琅已将香菱之事告诉她了, 心里怜惜非常。
    香菱笑道：“奴婢蒲柳之姿, 萤豆之微，焉能与奶奶这样的日月争辉？”虽是一句恭维话, 但在香菱说来, 态度却是不卑不亢，端的好听极，好看煞！
    蒋玉菡听得莞尔一笑。
    琳琅掩口道：“嗳！你才来了几天，这话说得比玉菡还好听。你也不必如此自毁，等消息传来, 说不定你的出身比我们还好些！”
    蒋玉菡点了点头，道：“正是。”
    论身份，实话说, 他还不如香菱呢！
    香菱想起杨海已经写信去姑苏月余，很快便会有消息，不由嘻嘻一笑。
    杨奶奶却慈爱一笑，道：“这人论出身，那是富贵人家的规矩，讲究什么世代书香，三代看吃，四代看穿，五代看诗书，传了一二代的官宦人家，不得了了，竟是根基浅薄！咱们这样人家，论什么高低贵贱？谁又比谁金贵？难道他们竟看不起□□的出身去？仗义每多屠狗辈，咱们市井小民乡村百姓行事才叫一个实诚，不像他们一千一万个心眼子。”
    琳琅笑着端茶递给她，道：“奶奶这话极是，咱们自觉在村里十分体面，大哥也算是年少有为了，在人家眼里，咱们还比不上人家传了几代的三等奴才呢！”
    似赖大家这样的人，是决计看不起杨海的，他们虽是奴才，却自觉染了三分书香贵气。
    所谓根基如此。
    杨奶奶嗳了一声，向玉菡道：“玉哥儿，你把人带过来让我们瞧瞧，不必多，两家足矣。”
    蒋玉菡原先还在笑，听闻诧异道：“两家人如何够呢？”
    杨奶奶笑道：“够了。咱们家人口少，那边院子也不过才十来间，他们洗衣做饭打扫都极轻省，多了也用不到。不过，你可得给我们挑老成周全之人，别要那些轻薄无良之辈。”
    蒋玉菡点了点头，道：“奶奶和姐姐放心，我买来后还教了半个月的规矩，挑剩的几家我留着使唤。”扬声叫赵婶。
    片刻后，赵婶带着七户人家鱼贯而入，男一列，女一列，孩子一列。
    男女都在二十六七到三十上下，孩子都是七八岁乃至十岁左右。
    二十几人一色青布棉衣，罩着墨绿色坎肩，想是进蒋家后换上的，头脸打理得极干净。
    琳琅抱着放在膝盖上的梅兰竹菊瓷手炉，并不言语，先看着他们走进来的姿势，再看形容手脚，转头问蒋玉菡道：“他们都会做些什么？”
    蒋玉菡指着第一列第一个男子和第二列第一个媳妇，说道：“这是苗青，砍柴种地挑水都是一把好手，只是他不会说话，是个哑巴。这是他媳妇，从小儿指腹为婚的，对他倒也不离不弃，针线活儿虽只普普通通，却做得一手好菜，我尝过，比姐姐做得还好些。”
    琳琅微微颔首。
    又听蒋玉菡道：“那个最大的女孩儿是他们的女儿，叫翠儿，今年十岁，端茶倒水都使得。他们家原本是家乡闹灾来投奔亲戚的，谁承想竟被撵了出去，兼之身无分文，流落无依，才自卖自身，比牙行别的要便宜些，阖家不过三十两银子。”
    琳琅见他们一家三口面色黝黑，颇有几分精明相，想来也是，能以哑巴之身脱颖而出让蒋玉菡赞叹，绝不简单，但眼神清明，举止稳重。再与其他人一比，琳琅便相中了这一家。
    杨奶奶也暗暗点头，又听蒋玉菡介绍下面的几家，最后挑出一家，男的叫毛大，硝的一手好皮子，毛大家的针线活还算不错，但嘴皮子利落，打扫房间来往使役都好，儿子毛小牛十岁，女儿毛二妞九岁，看起来也干净伶俐，卖身钱是四十五两银子。
    一算共计七十五两银子，杨奶奶一怔，咋舌道：“这么贵？咱家银子不够呢！”
    琳琅忙笑道：“这原是我孝敬奶奶的，自然从我梯己里出钱。”
    杨奶奶犹未说话，杨海忽道：“不用你的钱，你的钱给孩子留着。家里的钱如不够，就把前儿猎来的那两张狼皮卖了。”
    杨奶奶点头称是。
    琳琅无奈，只得道：“咱们家钱够呢，那狼皮我还想给奶奶做条褥子。”
    蒋玉菡笑盈盈地听着，见杨家如此相待，心里又多了几分欢喜。
