次日携了礼金，褚瑶与母亲早早来到三姨母家。
    家有喜事，入目一片喜庆颜色，红毯铺至门口，朱缎悬于梁上，三姨父站在门口与人把臂言谈，接受宾客的恭贺。三姨母等女眷在院儿里忙活，舅母与二姨母自然也在其中，瞧见褚瑶母女进来之后，竟也热络地迎了上来，仿若之前因借钱而撕破脸面的事情没有发生过一样。
    周氏最是心软，旁人待她有三分好颜色，她恨不能还人十分。
    褚瑶不想与她们虚与委蛇，茫然四顾，打算去寻秋荷，手臂忽然被人挽住，秋荷自她身后冒了出来：“表姐，你来啦！”
    “嗯。”看到秋荷，褚瑶内心对这里的抵触才消减了一些。
    “走吧，咱们去找表姐她们去……”秋荷笑嘻嘻地将她拉去了姊妹那边，并未发现身后的姨母她们瞧她时的眼神，竟带着算计。
    褚瑶的这些表姊妹们，如今大都已经嫁了人，有的孩子都生了三四个了，没嫁人的只有秋荷，以及舅母家还有一位表妹还不到十岁，因为年纪小与她们不合群，怯生生地跟在舅母后边。
    她们见褚瑶过来，顿时停止了说笑，齐齐朝她看了过来。
    当初娘家的这些姑娘中，褚瑶嫁的最好，如今她和离的事情早就在娘家传遍了，这些望向她的目光各异，有同情，有可怜，也有嘲弄和幸灾乐祸……
    “阿瑶，听说你和离了，到底是为什么呀？”
    “阿瑶，是陆二郎在外面有人了，还是你的原因啊？”
    “阿瑶，听说陆家给了你好多银子，还有铺子，是不是真的呀？”
    “……”
    她们七嘴八舌你一句我一句地问了起来，或是关心，或是好奇，或是探听她是不是真的有那么多银子和铺面。
    褚瑶不想把这件事情剖出来给她们当茶余饭后的谈资，冷淡回应：“都是过去的事了，我不想说。”
    有那不看褚瑶脸色地还想刨根问底的：“哎呀说说嘛，我们这都是关心你……”
    自然也有看出褚瑶不情愿的，帮着说和：“阿瑶不愿意说，咱们便不问了，时移事去，咱们聊些开心的事情吧。”
    说这话的是褚瑶舅母家的二表嫂苏氏，她面容秀丽温和，瞧着便是个善解人意的，褚瑶冲她笑了笑，表示谢意。
    关于这位表嫂，褚瑶也只寥寥见过两次，一次是表嫂成亲，一次是自己成亲，但这位表嫂的事情，褚瑶倒是挺母亲说过不少。
    表嫂的父亲是一位饱读诗书的秀才，很是受人尊敬，表嫂自幼受父亲熏陶，出落成乡里乡外有名的才貌俱佳的女子。
    而褚瑶的舅舅家，虽然心术不算正，前几年却是通过各种门道赚了不少钱，是村里的富户。舅舅家相中了表嫂，娶进门来做了二儿媳，可惜二表哥是个懒散娇惯的，夫妻俩的脾性习惯都不对付，日子过得磕磕绊绊的。
    有表嫂出头，秋荷也敢帮着褚瑶说话了：“是啊，这又不是什么开心的事情，各位姐姐就不要揭阿瑶表姐的伤疤了。”
    那几人这才讪讪停了口，转而去聊各家的家长里短了。
    不知何时，门口乍然响起了齐刷刷的恭维声，引得众人纷纷侧目。
    “江衙内来了……”
    “江衙内远临，真是蓬荜生辉啊……”
    “江衙内果真一表人才，有乃父之风……”
    在嘈杂的声音中，褚瑶听到了“江衙内”三个字，不止她听到了，身旁叽叽喳喳聊天的声音也霎时止住，往门口看了去。
    果真是江清辞。
    他怎么会来这里？
    身旁有人问秋荷：“这位江衙内莫不是咱绥州通判的儿子？”
    秋荷带着几分骄傲点了点头：“江衙内与我哥曾是同窗，我先前听我哥说要请他过来吃酒的，没想到竟真的请来了……”
    正说着，却见那位俊美高雅风度翩翩的衙内，目光朝她们这边望了过来，不知是落在了谁的身上，笑融融地点了点头，似乎是在与熟人打招呼。
    这可羞煞了一众娘子们，待他目光移开后，女人们窃窃私语，猜测对方刚刚究竟是在看谁。
