“嫂子，是我。”
    “我还以为是我听错了。”木氏过来开门，“大黑子不在家，爹娘跟你大哥去地里干活了，家里就我跟豆姐儿，怕有人闯进来我就把门杠上了。”
    “是该这样，住在村头有些偏，这段时间来卖鸡鸭的外村人也多，难保有揣着歪心的。”杨柳挎着两个包袱进去，小声问：“豆姐儿睡了？”
    “睡了，每天这时候都要睡一会儿，还是你家罗婶子教的，白天按点睡到时辰喊醒，养成习惯了夜里不闹觉。”
    “给豆姐儿送些冬衣和鞋袜。”杨柳把包袱放桌上，“我就不坐了，还要回去盯着，免得有卖鸡鸭的来了家里没人。”
    屁股没落座就要走，木氏也习惯了，转身又送她出去，跟小姑子住一个村，一天能走几个来回，时间久了也不是娇客了，她也不怕薄待了回娘家的姑奶奶。换成大姑子不成，非要拉扯几番说尽客气话。
    大门再次关上，木氏回屋解开包袱，小袄棉裤都没下水的痕迹，料子好棉絮软针脚细密，线头都埋在布下面，就是她这个亲娘亲自动针线都做不到这么用心。她想豆姐儿是个有福气的丫头，从小就不愁吃穿。
    路上的公鸡突然嚎了一嗓子，村里的其他公鸡听见了也扯着嗓子回应，就连山里隐隐都有鸡叫传来。杨柳背着手走到家门口，宰鸡鸭拔毛的人已经在干活了，毛发油亮的肥猫守在盆子边上，等着吃鸡屁股鸭屁股。
    “你下午去地里吗？”春婶从熏房出来，解开头巾掸烟灰，“你要是不去挖红薯就看着熏房里的火，我去地里干活。”
    “行，那你过去。”杨柳捡了几片完整的银杏叶进屋做书签，青黄不一，不用加工就是一副色彩秾郁的水墨画。
    每过小半个时辰，杨柳去熏房添一次柴，水分未干的松木里掺一些绿意尚存的艾蒿和野菊枝叶，炭火覆上黑灰再撒一层陈皮或是晒干的菊花，浓苦又清香的烟雾袅袅升起，升腾至屋顶，熏染着松板墙，再一丝一缕的用余热缓缓浸染油脂尚存的皮肉。
    马蹄和车轮声滚滚靠近，提着一串鸡鸭去计数的妇人冲屋里喊：“柳丫头你出来看看，你家好像来客了，马拉的车。”
    杨柳放下毛笔，冲面前的嫂子说等一声，她大步跑出门，看到充当车夫的姜长威。
    “三表哥。”她喊一声，见车里的人拉开车门，她走过去说：“我猜就是你们，今天在镇上碰到我姐了。”
    “晌午在你姐家吃饭，晚上就来你家。”三表嫂跳下马车，夸张地深吸一口气，“盼星星盼月亮，我可算又过来了。”
    “来了就多住几天，就你们俩？荟姐儿没过来？”杨柳往车里看。
    “谈正事，没带她。”姜长威卸了马车，把马拴银杏树上，问：“阿石呢？不在家？”
    “去犁地了，到下麦种的时候了。”杨柳想了想，先拆了门槛让人把木篷车拉进院子里，“不是外人我就直说了，表哥表嫂你们自便，家里的人都下地挖红薯了，我正忙着给人计数算工钱，就不招待你了。”
    “你忙，你家我熟，不让你招待。”三表嫂熟络地说，她也不进屋坐，去看看晒太阳睡觉的猫，牵马出村去吃草。
    “你知道她家的地在哪里？”姜长威跟上去。
    “不仅知道，我还下地割过稻子，还拔过花生。”出了村就看到在地里吃草的几匹马，三表嫂松开马缰绳，黑马咴咴两声，撂着马蹄欢快地跑过去。
