第二日清晨，他们一行人浩浩荡荡踏上了返程，姜菱坐在马车里直打哈欠，荣太妃好奇问道：“小五昨晚没睡好吗？”
    “唔，还好啦。”
    姜菱揉了揉眼睛，说：“就是有些累。”
    “也是，昨日你打了一天猎，还受了伤，是该好好休息。”荣太妃关心道：“你年纪还小，可要好好保护身体。”
    姜菱嗯嗯点头，打趣道：“我会的，这一点我倒还要向太后娘娘学习。”
    荣太妃一愣，接着有些不屑地嗤笑一声：“她？那算了吧，你别看她日日吃斋念佛，看起来温柔和善，其实呢，她比谁都魔怔，竟妄想长生不老，先帝死后，她就到处搜罗神医想要研发长生不老药，我看她真是疯了。”
    姜菱微讶：“长生不老？可太后娘娘现在不过四十，竟这般着急吗？”
    “先帝也不过四十出头，还不是突然就去了。”荣太妃叹了一口气，说：“我看，她是害怕了。说实话，谁不怕呢，但我害怕的是一辈子困在这皇宫里，现在想想，还是你娘有魄力，当年说走就走，如今苦尽甘来，自由自在，真叫人羡慕。”
    说着，她看了眼熟睡的姜琴，伸手轻轻抚了抚她的鬓发：“现在我就只盼着琴儿长大，最好是能成为一个天乾，以后有了封地，我就可以跟着她离开了。”
    姜菱一默，也说不出安慰的话。
    不管她是否承认，在这世上，天乾总要比地坤活的容易些，即便是她娘那般强人，也因为地坤的身份多吃了许多苦，她对此心存感激，又心怀愧疚。
    “算了，不说这些了。”荣太妃笑了笑，转而又闲聊道：“这几日，我瞧你与纪相关系不错，你还真是了得，连纪相那种阴晴不定的人都与你亲近。”
    姜菱一愣，试图为纪行止辩解：“她……她其实也没有很难相处。她只是偶尔脾气不好，容易生气，生气时会阴阳怪气踩人痛处，但她很容易被哄开心的，她真的没那么可怕。”
    “哄？”荣太妃讶异地眨眨眼：“这世上谁敢去哄她，难道你常……”
    “啊，也没有啦！”姜菱连忙打断她，有些慌张：“我见……我见阮相这么做过。”
    不远处的另一辆马车里，阮季山忽然打了个喷嚏，他揉了揉鼻子，抬头看着对面坐着的纪行止，好奇地问：“你从哪儿弄来的花？”
    纪行止此时正襟危坐，手里小心抱着一个盆，那盆里填了土，正栽着一朵红叶白瓣的花，生的妖娆，看起来却有些蔫蔫的。
    她懒洋洋瞥了眼阮季山，说：“五殿下送我的。”
    阮季山一怔，睁大眼睛：“五殿下？五殿下为什么送你花？她为什么不送我？”
    “她为什么要送你？”纪行止眯着眼上下打量他一番，不客气道：“她眼光还没这么差。”
    阮季山：“……我真不想和你坐一辆车。”
    他气的揉了揉胸口，有些怀疑人生：“不管怎么说，我都比你更受欢迎吧？”
    “你更受欢迎又如何？”纪行止抬抬下巴，眼睛微眯，像一只骄矜的狐狸：“我有五殿下送的花，你有吗？”
    阮季山沉默片刻：“……我有夫人，你有吗？”
    纪行止本下意识要回怼我不稀罕，张嘴时却蓦地一顿，那话便莫名其妙地咽了下去：“但我有花。”
    阮季山：“……不就是朵花。”
    纪行止瞟他一眼，翘了翘嘴角，阮季山面上仍愤愤，心中却愈感欣慰，他藏下眼角笑意，摇了摇头，转头掀开帘子朝外望了眼，轻叹道：“天气真好啊。”
    车队到了京城便散开了，姜菱和纪行止顺一段路，先到纪行止的左相府，见纪行止下车，她便也停下马车，跳下去时正瞧见纪行止把花交给纪园，叮嘱他在府里寻个好地方栽下。
    她不由弯起眼睛，慢慢走过去：“姐姐。”
    纪行止转过身看她，脸上不冷不热的：“怎么了？”
    “没什么。”姜菱乖巧地甜笑一下，脑子里飞转着想找什么话题能和她多聊一会儿，于是眨巴眨巴眼睛，开口问道：“你想要夜明珠吗？”
    纪行止一愣：“什么？”
    “就是，就是昨日陛下赐我那颗，我拿着也没用……你喜欢的话，就送给你。”
    纪行止看着她微微泛红的脸，轻笑一声：“你拿着没用，我拿着就有用吗？”
    “啊，说的也是……”姜菱微微蹙眉，有些低落：“那我没什么能送你了。”
    “姜菱，”纪行止觉着有些奇怪，问她：“你为什么突然要送我东西？”
    姜菱唔了声，很老实地回答了：“因为昨晚我送了你花，你看起来就很高兴，那我多送些其他东西，你会不会更开心点？”
