琳琅在荣国府当差的时候, 何曾烧火做饭做过这些粗活？倒是前生常见祖母烧着土灶做饭, 故简单菜色她也学过，至出了荣国府，绣完嫁妆后, 方苦心钻研厨艺，烧得一手好菜。
    寻常人家的媳妇, 女工要紧是一件，另一件便是厨艺了。
    她先将白天腌渍晚上没做的一只整鹅至于汤锣内蒸上, 周边放了四枚咸鸭蛋, 灶内烧着木头，哔啵作响，又将紫砂锅至于角落的红泥小火炉上, 里头熬着乳白的牛骨浓汤, 是家常老汤，因进了寒秋, 她和蒋玉菡常喝点驱寒的牛肉汤, 弄好后方回身在小灶上用糖炒了一碟花生米，一盘糖醋藕片，又烫了一壶酒，因赵婶正在收拾客房，只得亲自送去。
    饭厅桌上本就有两冷两热四道家常小菜, 琳琅与蒋玉菡还没动，杨海就来了。
    此时他已脱去蓑衣，只着一袭半旧的七品官袍, 满面风尘，越发显得刚毅威猛。
    大户人家结亲后不许男女婚前相见，但乡村山居并不是十分避讳，毕竟很多都是同村结亲，结亲后成婚前常出门劳作，碰头见面的时候好多着呢，只要不出格，又有人陪着，且女子婚前不上男方家门便罢了。但是男方却能上岳家门，即使尚未成婚，该送礼也是要送的。
    因此杨海回头一瞧正是心心念念的未婚妻子俏生生地站在门口，手里托着木盘，一阵菊花香顺风而至，不觉一呆，随即垂下眼睛，唯恐造次，唐突了她。
    但这回头一眼，已看见她此时不过是家常打扮，桃红绸子袄儿，松花弹墨绫裙，挽着家常髻儿，别着碧玉簪，行动间恰如一枝正在喷芳吐艳的碧桃花儿，明媚鲜妍，玉洁冰清。
    只是裙子角微微有些湿意，像是来去时被风雨所波及。
    琳琅将两样下酒菜布在桌上，又取出一对酒盅，笑道：“菜可多吃，酒却少吃些。”
    杨海心中一热，忙慌乱起身，道：“劳姑娘费心了。”
    琳琅抿嘴笑道：“也没费什么事儿，不过是粗茶淡饭，将就着些罢，还有呢！”
    说罢依旧转身去了厨房。
    蒋玉菡拉着杨海坐下，笑道：“此物下酒最好，姐夫且等等，好菜在后头呢！”
    杨海五脏六腑间依旧有一份缠绵不尽之意，定了定神，道：“我今天有口福了。”
    微一沉吟，话锋一转，又对蒋玉菡道：“这些年难为姑娘了。这次回京我们都放了一个月的假回家探亲，不过是轮着放。我已上书给冯将军，暂且先不放假，等定了日子，再请一个月的假，加上这一个月一共两个月，将婚事办了，如何？”
    蒋玉菡笑道：“我已经叫人去告诉杨奶奶了，想必很快。”
    杨海爽朗一笑，道：“多谢，多谢。”
    蒋玉菡道：“谢我有什么用？倒是该谢谢杨奶奶，为姐夫担足了心，十天半个月就来看我姐姐一回。再说，这日子也不能太急，因不知姐夫品级动不动，故而嫁衣还没绣出来呢！”
    杨海道：“今儿已经定了，正六品，明儿文书便下来了。”
    蒋玉菡早就知道消息了，遂赞道：“姐夫也算是有为了，才二十三岁便已经是六品了。”
    杨海哂然一笑，拿筷子挟了一粒花生米进口，道：“什么有为？还是那样，就是名字好听些，俸禄多了一点子，刚好够养家糊口罢了。五品和六品，天上地下，六品以下逢到行军打仗升得快，再往上，就难了。不过，我倒不希望年年征战，抵御外侮或是剿匪也罢了，若是征战，升官发财的是将帅，马革裹尸的是士兵，而承受偌大军饷压力，苦的总是老百姓。”
    蒋玉菡闻声一叹，道：“兴，百姓苦；亡，百姓苦。就是这么个理儿。”
    杨海点头道：“我常说，读书能明理，辅国治民，保家卫国，也不枉我这几年瞅着空儿读书，虽不过只识得几个字，终究懂得比以前多些些。”
    正说着，脚步声响，赵婶端着托盘放着一盆热腾腾的肉汤、一碟咸菜和一盘厚饼过来。
    蒋玉菡问道：“姐姐呢？”
    赵婶笑道：“姑娘在做山药糕，姑爷和大爷先喝碗牛肉汤驱驱寒，今儿个寒气可重呢！”
    杨海听了，忙道：“这些已经足够，请姑娘不必忙活了。”
    蒋玉菡拿了碗给他盛汤，又递过一叠厚饼，笑道：“姐夫好容易来一趟，自然要吃好。尝尝姐姐做的肉汤，若要辣子也有。”赵婶忙送上一碟辣子和一瓶香油。
    杨海忙说不比，先喝了一口汤，不觉奇道：“好鲜香！这是牛肉汤？竟没一点膻味！”
