忻嫔听不出言外之意，只恼火皇帝这样偏袒新宠，她仍不肯死心，“陛下……”
    “行了，你的心情朕能体会，朕会命人好好为六儿发丧，一应礼数皆不可少，你也好好收拾收拾，总归这些事都得你来打点。”乾隆念在她丧女之痛并未过多计较，反让王进保好生送忻嫔回宫，又开库房取了好些玉如意、安息香之类的东西送去景阳宫里，算是安慰和补偿。
    郁宛本以为忻嫔闹这场戏只为博取同情，如今重获圣宠便该满意了，怎料忻嫔离去时却狠狠瞪了她一眼，目光如淬毒的利刃一般，冰寒刺骨——原来她真的把这件事怪到自己身上。
    或许身为人母的忻嫔怎么也无法原谅自个儿，是因为她的怠忽职守才导致女儿早逝，唯有把责任推给别人，她才能获得精神上的和平——大脑的自我防御机制。
    一时间，郁宛不知道该同情她还是该唾弃她。倘若忻嫔就此疯癫，郁宛或许会对她有更多怜悯，可若只是个软弱无能的巨婴，那原谅郁宛只能敬谢不敏。
    乾隆皱眉问那拉氏，“照顾六公主的乳母呢？”
    那拉氏回道：“都在廊下候着呢，陛下可要叫来审问？”
    到底是忻嫔的人，也不好自作主张。
    “不必了，拖下去杖毙吧。”乾隆冷笑，“疏于照看小六，以致耽误了延医问药的时辰，万死也难辞其咎。”
    至于是否故意拉多贵人下水，还是纯粹只求自保，乾隆也懒得深究——这样的人，实在不必留在宫中。
    那拉氏心头一凛，也只好垂首称是。
    令妃察言观色，连忙出列说道：“臣妾也是有责任的，近日来千头万绪，以致疏忽了南三所的防卫，实在思虑不周。”
    说完便自请罚两个月月俸以作惩戒。
    乾隆静静地看她片刻，默许其事。
    令妃松口气，倘皇帝要借此机会撤除她协理六宫职权，那实在是无妄之灾，倒不如她先自罚，如此既保住了权柄，也能得个好名声。
    相形之下，那拉氏却像无情之人，她懒得做这些表面文章，只准备回头给六公主抄些妙法莲华经，拿去宝华殿中供奉——忻嫔状若疯迷的举动，让那拉氏想起她的十三，推己及人，无论忻嫔今日有何过错，那拉氏都愿意体谅。
    乾隆安顿好后，仍打算回养心殿批折子，忽一眼瞥见缩着脖子像只受惊小鹌鹑般的郁宛，想了想吩咐道：“多贵人，你来伺候笔墨。”
    郁宛轻轻啊了声，不及细问便连忙跟上，这地方她也不想待了，再说谁知道忻嫔会否卷土重来，疯子杀人可不犯法，她想想都心有余悸。
    等入了养心殿，郁宛便挽起袖管开始研墨，乾隆本意只让她换个环境散散心，哪成想她这样认真，也只好由她，因让李玉取来朱笔和黄绸，细细翻看成摞的奏章。
    等半天也没等到墨汁研好，乾隆转头看去，却见砚池一片透明，墨条都没放，倒有着斑斑水迹——那美人儿的眼泪正一点一滴往下掉呢。
    他忍不住笑起来，“怎么哭了？”
    “没什么。”郁宛胡乱擦了擦眼角，赶紧将墨条重新装上，有一搭没一搭转着圈。
    她就是觉得心里委屈，好像忽然间变成了千夫所指的刽子手，连清白都得靠别人的证词来说明——要不是皇帝来得及时，她都恨不得指天发毒誓了。
    那拉氏仿佛也偏向忻嫔更多些，即便只是同为人母的共情，可也足以让郁宛难受。
    她以为自己进宫一年半载，多多少少该是跟这些人交了心的，怎料还是孑然一身。
    看砚池里的黑水快要溢出来了，乾隆不得不起身提醒，按着她的手叫她停下。