    琳琅起身去卧室，出来时捧着一个小匣子，把一个多月前杨奶奶给她的六十三两七钱银子都拿了出来，又从自己的压箱钱里取出一锭十两重的银锭和一块二两重的银子，推给蒋玉菡，道：“七十五两银子都在这儿，把卖身契给我。”
    蒋玉菡叫香菱拿了个小匣子出来，数出七张卖身契，道：“都在这儿。”
    琳琅仔细看过，回身递给杨奶奶，杨奶奶和杨海看罢，她才收进自己随身的匣子里。
    蒋玉菡方叫剩下的几家人下去，让老赵和赵婶安排。
    琳琅看着眼前七个人，微笑道：“明儿你们随我们家去，然后我们去西山大营，你们跟着。今后，你们好生做活，管吃管住，一年四季衣裳，一季两套，月月也有钱。奶奶，你看发他们多少钱合适？”
    杨奶奶叹了一口气，道：“说来倒为难得很，大海那一点子俸禄够做什么的？折银不过五两，不但咱们一家三口的嚼用，还要养几家下人去！幸而家里还有几亩地，能卖几个钱的粮食！依我看，每人三百钱如何？孩子若当差，每人一百钱。”
    琳琅笑道：“两人六百，四人一千二，再加三个孩子，一月一千五百钱，倒还合适。”
    七个人忙跪下磕头，退出去收拾东西，明日好跟车走。
    事毕，送杨奶奶去客房歇息回来，看着眼前并肩而立的一对璧人，蒋玉菡开口道：“这半个月荣国府的林姑娘打发婆子来找姐姐好几回，昨儿也来了，说林姑娘腊月初二就回南去，皆因姐姐在黄叶村，她们只好怏怏而归。”
    琳琅忙道：“你怎么不早说？”
    蒋玉菡笑道：“她们说，林姑娘说了，若姐姐在，去见见，若不在，也罢了。”
    琳琅知道黛玉这一走，再相见也不知何年何月，因此才多次打发人来，忙叫老赵驾车，又回屋更衣妆扮，出来时杨海道：“我送你过去。”
    琳琅嗔道：“你去做什么？难不成我进去了，你却在外头等着？在家和玉菡说说话罢书房里有书有纸，你挑些书，家去时我得带上我那些笔墨纸砚书本子呢！都是从前大姑娘送的，林姑娘送的，俱是上好的东西。”
    香菱在一旁忙笑道：“我服侍奶奶去。”
    琳琅诧异道：“你不怕叫薛家看到？”
    香菱道：“我虽怕，可我是奶奶的人，他们还反悔不成？如今奶奶一个人去，我若不去，指不定他们说什么。再说，我也想见见旧日的姐妹。
    杨海想了想，点头道：“如此多谢。”遂送琳琅上了车，香菱也上去了，他方回转书房，听从蒋玉菡的意见，给琳琅挑书，和收拾笔墨纸砚。
    一径到了贾府，先拜见贾母。
    贾母早知香菱跟琳琅去了的消息，如今见到，不免笑道：“我原说，香菱这小丫头子是个极好的，也不知谁有福得了去，谁知竟是你！你和她，都是好孩子。”
    三春、二宝皆在房中，黛玉在一旁笑道：“可不是美玉明珠，相得益彰？“
    琳琅笑道：“我哪里是什么美玉，香菱倒是一颗蒙尘的明珠。”
    黛玉闻言，奇道：“这话怎么说？”
    琳琅环视众人一眼，轻声笑道：“说来，也是天缘凑巧，偶然在市井中听得一件奇事，细想想，倒和香菱有些子瓜葛。”遂将甄家的事情说了，又笑道：“已经托人打探了，再过几个月就有消息了。如此一来，香菱可不就是一颗明珠？”
    众人闻听，个个惊奇道：“竟有这样的事？”
    说罢，不由都看向香菱，香菱淡淡一笑，并不言语。
    贾母眼中精光一闪，笑道：“若果然是，这孩子竟也是金玉一般的望族小姐了！幸亏跟了你去，倘若留下，便是过十年八年，又有谁知道这样命苦的女孩子有那样的身份来历？”
    宝黛等人都为香菱欢喜。
    宝钗叹道：“她跟了我们那么久，我们竟不知身边藏着金玉明珠！怪道素日瞧她与众不同，原来是有本而来。只是琳琅姐姐舍得？”
    琳琅笑道：“她们亲人团聚，便是我积了德，如何不舍？”
    黛玉点头感叹道：“可不是这个话？都说上天有好生之德，姐姐如此，别说他们一家感激姐姐非常，纵然是上天，也会善待姐姐。”
    贾母忽又道：“你说的那甄家接济过的贾雨村，其夫人便是甄家夫人之婢？”
