“那你的心上人呢？你不喜欢她了吗？”宁宛致自顾自抬起眼又问。
    安胥之欲言又止，片刻后才说：“我不会再念她分毫。”
    那就是还没放下。
    宁宛致长长叹了口气，一双漂亮如同琥珀的眼睛轻轻眨啊眨，纤细的少女站在林间如同卓然而立的长鹤。
    “我不能嫁给你。”宁宛致说。
    宁宛致问他：“你是因为谢侯府上的事情，所以想娶我吗？”
    安胥之垂下眼帘，脑海里浮起从长街走过，听到茶坊里的人议论侯府事情的场景。
    他们添油加醋，把宁宛致说得肮脏不堪，流言是一把无形的剑，将人戳得百孔千疮。女子的名节何其重要，宁宛致却因救她而闹得名节尽毁，他心中犹如刀绞。
    “你因为对我的愧疚，所以想娶我。”宁宛致的嗓音清淡了些：“那我岂不是成了挟恩图报的小人？”
    “不是。”安胥之看着她，看她琥珀色的眼睛：“我是自愿的。”
    “那也不行。”宁宛致还是摇摇头：“跟一个不喜欢自己的人成亲，好难受啊，小四郎。”
    她抬头，对上安胥之的目光：“我才不要恩情和愧疚捆绑的姻亲，我也不要做拆散你和心上人的恶人。那天就算不是你，我也会那么做。更何况，我们说好了要做朋友的，为朋友两肋插刀不是应该的吗？”
    “我知道现在有很多人都在说我的坏话。你、你不要往心里去，我才不在乎他们怎么说，他们爱说就说去吧，反正不疼不痒的。再说了，我马上就要去梅州了，梅州的男人才不在乎这些风言风语，我一定可以嫁出去的！”
    安胥之静默地听她说完，眉头皱得更深。
    “可是……”
    “没有可是。”宁宛致忽然摸出腰间的九节鞭，往他脸上一挥，长鞭从安胥之的脸侧一扫而过。他只觉颊边火辣辣的疼，下意识抬手抚了把，触到几滴鲜血。安胥之或是未料到宁宛致会突然打他，随即抬眼定定地望着她那张有些局促的白皙的脸庞。
    宁宛致握着鞭子，有些不好意思地皱了皱鼻子：“你不是觉得亏欠我吗？你以血相偿，以后你就不再欠我什么了。”
    安胥之忽然不说话了，任由脸颊上的血滴到月白色的衣襟上。
    她看了他会儿，说：“你不说话，就是默认了。”
    “嗯。”他堪堪回首，轻抬眼帘。
    宁宛致忽然有些惆怅，她低着头没再看他，小声说：“小四郎，你以后开心些。”
    *
    “你真的这么说？”
    李南栖坐在马车里，听了宁宛致的一番话，便被惊得目瞪口呆。
    “嗯。”
    她怀里抱着的小手炉顺着大腿滚到车内，发出一连串噼里啪啦的声音。
    “我跟他说了，不要总记着我救了他的事情，我也不要他记得我的恩。施舍和可怜而来的感情，我才不要。”宁宛致抓起小案上的香瓜，两只手用力一掰，硕大的果子就分成了两半，她把其中一半递给李南栖。
    “你疯了？”小八捏着那一半香瓜，呆呆地啃了一口，不可思议地说：“那是小四郎诶，你不喜欢他啦？”
    “喜欢，正是因为太喜欢，才不想裹着些乱七八糟的东西嫁给他。”宁宛致大口大口啃着香瓜，用满不在乎的语气说：“再说了，我现在名声这么坏，就算他愿意，那长辈们怎么说？老公爷都那么大年纪了，万一气出个好歹，我岂不是成了安氏的罪人。”
    昭蘅眉心微动，看着她手里被两口啃得不剩多少的香瓜，她说：“你要是难过，可以过来我抱你一会儿。”
    宁宛致瘪了瘪嘴，在裙摆上擦擦手，然后乖巧地伏在她的肩头。
    “会后悔吗？”昭蘅轻拥着她，拍了拍她的肩膀。
    宁宛致“哇”一声哭起来，口齿含糊不清地说：“有点……”
    怎么就这么犟，咬牙答应，先把人骗到手不就好了。
    小八看了看宁宛致，又看了看昭蘅，懵懵懂懂地皱着眉。
    *
    日暮时分，谢府书房内，谢侯眉头紧锁，看向面前的男人。
    “钱没了日后还能想办法再赚，命若是没了，就什么都没了。”谢侯思考多日，终于决定将熹园里的几百西蛮奴处置干净。
    “现在风口收得这么紧，再要从西边运人过来难如登天，全都坑杀，太可惜了……”任重春蹙着眉说：“不如再跟那人联系，将这些西蛮奴折价给他？”
    谢侯何尝不想拿他们再换一笔钱，可是宫里安嫔催得紧，三天两头催促他赶紧将熹园的事情解决。虽说他是兄长，可是这个妹妹总让他心里发憷，轻易不敢违逆他的意思。
    “算了，那个人来去无踪，做买卖连个真名都不留，谁知道什么来头。”谢侯痛下决心：“此事不容多议，三日之内，务必要处理干净，一个活口也不能留。”
    任重春倒吸了口凉气：“姐夫，好几百人，砍得刀都能卷了刃，哪有那么好处理。”
    “不好处理也要处理！”谢侯唤道：“西林。”
    暗黑的角落里走出一个抱剑的男人，帽檐低垂，挡住了他大半阴沉的脸：“侯爷。”
    “我最得力的刀，借你使几天。”谢侯道。
    任重春见他神情坚定，没有再说什么，只好带着西林出了书房。
