夫妻二人吃完了饭，庄太太去忙，庄鸣一头扎进书房，拆开厚厚的那封信仔细品读，这一看庄鸣脸色越来越严肃，将信件看完他连忙又将第二封信拆开。
    这封信很正常，里面全是一些亲戚间的正常问候，只是这字迹——庄鸣唇角上翘。
    他年少时在孟府跟着舅舅念书，学写字儿自然下意识的就学孟庭义的，不单单是他，孟家兄弟包括后来的孟蝶一辈，都学过孟庭义的字儿。
    孟庭义的字儿有个特点，比如这个庭字里面的廴字，最后一笔捺，正常写法要么是向下要么是略横着的，孟庭义不然，他写捺的时候，经常尾部上翘一点点，不熟的人看不出，熟悉的人则是一眼就能看出不同。
    这个习惯孟家人人知道人人会写，庄鸣作为亲外甥那也是会的。
    将薄薄的那封书信放入专门装家书的匣子中，庄鸣又将厚厚的那封信铺开，研墨润笔沾墨，庄鸣一系列动作一气呵成，提笔将厚厚那封信中所写的重点，分段抄在其余的纸张上，偶尔还有改动两笔，粗粗一看好似草稿。
    仔细端详就能发现，这一次庄鸣的字迹与他平时的字迹相似，却又不完全相同。
    一直忙到半夜庄鸣才彻底抄写完毕，将厚厚的那封信重新整理好读了一遍，确定每一张纸都在手中，庄鸣毫不犹豫将其投入空置的炭盆中，用烛火点燃。
    不消片刻，厚厚的信转眼化为灰烬。庄鸣长出了一口气，重新整理了一遍自己的书桌，将今天写的“草稿”单独放在一个匣子中，这才去睡觉。
    白天庄鸣努力在礼部学习礼仪，晚上回家就看草稿不时的在上面书写。
    时间飞逝殿试眨眼而到。天还没亮庄鸣就换好礼部准备的衣服前往礼部集合，他这会儿倒是不太紧张。
    有啥紧张的呢，本届癸未科一共入取二百九十名，他排到二百八十二名，所有人的目光都给到前几名的身上，他只要随大流不出错就行。
    有那紧张的功夫，他还不如把侄女写给他的要点重新在心中默默背诵一遍呢。
    跟着礼部官员进宫，进入大殿，三叩九拜，庄鸣只听到一道低沉的男声：“起来吧。”
    庄鸣继续随大流起身，到自己答卷的位置上坐好，直到此时，庄鸣才开始紧张，心都提到了嗓子眼，老天保佑，侄女儿可一定要押对题啊。
    展开题目一看，提到嗓子眼的心啪嗒一下落回原处，嘿嘿嘿嘿，侄女儿押题押的准，仔细想想，哪个当皇帝的不想国富民强呢？所有的题归根结底，都围绕着这四个字展开。
    长出了一口气，庄鸣开始奋笔疾书，先打草稿，润色之后在抄到答题卷上。
    皇帝看着答题的新科进士们，点点头，脸上带了些志得意满，从他登基开始起，他就格外注意教化一事，各省各府直到县，都设有学校，几年下来，现在每年科考的人数都在递增。
    看了一圈进新科进士们，皇帝这才同诸位大臣一起，开始商议国事，每一天各省各府京里京外都会有很多事情发生，最终这些事都要汇集到京师，汇集到皇帝的手中，按照轻重缓急，皇帝与大臣们开始一一做出批示。
    很快天交午时，答题时间到，无论写完没写完都必须交卷。交了，大不了名次靠后成为同进士，不交，呵呵呵呵，你这功名怕是不想要了。
    庄鸣从容交卷，然后他们一行就被领去到偏殿去吃饭等候。
    这边皇帝也与朝臣们一起吃了饭，这个空档太监们开始为卷纸糊名，原本殿试是不糊名的，前朝后期党争严重学阀林立，为了一甲前三每一次都吵了又吵，最终不得不选择糊名，本朝太祖从开科取士那一天也延续了这个习惯。
    太监们糊名结束，皇帝和众大臣正好吃完饭阅卷，通常阅卷的是四位阁老自己六部尚书加督察院左右都御史、大理寺卿。
    一共有将近三百份试卷，幸亏一份也就在两千字左右，大家一起动手又都是熟手，看卷的速度倒也飞快。
    很快十份上佳的试卷被送到皇帝的案头，皇帝展开一一观看连连点头，这届进士倒是不错，各个言之有物没有泛泛之谈。
    先把自己最喜欢的一篇挑出来，然后根据大臣们推荐的名次，安排好相应的名次，除非文章他特别不喜欢，否则他不会轻易驳了肱骨重臣们的面子。
    所有的一切都安排完，皇帝满心轻松：“这一届科考的人，原本还担心多是些滥竽充数之辈，没想到竟然都是有才学的，看来他们这一科竞争格外激烈。”
