一道球形电链击中鐘楼檐顶，火屑化为流苏自碉壁坠下，残土被空地间的小龙捲呼啸着颳走，大雨越发滂沱。Dixie浸泡在水沫下，从头凉到脚心。土丘之下，传来排山倒海的欢呼，群贼就像打赢了一场史诗大战，纷纷对空比出胜利，高喊着活捉9号的欢呼。身着黑色皮装的醉蝶花成了个模糊不清的黑点，被乌泱泱的人群一衝，顿时失去了踪影。
    「她被威胁的时候，你人刚巧在泛渣之井底下，为了怕你担心，傻妞要我三缄其口。」礼貌者一面指挥着人群去后山搬运军火，一面向她解释：「她问那个骑高头大马的人说，可否以自己来换取大家平安？人家的回答是，早已与古巴人谈好了价码，要将姐妹会成员卖入黑窑，如果出得起赎身钱，倒是可以坐下来商量！」
    「欺人太甚！还没攻破女神峰，居然已将女孩们都当成了囊中之物，公开进行勒索！」Dixie气得嘴角抽搐，一把拧住琴弦的衣领，叫道：「我早就说过，流氓们都是没皮没脸、不懂廉耻的混帐，她怎不长记性？你俩干嘛不拖住她？至少也要争取到我赶回！」
    「我们尽一切可能规劝她冷静，但时不待我，底下说她不下山，每隔五分鐘便发射一轮，可这种十八世纪的堡垒怎经受得住坦克重炮呢？所以小姐登高喊话，让他们罢手，梳妆打扮一番，说自己即便去受辱，也不能蓬头垢面，她已经足足拖延了九分鐘。」
    「这是醉蝶花临走前要我交给你的。」拉多克从怀中取出手机递到她手，叹道：「小姐在录音器里留了话，希望你能顾全大局，目前维系眾人不离心，你是支柱，不能倒下。」
    「我算什么支柱啊？我只是个置身事外的人，本不该被捲入这场浩劫中来！」Dixie欲哭无泪，接过机子，独自走去碉楼角落，找了个避风的屋檐按下播放键。
    「长久以来，我始终在思考一个问题。」很快，手机里传来醉蝶花独有的天籟之音，她并不像以往咱们捻熟的电影台词，开始一通煽情和渲染悲壮，例如什么风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不復还等老调重弹，而是显得相当平静。Dixie愣了愣，不由重新戴上耳机倾听。
    「这是我罪有应得，因我迫害了一个无辜的人，将他从家里绑走并付诸无比惨烈的拷打，我有愧于他一个公道。这就像此刻你理解的我那样，充满着对山下这伙咄咄逼人的黑帮仇恨那样。如果稍微想得远一些，我慢慢陷入了恍惚。你是不是觉得很奇怪，没关係。除了药店老闆，我管不住情慾，又无数次伤害了你，这是上帝对我的惩戒；黑帮虽然嚣张，但惧怕鸳鸯茶这个大流氓，而今抱到更粗的大腿，自由宪兵的门徒组织，所以才变得有恃无恐。」
    「是啊，这些我早就知道了，但你想说明什么呢？」Dixie点起支烟，也陷入了恍惚。
    「门徒是否凌驾于他人之上呢？他们再怎么兇悍，依旧拜服在暗世界淫威之下；而暗世界呢又受辖于现实国家政府的限制之内。两院要推出法案，总统要竞选，都需要国民的选票，而你的工作就是揭露舞弊，政界丑闻，似乎压了他们一头。可严酷的现实是，我代表国民，你代表媒介，咱们又统统受到别人的胁迫。我的天哪，一张漫无边际的叫人窒息的网覆盖在我们全部人头顶之上，不论敌我还是中间人，全都无力且绝望地困在其中呢。」
    「这个不爱看书的傻妞，是不是最近被人餵了什么药？」对于自己这个小男友或小女友，Dixie还是知根知底的，她文化程度较低，平日里说话没什么风采，通常这类人比较容易被洗脑，但诡计想在她身上试验成功却又很困难。因为她过早地混跡社会，拥有了一套完整的自我识别能力。这些留言，她很显然经过沉淀，并竭力想要明晰一些社会大道理。
    「前不久我们真正下到泛渣之井，当晚清理旧货时，我在其中翻到了一本书，名叫第二十二条军规。此刻的我最恼恨的，莫过于世界之子的小老汉，然而在他之上，还有着更为强势的五大家族『步击之影』。荒诞可笑的面具下绝望冰冷的现实，令每个受害者都成了施加者，而每个施加者又都是受害者，这才是社会的本质。你默默哭泣，望着自己沾满血污的手颤抖不已，也许看透了这个怪圈并充满无力感，我打算挺身而出去打破这些链条。」
