明窈眼中含着愤怒，坚定说：“奴隶，绝不该在拔都儿部出现。”
    “这是自然。”苏格勒的满腔恨意被她这一句话尽数熄灭了，“我信得过首领和公主，这才敢将这些说出来。”
    “所以齐齐比齐的商队其实也没什么好参考的，我们眼下所有的，无非也就是皮毛和牛羊，或许还可以出手骏马。”
    狄霄想到：“草原马儿尤为灵敏轻快，训练得当的，在战场上能带着主人逃过重重危机，
    但就像中原兵器占优势，草原上的战马和骑兵也是他们最大优势，不到万不得已的时候，战马并不适合成为商贸物。
    三人凑在一起盘算了半天，最后明窈说：“那就暂时将定位放在皮毛和羊毛衫上，另外再加一个炒青稞面，风锦关多镖局，镖局走镖时多以干粮为主食，而炒青稞面便于携带，饱腹感也很强，一定程度上也能替代干粮。”
    “就像羊肉包替代干馍一样，是吗？”狄霄问。
    明窈莞尔：“对！”
    与大瑜通商之事只开了个头，这事还需从长计议，急不得，眼下只定了商贸物品，商队人员的培训还要有段时间。
    明窈是商队的主要负责人，但她一个姑娘，出门在外多有不便，前几年需要她出面的时候，少不得有另一副手在旁协助着。
    一开始狄霄是想让苏格勒帮忙的，然苏格勒说：“我并不擅与人交际，恐担不得这等要任，首领不妨问问阿玛尔，他倒是喜欢与人相处。”
    等问了阿玛尔，他很是乐意：“没问题，公主尽管支使我，不过这大瑜话可忒难，我要是学的实在太慢，公主可别嫌我笨。”
    话落，众人哄堂大笑。
    又过两日，狄霄果然选出了五十三人作为商队成员预备，这五十多人都是会讲大越话的，于言语上也算略有天赋。
    除此之外，这些人也不是木讷的性子，不说多能言善道，至少要懂得说话，会主动说话，也愿意学怎么以达成交易为目的与人沟通。
    寻他们过来的时候，狄霄也提前说过：“商队并不需要这么多人，你们五十三人中，能留下的最多不过三十人，到底谁合适，且看公主教导之后吧。”
    “另外商队之事暂时保密，各位莫要与外人多说。”
    “家里人也不行吗？”
    狄霄神情冷肃：“谁都不行。”
    好在得了他的命令，这些人倒也听话，不管谁问也不说，每天午后两个时辰，到王帐听公主讲学，除了大瑜话外，也一点点给他们渗透大瑜的各类风俗习惯。
    ……
    随着天气越来越冷，部族外的动物变少了许多，不管有没有冬眠习惯的，都很少再出现在人前，连河水都因结冰，而失了来饮水的长角鹿。
    好在族人们习惯了冬日休猎，还有好心的，从家里取着食物，到外头给没有粮食吃的小动物们喂食。
    有人遇到一窝没了父母的小兔子，看它们小小一团，连眼睛都挣不开的模样，族人心生怜悯，直接把整窝兔子都抱回家里养着。
    有人问什么时候能宰了吃，被他怒气冲冲地赶出去：“你才吃，你才吃！这是我家的小宠物，一直养到它们病死老死。”
    ——养宠物。
    好家伙，这般高雅的兴趣都有了。^js
    被赶出去的那人甚是惊奇，逢人就说：“阿里哲家养了一窝兔子，说是当宠物养着的，特别有意思。”
    “宠物？什么是宠物？”
    “这个我知道！就是中原好多有钱人家，养些小动物，不为吃，就当小东西取乐的。”
    “阿里哲家也没有钱啊……”
    “害，管他有没有钱呢，赶明儿我要捉只鸟来当宠物。”
    还是过了好些天后，明窈才从宁湘那里听了这事，难怪她这些日子总在族里看见鸟儿兔子，原来是这么回事。
    一时间，族里掀起一阵宠物热。
