陪同的族兵瞪大了眼睛，惊恐地望向两人。
    然狄霄只是愣了一下，之后不见半点不悦，反手握住了明窈的手：“不说了。”
    “……”族兵们一时怔愣，直到被落下两步后，才仓皇回神，行走间忍不住看看同伴，眉眼间全是错愕和了然。
    片刻后，两人抵达围墙正门。
    只见七八十人的商队牵着马拉着车，正缓缓走向族内，另有问询而来的族人们，远远缀在一侧，看着板车上高高的货物，一时惊叹不已。
    明窈垫着脚尖寻了一圈，终于在人群中找到了阿玛尔的踪迹。
    她想过去寻人，还好狄霄抓住了他，狄霄低声说：“那边人太多了，容易被挤到，我叫人去把阿玛尔喊来。”
    明窈一怔，这才想起自己肚里的小家伙，只好点点头。
    此地过于嘈杂，并不是谈话的好地方，等阿玛尔过来了，几人一合计，索性就近找了个空帐子，几人坐下再谈。
    几年过去，阿玛尔变化甚大。
    他在外走商多年，经历了无数风水日晒，本就不怎么细嫩的面孔越发粗糙，下巴上一圈胡茬，看着邋里邋遢，也就是衣衫工整些，五官板正，才不叫人生出反感。
    阿玛尔话不多说，直接将此行的账簿拿出来。
    “我们先去了风锦关和睢阳里，在风锦关交付了湖盐和青石，共得十二万两银，其中三万两换成鲛纱锦，剩余带又去了睢阳里，我们在睢阳里购买了瓜果、珍珠宝石和陶器器具，随后便直奔大越而去……”
    睢阳里采购的瓜果并不耐放，也就是天气严寒，一路用冰镇着，这才顺利抵达大越。
    阿玛尔皱了皱眉：“大越……听说大越和北部草原又起了摩擦，边城对草原游牧族的盘查越发严苛，我们也是费了好大功夫，才顺利进了城。”
    在他对面，明窈和狄霄皆是一愣，明窈下意识问：“为什么又有摩擦了？”
    谁知，阿玛尔很是沉默了一会儿。
    半晌才听他苦笑一声：“根据我们打听来的消息，这回是草原先起了兵戈，起战原因则是……大越送来的和亲公主刺杀了部族首领，又逃回大越去了。”
    作者有话说：
    第81章
    大越送去的和亲公主就在这儿，起战原因有多荒唐，在场几人都清楚。
    阿玛尔说：“两方真正开战才半年，大越边城四处调兵支援，但草原上只派出了骑兵，在边关各城发起骚扰，抢了金银粮食后就撤，并不与大越军正面对上。”
    “而且我听说，上月有一队骑兵半夜突袭了一座村子，等大越军赶到的时候，整座村子无一人存活，所有女人和孩子都被掳走，男人和老人则就地屠杀。”
    这已经不仅仅是简单的交战了，更多还是惨无人道的虐杀。
    这话题实在有些沉重，明窈面上一白：“为什么会这样？”
    阿玛尔微微摇头：“我们试图多探听一些，但大越百姓对草原人多有戒备，我们在城中也备受掣肘，幸好有大瑜的商行文书，不然还真不一定能回来。”
    因着大越境内并不太平，为保安全，阿玛尔他们连进货都没有，将手上的货物低价处理后，就马不停蹄地赶了回来。
    明窈敛了敛神色，又说：“安全为先，你们也出去有些日子了，这次回来，就多歇一段时间，就算还要出去，短时间内也不要到大越去了。”
    “是，我也这么觉得。”阿玛尔附和。
    他重新将话题转移到商队上，说完在大越走商所得讲明，又说起风锦关的商行情况。
    他们在风锦关设了第一个草原商行，之后所有发展更是依托商行而为，商行中提供多种货物，除了最出名的羊毛衫，还有些比较珍贵的草药和皮毛制品。
    在商行一楼一角，还售卖炒青麦面等方便食物，因售价便宜，在城中最受欢迎。
    在第一个商行的支持下，草原商行已经在其余六座城池中开了分行，无非货物的运输上费些功夫，其余成本根本算不得什么，净赚不亏。
