他表情肃然，没有屈辱，更没有波澜，走到了乔曦与贺炤面前。
    连劾没有看贺炤，反而一直盯着乔曦。
    春日阳光照在他深色的皮肤上，浸染着属于草原与荒野的勃发气息。
    接着连劾脱下了那顶镶嵌着硕大翠玉的王冠，在乔曦面前跪了下来，双手捧起，把王冠进献出去。
    乔曦吓了一跳，想躲开，却被贺炤抓住了手。
    他听见贺炤低声在耳边说：“这是他执意要求的，他说宁愿不当这劳什子北琢王，也不跪朕。但他愿意把王冠献给你。”
    “我……”乔曦不知所措。
    “接过来吧。”贺炤继续在他耳边提醒。
    为了保证仪式顺利，乔曦只好硬着头皮接过王冠。
    而后连劾起身。接下来就是签署契约，北琢正式臣服，变为大衍的附属王国。
    与此同时，老北琢王和三名成年的皇子被推上了法场。
    连劾在契约上签下了自己的名字，拿起北琢国印，盖了上去。
    铡刀落下，老北琢王与成年皇子身死。
    自此，北琢归顺。大衍疆土往北开拓了近千里。
    ·
    小半个月后，北琢的事已经告一段落，贺炤的伤也几乎好全，是时候班师回朝了。
    出发前，连劾纵马来到王城外送行。
    起先连劾不过是说些场面话，等到不得不分别时，他才总算忍不住，悄悄在乔曦身边说：
    “你若是觉得京城待不下去，就随时到北琢来。我北琢虽败了，但藏一个人还是做得到的。”
    没想到他会说这些，乔曦顿时尴尬不已。
    贺炤抓着连劾的肩膀推开他：“北琢王放肆了，朕还没聋，听得见。”
    “切。”连劾退后几步，冲乔曦挤挤眼睛。
    乔曦汗如雨下，只当没看见。
    四月初夏已至，乔曦身子愈发沉重起来，贺炤怕舟车劳顿累着乔曦，便嘱咐车队缓缓前行，一路上走走停停，也可去周围县府散散心。
    没几日，圣驾抵达了钧凤州府。
    贺炤知道乔曦在这儿有个名为宋书的好友，便专程把宋书一家接来与乔曦相见。
    不过令陛下没想到的是，宋书已然生产，出现的时候怀里抱着个小娃娃。
    得知乔曦还认了小崽子做干儿子，贺炤连夜找人打了一把长命金锁，在第二日见面时，送给了小苗苗。
    这可是御赐之物，宋书差点要行大礼谢恩。
    乔曦拉住他们：“算了，这是私下里，不必行礼了，对吧陛下？”
    贺炤无所不依，笑着说是：“卿卿做了你家苗苗的干爹，朕也算他的干爹，见面礼而已，不必言谢。”
    宋书见到乔曦很高兴，但也舍不得他过几日就要回京城。
    乔曦答应他：“我会给你写信的，你也记得给我回信。”
    “嗯。”宋书红着眼睛答应。
    “不过你爹爹人呢？怎么一直不见他？”乔曦感到奇怪。
    宋书也不知：“爹爹今天早晨就出门去了，举止还神神秘秘的。”
    钧凤城内某酒楼雅间，宋家爹爹正在与陆江会面。
    陆江把一叠子契纸展平，放在桌面上，转了个方向，推到了宋家爹爹面前。
    “这是城郊四十亩良田的地契。这个是城内临街的二进院子一间，还有这个，是主街的一间铺面。”
    宋家爹爹看了看契纸，又抬眼打量陆江，挑眉问：“陆将军这是做什么？”
    “一点心意。”陆江腼腆笑起来，“都是给您的，算是……补偿，也是孝敬。”
    宋家爹爹抄着手：“无功不受禄，我可不能收。还请陆将军拿回去吧。”
    “请宋先生一定收下。”陆江又往前推了推契纸，“以宋书的才华，本应科举入仕，是因了我才耽误了他今年的院试。这些东西，等宋书成了举人，都是唾手可得的。我这算是补给他的，没有旁的意思。”
    这话说得宋家爹爹心情舒畅。
    他拿起契纸看了看，奇怪道：“说是给宋书的，可这契纸怎么都写的我的名字？”
    “我这不是怕宋书知道了，不愿意要。若是写他的名字，他转头就给卖了或是还回来。就写了您的名字，您得了这些东西，肯定就替宋书好好收着了，和给他是一样的。”
    陆江说话滴水不漏。
    宋家爹爹冷哼一声：“想不到陆将军如此会做人。”
    “哪里哪里。”
    “咳咳……”宋家爹爹清了清嗓子，把契纸装进了怀中。
    “既然如此，那我就收下了。不过就像是陆将军自己说的那样，这些都是给宋书的补偿，收下后我们就两清了，以后我与宋书走我俩的独木桥，陆将军走你的阳关道，互不打扰吧！”
    陆江起身相送，跟着附和：“是，您说得都对。”
    离开酒楼后，宋家爹爹实在忍不住，重新拿出契纸看了又看。
    哈哈哈！这下不愁养苗苗没钱了！说不定以后还能给苗苗请个先生，教他读书，使他科举入仕！
    宋书这孩子哪儿都好，就是书读多了，性子有些迂腐。
    若是今日换宋书来，绝不可能收下陆江的东西。
    宋书有读书人的傲骨，可他爹不要脸啊！
    傲骨值几文钱？不如这些实实在在的东西令人安心。