“今天收拾了多少只鸡鸭？”二表嫂问。
    “一千二百多只，其中还有四百多只明早才能挂进熏房。”杨柳在账本上记下数，往外看天，主要是下雨耽误事，偏院太小了蹲不了多少人。若是天晴，宰鸡宰鸭和拔毛的人都挪去晒场，像去年那样，大半个村的人都来拔鸡毛鸭毛挣钱，四千多只鸡鸭鹅两天就给拾掇完。
    程石抱着青莺进屋，把手里的兔子灯笼放桌上，孩子也递给杨柳，“我去大爹家一趟。”
    “好。”杨柳把青莺抱坐在腿上，捏着她的脸颊对着灯光看，“张嘴，娘看看你的小牙。”
    在她刚捏嘴的时候，青莺就张大了嘴，这活儿她熟，她爹娘一天要看好几遍。
    “我先回屋睡了，摘了一天的花生，坐着不动也挺累。”二表嫂捶着后脖子往外走，前院靠墙摞着鸡笼子，关在里面的鸡鸭听到脚步声惊得闹出动静，等人走远了，它们才又安静下来。
    程石回来时只有廊下还留着一盏灯笼，他走到廊下问：“甄婶儿回来了吗？”
    “回来了，已经睡下了。”厢房里的人出声。
    “你把狗子喊进来就能锁门了，熏房里我刚添了柴。”雷婶也躺下了，忙了一天她也累了。
    程石先去走廊的拐角，狗窝里没有狗，但有几只猫。他提着灯笼出去，在稻草垛的洞里找到了五只狗，它们卧在干燥厚实的稻草上，里面暖融融的。他喊了两声，狗尾巴敲在稻草上震起烟尘和草屑，逼得他直起身连声咳嗽。
    “喵——”
    熏房的墙根下走出来只狸花猫，走在泥泞里也轻轻巧巧的。
    “还没入冬你们就贴着墙根睡了？不嫌热？”程石摸了下猫头，提着灯笼去马厩看了下马才回屋。
    狸花猫一直跟着他进屋，等门关上了它又翻墙出去钻进稻草垛里，被狗赶出来才老老实实贴着墙根睡。
    “怎么这么晚才回来？”杨柳听到开门声从床上坐起来。
    “你大爹……”
    “嘘，小些声，青莺已经睡了。”
    一阵悉悉索索的脱衣声，程石坐在床上小声说：“你大爹拉着我讲他养鸡的辛苦，说放了一千二百只鸡崽子到山上，如今只剩七百多只。”
    “我们给的价他不满意？已经比市价高六文了。”杨柳在心里算了笔账，按她大爹说的，养鸡没喂粮食只喂虫，买鸡崽子用不了多少钱，总体来说还是挺赚的，就是蓄养的这大半年费的心思不少。
    “价高肯定还想要更高的价，他是跟人合伙养的，到手的银子一摊，也不落多少。”程石抱着青莺放床里侧，他躺下搂着杨柳，“睡了，我困了。”
    ……
    过后的几天都是如此，程石带着三个表妹负责收鸡买鸭挑兔子，杨柳跟两个婶子负责偏院宰鸡宰鸭拔毛的活计，三个表嫂在这忙碌的氛围下不好意思东游西逛，耐着性子坐屋里摘花生。
    等到天空放晴，熏房挂满一屋子的鸡鸭鹅兔，西墙外的花生少了一垛，姜霸王也带着三个侄子过来接人了。
    程石又从山上扛了只羊下来，正巧逢着杨絮过来，他过去把丈母娘一家都喊过来吃羊肉。
    太阳蒸干了地上的水分，鸡鸭毛的腥臭味也随之消散，后院的桂花树又绽开了花苞，混着清苦的松枝燃烧的味道，驱散了下雨天潮湿粘腻的不适。小泥炉上煮着清茶，姜长盛从门外进来拎着陶壶沏杯茶水握在手里，跟前院坐着烤羊腿的程石说：“你这小日子过得也太舒服了。”
    “那你问问你媳妇是想跟你回家还是想继续住在乡下？”程石意有所指地往西墙外看，“要不你也留下再住个几天？明天跟我上山砍松树枝。”