    饶是纪行止向来淡定稳重，此时也有些不知如何是好了，她张了张嘴，良久叹了一声：“姜菱，有时候我都不知道，你说这些话时到底是无心，还是有意了。”
    若真是无心，那姜菱在哄人开心这方面，实在天赋异禀。
    “姐姐什么意思？”
    “我的意思是……”纪行止正要与她开诚布公地好好谈一谈，眼尾余光却瞥见一个人影靠近，她瞬间认出了那是谁，脸色一下子沉下来，仿佛全身忽然张开了无形的刺。
    姜菱敏锐地察觉到了她的变化，不由顺着她的视线看去，只见一清俊青年下了马车朝这边走来。她眯了眯眼，觉得此人眼熟，思索了一番才想起在哪儿见过。
    她之前入宫接过几次姜琴下学，有一次就碰到了教授皇子皇女们读书的太傅，也就是纪行止的二弟，纪荣林。
    纪荣林与纪行止生的五分像，身形高挑，容貌俊郎，因为待人有礼，又少了纪行止身上若有若无的阴郁，所以瞧起来文质彬彬的，很容易令人心生信赖。
    此时他面容平静，慢慢走到纪行止面前，先对姜菱行了一礼，才对纪行止说：“这次秋狩可还适应？”
    纪行止皱眉：“别假惺惺了，有什么话直说。”
    纪荣林似乎有些无奈地看了眼姜菱，才继续说：“过几日就是父亲生辰了，长姐应该没忘吧？”
    纪行止干脆利索道：“我不去。”
    纪荣林一噎，半晌才道：“父亲请了许多人来庆祝生辰，而且这次生辰宴也算得上是纪家的家宴，你是纪家的长女，怎么能不去呢？”
    纪行止冷冷一笑，依旧不给面子：“我就不去，怎么，你们还能强迫我去吗？”
    这话一出，气氛顿时尴尬起来，姜菱默默在一旁瞧着，只觉得这姐弟俩说话不似寻常人家，弟弟的态度客气的不得了，语气也生疏，而姐姐更多是不耐烦与厌恶，看着弟弟活像是看仇人。这二人除了样貌有几分像，哪儿有半点血脉相连的样子。
    纪荣林似乎有些恼火，抿了抿唇才继续说：“总之父亲说了，叫你一定回去，说你再不回去，纪家的家产以后就不会有你的份儿了。”
    纪行止嗤笑：“我稀罕他那点家产？”
    “那秦姨……”
    纪行止眼神蓦地一沉，锐利地看向纪荣林：“你威胁我？”
    纪荣林扯扯嘴角：“这不是我的意思，是父亲的意思。”
    纪行止沉默下来，冷着脸盯了他一会儿，最终道：“我知道了，我会去的。”
    纪荣林应了声，脸色终于好了一些，他似乎也不想多留，和姜菱告别后转身就走。姜菱有些无所适从地站在纪行止身后，颇有自己听到了家族秘辛的感觉，纪行止回首看她时，她下意识挪开视线，双手背在身后，无措地揪在一起。
    纪行止皱眉问：“你紧张什么？”
    “我哪有？”
    “那就是怕我了？”
    “怎么会。”姜菱看向她，道：“我怎么会怕你？”
    纪行止毫不留情地戳穿她：“我第一次请你吃饭时，你明明就是怕我。”
    “我那时又不认识你。”姜菱认真地说：“我最初只从别人嘴里听到你，自然先入为主以为你是个可怕的人，可耳听为虚眼见为实，我与你接触后，才发现你不是那样的人呢，若旁人多与你接触，肯定也会转变看法。”
    纪行止嗤了声：“他们爱怎么想就怎么想，我才不在乎他们的看法，你这么说，是不是你也觉得我看上去不好接触，想要我做出改变？”
    “你怎么这么想？”姜菱大呼冤枉，认真说：“姐姐不必为了旁人改变，他们看错姐姐，是他们的问题，姐姐只要自己高兴便好。反正不管姐姐是什么样，我都喜欢。”
    纪行止默了默，忽而伸出手指戳了下姜菱的胸口，淡淡道：“殿下惯会甜言蜜语，但言从口出，还是多斟酌斟酌。”
    姜菱眨了眨眼，问道：“姐姐什么意思？”
    “我的意思是，殿下应该没忘记自己两个月后就要离开了吧？”纪行止背过手，凤眸平静地望着她，神情甚至有些冷漠：“殿下之前在猎场里问我为什么生气，好，我实话告诉殿下，殿下说话总是很好听，即便是做不到的事，遵守不了的承诺，也能轻而易举地说出来，可我不喜欢。”
    “殿下说以后会一直带我骑马，说会一直喜欢我，说世间好运皆祝我身，可殿下扪心自问，你真的能保证自己做到这些吗？你是尊贵的皇女，是万众瞩目的姜氏一脉，你当真能永远喜欢我一个天乾，而不是如这世上其他人一般娶妻生子吗？”
    姜菱怔然，神色慌张地张了张嘴，却一时说不出话来。纪行止定定看着她，一字一句道：“所以殿下，你现在明白了吗？”