    大到小牛犊，小到一只白蚂蚁，当然最受欢迎的还是温顺的兔子。
    大人们尚且收敛着，小孩儿以有宠为荣，出门一定要带着家里的小宠物，连地都舍不得它们下，偏要抱在怀里。
    就连狄霄都带回来一只小白狼，推给明窈：“养着玩吧。”
    “这可是狼呀。”明窈哭笑不得，摸着雪白小狼的背脊，整个掌心都是暖呼呼的，她心里喜欢，可理智又不敢真的留下。
    狄霄说：“这是从野外发现了孤狼，只有四五个月大，我检查过了，狼群已经离开很久了，他是被落下的，后腿有一条受了伤，养着吧。”
    “从小养大的狼护主，当做保护你的也好。”
    得了狄霄再三保证，明窈的戒心也渐渐退去，她本就喜欢这种毛茸茸的小动物，见它伤了腿，更是怜悯心大发。
    就连晚上睡觉时，小狼都破例上了床，占了狄霄的一半位置。
    他望着夹在他与明窈中间的小狼，忍不住反思，这只小白狼真的该带回来吗？
    不知怎的，转天再去讲学时，明窈竟然也把小白狼幼崽带上了。
    “公主，您带的也是宠物吗？”
    明窈竭力克制着嘴角的弧度：“是，一只小狼，首领非要我养着。”
    “竟然是小狼幼崽，不愧是首领，首领对公主可真好……”
    这一天下来，明窈想听的话全听见了，她原本就开心着，等晚上再回王帐，看着狄霄更是怎么看怎么欢喜，把人抱住，叭叭亲了好几口。
    之后一段时间里，族人们或是在帐里织织毡布，或是带着宠物出去说说话，无需为衣食担忧，也不怕有外族进犯，日子不急不缓，却也温馨。
    最近几天，狄霄也不知在忙些什么，每天大早出去，直到傍晚才回来。
    明窈问了一句，听他说在考虑加强族中的防卫，只具体如何还没定下章程。
    因其中涉及到巡逻等问题，明窈不便参与，后面也就不问了。
    只是不知从什么时候起，连明窈都不怎么在王帐里待着了。
    “公主呢？”狄霄难得早归一次，在王帐找了一圈也没寻到人，出门正好撞见念桃，把人叫住，问了一句。
    念桃想了想：“公主没在莫拉阿嬷那，也没在学堂，不是去厨房就是去绣房了吧，不然就是去仓房了。”
    自从念桃和青杏负责照顾莫拉阿嬷后，她们的居住地也换了换位置，莫拉阿嬷的帐子不算太小，正好还能在里面摆进一张小床去。
    于是她们两人就轮流住在莫拉阿嬷那，原先的帐子还保留着，一人陪着莫拉阿嬷，另一人回毡帐睡。
    “好，我去找找。”狄霄应了一声，想了想，先去了厨房。
    也是赶巧，明窈确实就在厨房里，她和几个阿姑凑在一快，各自守在一个灶前，灶上的铁锅正冒着热气。
    就在她脚边，小白狼安安稳稳地蹲坐着，不时晃晃脑袋，用柔软的耳尖在明窈小腿上蹭一蹭，等得了主人温柔的抚摸，再张张嘴，乖顺地坐好。
    狄霄进去时，就看了这样一幅画面。
    然这般温馨场景并未引起他心里的半分波动，作为一个被小狼抢占床榻半月之久的人，狄霄实在难以对那惯会讨宠的小畜生生起什么喜欢。
    他大步走过去，不动声色地把小狼挤到后面：“这是在等什么？”
    小狼在族里待习惯了，已没有了刚来时的焦虑，就连被人摸碰时，也只是偏头躲一躲，而不是嚎叫龇牙。
    它被狄霄挤开自然不高兴，不住用脑袋撞着狄霄的腿，偏男人不动如山，小狼把自己撞得晕晕乎乎，转着圈圈被挤到了人群最后面。
    看见首领过来，不等明窈回答，其余人先七嘴八舌地说起来。
    “首领我们这是在做豆腐！”
    “公主前两天清点仓房时找出好多袋子黄豆，取了一部分做豆饭，但尝着不如炒青稞面和大米饭好吃，后来想到可以做豆腐……”