    蒋玉菡冲他笑道：“这是用敲碎了的牛腿骨熬汤，熬汤的时候一并煮肉，肉熟了先捞出来，只剩骨头熬着，等喝汤的时候再切了肉放进汤里，秋冬之际喝这个再好不过了。难道姐夫没尝出来？汤里头还有几味药，黄芪、防风、白术、红枣儿，能防风寒呢！”
    杨海心中一动，不禁佩服起琳琅的细致周到。
    他却不知琳琅因前生之病，原本便知道一些养生之道，如今又看了几本医书，化进家常吃食里，既显得美味，又能养生。她做好山药糕放进模子里压好取出，放进蒸笼里的箅子上，与几个卷子同蒸，那边的鹅已经蒸熟了。
    琳琅忙将鹅拿出来，浇了杏花腻，略等一会，方切好装盘。鸭蛋也对半切开，一碟四对八瓣，那蛋黄已出了油，黄澄澄地衬着雪白的蛋白，十分好看。接着，她又清炒了一道小白菜，锅里的馒头热了，山药糕也好了，一起装在一个大托盘上。
    赵婶忙端了过去，琳琅却在厨房里喝了一碗牛肉汤吃了半块饼子，便回房了，并没有与他们在饭厅同吃，杨海不免有些怅然若失。
    蒋玉菡看在眼里，记在心里。
    杨海食量甚大，兼之菜色鲜美，自是吃得十分尽兴，待他吃饱，汤菜已去了七七八八。
    蒋玉菡不禁咋舌，道：“幸亏今天做得多，不然岂不是吃不饱了？”
    杨海笑道：“你是文雅人，我是粗人，不吃饱，如何杀敌？再说，姑娘做的饭菜，鲜香得我险些将舌头都吞下去了，如今还回味无穷呢！”
    蒋玉菡听他夸赞琳琅，不觉十分得意。
    一时赵婶来回，说已烧了热水，并备上香皂等物，蒋玉菡便笑道：“老赵去送信了，今儿来不了，我也提不动，姐夫自己提进屋里洗洗尘土风霜罢！我记得姐姐那里给姐夫做了几身衣裳，过了这么久，也不知还合适不合适。姐夫先洗着，我去拿。”
    说着送杨海到了客房，又帮着提了热水，方转身带门出去了。
    杨海呆站了一会，解衣入水，热水一冲，四肢五骸俱是舒展，不由得用力搓洗起来。
    堪堪洗完，依旧浸在热水里还没出来，蒋玉菡便笑嘻嘻地拿着衣裳进来，道：“且试试罢。”搭在浴桶旁边的椅子上，又退出去了。
    杨海起身出桶，拿毛巾擦干，穿上衣裳，却发现件件合体，从头至脚，焕然一新。
    另有一双千层底青缎子面的鞋，连带袜子也是齐全的。
    杨海觑着眼儿瞅着衣裳，虽不是绸缎，却是极结实的毛青布，素衣裁剪，也没绣什么繁复的花纹，只在袖口绣了一抹雄鹰暗纹。他只觉得心中温暖熨帖，回想起今日所见，比两年半前更为温婉秀美，也不知自己积了什么德，能娶到这样一位贤惠持家能干的好女子。
    过了一时，蒋玉菡已经换了衣裳，进来打量半日，道：“姐姐的眼光果然不错，难为姐夫去了几年，竟没胖没瘦一点儿，只是黑了些。”
    又笑道：“人还没进门，姐夫衣裳倒先穿了。”
    倒了水，又沏了一壶茶放在屋里，道：“姐夫且歇息罢，天也晚了。”
    一夜酣然无梦。
    杨海一大清早就起来了，须得与上峰麾下一同得了升官的文书后便回西山大营。
    赵婶早就备好了早饭，不过是热腾腾的羊肉汤并厚饼、咸菜、小菜等家常饭菜。
    杨海用完，便与琳琅姐弟告辞，虽未与琳琅单独说得只言片语，眼中却已深藏十分倾慕，在临走前将蒋玉菡拉到一边，琳琅也不知他们说了什么。
    汇合后，牛冲一见杨海，便大惊小怪地道：“大哥，哪里买的新衣裳？虽然也是布的，但这布可比咱们穿的粗布棉布值钱多了，我记得几年前陪我娘进城，一匹值九两银子呢，吓死我了！我在家里穿最好的棉布，也不过三百文一匹。还有，咱们昨儿个喝酒吃肉，独缺了大哥，你去哪里了？我可不知道你在城里还有去处！”
    听牛冲这么一说，众人都不由得好奇起来，看着杨海穿的新衣新鞋，啧啧称赞。
    姜云扯了他一把，笑问杨海道：“大哥是去探望嫂嫂了？这衣裳想来是嫂嫂做的罢？”
    众人一听，无不纳罕。
    寻常兵士皆是平民出身，本就因家境清寒方从了军，但从了军，娶媳就更艰难了。杨海麾下数百名兵士，竟有五成都是光棍儿，如今闻得杨海有妻，焉能不羡慕？