    「果然哪，她怎会平白无故忽然探讨起一些深刻的社会哲理了呢？原来是书本的毒害。」Dixie紧闭丽眼，胸中气愤难消，不由得去想，幸亏她没来得及去杜克大学进修，不然这个肤浅的傻瓜不知又会被洗成了哪种白痴。不过所谓的名着只是涵盖了道理，并没有答案。
    「如果沿用这套理论，可以轻而易举地将恶行称为善举，将自私包装成大义，将谣言当成真理，把阳痿说成洁身自好，将愚昧无知化为爱国主义，将无神论者推说成先知先觉，将暴力理解为文明的次序，谁都可以做到，既不需要天赋也不必花精力思索。在这个霪雨飘飞的华宵之日，就连呼吸空气都会疼痛。当我意识到它们的存在，疼痛便化为了勇气。」
    「你这个傻瓜，难道不知自己纵然投入烈火，依旧于事无补么？他们是一伙能将死人轻易说成活人的无耻之徒，还是会找出各式各样的理由来，因为他们原本就是为了开战而来！」如果醉蝶花此刻站在面前，Dixie会毫不犹豫地甩给她几个带血耳光，让她好好清醒。
    「我怎会不知自己即将迎来的遭遇呢？那不过就是无数野兽的施暴和轮姦，成为别人的发泄对象。除却外貌，我的本质与他们一样，其实都是禽兽，因此并没什么可惜的。但在这场盛宴发生的同时，我所能起到的作用，就是为你们争取足够的准备时间，并真正了解他们的意图。」儘管傻妞装得十分坦然，但言辞间也不觉哽咽，她已然将自己当成了姐妹会一员。
    「阴蜮大战时，我也曾将醉蝶花理解得十分肤浅。毕竟在那时，她除了猥褻吕库古小姐，嬉笑着说些玩世不恭的鬼话，全然没有担当。然而我们都错了，如果事件与她息息相关，那这具小小的躯体就会爆发出无穷勇气，这是无法想象的。她不轻言放弃，亲歷所有人都不敢冒的险，如果说黑枫镇夺回Krys是个奇蹟，那现在她正在创造第二个奇蹟。」拉多克环伺一旁，陪着Dixie一起倾听临别赠言，也显得很是感慨。
    「当药店老闆看过严苛的现实，现在也有了危机感，他想要保护的大长老远比我们麻烦多得多，在底下他交待出最后一个秘密，通往神秘道场的龙口，迷途龟背就在这栋建筑的某处。儘快去找到它并付诸行动，将答案报给博尔顿，兴许才能挽回这一切。敌我关係是微妙的，它随时都会產生变动，试着将布雷德利想成伙伴，一起达成合作吧。」手机的录音临近尾声，她大笑数声，说：「世事难料，走到今天这一步，我又回想起吕库古小姐踏足天阶之上的那一刻，本以为是多么充满荣誉感，其实只是自欺欺人。这也算是拙劣的模仿吧。」
    「那傢伙人在哪？你们开始找了吗？」Dixie回头看向道场，见眾女来回奔忙后山与鐘楼之间，正在紧锣密鼓地备战，不由得想去见见药店老闆，继续要他吐露实情。
    「已开始行进了。但是老大，药店老闆获悉小姐下山后，害怕再遭到你戕害，不知躲哪里去了。」礼貌者扫了一眼残破的碉楼，道：「以这面石墙是挺不了多久的，我在着火的破楼地底，又发现了五颗黑索金锅盖。这些早期地雷，能成为谢里登坦克的绊脚石。」
    「要是能靠近它十米以内，没准可以试着引燃炮弹让它在车内炸膛。然而那样，我自己也会被气浪波及。但这隻铁甲怪物不除，始终是个严重威胁。」Dixie望着山丘下骚乱的人流，摇头叹息道：「这个傻瓜，平日里总是讥笑我是个白莲圣母，那你自己呢？难道做得更洒脱么？我的态度源自于工作的约束，并不代表个人真实想法！纵然找到那什么迷途龟背又怎样？最后仍然无法避免血战。」
    她正在漫无目的地抱怨自责，忽然感觉有东西在抓小腿肚，偏过眼去看，脚下泥泞里趴着一隻浑身湿透的小东西，正眼巴巴地望着自己。Dixie感到莫名其妙，派恩维尔周遭的宠物瞧见她素来就不亲近，自己家里也从不养动物，这隻似曾相识的黑猫又是哪跑来的？
    「咦？这是蓝花楹的咪咪，它何时跑回家来了？」鳶尾蝶出门往树林赶，一眼撞见它，不由四下张望，问：「既然猫在这，也代表说她已回来了，可人又在哪呢？」
    「莫非她说底下先离开了一个，不是泅水之星而是小女友么？」Dixie顾不得脏，探手打算将猫抱起，沿着泥泞中的细小脚印去找它回来的方向，然而当手指触及黑猫炸起的背毛，只感身子被无形的静电麻了一下，脑海中传来毫无情感的声音，似乎是一段留言。
    「她们里的一个死了。华宵之夜背后的实质，也许是一场彻头彻尾的骗局。」