    “这个姐夫，现在越来越胆小，以前也不是没人到熹园查过，哪一次不是捕风捉影？”任重春冷哼一声，也不顾及西林还在场，当着他的面说道：“你说是不是？”
    西林那张阴沉的脸没有任何表情。
    想起西林是个闷葫芦，他觉得没趣，不再说话，将手负手背后，迈步往外走了。
    *
    入夜时分倾泻而来的一场雨，将清冷的庭院冲刷得干干净净。昭蘅在廊下呆坐了许久。
    傍晚时，飞羽在对面宫阙的屋顶上，那只骤风鸟便在斗拱上栖息，此时飞羽到书房内准备炭火，那只骤风鸟一直盘桓在檐下。
    背上忽然一暖，她回头去看，是李文简将她的披风拎了出来，盖在她的背上。
    “在看什么？”李文简从身后拥着她，温声问。
    昭蘅握住他的手，顺着将披风搂在胸口，侧过脸，轻声道：“你来看。”
    书房外门扇开合，飞羽从里面走出来，那只原本停落在屋檐下的鸟跟着拍动翅膀。
    “它一直跟着飞羽。”
    “原来是冲我来的。”李文简说。
    昭蘅垂下眼睑，扭头仰脸问他：“要我把它打下来吗？”
    “不用。”李文简拉起她的手走入书房内。
    天边银月溶溶，屋里燃着银丝炭，温暖如春。
    “坐。”李文简压着她的肩膀让她坐在书案旁，将她的纸笔铺开，如若无事人一般说：“你今天的书还没有看。”
    昭蘅张了张嘴，见他不想多说这事，便也不再问了，乖乖地坐在书案后，执卷看书。
    书阅越读越多，越觉得不够用。李文简不拘她喜欢读什么，挑的书目杂而多，有时候上一本看了生涩难懂的史书，下一本就让她看游记。
    最近在看的是一部关于农耕天时的书。
    斗转星移，皆有定律，看起来倒也十分有趣。
    窗外风声飒飒，屋内炭火高烧。
    时间慢慢流逝，起先看得专注的时候还不觉得，过了阵子，她逐渐疲倦起来，眼角的余不经意瞥向一旁，发现原本应该认真批阅公文的李文简竟然时不时抬头看她。
    她以为是自己的错觉，用书挡着脸扭过去看，恰好对上他直直射过来的目光。
    四目相对的一瞬，她做贼心虚似的挪开眼睛。
    李文简不由觉得好笑，正襟危坐道：“想看就大大方方地看，为什么偷偷摸摸？”
    昭蘅听后，心想这人可真会倒打一钉耙，呢喃道：“明明是你先看我的。”
    李文简又笑了笑，声音明朗，向她伸手：“阿蘅，过来。”
    她闻言起身走到他身旁，他一手搂了她的腰，将人圈在了自己怀里，没有多余的动作，只是指着书案上的直说：“你看。”
    昭蘅看向书案，今夜李文简没有批阅公文，他在作画。
    画上人纤细婀娜，手执书卷静坐在书案之后，身后是黄花梨木香案，香炉升腾起袅袅香雾。美人垂首看书，姿态端庄秀丽。
    昭蘅笑着扭头凝望着他：“怎么忽然画我？”
    “好看。”李文简手指拂过她的面颊。
    昭蘅伸手去揭案上的画纸，李文简却拥着她，不肯放，将人又拖回怀里。
    她的脸贴在他胸膛，能听到里面有力跃动的心跳。
    “不是给你的。”李文简说。
    昭蘅抿唇，轻蹙了下眉，反问他：“那是给谁的？”
    李文简注视着她，过了许久，他才说：“给外祖母的，从小她最疼我，再过几日是她的诞辰，我打算把这幅画烧给她。”
    昭蘅听了，眼眶微微一酸，安静地抱着他，盯着看了会儿，琼鼻微皱，不无调侃地说：“很那你怎么不提醒我，瞧，人没坐正，背都是驼的，她老人家看了，指不定以为你挑来拣去，选了个驼背。”
    “没关系，外祖母是很和气的老人，驼背她也喜欢。”
    昭蘅解开他的手，走到案前，将她的画像挪开，回头看了他一眼，援笔舔墨在纸上作画。
    寥寥几笔，纸上显现出李文简大概的轮廓。
    不过她画技实在潦草，身形还像那么回事，五官却没有一处相似。
    “我奶奶也是和气的人，长得鼻歪眼斜她也照样不嫌弃。”
    李文简一声轻笑：“你拿这张画给奶奶看，回头她保管认错人。”
    昭蘅转过身凝望着他，慢慢直起身，仰起脸颊，轻轻凑上去，在他薄唇上落下轻羽似的淡吻，道：“等冬猎结束，我们一起去看奶奶好不好？”
    李文简竟觉心里堵着。
    “我想让她保佑你，她能力有限，护不了天下太平国泰民安，我想求她保佑你身体安康，一切顺遂。我没有你那么好的画技，画不出你的龙章凤姿，我怕她当真认错了人、保佑错了人。你陪我去，好不好？”
    她眼底蕴着水雾，氤氲了一层湿润的雾气。
    昭蘅云淡风轻的几句话，让李文简心底那股愧怍如同岩浆一般翻涌起来。奶奶早年丧夫，中年丧子，苦了那么多年，好不容易昭蘅马上就能出宫跟她团聚，眼见就能颐养天年，却因他而死得那般凄惨。
    李文简永远不敢去想那场面。
    昭蘅察觉到了他情绪的低落，只觉得这人自苦得过分了，无论何时，总是先从自身挑毛病，总是让自己充满愧疚。
    明明就不是他的错啊。
    她不会让罪魁祸首活着从冬猎场上回来。