她还没睡过凡人的床呢，乍一躺下来，又软又暖，像躺进软绵绵的云朵。她一开心就爱打滚撒欢儿，用头蹭来蹭去，满床被褥被她滚得乱七八糟。
    “太舒服啦！”阿花心满意足，把脸埋进软软的枕头里，咯咯直笑。
    沉迷睡床的后果，就是阿花第二天睡到日上三竿还没起来。都怪自己一时心善，揽下这桩差事，昨天又赶路又放血，累得不轻。越睡越困，越困越想睡。她许久不醒，林寂犹豫再三，小心凑到床前听她的呼吸。鼻息均匀深长，应当没什么大碍。
    阿花最后是被饿醒的，没觉察满床被子拧在身上裹成大蚕蛹。刚要坐起身去找吃的，两条腿结结实实捆成麻花，咚地一声摔下床。老虎骨壮筋强耐摔打，这一下子不至于疼痛痛，顶多砸得头脑清醒。她艰难地从一团被子里扭出来，林寂不在房内。
    阿花捂着咕咕大叫的肚子，里外转悠三圈儿，最后在客栈门外找到了他。午后太阳温暖热烈，他一袭白衣坐在破烂掉漆木凳上，像一块遗世出尘，千年不化的寒冰。美还是美的，只是太冷冽了些。
    “喂。”她饥肠辘辘，不耐烦说话，“我醒了，走吧。”
    一路上他骑马，她牵马。肚囊空空，吹拉弹唱正热闹。马也赶着犯脾气，气得她扬手就是一巴掌，马儿不安地嘶鸣起来。林寂听见动静，问是怎么回事。阿花郁郁寡欢踢路边石子，闷声闷气：“没事儿，我烦。”
    过三个村镇，就离陵山不远。马儿着实可怜，生受阿花半日无名火，尥蹶子不愿再动。
    “不拴马，马会跑走的。”林寂轻轻地说。
    “有我在，它不敢。”阿花放马走开啃食青草。自己仰天躺下，眯起眼睛看雪白云团黏在晶蓝天空上，飘飘忽忽。
    “云彩，是什么味儿的。”阿花吮着爪子尖儿自言自语，“凉凉的？还是软软的？”
    “云腾致雨，露结为霜。云就是雨水的味道。”林寂说。
    聊以充饥香甜幻梦瞬间破碎，她气恼地直瞪他，想到他看不见，又撮起几个松松的土块儿砸到他袖子上，雪白衣袍随即印上三两点棕褐印痕。
    林寂偏了偏头：“你是不是饿？”
    阿花满肚饿火，没好气地呛他：“对，我现在饿死了，你自己回陵山去吧。”
    林寂被她没头没脑抢白一通，并不生气，自顾自从乾坤袋中摸出一小袋糖果：“先垫垫肚子。”
    “糖吃不饱，还是你留着吧。”阿花忧郁地把他的手托回去，“我们妖吸食天地灵气。凡人多的地方浊气深重，灵气自然稀少。或者你有什么山参黄精灵芝石斛之类的，那个我勉强吃得惯。”
    她说完懒洋洋地翻了个身，肚皮紧贴柔软潮湿的土地。此地昨夜下过雨，空气中弥漫淡淡泥腥，久久不散。让她想起从前窝在翻斗山的山洞里，成日无所事事，只知听雨嬉闹的日子。
    马儿吃够青草饮足溪水，脚程快上许多。天色刚擦黑，远处陵山高低起伏山影已然清晰可见。
    林寂侧耳听了听，笑道：“到了。”
    不必他出言提醒，阿花觉察得出，陵山四周禁制极森严。她还没未曾走到山脚下，手脚已经微微发麻。
    “你能自己回去吧？”她转头看向林寂，“再向前，便不是我能踏足的所在。四根竹简你仔细收好，倘若往后再出变故——说好了，我不负责。”
    “那你呢？”林寂似乎对她所说的并不大关心。
    “我？”阿花爽快地笑起来，“找点东西吃，然后回翻斗山。”她从怀里掏出那枚金铃，借黄昏余晖，认真端详其上古朴的花纹。纹路古奥神秘，晖光中熠熠流华。
    “这个我不要，还给你。”她一扬手，将金铃抛回他怀中，“我错吃炎火丹，却也帮你寻回竹简，放血救命，护你回山，一来一往就算扯平了。我们老虎生死，一半听天命，一半靠自己。如若将来被天师所擒，是阿花没有本事，与你和这铃铛都没有干系。”
    林寂攥紧拳头，没有说话。
    阿花步步后退，身影几乎消失在远处大路尽头。她忽然听见身后狼狈脚步声，那把冰雪一样的嗓音，呼唤她的名字。
    他大约慌慌张张地从马上跳下，跌了许多次跤，雪白袍角满是泥水印记。
    “还有什么事？”阿花板着脸回头，“我不记得你还有东西落在我这。”
    “没有——”林寂长出一口气，“我请你吃东西，陵山后山全是灵草……”
    “我是妖。”阿花打断他，“你们陵山上的捉妖师满山跑，为吃几株灵草搭进一条命，你当我傻？”