    又拿衣袖揩了揩她颊边喷溅的墨汁，含笑道：“真是，都成花脸猫了。”
    郁宛眼睛红红的，“您怎么一句话也不问？”
    乾隆顿了顿，“朕当然相信你是清白的。”
    再高明的罪犯也藏不住心事，只要三丈距离内，她在他面前就是个水晶心肝玻璃人。
    所以他也一眼洞察这姑娘去南三所的目的，难为她肯帮他想着永璇跟永瑆，这样赤忱可爱的女子，谁忍心去怀疑她？
    郁宛不好意思地哦了声，并不知乾隆靠作弊帮她脱罪，只觉得对方这样毫无犹豫信赖她的人品，还真挺难得。
    或许她不该将乾隆爷想得那么坏，这人对她还是挺有良心的。
    郁宛情绪渐渐放松了些，眼泪也收住了，满怀内疚地放下那片衣袖，上头已沾染斑斑墨迹，“抱歉，弄脏了您的衣裳。”
    乾隆语气轻快，“无碍，是你的衣裳。”
    郁宛低头一瞧，果不其然，白背绸上绣着大朵的蓝莲花，跟万岁爷那金光闪闪的衣料有天壤之别。
    她方才哭的上头，竟完全没注意！白感动了！
    乾隆含笑唤来李玉，“去找个管事姑姑，扶多贵人到偏殿更衣，洗把脸再出来，朕可不希望御前的人有碍观瞻。”
    郁宛心头的沮丧瞬间被愤怒取代，还嫌她难看呢，不就是妆花了点么？常言道丑妻近地家中宝，何况她也没丑到惨绝人寰的地步罢？
    等会儿画个美美的妆，非得艳压全场，看看谁还敢瞧不起谁。
    郁宛迈着雄赳赳气昂昂的步子到后殿去了。
    李玉看得咋舌，万岁爷哄人的本事，还真是非同一般哪。
    第69章 送钟
    被杖毙的几名乳母临死前留下一份口供, 承认是她们自个儿贪于赌钱玩忽职守，没关好窗槅，又有南三所值守的太监出来作保, 证实多贵人的确只去过两位阿哥所在的暖阁，并未经过六公主的偏殿——是真是假也难评定, 郁宛记得当时那几个懒货还在打盹, 怎么一会儿的工夫就醒了？
    但，总归是与她有利的讯息, 郁宛自不会出来反驳。
    乾隆命人将供词抄录两份, 一份送来永和宫, 一份送去忻嫔的景阳宫，不管忻嫔信与不信, 这件事也只能到此为止了。
    令那拉氏庆幸的是，忻嫔并未继续胡搅蛮缠, 否则这件事闹下去, 对谁都没好处——年关的时候她不愿与令妃争锋，有意放权，而令妃似乎也不愿插手阿哥所的事务，怕被说成越俎代庖，这份审慎与机警，是连那拉氏都佩服的，怎料两下里皆疏忽，却会生出这种事来？真真意想不到。
    那拉氏喟叹了一回人生无常, 便让容嬷嬷给忻嫔送去些党参黄芪之类的补品, 请她早日养好身子, 争取能再生个皇嗣。
    郁宛处也得了压惊的赔礼, 可她这回看着那些黄白之物再高兴不起来, 只对着小钮祜禄氏唏嘘不已，“好人难做，我如今算是懂得了。”
    以后打死她也不当活雷锋，没的惹祸上身。
    小钮祜禄氏笑道：“话虽如此，姐姐这样至纯至善的性子，下回再遇见不平也还是会拔刀相助的，再说姐姐也不是完全没落着好，那些东西你不是很喜欢吗？”
    指了指门上红红火火的剪纸窗花。
    郁宛长叹口气，赠人玫瑰，手有余香，能获得永璇永瑆两个小家伙的尊敬爱戴，对她而言当然是种快乐，可宫里往往多一事不如少一事，她甚至有点怀疑，自己是否真帮了两位阿哥，还是会给他们带来无穷无尽的麻烦？