    阿玛尔想到什么，不禁笑说：“上回带去的牛肉干一上新就被抢购一空了，曹镖头还特意预定了一百斤，要给押镖的兄弟做干粮。”
    “说起来，龚老板和曹镖头还要买青石吗？这几年他们也收了不少，眼下族里对青石的需求没那么大，他们要是也收够了，可汗就要停止族兵采石了。”明窈问。
    “两位老板没说停，想必还是要的。”阿玛尔说，“这两年他们收的青石也没有全部留下，大部分都转去了其他地方，只涉及隐私，我也不好多加打探。”
    明窈想了想：“族里亲卫有限，既然青石数量够了，也不好一直麻烦他们，你看看商队里能不能腾出人手来，咱们慢慢把采石的活儿接过来吧。”
    毕竟现在用到青石且用青石赚钱的，只有商队，商队所得虽有分给族里，但大头还是在明窈和阿玛尔手里，一直挪用族兵，即便狄霄没有意见，也不代表族人们没有微词。
    阿玛尔应道：“好，正好这段时间不出去了，我看看怎么安排。”
    说完开山凿石，阿玛尔又提了几句湖盐，盐巴这种东西不管在哪都是管控物，湖盐的出现，明显会动了某些人的利益，他们这两回走商，已经遇上好几波来打探的人了。
    他说：“我想着，湖盐生意也先停一停，除了和明掌柜约定的数量外，就不再外售了，等风头过一过再说。”
    “你安排就好。”明窈放权放得利落，就连账簿的检查，要不是阿玛尔坚持，她都想一并放手，商队发展到现在，成员几经筛选，能留下的不说能力多强，至少对族里绝无二心。
    谈过生意，明窈忽然问：“对了，弟弟最近如何了？”
    狄宇两年前离开了拔都儿部，跟着商队的人到风锦关定居。
    他多是在城里走动开阔视野，偶尔得闲，也会到商行去帮帮忙。
    许是他看了太多书籍的缘故，比起大多族人，他既有着草原人的爽朗，又有着大瑜人的仔细和敏感，数年沉淀下来，为人说话更为平和。
    他才在商行待了小半年，就被商行的熟客们记住了，尤其是许多有钱人家的小姐，订做什么东西最喜欢找他。
    毕竟其余族人只管记录，而到了狄宇这，他还能提出一两句极好的建议，不管对方应不应，永远都是温温和和的，下回还礼待。
    阿玛尔面色古怪，砸么了半天才说：“我听商行的伙计说，小东家去年冬天过了什么乡试，一开春就带着人去冠京了，一直到现在也没个信儿。”s
    “什么？”明窈怀疑自己听错了，“乡试？可是科考的那个乡试？”
    “我也不知道，我没太了解。”阿玛尔挠挠头，“反正是个第一，听说还有好几个富商来商行议亲，想把家里的姑娘嫁给小东家。”
    “……”在明窈心里，狄宇还是那个能为一只袖珍小弩高兴大半年的孩子，怎一眼没瞧见，连说亲的都找上门来了呢？
    她和狄霄只知让在风锦关生活得不错，哪只他不声不响地干了这么件大事。
    明窈细声说：“乡试第一，那就是解元，风锦关虽以商贸为主，但城中富裕，读书子弟亦不少，能在风锦关的一众学子中拔得头筹，想必会试也不成问题，再或者……殿试也能冲上一冲，到皇宫里见见圣上。”
    她已经无力追究狄宇是怎么获得乡试资格的，只扶额为难：“以选拔贤良为主的科举考试，突然来了个外族人，也不知圣上见了，会是何等想法。”
    狄霄虽也惊讶，但很快冷静下来：“他已经能为自己负责了。”
    话虽如此，毕竟是自家孩子，明窈还是忍不住挂心一二，半天又说：“要不然商队再出去一趟吧，去冠京走一回，看能不能把弟弟接回来。”
    阿玛尔并无异议，张口就要说好。
    狄霄拒绝：“不用，他已经不小了，不会叫自己陷入绝境的。”
    “那好吧……那就再等等，等过了五月要是还等不到消息，阿玛尔你就辛苦去接一接。”
    阿玛尔点头：“好，我传信儿给商行的族人，叫他们时刻注意着，要是收到小东家的消息，赶紧回来传话。”