    “这些老马来这儿过得还挺好，肥了不少。”姜长威扫一眼，都是叫得出名的老马，有两匹只比他小两三岁。
    山脚下的橘子树挂着黄灿灿的果子，在这干燥的冬天，看到这个嘴里就泛口水，两口子本来打算去地里的，这下直溜溜往堰坡上跑，惊得在地里吃杂草的鹅嘎嘎叫。
    “真甜啊。”三表嫂现摘现吃，“一点酸味都没有了。”
    打过霜的橘子甘甜，水分足果味浓，一旁的石榴树也是，裹着厚实的皮，里面是鲜红的石榴籽。姜长威摘了用衣摆兜着，说要给家里的孩子带回去。
    刘婶从山里跑出来，刚准备喊一嗓子认出了人，她喘着粗气说：“我还以为哪个贼这么大胆，吃了还兜着走的。橘子皮别扔，带回去扔熏房里熏肉。”
    她看不是贼就准备回去了，“不跟你俩瞎唠，我还要去捡鸡蛋。”
    摘果子的俩人把橘子和石榴放灶房里，跟进松树林去满山捡鸡蛋，捡了鸡蛋又跟着魏老头剁红薯藤去喂猪，然后在猪槽里看到一段蛇头，姜长威还好，他媳妇扭过脸就呕了一声，手软脚软的。
    “我只见过野猪吃蛇，”姜长威好奇地瞅着这群黑毛猪，“它们也吃？”
    “吃，什么都吃，入冬了蛇冬眠，被它们扒了窝就进猪肚子，除了喂些食，它们也算得上野猪了。”魏叔把四筐红薯藤撒地上，拿起锈迹斑斑的铁锹敲石槽，在各处活动的黑毛猪听到声麻溜跑过来。他瞅了眼面色卡白的妇人，没好说这些猪比野猪肉好吃，劁过猪蛋肉不膻，每天喂食比野猪的膘厚实，在山上跑又比圈养的猪肉紧实。
    “阿石说再有一个月就杀猪，到时候你们过来吃杀猪菜。”
    “不不不，”三表嫂忙摇头，她怕蛇。
    魏老头看出她的未尽之意，偏过头笑两声，说：“山下的鹅是捕蛇高手，不过它们不吃，都便宜了鸭子，山里的鸡也吃蛇，最爱细条的小蛇，吃过蛇的鸡鸭，它们下的蛋最香。”
    三表嫂：“……”
    看过猪又去西山看羊，姜长威在山上跟老镖师说说话，聊聊近况，等下山的时候天色已经昏沉了。程石找过来时，这夫妻俩还在林子里逮兔子，兔子洞挖得能蓄水了。
    “你俩挺会玩乐子啊，”程石朝他表兄招呼了几拳，“难得来一趟也不下地去帮我犁地，面都没露。”他回去了杨柳问他表哥表嫂呢，他还纳闷哪来的表哥表嫂，他连影子都没见到。
    “本来是想摘几个橘子就去找你的。”姜长威格挡住挥来的拳头，摇头啧啧几声，没话可说。
    三人一块儿下山，拿上灶房里的橘子和石榴，这时天已经黑透了，靠近水，冷湿湿的寒气逼人打哆嗦，下露水了，路上的杂草都是湿的。
    “这次过来住几天？帮我犁了地再回去？”程石问。
    “你表嫂要在县里开个绸缎铺，先从你姨姐那里拿货试试，打算的是明天就回。”
    程石“噢”了一声，他不懂卖布的，也没多问，只纳闷怎么还从镇上拿货，镇上的都是从县里拿货。
    家里已经做好了饭，煸了鸭肉炖了罐熏鸽子，还有一锅萝卜炖大鹅，麻雀卤了油炸，骨头都酥了，屋里香气四溢。
    青莺被保母抱着，奶娘一勺一勺喂她肉糜，她的嘴张得大大的，恨不得一口把勺子都含进嘴里。
    掀开门帘，一股热气扑散身上的寒气，屋里燃着几盏灯笼，桌上白烟缕缕上升，被门口吹进来的一股寒风刮歪了方向。
    “你们俩就在山里转了一下午？”杨柳喊人端热水，“洗手吃饭吧，吃些热的驱驱寒，山里寒气重。”
