趁着天晴，人们将麦粒铺开晒干，然后每人收回家一簸箕，用洗干净的石块和石板碾磨。
    青杏和念桃也收了两簸箕，不过这是专门留给明窈的，她们磨面粉，肯定会将里面的麸皮全部捡拾干净，不说比肩望京细面，至少不能一嘴干麦麸。
    明窈偶然见了一次，本想说石磨更为高效省力，但她先找狄霄问了两句，才知制出一台石磨，少说要用两月，而两个月的时间，人们早磨完所有麦子了。
    这般，石磨之法只得暂且搁置。
    而那些留作麦种的麦子则是狄霄和谷辛两人亲自处理的，不管是晒干还是寻找合适的贮存条件，毕竟是关乎全族粮食的大事，狄霄实在不放心交由他人，就跟了全程。
    晒干的麦种装了四个大木箱，木箱的六面都钻了孔，以做通风之用，木箱存在了南边的一座毡帐里，那里庇荫，省了夏日太阳直射，而木箱也是放在架子上的，最大限度防止了受潮。
    最后，狄霄又叫来狄宇和阿玛尔：“麦种一事，兹事体大，我担心生事，就叫你们二人过来。”
    “阿玛尔每日都来看看，若是发现行迹诡异之人，当场就能拿下，之后再做审讯。”
    “狄宇每月进去看两次，开箱检查，若是发现发霉返潮的现象，立即去找人，找我找谷辛都行，找公主也可，这批种子万不能出现损失。”
    狄宇和阿玛尔相继应下。
    没了外人，狄霄索性明言：“今年族里收纳了不少灾民，我不信他们，但麦田明晃晃地摆在外面，单纯瞒是瞒不住的。”
    “且小心着吧，但愿不会招致祸患。”
    阿玛尔正色道：“首领放心，我会仔细看着的，实在不行我就搬来这边，时刻守着。”
    “不用，一切照旧即可。”
    接下来很长一段时间里，族里的生活又恢复平常。
    打猎织布，现如今再加上一个研磨面粉。
    人们日出而作日落而息，偶有争执，也不过家长里短，私底下解决不来的，就请首领和公主决断。
    夏秋交际，狄霄成天跑在外面，带着三四十年轻力壮的汉子，整日追兔子逮野狼，首领不在，大大小小的事自然全落在明窈头上。
    明窈只得先停了族学，上午在仓房和畜棚之间跑，下午就到各处转转，看看东家的羊毛线，瞧瞧西家的狼皮袄，再去宁湘她们那看两眼，见见大越贵女的高超绣工。
    时间匆匆，转眼便是半个月过去了。
    这天下午，负责巡守的两三人正靠在围栏便闲聊，忽然听见一阵马蹄声，转头望去，只见远方尘土飞扬。
    来人的马儿跑得极快，不过瞬息，人就到了眼前：“吁——”
    只见马上的人是个全然陌生的面孔，来人一身皮裘，脚蹬马靴，腰佩长刃，发间配了一枚小小的兽齿，随着颠簸前后晃动。
    “此地可为拔都儿部领地？”男人高高坐于马上，眼带轻蔑，睥睨视下。
    他的目光叫人很不舒服，塞西黑又是个暴脾气，当场起了火：“你是谁，从何而来，来此何为？”
    谁知来人完全没有回答的意思，冷笑一声，又问：“狄霄可在此处？”
    直到听见了自家首领的名讳，几人才生了几分警惕。
    然而他们的情绪变化太明显，男人只一眼就看了出来，他嗤笑一声：“看来就是这里了，此等小族……呵！”
    塞西黑勃然大怒：“你在说些什么！”
    “此乃多罗可汗派贴，交于尔部可汗。”话落，男人从怀里掏出一张又皱又黄的信纸，随手一扔，纸张轻飘飘地落下。
    他甚至不等对方接到，一拉缰绳，转身策马而去。
    “哎你什么意思——”塞西黑越过围栏，快步向前追去，可除了吃了一嘴尘土，连男人的头发也没能留下。
    直到同巡守的两个同伴追上来，其中一人拽了拽他，面带迟疑：“那个人说……多罗可汗？”
    塞西黑一怔，恍惚记起，刚才好像真听到了这个称谓。
    几人看看手中泛黄的信纸，再不敢质疑，当即攥着信纸往王帐跑去。
    刚巧狄霄今日留在族里休整，他才从外面冲凉回来，就见两三人等在帐外，他脚步一顿，问：“有事？”
    几人快速转身，塞西黑将信纸递出去：“刚才外面来了个人，我们问话他一律不答，只留下这封信，说是多罗可汗所派。”
    “我们不知道这是什么，就赶紧给首领送来了。”
    狄霄接过信纸，却是疑惑：“多罗？”
    “是，我们都听到了。”
    “……好，我晓得了，你们回去吧。”
    狄霄将人打发走，怀着满腹疑惑，他本想看看信上写了什么，然翻开才发现，上面的字板板正正，偏没一个是他认识的。
    “……”狄霄想了半天，才想起这好像是大越的文字。
    “怎不进去？”明窈从外面回来，看着狄霄背后不住滑落的水珠，才问了一句，就忍不住移开了目光。
    狄霄应了一声，转头就把手信递了出去：“帮我看看。”
    “什么东西？”明窈一边看一边向帐里走去，轻松念出，“……今秋丰收，齐齐比齐定于九月初十举办秋祭大比，邀狄霄可汗携大越公主前来，一展雄姿。”
    念完了，明窈也愣了：“齐齐比齐？”
    草原部族无数，但真正能称得上大部族的，能叫所有人听过名号的，也不过寥寥数几。
    其中尤属多罗可汗所统治的齐齐比齐部最有名。
