徒垣并未久留，略坐一会，吃了半盏茶，便乘轿而去，留下蒋玉菡与琳琅团聚。
    天色渐晚，外面的雨越下越大，一池荷花瞬间被打得七零八落，紫藤花串落满一地粉紫，天际的墨色几乎近在眼前，千万缕雨珠儿线落将下来，隐隐带着金石之音。
    问及秦隽，蒋玉菡支支吾吾，并没有详细解释。
    琳琅心知有异，虽然疑惑，却知道他们这一行许多事自己不好过问，便住了嘴，转移话题道：“我给你和秦相公做了两件夏衫，你去试试，若见了秦相公，给捎过去。”
    蒋玉菡见琳琅不再继续追问，眼里带着一点点愧疚，笑道：“好。”姐姐好不容易才脱了籍成了良民，他们这个行里的龌龊事还是不叫姐姐知道得好。想起秦隽的境遇，沦为贱籍，身不由己，今日今时他方知为何师兄一直郁郁寡欢。
    琳琅见了，暗暗叹息，假装未见。
    做戏子会遇到什么样的心酸，什么样的痛楚，她都明白，因为太明白，所以从来不问，秦隽和蒋玉菡虽是下九流的贱籍，但他们骨子里都有自己的骄傲，这份骄傲不允许他们示弱于人，亦不允许琳琅开口细问，一旦她问起，他们势必没脸再和自己相见。
    戏子之所以声名狼藉，除了戏台上装神弄鬼粉墨重彩外，更多的是被达官显贵玩弄。
    秦隽今年二十五岁，依旧未娶，从素日的蛛丝马迹中，琳琅约略明白其中的缘故。她不是没有想过给蒋玉菡赎身一事，但是王府豢养的戏子除非上头恩典，否则绝不会轻易放出。
    或许就因为这个缘故，秦隽和蒋玉菡都盼着她能嫁个好人家，承载着他们渴望自由的希望好好地过日子，做一个平平凡凡的老百姓。
    第二日天蒙蒙亮蒋玉菡便回七皇子府了，不敢稍有耽搁，琳琅留了二日方回荣国府，随着王夫人给贾母请安时，正赶上史家的人来接湘云回去。
    湘云娇憨婉转，依依不舍地攥着珍珠的手不松开，红着眼眶儿道：“好姐姐，老太太说给我一个丫头陪我，姐姐和我一起走罢！”
    珍珠含笑道：“我在这里等着姑娘，以后姑娘来了我每天服侍姑娘岂不是更好？”
    较之史侯爷府，湘云对荣国府依恋更深，自然盼着长长久久地住在荣国府里，闻言觉得十分有理，便带了翠缕离开，而珍珠依旧留在贾母房里做个小丫头。
    待史家的人走后，贾母方问起贾珠的身体，王夫人道：“已经好了些，太医嘱咐不许劳累，不许熬夜苦读，珠儿媳妇日日看着呢！”
    贾母叹道：“珠儿媳妇是个贤惠的，一大一小，都得她照顾，行事又稳重平和。鸳鸯，鸳鸯，前儿个得的香露，拿两瓶给珠儿媳妇送去，叫她用清水调了给珠儿吃。”又对王夫人说道：“原是进上的东西，今年统共不过得了几瓶，回去你也拿两瓶尝尝。”
    王夫人忙道：“太金贵了些，老太太自己留着吃罢！”
    贾母道：“我还有呢！”
    王夫人笑着谢了，琳琅拿回去用水一调，果然香妙非常。
    王夫人放下碗，笑道：“你调一碗自个儿尝尝，倒比往日咱们吃的香花卤子还香些，寻常难得，咱们府里也只有老太太能有了。”
    原著中王夫人给宝玉的玫瑰清露，是在元妃省亲之后，如今荣国府虽是京都中的二等人家，仅次于诸王府，但与皇亲不沾边，因此除了贾母，王夫人得不到这样金贵的东西。
    如此难得之物，王夫人依旧舍得给她吃，琳琅听了甚是感动，虽说有秦隽和蒋玉菡的缘故，她并不缺这些稀罕东西。昨儿个蒋玉菡回来，就带两瓶茉莉清露给她，是徒垣赏的。
    跟王夫人日久，越能觉察到王夫人的寂寞和清冷。
    吃斋念佛，只是她的寄托而已。
