堂倌在案上清供瓶中插了两株鸡冠花，宋田抱了几沓新书出来，叮嘱他道：“这些母本都清点完了，后头一批正在刊印，补了今春漕运沉水的缺口，到时码头那边来人，可叫他们当心些。”
    堂倌瞄了瞄，笑道：“秋冬的河道没那么腾涌，他们心里有数。”他随手翻了翻重新补上的棋谱集锦册，“反是云姑娘有几日没来下棋了，是不是你棋太臭，把人逼得宁愿去茶肆待着？”
    宋田白了他一眼，抢过册子：“她当初就为了程叶而来，范成父子给她指了路，现在寻人去了，要不是书局活计多，老子也想一同去拜会。”
    程叶对宋田来说不一样，当年若不是程叶宽宏，他也不会在秋湖七局中摘下记谱一差，自己栖在国手身边参详观摩的机会来之不易，一个此前名不经传的丫头，寥寥几句便想咄嗟立办，宋田对程叶心中存敬，自然不待见旁人得来易如拾芥，所以他起先对云荇抱有敌意，只当她是投机取巧之辈。
    直至后来相互押彩对决，他被杀得节节败退，才惊觉这个被自己误以为是无名小卒的姑娘，竟有着与程叶在戮战时相似的韧劲和厉色，况且会选一条最崎岖的路去走的人，不就跟当年程叶在雨中秋湖四面楚歌，仍矢志不屈一般。
    她想探访程叶，本身就携刀而来，没有半分之意在钻营与沽名，宋田没什么缘由不折服。
    几经波折，她现在也算得偿所愿，程叶说不定也与这后辈倾盖如故。
    宋田亦替她欣慰，思及他们若是相谈甚欢，指不定还要逗留个叁五天，未料他与堂倌侃完还没过一日，云荇就回来了。
    她神色淡淡，不见欣愉，确切地说，没有夙愿得偿后的自在。
    堂倌扯了巾帕拭净手去迎人，没觉察到她的平静，仍打趣问，程叶有没有亲授几招，他虽然不懂纹枰，但云荇在书局往来好几回，无论是闲时调侃还是看她与宋田下棋，都早就相熟了，放在平日，云荇也搭理这话，谐谑几句回去，如今她只是微笑，似乎不欲多言。
    她越过堂倌，走向宋田，只字未提拜会程叶的事，却问宋田再要一份最新的邸抄。邸抄在先头，已经给过她，宋田也不介意另拿一份，不过他与堂倌都知道她为访程叶千里迢迢南下，期许已久的事，而今驱驰一趟回来，倒不见她肯花片语去说这一桩了。
    宋田转身，在书架最上方抽出当期的邸抄递与她，云荇置下银钱，被他推了回去。
    “上回那份，你给程老带去了？”
    思来想去，他还是决意问问，云荇想做的事，他知道，倘使她要得到程叶的相助，去拜会时必然已面洽过，是给程叶的话，便说得通了。
    云荇半敛上眼睑：“我也情愿他能看到。”
    宋田瞧她兴致并不高：“难不成是你弄丢了，才重新来要一份。”
    云荇没答，她把邸抄对半折起，向他道谢后，跟堂倌也不咸不淡地聊了几句，方打算离开，不过临行前又止步檐下，回头问宋田：“程叶有其他亲朋么？”
    宋田微愣，一时没细想，回道：“他发妻去得早，膝下应是没个一儿半女，听说曾有族亲调任在西南，但并不下棋。”
    纹枰少有如同诗书传家那般，能仗着数代亲眷中的荫泽，做到既可教谕，又能在门道上有所帮衬。
    云荇无声一叹，点头表示了然，话别他们后，离开了书局。
    堂倌看了半会她的背影，才折回宋田身旁，问道：“你不觉得奇怪？”
    他不明：“什么？”
    “云姑娘今儿行色匆匆，再说那些算程老的家事吧，她……”堂倌挠了挠头，“既然她去见了程老，做甚还要问你？”
    宋田细思一番，才发觉确实是这个理，可人都走远了，一时又莫可究诘。
    与叁头两天跟云荇晤面的宋田等人不同，自倚秋楼后，胡登就再没见过她，沧派以往没有过女子棋手的名号，她却沉得住这个气，隐匿了起来，逼得他去逮范希，吃了几回冷眼和闭门羹。