    牛冲摸了摸脸上新得的疤痕，嚷道：“我们什么时候有嫂子了？我怎么不知道？大哥，难不成你竟是去嫂子家了？嫂子做了什么好东西给你吃？你吃独食，太不仗义了！”
    回头又反手扯姜云的衣袖道：“小云，你怎么知道的？不告诉我们，你也不仗义！”
    姜云笑道：“我只是比你们细心些。你们忘记了，咱们在云南剿匪分东西的时候，大哥为什么没要珠宝古董，只要了笔墨书画和一盒翡翠饰物？在粤南的时候，大哥为什么买那些刺绣玩意？回来的时候却一件没有？还偷偷买了一串红豆儿，不是给嫂子买的还能是谁？”
    牛冲扭头冲杨海道：“好啊，大哥，你藏得可真够深的！什么时候娶的？”
    杨海抱着胳膊任由他们在那里说，等问了，才淡淡地道：“还没成亲。两年多前快放定的时候，咱们就出征了，放定下聘都是奶奶料理的，我两年多没回来，她一直等着，这次好容易回京，我去探望一番，第一件要紧事便是早点完婚。”
    众人感慨道：“一听，就是个好姑娘。大哥有福，难得等这么久都不嫌弃大哥。”
    姜云垂头想了一会，忽然抬头笑道：“大哥，你这次回京去探望没给嫂子买点礼物？”
    众人忙看向杨海，都想知道他买了什么讨媳妇欢喜，谁知杨海却是露齿一笑，紧接着闭嘴没回答。众人不禁哎哟一声，大为叹息。
    就在这时，不知在想什么的牛冲蓦地想起一事，突然瞪眼大声道：“两年多前，那不是杨奶奶写信那一回？我记得回信时，你五更天起来进山里捉了好几对大雁，托人和信一起带回去。我还奇怪呢！当时我说是不是给你说亲，你还否认！”
    众人见杨海也不辩驳，便知必如牛冲所言，只是他性子如此，只好作罢。
    唯有牛冲素来性子直爽，没大没小，扯着杨海非叫他请吃酒，杨海咳嗽一声，道：“过几日，我请你们吃我的喜酒，酒水管够！”牛冲这才罢休。
    却说琳琅这边自杨海走后，赵婶收拾屋子，把换下来的衣裳洗了晾起来。
    琳琅想着即将成亲，绣衣是必做的，不然赶不及，正在看着箱子里的布匹绸缎出神，几匹红绸缎皆不中意，忽见蒋玉菡拿着一个镂刻精致的尺长红条匣子笑吟吟地进来，便皱了皱眉，道：“这是什么？”
    蒋玉菡递到她跟前，道：“姐姐打开看看。”
    琳琅启开，却没什么奇物，唯有一股极寻常的金簪，熠熠生辉。
    钗分两股，单股为簪，遇而合，以金质，则情比金坚。
    蒋玉菡见了笑道：“我只道姐夫是个愣头青，原来也懂得这些小女儿情意！”
    琳琅啐了他一口，道：“你还不出去？”
    蒋玉菡笑嘻嘻地道：“我想着杨家这两日必来请期，哪里离得？再者姐姐出门子，还得我去办呢！姐姐还是先绣嫁衣罢！”说着摇摇头，径自走了。
    琳琅却瞅着他背影，怔了半日。
    饮过菊花酒，配着茱萸吃了重阳糕，次日一早，蒋玉菡正要出门，就见张媒婆上门请期，笑道：“才请人卜了，十月十八竟是极好的日子，大吉大利宜嫁娶，十一月就不能了，腊月又忙着年事。哥儿也知道，海哥儿好容易回来，且又升了官，如今便想凑个双喜临门。”
    蒋玉菡虽不舍，但已经等了这么多年，嫁妆都是早就置办好的，除了几样脂粉外余者皆不用费心，再说，以琳琅的绣工，一个多月只绣一件嫁衣，也差不多够了。
    黛玉得知后，立即便打发紫鹃亲至，送上一匹大红缎子和一匹茜香罗，又有一大包上用绒线，笑道：“这是琏二爷回来时，姑老爷托他给姑娘捎来的料子，是苏州织造府出来的，只有进上的，统共不过才得了两匹大红的，那匹姑娘做衣裳了，这匹给你做霞帔。”
    琳琅细细一看，满目红晕，道：“这是上用的？竟比从前太太给我的还鲜亮。”
    紫鹃微笑道：“你又不是不知道，上用的，有的也比不上官用的。你瞧我这身衣裳，还说是上用的缎子呢，我瞧竟比不上官用的。”
    琳琅知这是好东西，原比她积存的绸缎要好，便用它绣霞帔。
    正如蒋玉菡所说，女子成婚不论僭越，可穿凤冠霞帔上轿，故琳琅依照六品凤冠霞帔的式样，用茜香罗做了大红大袖衫，配绣云霞练雀纹霞帔，褙子上亦绣云霞练雀纹，因十月已经很冷了，褙子便添了一层灰鼠皮里子，繁复已极，整整绣了一个月才得。
    又过了几日，已经是十月十七了。
    是送嫁妆的日子。