    且她还疏忽了一个要紧的，十二阿哥永璂得知她给哥哥们又送红包又送泥人，居然醋意大发，缠着她要压岁钱，金锞子倒还好寻，可那泥人是在圆明园的时候请民间能工巧匠雕刻的，这会子都过年了，上哪儿寻去？
    最后只能好说歹说，答应来年为他补上，又送了他一个自己新做的金累丝香囊，用来装丸药蜜饯都好，这才哄得小家伙满意离去——本来是给他老子准备的，不得已，只能先到先得，想来乾隆的气量不会小到跟亲儿子计较。
    怎料乾隆晚上过来时，得知礼物不翼而飞，气得按着她就打起了屁股，当然是偏情-趣式的那种。
    郁宛一面吐槽万岁爷这恶趣味真是难以消受，一面又觉得她这宠妃当得比保姆还窝囊，强势些的保姆还能发横呢，她倒好，天天受些夹板气。
    干脆放飞自我，在乾隆的肩膀上狠狠咬了两口，指甲也不管了——以前她都习惯性地轻握着拳头，以免伤及龙体，这回干脆摆出九阴白骨爪的架势，死命在他背上抓挠，她才不忍了。
    雨散云收后，郁宛以为乾隆怎么也得治自己个大不敬之罪，怎料乾隆看着还挺餍足似的，只斜眼睨她，“以前不知道宛儿长了双猫爪子。”
    郁宛一面从床头柜里寻出药膏为他涂抹后背上的斑斑印迹，一面却忍不住脑洞大开：莫非皇帝竟是个抖m？听说愈是位高权重之辈愈容易产生不为人知的怪癖，可乾隆完全看不出压抑的迹象啊！
    乾隆惬意地趴在软枕上，任由爱妃为他服务，嘴里却再度提起让她抚养永璇永瑆之事。
    郁宛想了想，皇帝理应是认真的，虽说婉嫔照顾那俩活宝的时间更多些，可皇帝显然更愿意阿哥养在宠妃膝下——左右八阿哥十一阿哥都是与皇位无缘的，郁宛这个出身蒙古贵族的母亲正正合适，既能给孩子提供足量的资源，又不会有碍大局。
    但郁宛还是明确地予以拒绝，并非为了避嫌，而是不想破坏目前这种美好的关系，她含笑道：“陛下听说过雾里看花么？隔着一定距离，眼前所见或许还更美丽，离太近就不是那么回事了。永璇永瑆之所以觉得我好，是因为阿哥平日根本见不到我，而我回回过去不是送礼就是陪他们玩耍，您说他们会偏向谁？可若收养在膝下，日日低头不见抬头见，多少鸡毛蒜皮，阿哥们保不准就会心生怨怼，到那时，臣妾难道还能将他们送回阿哥所去么？”
    她自然做不了严母，也没有勇气负担别人的人生，还是这样安静地旁观罢。
    乾隆见她态度斩钉截铁，只好不再强求，却摸着她平坦的小腹感叹道：“几时你也生个咱们的孩子才好呢，无论皇子亦或公主，朕必会好好待它。”
    郁宛笑道：“那若臣妾一直生不了呢？”
    按理她承宠的次数并不少，却至今毫无消息，大约真是体质缘故。
    乾隆吻了吻她额角，柔声道：“那朕也一样喜欢，左右子嗣于你不过锦上添花，又非雪中送炭，朕对你的宠爱不会因此削减半分。”
    即便是假话，郁宛也听得很快乐。世界上本就没有好男人跟坏男人之别，只有愿意骗你的跟不愿骗你的两种。
    至少乾隆还愿意骗她，这已十分难能可贵了。
    乾隆二十四年的大清可谓跌宕起伏，先是瓜尔佳富德与钮祜禄阿里衮两位将领大败回部叛军霍集占，终解黑水营之困，就在朝野为之欢呼时，随之而来的大旱却让整个紫禁城陷入阴霾，整整数月未下一滴雨，以致外头流言四起，纷传皇帝好大喜功接连讨伐征战才会使得天道寡助，最终乾隆爷不得不下罪己诏，当着朝臣之面自陈其过，并素服步行至社稷坛祈雨。
    与此同时，却并未放松对回部的部署，命兆惠将军进兵喀什噶尔，富德进兵叶而羌，势要铲除叛党。