    略为年长的一位表姐笑道：“还能看谁？咱们几个都梳着妇人的发髻，唯独秋荷还是个未出阁的小娘子，人家看的当然是秋荷了。”
    其他人哄得笑开了，秋荷一张俏生生的小圆脸飞来两片红霞，羞得直跺脚：“哎呀你们就会打趣我。”
    褚瑶笑着没说什么，她也不知道方才江清辞看的是谁，好像是看的她，又或许不是，所以方才她也未做回应，免得自作多情，叫人看了笑话。
    至吉时，随着新妇进门，众人的目光才齐齐落到着大红喜袍的新婚夫妇身上，人群涌动着围在厅堂内外观礼，礼毕后，几位妇人拥着新妇去了新房，新郎留在院儿里谢礼。
    秋荷拉着褚瑶要去看新娘子，途中却被舅母叫住：“秋荷，你表姐才和离，不宜进新房，你自个儿去吧。”
    秋荷霎时有些无措，尴尬地看着褚瑶，生怕表姐会因为舅母的话生气。
    褚瑶淡然一笑：“没事，你去吧。”
    秋荷被其她姊妹拉走，褚瑶正打算去找母亲，谁知舅母却忽然拉住了她的手，脸上堆着笑，热络道：“阿瑶，你随我来，我有事跟你说。”
    褚瑶一时不适应舅母这样的亲近，身子一僵，想要把手抽回来：“你有什么事，就在这里说吧。”
    “嗐，这里不方便，”舅母握着她的手，“你母亲也在那里，别叫她久等了？”
    褚环顾四周确实没有看到母亲，于是便将信将疑地随她出了院子，穿过看热闹的人群，转而进了隔壁的邻居家中。
    与一墙之隔的欢喜热闹相比，这里显得清净了许多。
    只是进门并未看到母亲，只有一位年岁略长的妇人和一位青壮年男子。
    褚瑶下意识觉得不对劲，转身想回去，那妇人却迎了上来，与舅母一左一右拉起了她的手。
    “这便是阿瑶吧，果真同你舅母说的一样好看，”那妇人边说着还毫不避讳地将褚瑶打量了一遍，“就是瘦了些，以后要多吃些，还是胖点好……”
    舅母一边试图拥着她往前走，一边与她介绍：“这是我家大嫂，按辈分你也该唤她一声大舅母，那位你唤他表哥便是了，大你五岁，去年媳妇没了，留下两个孩子，一个六岁，一个四岁半……”
    这话语……竟是要给她说媒？
    褚瑶冷下脸来，站定了身子不肯往前走：“不劳费心，我无意给人做续房！”
    舅母面上笑呵呵的，可暗暗却箍着她的手不放：“续房有什么不好？你也是嫁过一次的人了，我瞧着你俩正相配呢！”
    那妇人也跟着附和：“是啊，我家大郎是有本事的人，长得好，也会疼人，你嫁过来，不仅他待你好，我也会拿你当亲生女儿对待……”
    褚瑶不想听她们说这些八竿子打不着的废话，冷声道：“我再跟你们说一遍，我不愿意，再不放开我，我便喊人了？”
    她想着，只隔着一堵墙，隔壁全是亲戚朋友，他们应该不会做出过分的事情。
    可是她到底低估了人性的恶，她瞧见舅母朝那男人使了个眼神：“还傻站在那里作甚？快过来与你表妹说道说道……”
    院子不大，那男人身量高，腿也长，几个大步便走了过来。
    褚瑶正要张口喊人，却被舅母捂住了嘴巴，随即将她推到了那男人怀中。
    “你们且聊着，我们去隔壁看新娘子去，就不打扰你们了……”舅母拉着那妇人，视而不见褚瑶的挣扎，嘻笑着关上了大门……
    第12章 遭难
    那个男人轻易便将褚瑶拖进了屋里。
    她又瘦又轻，纵使她用尽全力想要挣脱，于他来说也不过是蚍蜉撼树，他没费多少力气便将她弄进屋里，扔到早就铺好的床上。
    褚瑶惊惧万分，她抽出发髻上的簪子，指着他：“隔壁是我的亲人和朋友，你怎么敢？”
    男人并不把她手上那根簪子当做威胁，迫不及待地解开衣服：“那你待会儿可以叫得大声一点，把你的亲人和朋友都招来，叫他们看看，你我是如何恩爱的？”