    首辅乔万鸣道：“如今四海升平连年风调雨顺，百姓们家有余粮，各地学校充足，念书者众多，有才学之士自然也就多起来了。”
    这话皇帝爱听：“众卿家挑出来的都是个中翘楚。”说完话锋一转：“其余试卷中可还有出挑的么？”
    这句问询也算是惯例，有些进士文笔一般观点却很新奇，这种入不得前十，皇帝看不到又比较可惜，故此每次科考皇帝都会问一嘴。
    首辅摇摇头，将近三百试卷，他也不是每一篇都看过的，分到他手中的试卷已经出了两个前十，观点新奇的属实没有。
    刑部尚书裴济桓欲言又止，止言又欲，最终还是道：“启奏陛下，臣这里倒有一篇文章，文笔行文皆是一般，唯独观点未曾见过。”
    “哦？”皇帝来了兴趣：“拿来朕看。”
    裴济桓立刻将一篇试卷上呈，林楚接过呈给皇帝。
    皇帝展开看了几行，瞬间就乐了：“文笔行文皆是一般？看来裴卿是很欣赏此人了。”
    裴济桓十分光棍，直接大方承认：“陛下圣明。”
    “你呈上去的试卷文笔很差？”礼部尚书叶思衡好奇道。
    裴济桓一笑：“压根就没有文笔。”
    周边几位大人嘴角齐齐一抽，没有文笔？这到底是怎么考上的进士？难道真的是观念奇佳？众人顿时好奇不已。
    阅卷的皇帝渐渐收敛了脸上调侃的笑意变得愈发严肃，一篇文章看完垂下眼眸陷入沉思，好一会儿才撕开糊名：“宣庄鸣。”
    众大臣一顿，竟然直接叫来问话。
    庄鸣从等候的偏殿重新来来到文华殿，三拜九叩：“微臣参见陛下。”
    皇帝：“你这篇文章中写想富国可行商，你认为商能富国？曾有赵国便大肆行商，最终国土面积狭小，还经常被外族侵略以至于年年向外赔款，连皇帝都被敌国虏去了，可见商之一道是动摇国本之物。”
    庄鸣稳了稳如雷的心跳，告诫着自己不慌不慌，侄女儿押题押中了，陛下问什么她也押中了，陛下现在问的他事先练过，知道怎么答。
    在心中略略安慰自己一番，在外人眼中就是他在思考怎么回答。
    庄鸣：“启奏陛下，微臣说的行商与赵国鼓吹的行商完全不同，赵国行商，商人皆以赚钱为目标，倒买倒卖以此牟利实属国之蛀虫。微臣说的行商富国绝非如此，微臣说的行商以互通有无为根本，丰富百姓的物资为基调。”
    庄鸣：“哦？互通有无丰富物资，具体说说。”
    庄鸣重新叩头：“是，臣本商户……”
    他第一句话刚说完，大殿里不少人就蹙起眉头，包括皇帝。
    本朝不限制商户子科考，但是很多潜规则其实还是存在的，与商户联姻都会被人耻笑，何况商户子？
    纵然能金榜题名，将来的前程也是非常有限的，很难得到朝廷重用，想要彻底改换门庭，总要等到儿子辈才不会受到隐形的歧视。
    庄鸣不知道皇帝和朝臣们的反应，他牢记孟蝶的话，孟蝶告诉他，他商户子的身份根本瞒不住，与其遮遮掩掩不如大大方方说出，今日殿前奏对若是答得好，皇帝满意，他还能得个君子坦荡的好名声。
    想着孟蝶殷殷嘱咐，庄鸣答的顺畅：“……幼时随父祖行商偶到一处，天降甘霖后遍地山珍，无论是否当地住户皆可随意采食，父祖当时用银钱购买村民吃不完的山珍将其运往江浙一带，那里人未曾尝过如此美味争相购买。”
    “微臣私以为，将一地盛产之物运往不产之地，是为互通有无丰富百姓物资，如此盛产之地能多得银钱富民，不产之处也能得到新鲜物件生活会更加丰富。”
    不知不觉中皇帝蹙起的眉头渐渐展平，脸上神色昧暗不明，一时间让人猜不到他心中到底是怎么想的。
    众位大人同样垂眸沉思，庄鸣说的观念并不算多新奇，但是很多人没想到也是真的，从很早以前商就与钱挂钩，行商就是为了赚钱，这是根深蒂固的观念。
    全然忘了实际上商从交易来，最原始的交易正是以物易物互通有无。去掉那一层包裹着的铜臭外壳，内里的商道并没有那么不堪。
    庄鸣不敢抬头，跪得规规矩矩，只靴子中的脚趾不安的动了动。
    “将一地盛产之物运往不产之地，可是从天之道，损有余而不足悟出？”
    皇帝话音一落，庄鸣脑海中就上演了鞭炮齐鸣，他现在除了服气就是服气，侄女儿她又又又押对了。