    明窈尚在位远在千里之外的狄宇担忧，却不知，此时的冠京也是一片风云。
    听说今年会试榜首是个外族人，年岁不大，脾气也冷硬冷硬的，会试前还能在客栈寻到，可自从排名出来后，那外族小哥儿仿佛消失了一般，翻遍冠京城大小客栈也找不到。
    那些想打听的人堵了几次也没把会员老爷堵上，只能无端猜测。
    还有许多朝廷重臣欲提前与其交好，因寻不到人，也只能按捺住万种心思，长时间无功而返后，更是忍不住阴谋一番——
    那外族少年，是不是谁家特意培养来扰乱朝局的？
    话说回拔都儿部。
    几人又坐了片刻，明窈腰腹有些酸软，只好结束今日的谈话。
    临走前她又叮嘱两句：“等把货物安置好，你们也尽快休息，后面要是有什么事，随时来王帐找我就好，我最近不去学堂了，基本都待在王帐。”
    “是。”
    望着两人离开的背影，阿玛尔的视线落在狄霄扶在明窈腰侧的手上，他心头一动，目光中逐渐浮现震惊之色，最后被自己的猜测吓到，忍不住“哦吼”一声。
    与此同时，明窈两人也慢慢走回王帐。
    明窈先前为兴奋感所刺激着，身体上并不见疲乏，可如今一回来，困顿感潮涌而来，不过片刻时间，她就连着打了几个哈欠。
    狄霄抬手抹去她眼尾的泪花，问：“要睡一觉吗？”
    “睡。”明窈说着，可真躺下了，又怎么都沉不下心去。
    她翻来覆去不断，看着床边狄霄的背影，伸手戳了戳他的后背，等人看过来了，她又抿唇不语。
    过了好久，才听她慢吞吞说了句：“首领，草原和大越是又开战了吗？”
    听她说及此事，狄霄有一瞬间的意外，但望进明窈那双饱含忧虑的眸子里，他心口仿佛被什么撞了一下似的，后知后觉反应到——
    草原与大越开战，要说最关心的，非明窈莫属。
    她是拔都儿部的可敦不假，可同时，她也是大越的公主。
    多年相处下来，狄霄深知明窈脾性，无非一个善良又简单的小姑娘，不管她如何聪敏，可同样会为族人的一句夸赞高兴许久，也能为外人一点小事而忧心难过。
    他摸了摸明窈的眉眼，轻声问了句：“可怀念北部草原？”
    明窈迟疑片刻后，诚实地点了点头。
    狄霄对这个回答毫不意外，明窈既然能对只生活了两年的草原怀有依恋，对于生她养她的大越，又如何能完全割舍掉情感？
    “会担心草原吗？还是担心大越？”
    明窈说：“都担心，担心无辜百姓，也担心因战争而伤陨的士兵，我不明白……明明两方已讲和，草原为何又会主动挑起纷争？”
    “和亲公主……我是说我自己，我虽已不在北部草原，可也以和亲的名义送了过来，还有当初议和时的那些金银珠宝粮草等等，原来竟只能保三五年和平吗？”
    明窈闭了闭眼，情绪太过，连胸口都起伏不断。
    或许，从听说了大越那座无名小村庄的惨状后，她便始终揪着心。
    她不为大越腐败的皇庭而遗憾，但却为那些手无缚鸡之力的无辜百姓感到难过：“孩子，女人，老人和男人们，他们又做错了什么？”
    战争之下皆无辜，唯有因一己之私挑起战争的，才是该死的。
    但说实话，对于草原和大越的争斗，狄霄一点不觉意外。
    当年未迁徙时，齐齐比齐的可汗就有意联合草原百部，向大越发起进攻，后来因叛军起乱不了了之，但这么多年过去，难保他们不会再其心思。
    他眸色一沉，言语间多了点后悔：“当初迁徙前，就该回齐齐比齐一趟的，若多罗死在叛乱中，这场纷争，或许还能再推迟几年。”
    至于会不会彻底消弭在时间长河中，那就不是狄霄能预料到的了。
    “你是说，这是多罗可汗所为？”明窈愣了愣。
    “若多罗性命无虞，又能掌齐齐比齐之权，多半是他牵头。”狄霄说，“之前在齐齐比齐，他便曾以进攻大越为由，笼络受困众人之心。”