“五年光阴急如梭，悲叹人生能几何。人情如纸张张薄，施恩从来抱怨多。饱读诗书体面人，薄情寡义太冷漠。不记当年救命恩，法场之上把命夺。冤魂惨惨随风飘，幽冥崎岖难落脚。小人得志却心安，腰金衣紫气自若。可知头上有日月，善恶从来由人作。临危不与人方便，来日必遭恶挫磨。一朝报应勿怨天，老天最会辨黑白。眼前是非皆考验，罪业若满自临祸……”
    歌声凄怆，弦音裂帛，足可动人心魄，再听唱词明明白白是在影射柳邦彦当年对宋强见死不救的无义行径。
    官员们停筷住杯，一齐替柳邦彦尴尬，连那以刻薄人为乐趣的太监也不忍再加嘲讽，讪笑着偷瞟身侧面如死灰的老头子。
    一位姓张的郎中看不下去了，出声打断弹唱者，略带不满地教训：“我们在这里谈笑甚欢，你怎地唱这晦气曲调？换点欢快的吧。”
    宋妙仙笑道：“大人要听欢快的，奴家这儿多的是，您请听来。”
    她重调丝弦，以《绿腰》调唱起一首活泼明快的曲子，旋律是喜庆了，歌词仍很冲：
    “休将奸邪昧神明，祸福如同影相随。善恶到头终有报，只争来早与来迟。成日念之乎者也，不如多行几桩好事。遇事求神拜佛，却从不管他人的死活。你再念阿弥陀佛，阿弥陀佛，当心菩萨也要发火。说你个不积阴德，怎配吃那善果……”
    那张郎中被迫再次叫停，责备：“你这曲子怎么唱得像在骂人呢？听着好不刺耳。”
    宋妙仙辩解：“大人误会了，这是时下流行的《劝善歌》，歌词是安国寺的高僧写的，不信佛的人没事听一听也能消业避灾呢。”
    柳邦彦似坐在火山口上，再多挨一刻就会被烧成黑灰，借口头疼胸闷向众人道了“失陪”。
    人们知他无地自处，并未挽留，也不忍让宋妙仙陪酒，等柳邦彦走后便打发她去了。
    柳邦彦明白今天的屈辱都是他自作自受，怨不得旁人，狼狈不堪地回到家中，躲在内书房里气愤垂泪，又生出辞官还乡的强烈愿望。
    这想法只能做台风迅猛一时，上次与长子次子商议致仕，他二人回信中百般哭劝挽留。说这几年仕途坎坷，俸禄进项还不够孝敬上官讨好同僚，一直挖肉补疮苦苦支应，就盼着能再往上走走，早日脱离夹板气。父亲在京里任高官，上司还肯给他们三分薄面，若离了这层依靠，不知还要受多少苦。
    柳家的香火最要紧，儿子们就是柳邦彦的命根，为着他们的前途他连老命都豁得出去，遑论尊严？
    枯坐着生了一场闷气，仍劝自己宽心忍耐。
    不久，范慧娘领着柳竹秋来了。
    女儿离家出走近一个月，柳邦彦对她的愤恨已多半转为牵挂，现下心情郁闷更懒得同她算账，听说她是回来认错的，只想尽快修和，等她磕头赔罪便命她起来。
    范慧娘替父女俩说和，帮柳竹秋理着衣裙说：“你不在这段时间，你爹吃饭都没胃口，看看，都瘦了一大圈了。”
    又对丈夫说：“阿秋也瘦了，瞧这胳膊和手，快成皮包骨头了。我知道老三家的厨子手艺不行，做的菜肯定不合她口味，待会儿去让厨房炖点海参燕窝，给你们爷俩好好补补。”
    柳邦彦端详女儿，是比过去清减了，想来定是为柳丹的官司操心所致，迟疑一阵问：“秋蕙母子还好吗？”
    随后问起官司进展。
    柳竹秋就想跟他谈这事，隐蔽发招：“全靠那温孝廉鼎力相助，圣上已批准让贾栋偿命了，只是目前还缺少实证证明他剽窃的文章是温如做的，不好帮温如恢复功名。”
    范慧娘忍不住问：“我听说那温霄寒为打赢这场官司连命都不要了，他几时跟柳丹结拜的？怎么对他这么好？”
    柳竹秋瞥了瞥父亲，向继母解释：“听说是三哥介绍他们认识的，温孝廉很欣赏温如的才华，本身又跟贾栋有仇，义愤加私怨才会奋不顾身。”
    “他胆子也太大了，居然敢去敲登闻鼓，我只是听人说起就唬得心口直跳呢。”
    “太太也听说了？”
    “是啊，那么大的事，京里早传遍了。你们听到的肯定更多吧。”
    “嗯，外面是有很多人议论，不光有夸温孝廉的，还有骂咱们家的。”
    说者有心，听者着急，范慧娘忙问：“他们干嘛骂我们家？”
    柳竹秋知道父亲在等说明，有意沉默，在范慧娘催促下方郁郁道：“外面不少人知道温如原是柳家的家奴，现在还在替我们打理产业。按说他有事，最该出面的是我们。外人只见温孝廉替温如上下奔走，而柳家纹丝不动，就说我们还不如家里的房客重情义，还说……”
    她猝然住口，范慧娘欲追问，见她眼珠朝丈夫一方转动，明白那些非议定是针对柳邦彦的，便不敢吱声。