    至七月份，清军攻占喀什噶尔、叶尔羌，大、小和卓木这两位叛军首领相继被斩杀，回疆叛乱终于平定。
    而踌躇满志的乾隆爷也再度开启秋狝之旅。
    这回的随行人员比之上回略有修改，令妃自请留下照顾紫禁城剩余的嫔妃和皇嗣，故而并未跟随，反而祝皇帝一行旅途愉快；忻嫔连着两年都未去成，这回终于逮着机会，便如脱缰的野马一般欢腾鼓舞，丧女之痛亦不翼而飞，叫人疑心她上半年旷日持久的忧郁症都是假的；此外当然也少不了郁宛等一干蒙古嫔妃，伊常在养好了腿伤，至于贸然泄露皇帝喜好的郭常在……大约乾隆终于相信这姑娘的智商不足以做出叛国之事，也从禁足中放了出来。
    有这帮精力旺盛的妖魔鬼怪，旅途自然热闹非凡，郁宛却嫌太过吵嚷，宁可窝在马车里看书小憩。
    庆嫔掀帘进门时便笑道：“以前就没见你嘴上空过，怎么这几日总是恹恹的，点心都不吃了？”
    架子上放着盘牛乳香糕，仍是满满当当的，分毫未动。
    庆嫔轻巧地捻了一块，故意馋她，“真好吃，又酥软又有嚼劲，你那刘太监的手艺没得说。”
    郁宛不为所动，“没日没夜地赶车，路上又颠簸，不吐出来就算不错了，谁还吃得下？”
    庆嫔见她面色发白，果然不似假装，诧异道：“你还晕车？以前怎不见这样。”
    “谁知道，大约年纪上来了吧。”郁宛从不避讳年龄，本来她就是因老姑娘在宫里出名的，事实如此。
    庆嫔失笑，“你还比我年轻几岁呢，我都不敢言老，你倒倚老卖老起来。”
    又关切道：“不会因为忻嫔的事吃醋吧？这几日她确实颇得眷顾，可也因她消沉了大半年，皇上无非看在六公主情面上多些体恤，我瞧着还是不及你的。”
    这回轮到郁宛发笑了，“真不是因为这些，姐姐别胡乱猜测了。”
    又望着庆嫔道：“我倒想吃醋呢，酸酸的还开些胃口，哪像现在食不下咽，胸口总是闷闷的。”
    庆嫔当然不能直接把山西老陈醋喂给她喝，只让侍女绿萼端来一碗酸梅汤，“本是备着解暑的，哪知做得太酸，路上又没法冰镇，我还怕糟蹋呢。”
    郁宛接过就汩汩地畅饮起来，仿佛久旱的旅人遇见甘泉，临了还咂了咂嘴巴，“挺好的，哪儿酸？”
    庆嫔看得目瞪口呆，这人不会故意骗她的酸梅汤喝吧？瞧这胃口明明好得很。
    左右她不喜那味道，干脆让绿萼将剩下的全抱来，又笑道：“投我以木瓜，报之以琼琚，贵人妹妹不该赏我点什么？”
    郁宛望着羊毛毡上的珐琅镀金表努努嘴，“喏，那儿都是，你随便拣一块去。”
    庆嫔笑道：“诶哟我可不敢，这些都是皇上亲赏的，等闲人哪里动得，里头装的都是万岁爷对妹妹你的情意。”
    郁宛呵呵干笑两声，她才不觉得乾隆对她有何情意，哪有人拿钟表当礼物送人的，这不明摆着“送终”？
    关键半年还送了四次。
    第一块是白珐琅底的，当然外表仍是镀金雕花，一如既往的五彩审美；第二件据说是把铜亭顶楼那座大钟的内层拆下来，配了一件银拧绳索小表叫太监连夜送来她宫里，难道就因为偶然发现那表盘好看？郁宛怀疑乾隆爷脑子有病。
    若单单心血来潮也就罢了，可接下来的两月乾隆仍不忘给她送钟，一次比一次更富丽堂皇，仿佛视为定情信物的表示。也不管对方是否欣然接受，反正他老人家自得其乐。
    可郁宛只想说，您是在咒我吗？还是因为她用猫爪子挠伤他的关系才蓄意报复？