店掌柜这下连赔笑都挤不出，变成苦笑，“郎君别问了……”
    西门内大街靠近大理寺官衙一带的铺子，熟客里官人众多，轻易都不敢涨价。
    好在京城屋宅铺子价贵，做几年一转手，哪怕生意不赚钱，旺铺买卖总能赚不少。
    但这家肉馒头铺子的老夫妻是年轻入京城打拼的外乡人，二十年前盘下这间铺子，前头做店面，厨房后头的小院充作夫妻俩自住的院子。省下一笔另买宅院的钱。
    当年图便宜省心，却没料到京城屋价钱年年上涨。等到五六年前，肉馒头生意渐渐开始不赚钱时，他们才惊觉，如果把铺子转让出去，自家就没了栖身之处。如果铺子继续做下去，二十文四个肉馒头，保本都勉强。
    就这么继续苦熬五六年，终于熬到把膝下两个女儿拉扯大，都在京城嫁了人，自个儿年纪也大了，夫妻俩决定卖掉铺子回乡养老。
    这间前门面、后小院的铺子占地不小，夫妻俩坚决要卖个好价钱。之前接连七八波买家，都被报价吓退了。
    应小满正四处转悠，耳边听七郎不急不缓地跟店掌柜商量：
    “铺子占地确实不小，但可以做生意的门面实则不大。看你们把桌椅都摆到店门口外，也只能摆下两张桌子。叫价两百贯，是否太贵了些？”
    应小满才逛完厨房，正打算去后院半途，瞬间僵硬地停下脚步。
    两、两百贯……
    “少过两百贯不卖。”店掌柜语气坚决，“两百贯不止卖门面厨房，还捎带好大一个后院。京城宅子贵价，你们小夫妻可以住后院嘛。”
    晏七郎眼里顿时漾出了笑意，有意无意瞥向厨房方向。
    下一刻，应小满从厨房里转出来，扯起七郎衣袖，领头就往门外走。
    牙人在身后迭声地喊，“应小娘子，还有后院！后院还没看呐——”
    两百贯惊心动魄的三个字，已经把应小满从头打击到脚。早晨算计了雁二郎的兴奋劲儿都消退了八成，身上凉拔凉拔的。
    不知不觉间，她已经走去大街上。春夏交季的热风吹过身侧，额头挂的几点汗珠沁冰似地，人站在街边发愣。
    想开间铺子，怎么这么难呢。
    微风吹过身侧，风车咕噜噜地响。她茫然间一回头，身侧并肩走着七郎。
    “走得太急，把风车和牙人都落在店里了。”晏七郎递来一个风车，“我叫他们等等，我们先自己商量。”
    应小满接过风车，沿街慢慢地边想边走。
    “想在京城讨生活容易。但想自己盘个铺子，开店做长长久久的生意，真难呐。”
    “万事开头难。”晏七郎安慰说。
    应小满不吭声。这些天她其实承受了不少打击。听说想盘肉铺子的是个未出阁的小娘子，十家里有八家立刻拒绝，一家别有所图，剩下最后一家漫天要价。
    “盘个铺子，比摸去仇人家报仇还难。”
    她喃喃地说，“要不先别看铺子了。顺序调一调，先把仇报了罢。”
    “……”
    晏七郎感觉头顶有点发凉，沿街默默地前行几步，劝说小满改主意，“万事开头难——找到关窍，其实也不那么难。”
    两人沿着西门内大街慢行。大理寺官衙门口进出不少官员，晏七郎把斗笠往下压了压。
    晏七郎：“做生意行当来说，两百贯不算大钱。我明日便可以筹措给你。”
    应小满摇头，“我娘不会同意的。”
    “赠送有顾虑的话，借呢？”
    还是摇头。
    “我娘一直担心你会拐卖我……借我这么大一笔钱做生意，不定她怎么想你。”
    晏七郎哑然打量自己：“我看起来像拐卖民女的拐子？你母亲是不是对我有些偏见？”
    这个话题是谈不下去了。两人默契地另起话头。
    “另找铺子呢？”
    “离家太远的不行。这家位置正好。”
    晏七郎思忖着走出几步，从另一个角度思索。
    “掌柜的做肉馒头生意亏本，才想高价卖了铺子回老家。他两个女儿都嫁在京城，这一去以后再难见面。若不是日子支撑不下去，又如何舍得走。如果肉馒头生意可以维持日常开销，他的铺子应该能一直做下去。”
    应小满道，“馒头铺子能继续做下去是好事。我的肉铺子还能再去寻其他店面，但大理寺的狗喜欢的只有这家的肉馒头。”
    晏七郎：“……我们先不谈大理寺的狗。”
    他谈起刚才留意到的铺子门面情况。
    占地大、门面小，北面临大街，西面对小巷。
    西边堆放杂物的隔间，现今以门板封死。如果把隔间整理出来，面对西边小巷装个门面，其实可以把肉馒头铺子一分为二，隔出一件向西的肉铺子门面。
    “店家主营的肉馒头调价，改卖四个馒头三十文。肉铺子再按月赚进一笔赁金。如此一来，生意可以保本，店掌柜不必卖了铺子回老家，应家肉铺子可以顺利寻到门店开张，彼此还可以互相搭档照应。小满，你觉得如何。”
    应小满听着听着，眼睛渐渐地亮了。
    实在是个好主意。
    她立刻转身，兴冲冲往回走。
    但走到半途，她突然想起还有个严重问题。
    “店家老夫妻都是老实人。二十年不敢调价，怕得罪了官人主顾，砸了铺子招牌。我们如何劝说他们调价？”