    程石抱来酿的糯米酒，没添果子没加糖，有股子辛辣味儿，一口肉一口酒，再好不过的滋味。
    三表嫂看到锅里的肉想到下午时魏叔说的话，一时不敢动筷子，她男人直接挟了几筷子麻雀肉到她碗里，“啃吧，这个指定没吃蛇，往后你就吃素算了。”同时给其他人打眼色，挟了个鹅腿啃得香喷喷的。
    杨柳笑，让程石去抱枇杷果酒来，放炉子上热了片刻，递给三表嫂让她润嗓子，几杯下肚她脸上就上了色，主动去挟鸭肉吃。
    “别说，这肉是真香。”她满足地说：“吃过蛇的鸭子就是不一样，肉又弹又嫩。”
    姜长威拍腿大笑，说：“明天我走的时候给我搬坛果酒，羊再给我逮一只。”
    程石不乐意，“活儿你没给我干一点，搬东西倒是不手软。”
    “亲兄弟，说什么外道话。”姜长威端起酒碗，“来，三哥跟你喝一个。”
    ……
    果子要摘，活鱼要逮，羊拎一只，活鸡活鸭活鹅也拎上五六七八上十只，鲜蛋自然不能漏，对了，还有红薯，红薯也扛两袋，最后酒坛子搬上车。
    姜长威在闹人的咕嘎咕嘎和咩咩叫声里，笑眯眯说：“兄弟，杀猪的时候可要提前十来天捎封信回去，哥哥腾时间来给你帮忙。”
    “帮忙吃？”程石扭过头，示意他快滚，土匪进家了。
    等车马走了，他赶着马车跟上，出了村手上打拍子哼小曲，这种有来有往的感觉真舒坦，他就是回家拿再多，也没了被照顾的不自在。
    作者有话说：
    别急别急，最少还是有三四五六万字的
    第一百五十八章
    走到镇外, 姜长威探出身朝后比了个手势，拉着马缰绳拐上小道，打算沿镇外绕道出镇。程石等马车拐过去了, 他直行往镇里走，嘱咐道：“得空了你帮我往沙河跑一趟, 喊上大哥, 帮我把沙价压一压。”
    “记心里了，走了啊。”
    三表嫂艰难的从车窗探出脸，跟杨柳说：“打算什么时候回去？今年过年回家过吧？”
    “回, 青莺又大点了，不怕颠簸。”至于年前什么时候回去, 杨柳不确定，山上山下, 家里家外，虽然都不缺人看管，但也离不了做主的人。而且种上麦后等村里的人清闲了，也要着手拉沙修路, 这事更离不了主事的。
    镇子边缘是低矮的房屋, 杨柳在一条杂乱的巷子外面下车, 落地站稳后拍了拍手上的灰, 说：“你先过去，等牌匾做好我直接拿着东西过去。”
    程石往巷子里看，不时有妇人和小孩进出，想着青天白日也出不了啥事，他点了下头离开。
    巷子两旁的院墙矮, 走进去也不阴冷, 门外扫地的妇人扭着脸盯着杨柳, “你找谁？”
    “老木匠。”杨柳脚步没停，“我找他帮我刻个牌匾。”
    “死了，早一个月前就死了。”妇人把灰扫到墙根，拎着秃毛扫帚进屋。
    杨柳脚步顿住，想了想准备离开，转身时余光瞥到一个人，身形挺眼熟，正巧他也侧过身。
    张大刀怔了一下，冷硬的表情随即破裂，大步过来笑问：“我还以为是我眼花看错了人，你怎么会在这里？程小兄弟呢？”
    “程石先去鱼馆了，我来找木匠打个牌匾，这家的嫂子说老木匠一个月前已经死了，正想走的看见了你。”杨柳解释，她没问张大刀怎么一大早出现在这里，转身往巷子外走。