    大家说了半天，狄霄耳边乱糟糟的，也只听了个大概。
    “做豆腐？”他对这种食物有些印象，但没想到明窈连这都会。
    明窈点了点头：“才把黄豆研磨过滤完，已经在煮浆了，首领看那，那就是盐卤，一会用来点浆的。”
    狄霄侧头看了一眼，很快就发现，那盐卤有种苦腥味。
    “盐卤是现做的，部族西南角那边不是有一小片咸水湖吗，我跟大家取了一点冰回来，把里面的盐烤出后，又用了两天才弄出盐卤。”
    盐卤是将咸水湖的盐巴晒出后，再从剩余水中一点点蒸出的晶体颗粒，两大桶的咸水冰，也只弄出两小碗盐卤。
    明窈支着下巴：“不过我只在书里见过，也不知到底能不能成。”^js^g
    “对了！”她忽然转身，把灶台上的一个小碗抓过来，“首领看，这是咸水湖里烤出的盐。”
    “烤盐？”狄霄这回可是惊了。
    明窈点点头，眉眼间多了一点小骄傲：“我也是才知道，拔都儿部附近有许多小的咸水湖，首领一定不知道，许多盐巴就是从咸水中晒出来的。”
    此话一出，其余人尚未意识到事情的严重，狄霄却彻底收起了眼底的漫不经心：“晒盐是指……”
    明窈没有当着这么多人的面直说，而是拽着狄霄去了一个小角落。
    “首领可以带人再去看看，我一时走不开，粗盐的制作主要分两种，一个是煮一个是晒，煮盐要用到卤水，跟点豆腐的卤水还不太一样，我实在记不清了，只能晒盐……纯靠风力和太阳太慢了些，我们昨日试了，可以隔空加热。”
    因为旁边等着的族人太多，明窈也不好说的太详细，简单讲了重点，又说：“要是实在不好弄，那你们就先把湖冰带回来，等晚些我过去。”
    要说族里现在最大的花销，一是粗盐，二是铁器。
    要是连粗盐都可以自产自销……狄霄无法想像，日后的拔都儿部能省去多少花销，又会变成什么样子。
    他得了能晒盐的重大消息，一刻也等不及，跟明窈说了一声，又急匆匆地跑出去，只留下一句：“我再带人去看看！”
    明窈也知晒盐一事事关重大，只先前围在身边的族人太多，才暂且搁置，如今有狄霄去操办，她也好放下心。
    她只管跟大家继续等着豆浆煮好，等锅里最后一点豆浆泡沫破裂，这熟豆浆就做好了。
    大家一起将熟豆浆倒进提前备好的大缸大桶中，明窈在旁调好盐卤水，等熟豆浆稍微冷却，取了一把两尺长的长勺，沿着一个方向搅动，同时缓慢撒入盐卤水。^js
    其他人围在旁边，悉心学习着。
    只见随着搅动的继续，豆浆中逐渐出现凝固物，又过一会儿，里面麦粒大小的颗粒占据了主要部分，明窈也停下搅动。
    她擦了擦额角的汗水，说：“这样就可以了，静置半个时辰就差不多了，其他的也是一样，阿姑们来取盐卤水吧。”
    一缸缸的豆浆都出现颗粒后，这点浆的工作就算完成了。
    明窈凑近闻了闻，已经能闻到浓郁的豆香，她笑了笑：“应该是成了。”
    话落，耐心等了两天的阿姑们终于见了几分急色。
    随着豆浆凝固在一起，明窈叫人把纱布拿来，一尺长的纱布能包进去两大捧豆浆，用力一挤，其内浆水全落进木盆里。
    剩余的微微湿润的豆渣被放到木板上，将其上下左右铺平整，又兼顾一定的厚度，其上放一个锅盖，剩下的就是再等了。
    明窈只管做个示范，其余人学到了，就照葫芦画瓢。
    阿姑们的手法不够娴熟，做出的豆腐形状也大小不一，有的厚些，有的薄些，但既然不影响成型，一点美观问题，也就无伤大雅了。
    帮着做豆腐的阿姑有二三十个，能记得做豆腐全部流程的占了大半，剩下的被提醒两句，也能记得差不多了。