    褚瑶浑身发凉，握紧簪子：“你就不怕我去衙门状告你吗？”
    “告？”那人嗤笑一声，“等你成了我的女人，你还舍得状告你的男人吗？”
    “无耻之徒，你若脏了我的身子，我定不会放过你！”
    男人光着脊背，猴急地扑了上来，碍于褚瑶挥舞着簪子，他一时没能近身，恶臭的嘴里却一直说着下|流的话语：“我是无耻，你又装什么贞洁烈妇？我半年没碰过女人了，你乖一点，我待会就温柔一点，你若不乖……啊！”
    簪子划破了他的手臂，却让他也得了机会抓住了她的手腕，将簪子夺走扔了出去，随即因为疼痛，他狠狠地甩了褚瑶两个耳光：“敬酒不吃吃罚酒，看我怎么收拾你！”
    褚瑶被他打得两眼一黑，身子霎时瘫软无力，险些昏厥过去。
    她感到自己被人粗暴的撕扯，耳边响起裂帛的声音，以及男人粗重的喘息声……
    她在晕眩的黑暗中绝望，不明白为什么舅母要这么害她？
    就在她以为自己劫难逃之际，”砰”得一声像是木制的凳子砸得粉碎的声音，对方粗暴的动作立即停止，沉重的身子砸在她身上片刻便被扯了下去……
    褚瑶撑着身子坐起来，眼睛逐渐恢复清明，只见那男人仰面躺在地上，死了一般了毫无动静，身边是碎的七零八落的木片。
    他身边立着另一人，褚瑶识得他，他是裴湛留在她身边的人。
    “褚娘子，我来迟了，你没事吧？”他问。
    “还好，”褚瑶余惊未消，拢着衣服，看着地上那个男人，“他死了吗？”
    “没有，只是暂时晕过去了。”他别开目光不敢看她，撕扯下一块帷帐给她，转而在屋子里四处打量，似乎在找什么东西。
    褚瑶用帷帐裹住衣衫不整的自己，问他在找什么？
    “找个趁手的棍子，”他说， “主子说了，有人胆敢接近你，就打断他的腿……”
    只是这屋里拢共没多少摆设，他一时找不出结实的物件，便去屋外寻了把铁锹，顺手拎回来一条麻绳。
    褚瑶看着他动作娴熟地捆住男人的手，又用男人的衣服塞住了对方的嘴，盖住了对方的脸，然后转头同她说若是害怕，就闭上眼睛。
    “嗯。”褚瑶倒不是害怕，只是她晕血不能看，于是便轻轻道了声“有劳了”，别过头去闭上了眼睛。
    她听到一声沉闷有力的击打声，随即便是痛到极致的“呜呜”声，而后又是铁锹落下的声音……
    她捂住耳朵，不听不看，也能想到对方是何其痛得生不如死。
    不一会儿，男人似乎痛死过去了，屋里重新恢复了安静。
    空气中弥漫着血腥气与便溺的腥臭气，那人扶着铁锹同她说：“他的三条腿都被我打断了，以后他甭想再祸害旁人了。”
    褚瑶微怔了一瞬，反应过来后，嘴角扯起一个笑来同他致谢。
    “需要在下带你离开这里吗？”他问。
    “不，我要留在这里。”褚瑶竖起手掌挡着眼睛，以免自己看到地上的血腥，她小心翼翼抬眸看他，“你能不能把他弄醒，问他为何要伤害我？”
    “好说。”那人抬脚往男人腿上踢了一脚，男人当即痛醒，一睁眼便瞧见脑袋边上立着的铁锹，以及一位满身杀气的壮汉。
    “呜呜呜饶命……”他惊恐不已，鼻涕眼泪糊了一脸，痛苦的扭动着身子。
    “我问你，为何伤害这位小娘子？”那人用铁锹指着他，“别说谎，否则连你胳膊也敲折！”
    男人忙不迭地点头，嘴里的异物被取出之后，浑身发抖吐露了实言：“是她舅母……说她有很多钱……还有铺子，她舅母说……只要我把她睡了，她的钱和铺子……就是我家的了……”
    “无耻！”那人气不过，一铁锹又将他拍晕了去，仍不解气，“褚娘子，可需在下将他老母一并处置了？”
    褚瑶此时因为愤怒而止不住的颤抖，从前她便知人心险恶，却不知自家的亲戚竟也险恶到这份上，竟想通过辱她清白这种最卑劣的手段来谋夺她的财产。