    胡登也不是个轻易气馁的，这日趁范希不当值，他一如既往地堵在范家府邸门前，忍无可忍的范家仆从正要撵人时，多日未见的云荇忽地从天而降了。
    她手上拿着一份邸抄，安静地望着他们，并不问胡登为何在此，也不为他们这相持的架势所讶然。
    青河镇在沧州东面，而秋湖跨了大半个沧州，宁德县又在秋湖尾段，纵使全程凭车马驱驰，仍旧十分奔忙劳瘁，她取到邸抄后，挑了一间客栈，独自过了一宿，才赶来这里。
    仆从顾不得撵人，忙返归通禀，留下云荇与胡登在原地，胡登在此徘徊那么久，眼看见着了她，劈头问道：“你给躲哪去了？找你一回怎么比见菩萨还难？”
    云荇没看他：“若你还要下山雪崩，也改日再说吧。”
    胡登蹙眉，她往常言谈伶俐，这会儿不知怎么有些兴致寥寥，他在倚秋楼被重挫后，云荇对他说了一番离经叛道的话，胡登琢磨不透这姑娘，但他连栽两回，没打算赶着上再挨一顿。
    胡登冷道：“你犯不着为难，这次不是我下，我一友人棋风强悍，你若对上一局，在他手上准讨不到好果子吃。”
    原来是替人邀战，云荇对这样的激将法仍是无甚反应，事有缓急，闲趣自然被搁在了后头，何况内衷未平，她没有十分的把握会去践约。
    胡登等了半晌，见她缄默，正要上前一步，范希就带着叁两仆从出来了，他看都没看胡登，只挥了挥手，仆从就各个手执笤帚往胡登身上扫灰赶人。
    胡登抬袖挡着扬尘走远几步，还想朝云荇大喊，但被拦在了门前，等尘屑散得七七八八，范成已经将人带了进去，陡剩他与几个仆从干瞪眼。
    有下人善后，范希领着云荇绕过照壁，离了大门，耳根才清净。
    彼此许久没见，他略有愧意：“云姑娘此番怎地来了，那竖子总来纠缠，我们也不胜其扰。”
    范希没有向胡登透露过她的行踪，其实他也不清楚云荇人在何处，只是她一出现，叫胡登会逢其适，逮了个正着。
    云荇不介怀：“人离开就行，见好就收。”
    在茶肆时就听闻过胡登屡次寻她，范希撵人还是用笤帚，没下重手，八成是因身在官廨当差，动静若是大了，怕不好理。
    范希心有分寸，颔首以应，领着她往院中去。
    这处二进院落，园圃中秋菊繁茂，廊上的额枋木刻精细，雅意十足，云荇初来，范希忙为她导引：“这一片都是家父闲暇时摆弄的花草，秋后便是菊与丹桂最盛，再过些时候，木槿也该开了。”
    范希两父子先前沐恩于她，范希对云荇存敬，这回小姑娘亲来探访，他颇为热诚。
    只不过他的滔滔不绝，被无心细赏的云荇止了话头，她正眼瞧了他，道明来意：“范大人，无事不登叁宝殿，我来此叨扰，是有些事想与范老相商。”
    说罢翻开折着的邸抄，递给他。
    丛刊杂报均取自书局，以往在月头有十来份抄送官署，驿丞也会收到，九月已进下旬，这一份范希却没看过，显然不属于当月，他接过邸抄，粗扫了一遍，俶尔怔然看她。
    云荇沉静与之对视，范希心知轻重，他在倚秋楼时曾因蒙她恩泽，应下报本反始之诺，要事当前，他撤了虚话，引她穿过连廊到正厅，才拿着邸抄去找父亲。
    范成今日没去倚秋楼，范希搀着他出来时，云荇并没在坐榻上等候，她站在地堂边，望着日光中的微尘出神，范希吩咐仆从斟茶，招呼云荇行近，对着父亲与她二人道：“云姑娘暂且与家父商谈，我去寻一趟蒋晟。”
    范成点头，在儿子离去后，才将邸抄放在案几上，望着这个昔日旧朋僚曾竭力庇佑的年轻姑娘，原旧有些不可置信，他面色凝重，对于她的溘然登门，揆情度理，多少能揣测出一点事。
    “一别数日，云姑娘应当去过青河镇了，如今携此抄前来，希望老朽如何做？”
    知道他已经看过邸抄，云荇向范成微微颔首，单刀直入。
    “晚辈陈请叁样东西，荐文，篆章，以及范老致仕已久，恳借旧时鱼袋一用。”