“老夫人。”李文简双手放在胸前，朝着她深深一揖。
    薛氏被他这个大礼吓了一跳，忙托着他的手臂扶他起来：“公子快起来，我、我这怎么受得起？”
    李文简抬起头看，看见了薛氏。
    独自抚养儿子长大，老年丧子后又艰难拉扯孙女，岁月的刻刀在她面上留下了深深的痕迹，满头霜白，皱纹深重。
    臂弯里挎着个陈旧的竹篮，里面装着家中没吃完的干菜。
    此时略带几分惶恐地看向自己，眉眼里却是十分慈祥柔和。
    就是这样个饱经风霜的老妇人，前世将他的妻子教导得那么那么的好。
    却连一天的福也不曾想过，就因他遭受惨绝人寰的意外。
    李文简心底的愧怍如热泉般翻涌起来，勉强挤出抹笑，却比哭还难看。
    “老夫人远道而来辛苦了，请进里面坐。”
    薛氏见着这么个神君般光彩的少年，出身高贵，却对自己礼道有加，那眉眼间隐隐有她看不懂的情绪，一时心里嘀咕。
    回到庆园里，李文简忙前忙后了一通，仔细安排了园中各项事宜，徐大夫早就在园中候着，略坐了坐就给她诊了脉。
    薛氏身体不好皆因太过辛苦操劳，得慢慢休养。
    李文简让他开了疗养的方子，吩咐丫鬟熬药。
    “庆园不大，暂时只有三个人听差，日后老夫人若是觉得人手不够，我再派人过来。”李文简说道。
    薛氏闻言大惊，又是园子又是使人服侍，他难道不是请她们来干活的？
    她疑惑地看向昭蘅，昭蘅同样疑惑地回望着她。
    李文简似是看出了她们的不解，笑着解释：“阿蘅很聪明，是个好苗子，我想把她留在府上教导。”薛氏问：“公子要教她什么？”
    “什么都好。”李文简蹲在她面前，问她，“阿蘅想学什么？”
    “学做饭！”昭蘅不假思索。
    李文简眉头微皱了下，顿了顿，又说：“除此之外呢？”
    “种菜！”昭蘅脱口而出，“我还想学种雪豆。”
    李文简低眉敛目，循循善诱：“经国之要，捭阖之道呢？想学吗？”
    昭蘅仰起脸，双眼无辜，“那是什么？能吃吗？”
    李文简一时语塞。
    昭蘅见他久久不语，又看了看和她一样迷茫的奶奶，站在那儿一时之间不知怎么办才好。
    她早上才答应他要好好干活，如果学他说的那些东西算活的话，那她应该好好干。
    毕竟这是她的承诺，人不可以言而无信。
    片刻后，她声若蚊呐地说：“书琅哥哥觉得我该学的话，那我就学……”
    “我一定会好好学……”
    她像是小猫一样用纤细的指尖蹭了蹭他的掌心，一双清澈的眼睛认真地看着他。
    *
    李文简离去后，昭蘅扶薛氏到床上歇息。
    薛氏躺在柔软舒适的床上，有种做梦的感觉，太不真实了。她以为安氏收留她们是想留她们在府上做工，却没想到公子要留阿蘅做徒弟。
    她们不仅有了吃的住的，她的阿蘅还可以跟男子一样识文断字通大道理。
    这样的好运恐怕在佛前把脑袋磕断了也求不回来。
    可是她也有疑惑，召男子为门客可以入仕，当朝女子不能入仕，安氏教导阿蘅做什么呢？
    昭蘅也怀着这样的困惑被盈雀带去了族学。
    安氏后生，无论男女都要识文断字，因此族学中也开设女学。现下女学中有二十来个人，盈雀在最前头给她搭了桌椅。
    她便开始在族学中听课。
    她还未启蒙，听那些课实在太难，书本在她跟前摊开，上面的字就像灯下的飞蛾，一闪一闪地跳到她眼睛底下，看了几天却还是一个字都不认识。
    读书真是件顶顶无趣的事情。
    她刚到族学中不久，也不认识什么人，每日呆坐在课堂上，无趣地托着腮看窗外新燕。
    好几次她看着窗外飞来飞去的燕子，都会想到以前在村子里的日子。
    每天去采药、挖野菜、打猎……忙得不亦乐乎。
    到了安氏，盈雀教她要小声说话，要小步走路，就连吃饭也要小口，细嚼慢咽。
    她不是觉得这种生活不好。
    现在可以每天吃饱饭、穿得暖、奶奶有钱吃药，她得到了梦寐以求的一切。
    可还是会怀疑从前自由自在的日子。
    思绪飞远了，她用力地拧了拧自己的腿，把思绪拉回来。她痛得悄悄龇了下牙，眼睛里泪花闪烁。
