「我对蛇族除了零代以外的歷史了解甚少……那你有看过蓝血人蛇的史料记载吗？」
    採访完零代长老后，我们便在当地留宿。乔洵直到高中都还在这一带读书，他房间里留着他成长的痕跡。心照不宣，我和他都没有再多替我订旅馆的房间。
    「也只看过一例。」
    我意外，没想到真的存在：「在哪里看到的？」
    「之前研究所带的学弟本来想做这个题目，那时候只蒐集到这个。而且也不是正史。」
    「那他肯定被电到烂。」和他一起靠在弹簧床沿，我发笑，「欸对，那所以他没有因为你鳞片的顏色而採访你吗？」
    乔洵轻敲了我脑壳一下，力道轻得简直像在给小猫顺毛摸头。「他也是人族的，你们是不是都觉得特徵跟血统多是一对一的关係？他的确有这么问，不过我真不是。而且就算我是的话，要告诉他人我是顶多只能再活几年的衰蛇，这也有点强人所难吧？」
    我歛下眼眸，「嗯，虽然他们的存活本身是一场幸运，但可能太多的运气都耗在了诞生，导致此生注定要比别人多失去些什么，连手中握牢的快乐都有限期。」
    我之所以心有不甘，却还是答应指导教授要求换题目的原因，不是因为我同意了他在学术上，成就远比过程重要的观点；反而严教授从来都不是这么想的。
    他和我一样，身为人族却对他族的语言、生活、文化，有莫大的兴趣，尤其蛇族。
    前半生他就像我们圈里所有为学术疯癲发狂的同好一样，把自己生命中大部分的力气都投身在自己的研究。三十有五就取得了讲座教授的头衔。
    在他的研究有突破性发展的那年，他收穫了过去半生他所想握牢的一切，但他最在乎的人，却也因其零代的基因缺陷，在那年离开了世间。
    因为明白他的经歷，知道他嚐过如此之痛，所以我开始慢慢接受他好好生活的建议，把一些光阴分给自己。就连乔洵也是这么告诉我的，之后……我记得我就彻底放弃原先略有成果的蛇族古早语言研究了。
    「小精灵，有一句话我不知当不当讲。」
    因为名字的读音，我从小被男的女的、老的少的，精灵来精灵去的叫了好几次，该奇怪的也都习惯了。
    唯独乔洵叫着的时候，听着他话音也有点为这绰号感觉不好意思，可表情却还是死着一汪寂水的模样，就觉得好笑。也觉得日常总被忽略的心跳声，在耳畔开始有了存在感。
    「嗯？你说。」
    那次是我跟他最后一次以研究为目的，前往零代后裔的村落。然而，就在行经一间久未住人的房屋时，乔洵说，他养母就是严教授早逝的挚爱。
    他之所以与严教授熟稔，起初并不是因为学术上的交流，而是因为那是他喊了几年的严叔叔。是直到他也开始着手研究蛇族文化后，才开始与我们团队来往密切。
    目睹过在日常的喜乐中，顿失挚爱的创痛；明明本来的出身就已经够寂寞了，却还是要品尝灾难一般的失去。
    当时的我哑然，实在太心疼了脑子完全无法运转。在模糊的回忆里，那刻的乔洵似乎有什么事想向我坦白，但最后却还是说不出口。