    「什么意思？究竟谁死了？天竺菊、蓝花楹抑或是泅水之星？猫在对我说话？不，不是它，而是返金线！与其说对话更象是一段事先编辑好的留言！」Dixie一时没能从惊愕中回过神来，她立即掏出手机拨打起鸳鸯茶的号码，倘若说一小时前他们就快挖通了，那么现在困在胡桃蛾的几人理应早已获救。然而，铃音仍在继续，却无人接听。
    Dixie不会傻到在一棵树上吊死，见联系不到老男人，她立即爬高登楼，想将这个消息传达给傻妞，毕竟那是她们间的私事，外人难以明白。可惜耳边只有狂风呼啸，一丝一毫寻不到醉蝶花在哪，当所有的希望全被切断，她一屁股坐倒在废墟之中。
    「到底是谁死了啊？这段神秘留言又是谁在说话？我快要疯了！谁来帮帮我啊！」
    「这种妖术叫做回音虫，康斯坦丁也擅长此道！」一条陌生的返金线搭了进来，Dixie迅即爬起身，双目变得漆黑，无数血线投射出去，开始在楼宇间搜找说话之人。在道场的最深处，奇形怪状的布雷德利正躲在层层叠叠的被褥和罩袍底下，那个人正是他。
    「你别躲着，先出来对话，什么回音虫？这段留言是何意思？我保证不揍你。」Dixie将猫往腋下夹好，啸叫一声高高跃下，如紫色闪电般扑进贝巴因道场，拼命捶打着某扇破门。
    「妈的，我还以为是妹妹在自言自语，真是没天理，怎么又遭上这隻妖怪！死女人你快滚吧，我不会开门的！她向我做出保证，你不能继续对我下手！」药店老闆头一次体验到脑波也能用来对话，正饶有兴趣地试着勾连，结果却因此遭来煞星，不由恐惧得连声高叫：「你这个应激障碍症疯子！上流社会的败类！行走的野蛮类人猿！你到底还想怎样？」
    作为食物链的上游，Dixie知道哪怕自己说破嘴皮，喜爱磨洋工的他也不会主动打开，既然软的不行就只能来硬的。她松开把手，往后退出几步，双目紧紧盯着这扇斑驳朽烂的铁门。很快，无穷的白烟由里往外弥散出来，耳边脆音顿起，铜质锁芯被无名阴火融成一滩发亮膏浆，屋门吱吱嘎嘎自己开了。女播报正待飞奔入屋，拧着他招风耳朵拖出来，布雷德利却自己受不了热烟熏烤，疯狂撞开她，滚翻在宽阔的廊道之间。
    「我配合，刚才是我错了！」一见自己重新落入魔掌，不久前的酷刑又盘旋在布雷德利脑海之中。这个女魔太可怕了，任何你能想得到的她干得出，想不到的她也干得出！而且此女只问一次，若是错过机会哪怕再怎么求饶，四肢仍会被她像除草般撕去！
    「人活全凭一口气，倘若失去尊严，那就是行尸走肉。」屡屡遭受黑帮盘剥，以及总是遭人打劫，药店老闆每当深夜躺在床头，心中便会这么暗暗咒骂。然而被绑票来到这座充满血泪与哀伤回忆的旧碉堡，他的硬气所换来的，是人格深重的侮辱，最终变得瑟瑟发抖，任何咆哮和肢体暴力，都能令他吓尿裤子。什么尊严，人要能活下来才能再谈其他。
    当这条体长近三米，由无数肿瘤凝聚而成的怪物，暴露在祭台几十双眼睛前，惊惧的莉莉丝们抓起鸟枪疯狂射击。无数铁莲子横飞将他打成筛子，直至桃花高声喊停人们才罢手。
    「这个似人非人，似妖非妖，不住蠕动的灰褐色爬虫是什么？」红苜蓿将破枪一丢，问。
    「人！遭你们绑票并被打得死去活来的老子！」怪物瘫倒在地席上奄奄一息，昂起头望着Dixie，冲她叫骂道：「你这个死女人，当眾出了我的丑，现在满意了？」
    「对不起，由头至尾错的那个都是我，没有时间了，容不得你继续躲藏。我向你保证绝不会胡来。」Dixie衝着眾女连连摆手，道：「别害怕，这就是吞下太阳蛇卵，获取不死之身后的代价，那些珠子不是善茬，所有人别打它主意为妙！」
    此话一出，外加目睹药店老闆这副恐怖尊容，顿时吓瘫了一大群莉莉丝们。威廉姆斯的猜测是对的，她们拒不交出灵戒验证，是因山下群贼围逼得紧，人们害怕丧命已私自吞服。这样的人数下来，共有十二人之多。其中就包括番茄、鳶尾蝶与黄瓜。不论之前还有多少怀疑，当真正危及到自己，女人们瞬间破了胆，对什么都丧失了信念。
    「妈的，我们被骗了！大长老这是打算害死咱们，随她一起殉葬！」某个小妞歇斯底里地狂呼跳脚，跪倒在角落里扣挖食道，想要吐出这颗珠子，当然这是于事无补。
    「先别慌，暂时还不会要了你们的命！通过清淤去胚仍能够慢慢痊癒，我只知道这些。」Dixie没空安抚眾女的情绪，只将药店老闆拖到廊下，问：「你是不是很爱我的妹妹？」