    琳琅欲待否认，却无言以对，只好含笑不语。
    她只顾着说这段故事，却忘记了贾雨村之妻怕也极避讳自己的身份来历。只是这娇杏，虽侥天下之幸，却也未必是个感恩戴德之人。
    贾母向宝钗道：“我记得，这贾雨村是替你哥哥了结了那段官司？”
    提起薛蟠打死人命的官司，宝钗羞得满脸通红，道：“我并不知道，我们早早便进京了，与贾雨村不认识。事后倒听姨妈说起过，那贾雨村原是姨丈举荐谋了职，了结此案后，便立即修书二封与舅舅和姨丈，看来也是感恩戴德之人。”
    贾母感叹了几声，又道：“倘若这香菱竟是贾雨村旧恩之女，想必见过，何以没认出来？”
    宝玉插口道：“什么贾雨村？我瞧竟也是忘恩负义之辈！怪道叫假话呢！”
    听得贾母笑了起来，却并不责怪宝玉，道：“你这个促狭鬼，人家姓贾名化，和咱们一个姓，哪里就通假了？倘若通了假，难道你竟是一块假宝玉？”
    众人相顾莞尔。谁知，宝玉却咕哝道：“我原也没说自己是块宝玉，什么宝玉，不过就是三生石畔世外仙草跟前的一块石头罢了！”
    贾母忙道：“休要说这话！你不玉，还有谁配得上这玉？你那宝玉，便是你的命根子！”
    宝玉只得掩口不语，怅然叹息。
    贾母知他不舍黛玉回乡，然林如海信中殷殷期盼，又云官职已调，在姑苏任职，如今年将半百，时日无多，只想一家团聚。贾母看得此言，纵是不舍，也只得放黛玉回去。
    黛玉却笑道：“琳琅姐姐去我那里坐坐。”
    贾母应允，众人方移步。
    刚坐定，紫鹃沏茶送上，一脸笑意，琳琅心中明白，她必定是能随黛玉回南了。
    果然，紫鹃对琳琅道：“我跟姑娘回南，相见，也不知何年何月了。”
    琳琅欠身道谢，微微一笑，道：“你的心思我还不知？你跟林姑娘虽然不过三年，可情分比谁都深。林姑娘离不得你，你也离不得姑娘，再没见过像你们感情这样好的。跟姑娘南下，于别人是意外之惊，于你却是心想事成之喜。只是你父母呢？”
    黛玉笑道：“外祖母疼我，将紫鹃父母兄弟也给我了。”
    琳琅道：“怪道呢，虽然回南，可也是一家子一起，比什么都好。”
    香菱点头同意，羡慕地看了紫鹃一眼。
    众人见了，不禁都笑了。
    宝玉道：“香菱也是意外之喜，我原常叹息她命薄，竟是无根的飘萍！谁能想，她还有母亲家人在世呢？若能团聚，和紫鹃是一样的。”
    宝钗目光倏然一跳，向琳琅微笑道：“敢情琳琅姐姐是早就知道的？”
    琳琅微微一顿，面作不解之状，反问道：“姑娘何出此言？我原先也没想过要香菱，不过是想买两个丫头使唤，是太太和姨太□□典，方赏了香菱给我，回到家过了许久，可巧路过市井，见了说这事的人，才想起这么件事情来。”
    宝钗点头叹道：“这也是香菱的福分了。你竟是个无私的。”
    琳琅淡淡一笑，自取了跟前的茶碗，呷了一口茶，款款地道：“我也不过是略识得几个字，知晓些善恶是非，哪里算是无私呢？人生在世，没有私心怕是太难，但尽量不去损人利己，我却还是做到的，这也算是积德行善罢。”
    众人笑道：“这话在理，谁没个私心私意？”
    琳琅对众人微微一笑，道：“我原在山野听得一则故事，姑娘们不妨用以佐茶。”
    别人犹可，独黛玉却十分欢喜，道：“姐姐只管说来。”说着亲自走下来，为琳琅续茶。
    琳琅连忙道谢，含笑道：“那年，北村有个郑苏仙忽一日梦到地府，可巧阎王爷正在审问鬼囚。有一名邻村老妇到了殿前，阎王爷变色，拱手相迎，赐以香茗，又命鬼差送至至富贵大户人家投胎。郑苏仙私下问鬼差道：‘这个农家老妇，有什么功德？’”
    说着吃了一口茶，众人登时听住了，宝玉忙问道：“那鬼差怎么说？”
    琳琅笑道：“这鬼差答曰：‘是媪一声无利己损人心。夫利己之心，虽贤士大夫或不免。然利己者必损人，重重机械，因是而生，种种冤愆，因是而造。甚至贻臭万年，流毒四海，皆此一念为害也。此村妇，自制其私心，读书讲学之儒，对之多愧色矣。何怪王之加礼乎！’”