    正粱不正下梁歪，贾母偏心次子，冷淡长子，而贾政也不过是个伪君子，面子上虽不给王夫人难堪，私底下却喜欢赵姨娘的娇俏，一年到头极少在王夫人房里歇息。
    荣国府中生儿育女最多的虽是王夫人，但长子为贾政所教养，日日苦读不得在跟前承欢，长女元春自幼便被抱到贾母房中，如今又进了无法再相见的皇宫，好容易中年得子宝玉，更是时时刻刻都住在贾母房中，管不得教不得说不得。
    如此一来，王夫人膝下甚是荒凉，连个说话解闷的人都没有，故待琳琅这个自小在身边长大的丫头便多了几分对女儿似的疼爱，琳琅自然与她越来越亲近，别人都靠后了。
    富贵岁月容易过，展眼又是二年多，时值初秋，处处红衰绿减，凤姐拟了名单禀告王夫人，到了年龄的丫头或许给小厮，或放出去自行婚配。越是主子跟前的丫头越是体面，衣履簪环攒的也多，府里各家管事为儿子的，小厮为自己的都不约而同地来求。
    王夫人懒怠管，只叫凤姐做主，大丫头出去，底下的小丫头都露了头。
    其中鸳鸯因生得伶俐知趣，处事妥帖，针线又好，前年便已升了一等丫头，贾母渐渐离不得她，起居坐卧都要她服侍，竟成了贾母房中的执事丫头。宝玉身边以改了名的袭人为首，亦升了一等，拿着和鸳鸯一样的例，余者琥珀、玻璃、玛瑙、鹦哥、司棋、侍书、入画、可人、媚人、茜雪、翠墨、翠缕等人都陆陆续续升了上来，有一等，也有二等。
    外来的丫头虽然比家生子来得体面些，但实际上却很难得到主子重用，这也是不知根知底的缘故。琳琅全靠王夫人眼缘，几句戏言成真，人也精明能干，方得以如此。但袭人不过八九岁，却能越过鹦哥琥珀茜雪等人被贾母提拔为一等丫头，可见其本事。
    王夫人身边的丫头多已放出去，现今身边的一等丫头是今年刚升上来的金钏、玉钏、彩云、彩霞，琳琅因没卖身契，王夫人从自己的月例里拿二两银子与她，和姑娘们一样。
    又因王夫人将就俭省，不大管事，嫌丫头们人多聒噪，房里除了琳琅和拿一两的四个大丫头外，便只剩下拿几百钱的小丫头，按例该有的二等丫头都叫王夫人免了。
    送走年长几岁的腊梅、冬雪等人，琳琅有些怅然，同一年挑上来的姐妹们就只剩她了。
    抽身往回走，沿途一股菊花的寒香扑面而至，攒攒簇簇许多菊花开得正好，几个粗使婆子正在扫落叶落花，见到琳琅，忙站着笑道：“今儿个菊花开得好，姑娘折两枝去戴？”
    琳琅笑道：“折它做什么？你也掐，我也折，明儿光秃秃只剩枝叶了，岂不难看？”
    婆子犹未开口，忽听背后有人笑道：“姐姐什么时候倒怜花惜草了？”
    回头一看，却是鹦哥。
    对于将来林妹妹的紫鹃，本性又温柔明慧，细心妥帖，琳琅素来喜欢她，笑道：“我却不曾怜花惜草，今早还折了数枝菊花给太太插瓶呢，只不爱戴在头上罢了。你不在老太太屋里听唤，到这里来做什么？手里拿的是药？老太太病了？”
    鹦哥与她并肩往前走，方答道：“南边传来消息说姑太太不好了，老太太担忧得很，才请了太医来看，我过来拿药，好回去煎了。”
    琳琅担忧道：“姑太太怎么忽然就不好了？”
    因为喜欢林黛玉，这些年她一直留心江南的事情，两年前林家本该夭折的三岁之子竟熬过去了，现今十分平安。去岁林如海被当今钦点为盐课御史，在江南极风光，料想贾敏不会因子夭折而随后病逝，不想还是传来如此消息。
    是红楼的剧情即将开端了吗？贾敏逝，黛玉进荣国府？
