“低声。”明湘示意他控制声音，“席上不够分，你走的时候我让人给你悄悄带几坛。”
    “咳咳。”咳嗽声从背后响起。
    明湘和章其言同时惊恐地回头，户部尚书王知从背后神出鬼没地冒出来。
    王知朝他们丢去一个心照不宣的眼神：“我好像听见了秋……”
    “等您走的时候给您带上。”明湘立刻道。
    王知满意颔首：“我什么都没听见。”
    他迈着矫健的步伐，花公鸡一样骄傲地走掉了。
    “这个老王。”章其言低声嘀咕，“耳朵真灵。”
    他一转眼见梁王朝明湘走来，赶紧抓紧时间低声问最后一句：“圣驾什么时辰驾临？”
    明湘一顿。
    她那停顿的时间极其短促，一闪即逝：“午时初。”
    眼看梁王即将走到近前，章其言灵敏地从原地消失了。
    明湘却还沉浸在自己的思绪里，有一点奇异的情绪萦绕着她，让她思绪变得纷乱起来。
    这天底下在意圣心的不止后宫的妃嫔，也包括所有的朝臣。尽管揣测圣意从明面上来说是大罪，但私底下没有朝臣不揣测圣心——倘若与皇上的心意背道而驰，那离死就不远了。
    就连右都御史邓诲，铁骨铮铮不畏皇权，也并非一味鲁莽之辈。他几次参奏皇帝，话说的再直再狠，都是因为他知道，皇帝或许会因此恼怒，但皇帝并非昏君，不会真的因此对他动手。
    她口中丝毫不乱地应付梁王，心底却五味杂陈。
    历来执掌鸾仪卫这类情报机构的，均是位高权重，善终却难得。不说举世皆敌，也是朝臣防备忌惮。然而明湘是个例外，忌惮她的人不在少数，敢于与她直接撕破脸面不留余地的却少。
    此中缘故，一是因为明湘属于桓氏皇族，在宗室看来，明湘和宗室的关系并不差，而绝大多数朝臣对宗室的观感都不怎么样，与其让朝臣掌握鸾仪卫，不如让桓氏自己人掌握，因此宗室一向支持明湘；二就是因为，皇帝对湘平郡主太过亲近了。
    从某种意义上来说，皇帝的登基离不开湘平郡主的全力支持。早在皇帝年纪尚小时，是湘平郡主充当桥梁，为皇帝奔走联络朝臣，极力铺路。湘平郡主的圣心，是建立在她的扶立之功上的，并非虚无缥缈的空中楼阁，极其稳定。
    而稳固的圣心，同样反过来成了明湘最为稳定的立身之本。
    明湘不易察觉地闭了闭眼。
    盛仪郡主的认知并不清晰，但她有一句话说的没错。
    ——圣心要紧。
    那她到底该怎么做，才能维持住她和桓悦之间一个微妙的平衡呢？
    .
    “恭迎圣驾——”
    桓悦在悠长的声音中步入郡主府大门。
    明湘站在最前方，她湘妃色的裙裳随风轻扬，耳边垂下的珍珠闪烁着柔和的微光。
    桓悦的神情不自觉地柔和下来。
    “皇姐。”他快步过去，扶住拜倒的明湘，“不必多礼。”
    桓悦的手指触及明湘衣袖时，明湘极轻微地一抖，是个想要躲避又生生顿住的动作。她的动作太轻，身后迎驾的众人没有注意到，但桓悦注意到了。
    他的眼梢压出一个锋利的弧度，温热的掌心将明湘的手臂攥住。
    皇帝的到来使得宴会原本就高的等级瞬间再次跃升一层，但同时也使得众人更为谨慎。原本轻快活跃的气氛此刻倒有了几分朝堂奏对的肃穆。
    开宴三刻之后，明湘起身告罪离席，表示要去女眷席上露面。众人纷纷表示理解，举杯恭送。
    于是明湘顺畅地离开了前厅，穿过青石径朝款待女客的花厅走去。
    花厅中人亦坐的满了，人头攒动，香风阵阵。明湘好笑地发现，厅中妙龄的少女最多，几乎每一家的夫人都将自家适龄的女儿全都带来了。
    她饮了几杯敬过来的酒，一时脚步不快，被郑王妃、梁王妃几位宗室长辈团团围住不能脱身。明湘原本以为她们想问的是桓悦，越听越觉得不对，话题居然绕回了她自己身上。
    “……我妹妹那侄儿年方十七，已经中了举，今年春闱便要下场，才学自不必说，难得的是人品好，性情又端方和顺，实在是再体贴也没有了。”郑王妃牵着明湘的手，柔声细语。
    明湘苦笑一声，还以为郑王没有将其中关窍跟郑王妃说清楚，瞎诌道：“李老太医诊过，我身子不好，不利子嗣。”
    郑王妃眼睛反而更亮了：“我妹妹那侄儿是家中嫡次子，不指望他延续香火，无妨的。”
    明湘：“……”
    她一时语塞。
    梁王妃不甘寂寞地上前来：“我这里也有个少年……”
    明湘在心里大喊救命，疯狂朝盛仪郡主使眼色示意过来救场。
    盛仪郡主不负众望杀了过来，一边牵着明湘不动声色地往外挤一边胡说八道：“叔祖母你们不必替阿湘忧心着急，待明日我送她两个知情识趣的美人，保管更和顺更体贴……”