    他向她摊开手，手心赫然躺着那枚金铃：“有我护着你。”他急急地补了一句，“我会护着你的。”
    “我不需要你护。”阿花不忍心下手，只得耐着性子解释，“炎火丹我吐不出来，否则我剖肠刮胃也要还你。倘若你心气难平，咱们挑个僻静山头打一场，谁赢听谁的。但你眼睛不好使，我赢，胜之不武；我输，丢的是虎族颜面。不如你我和和气气就此别过，你觉得怎么样？”
    昏黄暮色中，林寂面色看不大真切。他的嘴唇抖颤半日，却一句话都没能说出口。趁他不察，阿花头也不回跑走了。
    她不着急回翻斗山，而是爬上山顶，眺望四周山川形貌。凡有山水环抱，峰峦迭嶂连绵不绝，地下必伏灵脉。陵山派所居陵山，为诸山中最高一脉。大河蜿蜒曲折，流经山麓，如玉带环佩，乃是灵气最盛之处。阿花退而求其次，去寻灵气不太旺盛的所在。那里亦不乏灵草果实，无非滋味酸涩，生长缓慢。耐性子多找一找，总有收获。
    山风森森，寂寥无人。她就地一滚化作原形，沿路攀爬闻嗅。最后找到一片背阴山坡，扒开泥土，露出几根白生生根须。她用前爪灵巧地接连挖出三四根山参，抖抖泥土就往嘴巴里填。山参甘甜汁水顺着喉管流向全身，肚子终于停止咕咕大叫。
    “呦，哪儿来的小老虎。”
    阿花悚然回头，说话的却是一只五尾白狐。一双火灼金瞳，眉心红莲赤印。周身妖力磅礴，隐隐泛着赤金。狐乃上古灵兽，多居于青丘之国、涂山之巅。三百年前，翻斗山上最后一只银狐渡过劫雷飞升。自那以后，她就再没见过狐狸了。
    “我，我叫阿花，是翻斗山来的。我肚子饿，吃点东西就走。”阿花小心翼翼举起一只前爪，不敢轻举妄动。对方收敛气息，悄无声息靠近。而她竟无半分察觉，可知修为不知比她高出多少。
    白狐嗤笑一声，摇一摇身后毛蓬蓬狐尾，绕着她来回走了两圈：“小小年纪，生得倒不错。”说罢爪尖凝一缕金气，在她头顶轻轻一按，硬生生将她的人形点了出来。
    狐族好相貌，九州四海人尽皆知。赤狐娇娆，白狐清婉，玄狐冷魅。昔日人皇帝辛宠爱妲己美色，至于世人议论苏氏女乃九尾狐化身降世，狐媚惑主危害社稷。后世殷商为岐周姬发所灭，未尝无有妄言非议之过。
    他越过万丈沧海桑田，见过无数花开花落。小老虎即使放在历代狐族中，尤可称一句姿容姝丽，艳绝于众。
    “我方才见你在陵山脚下流连，那地方寻常妖类去不得，你不知道？”
    阿花怯生生看着他，不忘飞快地把剩余几根参须抿进嘴：“我之前在翻斗山上救下一个瞎子捉妖师，中了毒半死不活。我错吃了他的药，他一时半会儿连坐直了都难。我一想不能让他天天赖在山上，索性把他送回来。”
    白狐半眯眼睛，不咸不淡地说：“怪道模样长得好，全是用脑子换的。倘若那瞎子居心叵测，以己为饵，在陵山附近布下天罗地网，你怎还有命在这里，大摇大摆挖我的灵参。”
    阿花熟练地动手抠嗓子眼：“我吐出来还你！”
    “罢了。”白狐说，“我嫌恶心。”
    阿花心虚瘪瘪嘴，白狐说话夹枪带棒，细细想来确然有几分道理。
    “谢谢你呀，我从没和人打过交道，以后一定小心。”她小声道谢，目光溜到白狐眉间红莲印记，“这是什么，怪好看的。”
    白狐正点数她吃掉的灵参，闻言瞥她一眼：“多大了？”
    阿花掰着爪子数数：“五百一十二岁。”
    “年岁小，自然不知前事。唯有历代妖王血脉，才有额上印记。当今妖王是一条四脚烛龙，名不夜阑，居于离水之东。在他之前上一任妖王，是我父亲。”
    阿花吃惊兜住下巴：“那你多大，几千岁还是几万岁？”
    白狐道：“太久，记不清了。你一共吃掉八根灵参，顺带刨断许多根须。念在你年纪小爪子笨的份上，可以不计较。我明日给你参种，这八根参你要原样种出来，才作得数。”
    他顺手拍了拍她臂上伤痕，阿花疼得死命抽气儿。
    “自己划的？”
    阿花老实巴交：“我放血给瞎子捉妖师喝，他中了毒，太可怜了。”
    白狐抹平泥土，头也不抬：“你什么时候也中中毒，兴许能把脑子毒得好使些。”
    阿花歪着头，突然问道：“狐狸哥哥，不，狐狸前辈，你化成人身是什么样子呀？”
    白狐一双吊梢狐狸眼结结实实瞪她：“乖乖找个山洞调息，不该问的少问。那八根参合起来比你老虎祖宗年纪都大，小心消受，不然明天经脉气血逆流，疼不死你。”