    她提醒自己，要乖乖听话，答应了书琅哥哥要好好念书，一定要做好。
    她暗暗握拳，继续目不转睛地盯着书上的字，密密麻麻的飞蛾又朝她眼前飞过来了。
    真可怕。
    如此坚持了七八天，这天她到族学，发现大家早早地都到了，就连一向到得最晚的魏晚玉都坐在位置上倒扣着书念念有词。
    “她们在坐什么？”昭蘅轻声问盈雀。
    盈雀将她的书本和纸笔摆开：“今日老先生要来检查姑娘们的课业。”
    “老先生？”昭蘅眨了眨眼。
    盈雀看着她干干净净的书册，给她解释说：“就是公子的阿翁，他为人很严厉，尤其是检查课业时，谁要是通不过是要挨板子的。”
    昭蘅脸色变了下。
    盈雀安慰她说：“你才入族学没多久，老先生应该不会抽你检查才是。”
    昭蘅点点头，默默祈祷不要抽自己。
    没多久，一个清癯的老人走入族学中。昭蘅双手托腮看着他，他胡须发白，虽板着脸，可眉眼都很柔和。
    他进来后，族学中的小姑娘们就自觉地将书收了进去，端端正正地坐着，向他问好。
    他简单地说了几句，便让第一排第一个开始背诵这几天学的文章，每人一句，这个背完坐下，那个又起来。
    昭蘅紧张地抠着掌心。
    她们背的东西她这几天听到过，可她记不住，也不知道是什么意思。
    坐在她旁边的安清函背完后，她磨磨蹭蹭站了起来，思索了一番，手指都快把裙摆扯坏了，也没挤出两个字。
    众位姑娘目光齐齐地射向昭蘅，瞠目结舌，都为她捏了把汗。
    坐她身后的魏晚玉踢了脚她的凳子，着急地提醒：“五亩之宅，树之以桑，五十者可以衣帛矣……”
    昭蘅皱眉：“什么？”
    魏晚玉嘀咕道：“五亩之宅，树之以桑……哎呀，你快背，我快忘了下一句是什么了。”
    昭蘅一脸茫然。
    安静柳铁青着脸，握着戒尺朝她走了过来。
    魏晚玉恨铁不成钢地抹了把脸，把嘴闭上了。
    “你叫什么？”安静柳问她。
    “昭、昭蘅。”她怯怯地看了他一眼。
    安静柳声音不咸不淡，朝她抬了抬眼：“怎么写的？”
    昭蘅提起笔，却连笔是怎么握的都不知道，一时抓一时捏，急得掌心冒汗。
    “你连名字都不会写？”安静柳难以置信。
    昭蘅细声说：“我才入族学没几天。”
    安静柳说：“学名字需要多长时间，心不在求学上，故连自己的名字也不肯用心学。”
    昭蘅低垂着头，没有做声。
    不远处的劲风亭内，李文简正在饮茶，将族学中的一切尽收眼底。
    不过离得太远，听不到阿翁在说什么。
    那个小姑娘垂头丧气地站在阿翁面前，怯怯地伸出手。两寸宽的白蜡木戒尺落在她的掌心。
    李奕承顺着李文简的目光看过去，挠了挠头不解地问：“阿翁罚人有什么好看的。阿兄，我们去找星延打马球，好不好？”
    “不去。”李文简捏着骨瓷杯抿了杯茶，眉头微皱，看到挨了罚的小姑娘悻悻地走出族学，他也放下杯盏起身说：“我还有事，先走了。你自己去玩儿吧。”
    昭蘅入族学将近十天，连名字都不会写，着实把安静柳气得不行。若是不会背文章倒也罢了，毕竟她才入学，人的资质不同，不能勉强。可安氏之中，即便是盈雀之类的侍女，也是会书写认字的，她不问不练，分明没把念书习字放心上。
    安静柳让她回去想想清楚。
    昭蘅低着头往回走，她刚挨了打，心情正不好，显然没料到前面会有人，一抬眼看见李文简，面上那如霜的失落还未来得及收起，李文简就笑着朝她招手：“阿蘅，过来。”
    昭蘅走上前去站住脚。
    李文简明知故问：“这会儿还在讲学，你怎么出来了？”
    昭蘅垂下眼眸，满脸羞窘。
    “书琅哥哥。”片刻后她抬眼认真地看着他，犹豫了下，最终还是忐忑地问出了心中的话，“你还缺打杂丫鬟吗？我可以给你烧火、做饭、跑腿、打扫屋子。”
    “怎么？”李文简突然轻笑了一下：“你不喜欢念书吗？”
    “不喜欢。”昭蘅摇头，想了想，又坚决地摇了下头，“我讨厌念书。”
    李文简颔首：“我小的时候也不喜欢念书，老是因为背不出先生教的文章而挨打。
    “你也会挨打吗？
    “当然，阿翁有根两寸宽的戒尺，打人可疼了。