    姜长盛拦住疯跑进来的儿子，也不嫌他衣裳脏，抱起来扛在肩上，问：“三郎，你明天是想回家还是继续住表叔家？”
    “我不回去，回去不好玩。”三郎扭着身子要下来，落地了要往外跑，跑了几步又拐回来说：“爹，你给我做个弹弓，我也要去打麻雀。”
    姜长盛糊弄两句赶他出去玩，进屋拖了个椅子放院子里坐太阳下闭眼晒太阳，半响才说：“那我就多留两天给你帮忙，你一天给我宰只羊吃。”
    程石理都没理他，晚上吃完饭他拦住大晚上要往山上跑的人，扯了十来捆花生进屋让人摘。
    三个表嫂大叫一声，各找理由脱身，前几天摘花生几乎要了她们半条命。
    “多有意思的活儿，跑什么？一大家子坐一起说说话不好？”程石站门口拦着，谁都不让走，他指着三个表哥说：“这么长时间没见面了，你们就不想他们？快坐下唠唠嗑，别寒了我表兄的心。”
    “胡沁什么？小心我撕你的嘴。”三表嫂瞪他一眼，咬牙切齿地坐回去。
    挨句骂挨眼瞪又不掉肉，程石毫不在乎，这些人帮忙多摘点，他就能少受点罪。
    姜长盛他们不明所以，左看看右看看，心想不就是摘花生，又不是扛粮袋之类的重活。
    “来来来，吃了主家的羊肉就如他的意干点活儿，他高兴了明天再去宰只羊。”他吆喝道，自己先坐下扯了把花生秧，几颗花生两个动作的事，“这不挺简单的？”
    “傻子。”四表嫂捶他一下。
    程石耸肩笑，他数着人数出去又扯了十来捆进来，装花生的提篮也安排好了，然后他跑了，抱着乖乖玩红绳的青莺跟着猫狗跑，一个劲说孩子黏人不离身。
    烛火噼啪一声，屋里没了说话声，好不容易把最后一捆花生摘完，所有人默契地出门回屋洗漱睡觉。
    屋里的蜡烛接连灭了光，村庄陷入黑暗，杨柳推着凑上来的人，压着声音说：“我累了，睡觉。”
    “骗子。”程石覆身上去，“羊肉性燥，你吃了不少。”
    杨柳扭过脸把声音闷在枕头里，脚上用劲踹他一脚，这狗东西，他跑了，她不得不留在屋里陪着一起摘花生，想想就气闷。
    “摘花生要了你的狗命了。”她咬他一口。
    过了许久，院子里突然响起一声猫叫，杨柳似乎听到了开门声，她立马按着程石不让动，听到脚步声往垂花门走，她催他出去看看。
    “看什么看，今晚羊肉吃多的又不止你我。”程石把人抱起来，托着人下床，站在月光照不到的地方厮磨，在回来的脚步声里紧张又畅快的结束。
    “要不要水？”
    “你小声点。”杨柳不如他脸皮厚，躺在被窝里蒙上被子，“不要水了，别惊动人，快来睡觉。”
    ……
    但凡有姜霸王在，她总是家里第一个早起的，往日她是一个人默默起床默默开门出去练功，这次有三个武艺了得的侄子在，天不亮她就敲门把人喊起来。
    程石躲在被窝里默默念叨别喊我别喊我，惊恐地发现脚步声还是到了窗前。
    “起来，天亮了。”姜霸王丢下一句并不离开。
    杨柳闭着眼不言不语，感觉身旁的人坐了起来，她默默翘起了嘴角。
    屋里一片漆黑，程石下床还被地上的衣裳绊了一下，他吸了口气搂起地上的衣裳去外间点灯穿衣。拉开门看月亮还挂在天上，刚想恼火地问这算哪门子天亮了，扭头一看窗外没了人。