    她没问，张大刀也没解释，两人一前一后往巷外走，随口搭着话，走到岔路口了才分道而行。
    程石看到杨柳两手空空走来，还一脸的兴味，等摊子前没人了，他走到一旁问：“要说什么？我看你快憋不住了。”
    杨柳兴冲冲跟他讲找老木匠没找到反倒在巷子里遇到张大刀的事，“你说他是不是在那里养女人了？”
    “不可能。”程石下意识反驳，“那破落的巷子，他又不是缺银子的人，哪会把女人养在那里。”
    “那这一大早的，总不能是早起过去看望哪个旧仆。”杨柳嘀咕一句，看有人来了，她拿着草兜去招呼客人，也不再多想。
    程石倒是陷入沉思，他想到了携款跑路的黄传宗，心里估摸着人七成就关在那破败的巷子里。到了辰时末，他准备收拾东西回家，看到张老头背着手过来，心里的猜想得到了肯定。
    不过黄传宗是死是活与他无关，程石只当不知道，话里话外丝毫没漏口风。
    “你家食馆打算换个牌匾？挂上去才多久？”张老头问。
    “不是，是想在门外立个木匾，告知镇外的人这里收鸡鸭鹅和麻雀兔子，有些人连镇上都少来，再让他找去村里实在是为难人。”程石仰头看屋顶，突然觉得在屋脊上立杆旗帜似乎更合适，也不用写什么字，若是有人问路，瞅着鲜艳的旗帜就能找过来。
    “连路都不认识的你以为他会认识字？”张老头笑。
    “是我想岔了。”程石承认，“不跟你说了，我有事要出去一趟。”
    他跑去胡家绸缎铺，选了块儿正红色的棉布，让绣娘裁剪锁边后缝在竹竿上，之后找人借了木梯自己爬上屋顶。
    “这是干什么？”过路的人问杨柳。
    “收鸡鸭鹅和兔子麻雀，跟镇外的杨家庄是同一家的，距离远的可以在辰时末之前送这边来，一样的价钱。”杨柳解释，“老叔，要是有人问帮忙说一声。”
    “什么价？”
    “跟镇上的一个价，有多少收多少。”
    “我们村正好今天有挑了公鸡来卖的，我去给她说一声。”男人步履匆匆跑开，嘴里嘟囔说：“什么时候的事，我们都没听到风声。”
    等程石从屋顶下来，站在木梯上就看见隔了条巷子的街上突然拥挤起来，像河流上游冲下来的杂草枯枝被堤坝拦截住了，缓慢的朝这边挪动。
    杨柳已经把秤杆秤砣拿了出来，打湿的稻草也抽了一小捆，见人过来就让她们排队，一个个称重结账。
    “姐，可买鸡蛋？”提篮子的姑娘大声问。
    “不买。”杨柳把捆住爪子和翅膀的几只公鸡扔马车里，鸡叫鸭叫把这块地儿弄得像菜市场，她也只好扯着嗓子喊：“麻雀、斑鸠、鸽子、黑尾雀……各种鸟我们都收，但要赶在巳时前送来，晚了我们就回去了。”
    买了一马车的鸡鸭鹅，人散了，程石跟杨柳也坐上马车赶紧离开，免得耽误鱼馆做生意。出镇时路过老巷，程石往里瞅一眼，又极快错开视线。
    回到村，保母抱着青莺已经等在村头了，青莺看到她爹娘，在保母怀里激动得像条离水的鱼，全身上下各扭各的。
    程石“吁”了一声，长腿一迈跳下车，抱过青莺走到马旁边，“来，爹抱你骑马。”
    他一手抱孩子，一手攥紧了缰绳，趁机使力翻上马背。无意瞟见怀里的小囡惊呼一声，明显吓到了却不肯闭眼，坐到马背上了，她瞪大眼张着嘴，满脸写着惊奇。