    七郎举着风车，不紧不慢走在身边，“你忘了我家八郎了？”
    “啊？”
    “五品大理寺正，监管大理寺下属数百人。我跟八郎打个招呼，肉馒头往上调价当日，叫八郎坐在铺子外头，领头吃三天肉馒头。”
    应小满想想那场面，噗嗤乐了。
    衙门上司在店门口坐镇吃肉馒头，下属哪还敢有人去店里呛声。
    “你跟八郎平日里的关系不错罢？”她偏了下头，斗笠往上推，露出一双乌亮剔透的漂亮眼睛。
    “上回八郎在街上‘路见不平、拔刀相助’，也是你去劝他的。”
    七郎拨了下风车，悠然道，“家里三十多个兄弟，我和八郎之间的关系……唔，还行。”
    *
    两人原路转回去时，牙人以为这单生意不成，已经准备抬脚走人。
    应小满拦住牙人，店掌柜卸下门板，几人围桌详细商议了一番七郎的提议。老板娘当场激动抹起了泪。
    “我们也知道两百贯的要价太高。但咱怕啊！等回了老家，家里两个女儿孤零零留在京城，一个夫家还在攒钱买宅子，一个刚生了外孙。不给她们多留点钱财，怕被女婿家欺负了，我们在老家也不安心……现今的主意好，老头子，咱能不走了。”
    店掌柜还是忧心，“肉馒头二十年没调价，老主顾都习惯了。突然涨到两个馒头十六文，四个馒头三十文……这位郎君，你当真能把大理寺的寺正官人请来，替小店做主？”
    晏七郎一番话解除他的忧心。
    “西边杂物隔间改做肉铺子店面，每月赁金实打实地入帐。至于调价当日，你若不放心的话——身穿五品官服的大理寺正晏八郎，其人何时在店门口坐下，你何时开始调价便是。”
    “哎，好，好！”店掌柜地也激动地抹起了泪，“就这么办。”
    不必牙人在当中说和，老夫妻两个已经主动把西边肉铺子的赁价放低，说好每月只要两贯赁金。
    应小满走出店铺好久后，脸上还带着难以置信的恍惚笑容。
    “每月只出两贯钱，在西门内大街的上好地段赁到一间上好门面。……我真的能开肉铺子了？”
    “准备准备，一个月之内，应家肉铺子可以开张了。可以回去和你母亲商量商量，肉铺子起什么名。”
    巨大的惊喜砸在头顶，一时半刻难以消化，应小满喃喃地喊，“七郎。”
    “嗯？”
    隔了一会儿，应小满又喊，“七郎！”
    晏七郎笑应，“我在。”
    身侧的小娘子举着风车，走路都带出了蹦跳，引来几名路人惊讶的张望，她自己压根没注意，晏七郎更不在意。
    斗笠也挡不住此刻应小满雀跃的心情，晏七郎慢悠悠地走在身边，听着，瞧着，眼里也不自觉带出了笑意。
    应小满越走越快，当先走出几十步，又举着风车小跑回来。
    “七郎，我手头存了二十几贯，就打算今年开肉铺子的本金。原本还担心会不会动用阿娘攒了十几年的私房钱。现在好了，完全不用动，我手里的足够了！”
    她越说越兴奋，“七郎，今天我请你。你想吃什么鲜果子？甜蜜饯？现在我手里可有钱了。”
    两人开始边逛铺子边买货。
    京城人好吃，沿街几十间卖吃喝的铺子，片刻功夫便买了大堆的炒栗子，甜芋头，杂色煎花馒头，鸡签，羊签，五颜六色的甜咸粽子买了一大串。
    应小满在前头买，七郎在后头提着，眼看两只手提满七八包，应小满挤到一处鲜果摊子前头，纳闷问摊主，
    “前阵子还见着卖樱桃，怎么今天没有卖樱桃的了？”
    老板笑道，“前阵子樱桃口味酸甜，各家买樱桃都是少少买些尝鲜。现今樱桃正是最熟甜时，大户人家都是三五十斤的买，提前订好送上门去，哪还有剩在摊铺里卖的。”
    “哦。”应小满闷闷地说。
    老板上下打量几眼面前年岁不大的小娘子，打开遮挡灰尘的竹篾子，提溜起一串紫葡萄。
    “小娘子不嫌弃贵价的话，这里有串新上市的葡萄。小娘子买回去尝尝鲜？”
    应小满：“多少钱一串？”
    老板呵呵呵地笑，“西域紫晶葡萄，千里迢迢专送进京城，这可是罕见好货！时令上市尝鲜价，一贯整，不二价。小娘子要不要？”
    应小满：！！
    她犹豫着问，“甜不甜？新上市的樱桃酸得很。你这新上市的紫晶葡萄卖这么贵价，该不会是酸倒牙的葡萄。”
    老板一听有戏，立刻殷勤摘下一枚紫葡萄，在水里洗净递过来，“小娘子尝尝。千里迢迢送进京城的贵价葡萄，怎会酸倒牙？甜得很！”
    应小满谨慎地尝了尝，眼睛唰的亮了。果然入口甜滋滋的，半点不酸！
    一贯钱一串的紫晶葡萄确实贵价……但它确实甜呐。
    应小满摸摸怀里从家里揣出来的十贯纸交子，想想今天顺利谈下的店面，即将开张的肉铺……
    她高高兴兴说，“买！”
    捧着千里迢迢专送进京城的西域紫晶葡萄，她脚步轻快地挤出人群，小跑去等候的七郎身边。
    “原想买点樱桃的，店家说樱桃都被大户人家提前定走了。我便买了一串新上市的紫葡萄，回家给阿娘和阿织尝尝鲜。你也来，我们一起吃。”