    姜霸王听到起床的动静就走了，不耐烦等他磨蹭，等陪练出来她已经活动开四肢，“走吧，先跑几趟，从这里跑到山脚再跑回来。”
    等真正天亮了，杨柳才被青莺闹起来，春婶端出热了几次的饭菜放桌上，说：“阿石跟你婆婆他们已经进山砍树了，孩子们跑村里玩去了。”
    “我是最后一个起床的？”杨柳剥着咸鸭蛋，把蛋白扔给狗，她吃流油的蛋黄。
    “还有一个……”说着门口一暗，四表嫂气色颇好的走进来，“还有饭吗？春婶也给我端碗饭。”
    杨柳瞟她一眼，正好撞上她瞟过来的眼神，一触即分，两人默契的什么都不提。
    “待会儿进山看看，这场雨后不知道还会不会长菌子。”四表嫂说。
    杨柳点头，“我也去。”
    家里的木梯被搬进山，靠在松树上上树容易许多，四个大男人加个姜霸王，不怕高还力气大，站在松枝上连砍带踹，枝桠断裂的吱呀声就没停过。
    其他人怕被掉下来的松枝砸到，都没敢靠近，站在外围捡枯枝砍杂树，杨柳割着艾蒿心想不是一家人不进一家门，这又脏又累的活儿没一个人嫌弃，都忙活得挺起劲。
    忙活了两天，姜霸王要回去了，姜长威他们也趁着路面干了能走马车就带着妻儿回去，不是住厌了，是住怕了，白天进山砍树，晚上点灯摘花生，就是天天宰羊炖鸡也顶不住。
    这次除了鸡鸭鹅外，一起带回去的还有只活蹦乱跳的公羊，姜长盛也不嫌羊臊，捆了羊抱上马车，假模假样地说：“我们都吃了好的，不能漏了大哥。”
    没人搭理他的话，程石绕着马车转一圈，看绳套都绑紧了示意能走了，“等入冬了一起过来，我请你们吃杀猪菜喝羊汤，下雪了喝羊汤别有滋味。”
    作者有话说：
    虽然这章快六千字了，但晚上还有一更
    第一百五十三章
    从开始做熏肉, 日子似乎就有了尺寸，十天一晒，三熏三晒, 等第一批熏肉能取下来时，已经进了九月底, 青山变色, 草木枯黄。
    熏房里的火没灭，开着门，清苦醒脑的烟雾大股大股往外涌, 等烟子散得差不多了，人才进去把熏得外皮棕黄的鸡鸭鹅兔从竹竿上取下来, 都不用往库房放，直接装车, 隔日就往县里送。
    “张叔，张大哥，你们先自己转悠，选好了喊人取, 我让你们先挑选。”程石踩在梯子上说, 昨天跟悦来食馆的人打了招呼, 下午食馆的当家人就坐车过来了。
    “你忙。”张大刀无暇说客套话, 双眼在梁上逡巡，熏的肉食过多，也不是同一次挂进来的，总有卖相和味道差一点的。
    颈部插竹签的是自家山上的，这部分先取下来装竹笼里, 这活儿由杨柳带着春婶和雷婶亲自动手, 卖相不好的撇下另放一边。
    熏房里突然响起一声痛呼, 张大刀快速跑出来扒了右脚上的布鞋，一会儿的功夫，鞋面就烧出几个大洞，鞋底也烧出焦黑色，扔屋外的水桶里才灭了火星。
    “这是怎么了？踩到火坑里了？”雷婶探头往屋里瞅，“你这鞋也穿不成了，我把阿石跟老坤头的鞋拿出来你试试，看穿得了哪双？”
    “行，多谢阿婶。”张大刀拍了拍膝盖上的灰，摸了把脸，心有余悸地松口气。他老爹出来问：“怎么回事？”
    “没注意脚下，一脚踏进火坑里了，好在踉跄了两步站住了，不然一头砸进去可要烧得不轻。”他拉着老爹也不让他进去，“程兄弟把熏鸡熏鸭都取出来了，我们就在外面选。”