    说到这里，琳琅略略停顿，看着众人微笑不语。
    宝玉叹道：“这话，也算是千古之惊奇了。虽是鬼言，却胜人语。后来呢，姐姐快说。”
    琳琅笑着续道：“郑苏仙有心计，闻之惕然而寤。郑苏仙又云：此媪未至以前，有一官公服昂然入，自称所至但饮一杯水，今无愧鬼神。”
    宝玉眉头微微一皱，道：“饮水难道不算？”
    琳琅又道：“阎王爷哂笑曰：‘设官以治民，下至驿丞闸官，皆有利弊之当理。但不要钱即为好官，植木偶于堂，并水不饮，不更胜公乎？’此官又辩驳曰：‘某虽无功，亦无罪。’阎罗王曰：‘公一生处处求自全，某狱某狱，避嫌疑而不言，非负民乎？某事某事，畏烦重而不举，非负国乎？三载考绩之谓何？无功即有罪矣。’官大qe，锋棱顿减。阎罗王徐顾笑曰：‘怪公盛气耳。平心而论，要是三四等好官，来生尚不失冠带。’遂促命即送转轮王。”
    听到此处，众人皆默然无语，宝钗更是听得痴了。
    唯有黛玉笑道：“相尔在室。”
    琳琅道：“世人千万，出得几个贤者？贤者尚有一二私心为鬼神所知，何况你我乎？正如前言，人各有私，但尽量不损人利己，便是大善！”
    又拉着香菱到跟前，道：“我后知其家世，若不告知，也未免太过无情了些！”
    宝玉大笑道：“正是如此！姐姐心如明月，可照天地！”
    宝钗听说，噙笑而言道：“听得姐姐一席话，却胜似读了十年书！”
    琳琅忙笑道：“原不过鬼话而已，姑娘见笑了。我只是没姑娘想的那么无私罢了！”
    黛玉道：“虽是鬼话，却是真话无疑，暗含微言大义。怪道说，不做亏心事，不怕鬼敲门。”
    又走到香菱跟前，细细打量一番，笑道：“你放心，我这次回去，亦径回姑苏，倘若有暇，自当请人打探甄家之事。若有消息，必叫人快马进京告知，但愿你能与家人早日团聚。”
    香菱听了，感激不尽。
    宝玉不觉滴泪道：“妹妹在这里日日与姐妹同乐，何等自在，何苦一人上路？妹妹别回去了罢！咱们姐妹们不离不弃，岂不是极好？妹妹只想着回去，又将老太太和我置于何地？”
    众人素知宝玉脾性，别说他心肠极软，便是旁人，也不舍已相处三年的姐妹。
    故此，闻得此语，众人都不由得落下泪来。
    琳琅心中倒也一酸，可是只她知道，离了这里，有父亲兄弟依靠，方是黛玉之喜，只得开口劝道：“虽说宝二爷不舍，只是这天伦之乐乃是人伦，林姑娘离家多年，难见老父，纵在这里日日欢笑，二爷又哪知姑娘思父之苦，思乡之悲？”
    黛玉笑道：“我家去，你们该为我欢喜才是，怎么倒落泪了？我虽然在这里住了几年，可我到底还是姓林，哪有自己家不住，却住别人家的道理？”
    惜春点头道：“你去了，也清净，何苦留着？你快家去罢，家去就干净了！”
    众人纳罕，皆道：“这是什么话？相处几年，你这话忒无情了些，岂不是让林姑娘心凉？”
    惜春冷冷地笑了一声，扭头不语。
    宝玉听得这些话，哪里忍得，顿时伏案痛哭。
    慌得众人连忙安慰不已，竟难止，到底惊动了贾母，立即就骂小丫头子服侍不好，待得问明缘故，不禁落泪道：“我的玉儿，我如何舍得？玉儿好歹记得这里有我这个老婆子，家去住两日再回来。”
    黛玉却知父亲无进京之意，亦无让自己重回京之心，只得陪着掉泪不语。
    一时连王夫人和邢夫人都知道了，忙来劝慰，好容易方劝慰住了，王夫人拉宝玉走了。
    屋里的人跟着也散了。
    黛玉这方对琳琅笑道：“好姐姐，除了紫鹃，你是最懂我的，我给你留了好些笔墨呢！”
    黛玉素日所用的笔墨自然是极精雅的东西，但她素日脾性，自己觉得好的才送人，自己倘若觉得不好，便不给人，因此将那些新的尚未启封的送给琳琅，又分送三春二宝等人，又送了两箱子书给琳琅，方放她离去。
    纵然贾母宝玉百般不舍，腊月初二，黛玉仍旧携仆上路了。