    盛仪郡主堪称京中一株奇葩，是京中千金小姐们被千叮咛万嘱咐绝不能学的榜样。她成功噎住了几位王妃，杀入人群，将明湘解救出来。
    明湘惊魂未定抹了把并不存在的汗水：“这里我待不住，先回前厅去了。”
    盛仪郡主挥手：“快走快走，又有人找过来了。”
    明湘摸了把因为饮酒而发烫的面颊，迅速走了。
    她穿过花园中的小径，朝前院返回。刚走到一半，忽的假山后梅林边转出来个明黄衣衫的桓悦，正拦在明湘面前。
    少年皇帝眼若寒星，端丽的面容上没有半点笑意。他对着明湘身后的大批随侍挥了挥手：“你们都下去，我陪皇姐走走。”
    “……”
    郡主府的随侍没有人听从他的话，全部望向明湘等待吩咐。
    “皇姐？”桓悦唤道。
    明湘那点本就不多的酒意顿时完全散了。
    她有些踯躅，因为这并不是她预想中和桓悦谈话的场景。明湘最喜欢将一切掌握在手心里，而她还没有想好如何应对桓悦。
    对面的少年天子看着她，眼睛一眨不眨。
    明湘深吸一口气。
    她不能当着这么多郡主府随侍的面抗旨。
    明湘简短道：“下去。”
    她身后随侍顿时井然有序地撤了下去，梅酝踌躇一下，一步三回头地走了。
    “皇姐，请。”桓悦朝一旁的梅林做了个手势。
    大片红梅火一般开的热烈，枝头锦簇花团。明湘看了一眼梅林，坚定道：“不了，就在这里说吧。”
    秘密谈话最好在空旷的地方进行，这样可以最大限度地确保没有人偷听。相反，狭窄的、多遮蔽物的地方能给人安全感，事实上却很容易掩藏人的身形。
    明湘完美地展现了一个鸾仪卫执掌者应有的水平，然而落在桓悦眼里，则又是一重明湘避嫌的证明。
    他春山般的黛眉蹙起，紧紧盯着明湘。
    “如果我不来找皇姐，皇姐是打算一辈子避而不见吗？”
    “当然不是。”明湘脱口而出。
    她如果一直躲着桓悦，那么她在朝中的处境一定会越来越困难。明湘没打算一直避开桓悦，她只是想要先找出一个合适的应付桓悦的办法，再去见桓悦。
    桓悦的面色并没有因为她的回答而好转，蹙紧的眉倒是松开了。
    “皇姐。”他突然轻轻唤了一声。
    那一瞬间明湘心里咯噔一声，顿时意识到皇帝想要说什么。然而她还没来得及打断，桓悦已经抬手，一手环住她的肩，另一只手捂住了明湘的唇。
    掌心柔柔压在明湘的唇上，将她尚未出口的话全部堵了回去。
    “皇姐先不要说话好不好。”他轻轻道，“先听我说。”
    明湘挣扎了一下，没能挣扎开。
    她一边唾弃自己的力气，一边拧眉盯着桓悦：你给过我说不好的机会吗？
    “我倾慕皇姐很久了。”桓悦在她耳畔轻轻道，温热吐息吹拂在耳畔，像一个轻如鸿毛的吻。
    “皇姐应该猜出来了，但我还是想要亲口告诉皇姐。”
    听到这句话的那一瞬间，明湘心如死灰地放弃挣扎，沉痛闭上了眼。
    ——这句话一出口，她与桓悦之间，再也没有维持姐弟关系的可能了。
    作者有话说：
    明天继续！
    第35章
    他只能本能地拥紧明湘。
    明湘沉痛地闭上了眼, 刹那间长睫一闪，复又睁开。
    她只要垂下眼，便能看见桓悦腕间那串赤玉珠串从袖口露出一道火红的艳色来。
    那串赤玉珠串由七十二颗赤玉珠打磨而成, 需得在腕上绕好几圈。桓悦绕的少, 珠串松松从腕间垂落，火一般的艳色，越发衬出他本身那般冶丽。
    这样一张极其动人的面容，近距离贴近时无疑是非常具有冲击性的。桓悦也非常清楚自己容貌的优点, 他黑鸦鸦的睫毛柔和地低下来，眼波春水一般动人，专注地凝视着明湘，仿佛其中流淌着千万种说不尽的脉脉情深。
    “我不求皇姐立刻接受。”桓悦轻轻地道，“更不敢行逼迫之举，唯独只求皇姐往后不要再提充实后宫一事——别人说也就罢了, 唯独皇姐亲口说来, 字字句句都宛如刀锋。”
    你倒是让我说句话啊！
    明湘在心底咆哮。
    桓悦面上神情从容不迫楚楚可怜, 不过他的内心显然和外表的从容截然相反。证据就是他现在甚至忘了放开手，以至于明湘根本无法出声。
    明湘从来不是坐以待毙的性格, 她永远勇于改变局面。刹那间桓悦只觉得掌心湿热一闪而逝，有轻微的痒意从掌心传来——明湘咬了他一口。
    很轻，因为明湘这个姿势不好用力。
    然而桓悦顷刻间松手, 几乎有些发怔。
    明湘敏锐地注意到, 桓悦耳梢处泛起了一点不易察觉的薄红。
    她面上静如一潭不起波澜的水，对着仍怔在原地的桓悦开了口，声音平静稳定：“后宫之事, 我往后不会再提, 今日的话, 皇上从未说过，我也未曾听过。”