    熏房里，程石嘱咐他大舅哥和坤叔注意点，“梯子搭稳了，脚也踩稳当，别只盯着头顶忘记了脚下。”
    雷婶拿了两双鞋出来，张大刀选了程石的鞋暂且穿着，招手让小厮拉车过来，他站在杨柳的另一边，看到成色好的鸡鸭鹅就拿过来放自家车上。
    一直到日落西山，熏房里挂的鸡鸭鹅兔才全部取下来，春婶拿只熏得皮都要化开的大鹅进屋做菜，鸡汤已经炖出香味儿了，她把鹅放热水里泡着，拎篮子去菜园拔葱，回来时篮子里多了四五个黄灿灿的橘子。新鲜的橘皮清香味浓，洗干净撕成大块儿丢鸡汤里，煮个三滚捞出来丢了再下刚拔出土的新鲜萝卜。
    “有要我帮忙的吗？”杨柳探头走进厨房，从菜板上拿块儿萝卜喂嘴里，清脆爽口，“没辣味儿了，清甜。”
    “打过霜的萝卜都不辣，篮子里还有个没洗的，你要想吃把那个削皮吃了。”春婶往灶里塞两根木柴，说：“不要你帮忙，你去哄莺姐儿玩吧。”
    杨柳“唔”了一声，耐不住等，揭开瓦罐的盖子拿勺子舀汤，阻止春婶开口，她细品一番，没尝出区别，香味儿浓郁，汤色呈棕白色，又有些偏黄，不像现宰杀的鸡炖的汤，表层没有浮油。
    “你别是拿错了吧？都是咱们山上的鸡。”杨柳放下勺子，盖上盖子，摇头说：“我尝不出差别。”
    “捎几只给徐襄公，他舌头灵，应当尝得出来。”春婶说。
    杨柳没说话，舌头灵的少见，绝大多数人都吃不出区别，那就说明自家山上养的鸡已经能被取代。
    春婶起身舀水洗手，揭开锅盖搅动铁锅里的鹅肉，汤汁粘稠，被熏出油的鹅皮几乎要炖出胶，她揽了菜板上的萝卜倒锅里，盆里泡的干豆角也拧干水丢进去，铲了几铲盖上锅盖，说：“小柳你去外面看看，忙得差不多了就先洗手吃饭。”
    杨柳吞咽一下，小半年没吃熏的大鹅了，闻着味都能干两碗白米饭。她急急忙忙出去催：“别忙了，饭好了，吃完饭再忙。”
    点蜡烛燃灯笼，摆好桌子提火炉，两罐鸡汤先端了过来，鹅肉铲进了小铁锅架在火炉子上，肉香从厨房转移到前堂，一路跟过来的还有猫狗。
    青莺又大了一个月，越发馋饭，现在吃饭都不敢让她知道。杨柳拿碗碟先盛了干净的鸡汤和鹅肉放一边，等她或是程石吃完饭，奶娘才能过来吃。
    “真香啊，还是熏肉最馋人。”程石深吸一口气，拿起筷子先挟了块儿鹅肉，骨酥肉烂皮弹牙。这是只陈皮盐腌的鹅，吃到最后把肉咽下肚了，口里泛起淡淡的陈皮味儿。
    桌上没人说话，筷子来来往往，桌下的狗把鹅骨头嚼得咔嚓响。杨柳一口气吃下八块儿鹅肉才拿碗舀鸡汤，夹带着几块儿鸡肉，她徐徐吹口气，抿了口微烫的汤，跟春婶说：“下一次可以多加把橘皮，橘皮味儿有些淡。”
    “再多就苦了，下次我试试快离火的时候丢进去，我捞橘皮的时候汤里的橘皮味还挺浓，应该是煮散了。”春婶也舀了一碗，顺道给其他人各舀一碗。
    程石挟起块儿鸡小腿吃，嚼了两下他看向杨柳，“这只鸡是咱家的鸡？肉怎么这么柴？”
    杨柳抬眼，往桌上看一眼，几碗汤都是从一个瓦罐里舀起来的，她满含期待的从自己碗里挟块儿鸡肉，肉丝粗，越嚼越干巴。
    “这罐煮的不是咱家的□□？”她吐掉肉问。
    “豁了个口的是从你大爹那里买来的鸡做的熏肉。”春婶举起桌上的蜡烛，在瓦罐的弯柄上找到半个指甲大的豁口，“不是咱家山上养的鸡，我确定我没弄错。”