    庄鸣不懂，本朝因为前朝儒家书生误国，故此从太祖建国始就没有独尊儒家一说，治百姓用的是彻彻底底的法家；官员们各司其职则用的是道家的大道无为道法自然；忠君爱国君权神授，这是儒家的思想。
    对于太祖来说，谁家的思想主张不重要，利国利民就行，如此大易朝这些年又有了当年诸子百家盛行的姿态，各种学说如雨后春笋般冒了出来。
    当今皇帝奉行太祖皇帝的政策，也没听说他亲哪一家，庄鸣不懂皇帝为什么这么问，但是没关系，他有答案。
    “启奏陛下，微臣并非从道德经中所悟，天之道，损有余补不足，损是抑制的意思，不另其某物过于旺盛，微臣说的商之道，首要之点为某地某物繁盛，只有繁盛有多余才能运往别处与损有余完全不同。”
    “微臣读易，穷则变，变则通，通则久，将一地盛产之物运往不产之地是为变通，微臣从易经所悟。”
    庄鸣话音一落。“稳了”这两个字几乎出现在了每一位重臣的心中，这名新科进士只要后续不太离谱，他这辈子的官途算是稳了。
    “好，好一个变则通，通则久。”皇帝连连点头：“先下去吧。”低头看了一下，皇帝将庄鸣这次殿试的名次从二百七十八名改到了一百零二名。
    癸未科，一甲三名，状元榜眼探花，赐进士及第。
    二甲共九十九名，赐进士出身。
    剩余的一百九十六名为三甲，赐同进士出身。
    庄鸣简直不敢相信自己的耳朵，他一个会试的二百八十二名，妥妥的同进士预备役，竟然进入了二甲，虽然是最后一名，那也是二甲啊！
    侄女儿说的果然是对的，她说陛下若是满意他的殿前奏对，必然会赐他进士出身，果是如此，侄女儿真真是料事如神。
    状元榜眼探花打马游街风光至极，紧接着就是琼林宴。
    为了表示帝王爱才礼贤下士这一美好的品质，琼林宴和会武宴都在宫中御花园举行。
    皇帝只在宴会开始之初略坐了坐就离开了，有他在新科进士们可放不开。
    皇帝一走，新科进士们瞬间三三两两凑在一起，或谈文论道或欣赏美景，或闲话家常拉进关系。
    庄鸣因为单独被叫去文华殿一次格外引人注目，好几名进士围着他拉关系，旁敲侧击的想知道文华殿中发生的一切。
    殊不知琼林宴中发生的一切，皇帝全部知晓。
    昨儿下午下了一场雨，太后贪看雨下杏花的美景有些着凉，皇帝和皇后这会儿都在慈宁宫陪着。
    知道今天是什么日子，太后率先问：“今儿琼林宴，那帮新科进士们怎么样？”
    林楚：“启禀太后，他们做了不少诗，都夸御花园中的景美花更美。”
    知道太后不爱诗词，皇帝没问具体随口问道：“那个庄鸣，他怎么样？”
    林楚一顿：“陛下，他那诗文您还不清楚么。”
    皇帝一听就笑了：“也是。”
    皇后看太后似有兴趣：“听陛下的口气，这庄鸣诗文似乎一般？陛下又能记得此人，可是他有什么过人之处？”
    皇帝点点头：“他的文笔行文普普而已，唯独观点犀利又新奇，认为行商可富国。”
    太后：“他怎么会想到这一点？”
    “母后，他乃商户子。”皇帝立刻就将庄鸣在文华殿说的给太后复述了一遍。
    太后点点头：“听着倒是有几分道理。”
    皇帝：“儿子也觉得有几分道理。”
    太后：“他自幼跟随父祖跑商，想来家中也是想让他行商的，怎么读起书来了？”
    皇帝立刻看向林楚，他不信这个问题今天其他的进士不好奇。
    林楚：“太后娘娘，庄进士说他舅舅是读书人。”
    太后一笑：“外甥像舅，倒也正常。”
    皇帝也笑了笑，转头又看向林楚：“你今儿说话倒是矜持起来了，往日里问你一句你能说十句，今儿怎么问一句答一句？”
    林楚无语凝噎。
    皇后噗哧就笑了，太后也笑着看向林楚：“你这个老货，这个庄进士家是不是有什么问题？”
    “太后英明。”林楚当即把庄鸣在琼林宴中说的话学了一遍：“宴会中也有人问庄鸣为何读书，庄鸣说他的亲娘舅乃是庚戌年二甲传胪，他大表兄是辛未科一甲状元孟长生。”
    二甲传胪是谁，若非此人现在为当朝重臣，很多新科进士们是记不住名字的，庄鸣又不好直呼舅舅名讳，故此他介绍的时候又把孟长生拉了出来，一甲状元没有哪个读书人会不记得。又是他的同辈，他可以直呼其名。