    紫鹃道：“听说姑太太生朗哥儿的时候就落了病根儿，那年朗哥儿大病，险些没了，姑太太又吓着了，生了好大一场病，虽然将养好了，到底不如从前。这不，就病得厉害了。”林朗是林如海之子、黛玉之弟的名字，乍一听，和琳琅同音。
    听闻此言，琳琅便知贾敏怕是不好了。
    晚间问起王夫人，王夫人白日在贾母房里侍奉，自然知晓得清楚，叹道：“姑太太是个没福的，前些年好容易生了一儿一女，姑老爷又爱敬她，倒也一家和乐，谁知竟会这样。大姑娘却是个极孝顺的，日日在床前侍汤奉药，若姑太太熬不过去，可惜了。”
    琳琅算了一下，低声道：“满打满算大姑娘才六岁半。”
    王夫人道：“可不是，朗哥儿也才五岁。”
    秋尽冬至，天渐渐冷将起来，九月底果然传来消息说贾敏八月底去了，贾母立时便厥过去了，荣国府上下均吓得魂飞魄散，请太医的请太医，煎药的煎药，忙得天翻地覆，好在贾母还算硬朗，不久便醒了，又是一阵哭天喊地叫心肝儿肉。
    贾赦、贾政听说后，又为妹妹悲伤，又担忧母亲，忙乱了一日才安静下来。虽说贾赦是个糊涂荒唐的人，但幼时却甚疼这个嫡妹，更兼贾政素来敬佩林如海的品貌才学，又承受这个妹妹极大的情分，故此与贾母一般伤心。
    因太医开了方子，贾母只是熬药吃着安神，王夫人日日侍奉跟前，琳琅随着王夫人给贾母端药送汤，府里上下主子奴才却都不敢大声说笑，气氛颇为沉闷。
    过了两日，琳琅跟着王夫人过来请安，贾母道：“你来得好，我正要找你。”
    王夫人看了看贾母的脸色，不知为何，忽生不祥之感，忙道：“老太太有什么吩咐？”
    贾母淌眼抹泪地道：“敏儿去了，留下两个极小的孩子，好不可怜见的，姑老爷在江南管着盐政，若有了继室，两个孩子岂不尴尬？我也怕委屈了两个孩子。故此，我打算叫人去接了他们过来亲自照料，家里又有兄弟姐妹做伴，岂不两便？”
    听到贾母这么说，琳琅眉峰一动，暗暗一叹，虽说贾珠和林朗未死，命运略有改变，但终究挡不住剧情的发展，看来他们还是得进荣国府。
    王夫人虽感激贾敏当日对贾珠的情分，却不喜贾母的打算，知道贾母对自己不满了，心中略有不甘，道：“老太太固然疼大姑娘和大侄儿，只是猛然间叫他们父子离别……”
    贾母道：“你也不想想，姑老爷忙着公务，如何照顾两个孩子？我可不放心别人！”
    王夫人听了，知道自己无法说服贾母，只得道：“老太太想得周全，正该接了过来。”
    贾母脸上方露出笑容来，道：“既然你说好，那就打发人去接，务必接来。”等贾政回来，又叫他修书一封给林如海，信中自然是请林如海务必将黛玉林朗姐弟送来等语。贾政自然抚掌叫好，忙忙地打发人去接林黛玉姐弟。
    年关将近，王夫人独自在屋里的脸色一日比一日难看。
    琳琅叹了口气，这日服侍贾母用完晚饭，王夫人紧紧捏着佛珠，回到房中，赵姨娘打起帘子，王夫人坐在炕上，想了想，叫人都退下，只留了琳琅坐在对面。
    琳琅知道王夫人有心事向自己倾吐，便倒了茶，又点了檀香，静静坐着陪她。
    过了良久，王夫人道：“你可知老太太的打算？”
    琳琅虽知道红楼剧情发展，却着实猜不透贾母的心思，口内只道：“老太太不是担忧林姑娘和林哥儿无人教养方打发人去接么？莫非其中有什么缘故？”
    王夫人冷笑道：“宝玉是我心肝儿肉，我可不许老太太越过我给他选媳妇儿！”
    琳琅闻言一愣，忍不住有些好笑，忙道：“宝玉才七岁，过了年不过八岁，说这些事太早了些。还是，老太太有心和姑太太家亲上加亲？”