    相传齐齐比齐部族人数十万，领地万亩，牛羊以万计数，当年百部联盟便是多罗可汗所召集，之后抵御大越兵士，齐齐比齐出力尤多。
    狄霄对齐齐比齐的了解也多源自道听途说，虽有见过多罗可汗，但也没有真正共事过。
    他怎么也想不明白，齐齐比齐秋祭，怎会给他送来帖子。
    草原各部分居而治，各部之间互不干扰，除了有姻亲关系的部族，极少有两个部落之间有良好关系。
    若是哪天在族外瞧见大批外族人，不出意外，这就是来起兵戈搞征伐的。
    说来残忍，草原上少见和善，只有吞并和奴役。
    自草原与大越签署停战协议后，百部联盟就名存实亡，过了这么久，狄霄甚至已经忘了百部联盟的存在。
    上回他与明窈成亲，那是担了一个和亲的名号，和亲公主也是百部联盟推来的，理应叫其他部族知晓，给其余百部派贴。
    该狄霄做的他滴水不漏地做好了，旁人如何反应便不干他的事了，且一切如他所料，根本不见外族人前来道贺。
    只不知他们这回打的什么主意，莫名其妙派了书信，要举办这劳什子秋祭大比。
    狄霄敛目：“族内大比，往往是推举族中勇士的，这般多族大比，我还是头一回听闻。”
    所谓勇士推举，也非言语优势，而是赤身赤膊，一拳一脚打出来的。
    作者有话说：
    第45章
    齐齐比齐意欲何为，唯有去了才知道。
    明窈担忧：“一定要去吗？”
    和亲这一路上，明窈听得最多的，当属草原人如何如何，什么野蛮凶恶都算好的了，像那拔都儿部的首领最喜小儿生脑，这般荒诞无稽的也不少。
    便是现在看狄霄，若非明了了男人的秉性，恐怕也会被他冷肃的外表吓到，像当初才来拔都儿部的时候，不也胆怯惶惶，只相处得久了，才互相熟悉起来。
    明窈有点害怕，小声问：“齐齐比齐的人，都像我们的族人一样好吗？”
    “……”狄霄忽然明白了她的怯意。
    他拍了拍明窈的后脊：“我叫人去打探一二，若其余各部不参加，我们便也算了，不然……”就由不得他们去与不去了。
    “好。”明窈应了一声，可打心眼儿里，却是希望能不去的。
    她从来不是什么贪功冒进的性子，一屋一室一双人，温饱既足，身有所为，便足够了。
    再多的，不过是带着族人们种种田打打猎，识得两三文字，织得四五棉衣，能有余钱打打牙祭，不怕外族侵袭。
    这已是明窈毕生所求了。
    距离九月初十还远，暂时不用考虑这么多，但为了防止万一，还是要提前提防一二的。
    这事没有大肆宣扬，狄霄只找了十几个身高马大的汉子过来，简单说了前因后果，复沉吟道：“距离九月初十还有一月有余，倘若非去不可，少不得有人参加大比。”
    “我不欲与他族争斗，但也不愿族人被伤，所以接下来这段时间，你们除了骑马狩猎，也练练拳脚上的功夫，要是真到了大比的地步，也不至于被打个措手不及。”
    这十几个人，都是往年参加过族内大比的，有那获胜的勇士，也有不幸落败的，但不管是谁，都是骑射拳脚的好手。
    “齐齐比齐这是在搞什么，叫这么多族作甚？”
    “首领可了解他们的勇士，我们能有胜算吗？”
    “胜算什么胜算！”狄霄冷声呵斥了一句，“就是有胜算，你们也给我压住了，只要不受伤，能不冒头就别冒头。”
    二百多人的小部族，和数十万人的草原第一大部落相比，狄霄只怕自己藏得还不够深，还搞什么胜算。
    被呵斥了两句，几人也熄了出风头的心思。
    狄霄只是再三叮嘱：“不管用不用得到，切要练练拳脚，假使我真要带你们出去，就一定要把你们全须全尾地带回来。”
    想到秋祭大比，狄霄只觉糟心，好在话里话外都点到了，剩下的就不是他能控制的了。
    等这十几人离开，他又去找了阿玛尔。
    当年草原大胜大越，狄霄收了和亲公主，同时在百部联盟中占了两个席位，其一为他，其二便是阿玛尔。
    阿玛尔随狄霄在外征战数年，战功虽比不得他显赫，但也算小有地位，当初大军解散，还有小部族的可汗要将小女儿嫁给他，只阿玛尔念着家人，死活不肯罢了。
    这回派人去外面打探，也唯有他能让狄霄放心。
    “……基本就是这样了。”狄霄又将齐齐比齐的来帖说了一遍。
    阿玛尔皱着眉头：“首领是想？”
    “我想让你先行一步，你知道齐齐比齐的领地在哪，也能分辨出外族人，我想让你去看看，对于此次大比，其他部族是何想法，又有多少部族参加。”
    狄霄说：“如果可以，你先不要暴露行踪，倘若不小心被人发现了，也无需反抗，他们叫我携公主同往，既是大越公主到访，你先行通知，叫他们准备也合乎情理，总之以你的安全为先。”
    “入了九月，你若还未归来，我便带公主和族内儿郎去齐齐比齐寻你，若归来了，你我再行商议。”
    “是。”阿玛尔应声，又问，“首领不愿参加？”
    狄霄抬眼反问：“你愿意？”
    “自是不愿的。”阿玛尔咧嘴笑了，“咱们族里有的是勇士，自家人知道便罢了，何必叫所有人都知道。”