    柳邦彦知道他已是世人眼里的自私小人，已猜出柳竹秋未出口的话，结合今天在蓬莱馆的经历，再不能打落牙齿和血吞，对妻子说：“你不是要让厨房加菜吗？那就去吧。”
    范慧娘知他要与柳竹秋谈话，识趣地走了。
    父女俩一坐一立，木然无语，内心都似沙场点兵，人喊马嘶。
    柳邦彦踌躇多时，终于拔开锈死的刀鞘，试探问道：“只要有人能证明文章是柳丹写的，就给他恢复功名，陛下真是这么说的？”
    知道宋妙仙的激将法奏效了，柳竹秋藏好雀喜，默默点头。
    她看到父亲脸上的皱纹里，良知与怯懦正上演鏖战，暗中焦急地为他鼓劲。
    又过了好一会儿，柳邦彦总算下定决心，长长一叹后双手不自觉握成拳头，沉声表态：“明天我去公堂替柳丹作证吧。”
    柳竹秋像协助他打出了大胜仗，欣然怒放地上前跪在他膝边。
    “老爷真想通了？”
    柳邦彦无奈皱眉：“官司就差这定音捶了，我再怎么说都得帮柳丹一把，不然老被人戳脊梁骨的滋味也不好受呀。”
    柳竹秋笑着抓住他的手：“有您的证词就万无一失了。”
    柳邦彦苦笑：“你太天真了，柳丹原是家里的奴仆，我只靠嘴说人家也会怀疑我这个故主在偏袒他。”
    “那老爷有何高见？”
    “唉，事情就是这么凑巧，那次拿到柳丹的试卷，我以为他一定会中举，就想把那些文章放到《闾望集》里。第二天就送去崇明书局制版了，现在还没顾上撤回来。”
    诗书之家时兴将家庭成员的文学作品编撰成书册出版，用做赠人、发售、留念。
    柳邦彦去年开始整理他和四个子女的手稿，想编一本文集，名字都取好了，叫做《闾望集》。
    集册中有一个目录是专门收录八股文的，他想柳丹也算家中子系，加入他中举的文章既有纪念价值，对外展示时也更光彩，便做主收录了他的试卷。
    崇明书局乃官营书坊，柳邦彦选的是雕版印刷，工匠接活儿都会在薄册上登记取得原稿的日期，以此为凭，即可证明贾栋所窃文章的原作者是柳丹。
    作者有话说：
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    第七十三章
    案情彻底明朗, 贾栋科举舞弊、买、凶、杀害柳丹，依律判处斩立决。
    田真杀人抛尸，判处斩监后。
    胡洋等人协助贾栋剽窃他人试卷, 判处绞监候。
    贡院学官收受贿赂协同主犯伪造柳丹试卷, 均削职流放。
    饶忠林等人做伪证, 革去功名, 终生不得参加科举。
    牛敦厚办案不力，坏法枉判，本应革职查办。庆德帝念在他是受圣意左右才如此，法外施恩将他贬去山西做县丞。
    贾栋被绑缚刑场那天，百姓夹道观看, 用臭鸡蛋烂菜叶招呼他。
    柳竹秋和宋妙仙也前去为仇家送行。
    她二人站在道旁的楼阁上目睹囚车经过。
    贾栋抬眼瞧见她们, 瞋目裂眦，发了疯地大骂：“温霄寒, 你和你的□□姘头都不得好死！我做鬼都不会放过你们！”
    那恶犬穷途的情状令宋妙仙十分解恨, 笑对柳竹秋：“妹妹，谢谢你替我报了仇。”
    柳竹秋望着贾栋轻蔑叹息：“我在顺天府大牢时，这厮就住在隔壁囚室，每晚同狱卒们大肆吃喝，还请歌姬来弹琴唱曲, 有意向我示威。那时他肯定做梦都没想过会有今天。”
    宋妙仙冷笑：“这就叫王法可欺，天道难赎, 凡是恶人最终都难有好下场。”
    她透过贾栋的报应获得极大鼓励, 相信大仇得报的日子不会太遥远了。
    人们见贾栋人头落地, 没有忘记他的老子贾令策, 都知道他才是这一系列案件的幕后黑手。
    庆德帝命人追查他纵子行凶, 私自倒卖王气之地等罪行。
    嗅觉灵敏的官员预感首辅要倒台了, 有仇的趁机报仇，无仇的落井下石，不出数日揭发检举贾令策的奏章堆积如山，来了个墙倒众人推，破鼓万人捶。
    庆德帝对贾令策的为人有着清晰了解，知道他是个标准的奸臣。
    皇帝嘴上厌恶奸佞，其实一刻也离不开他们，没有奸佞牵制清流，帝位就坐不稳当。
    他把奸臣当枪使，不会投入感情，枪头钝了，枪身折了，便立即更新换代。
    如今贾令策已不中留，庆德帝正好把过去那些由自己主导衍生的错事一股脑推给他，物尽其用地将之当成抹布，擦净面上的污垢，手上的鲜血，这样臣民不仅不计前嫌，还会衷心山呼“吾皇万岁万万岁”。
    贾令策被抄家流放琼州的消息传出，举国欢庆，京城里众多店铺为此张灯结彩，减价酬宾。
    以前贾令策忌惮人言，听说老百姓背地里骂他奸相，便严令禁止上演这类戏曲评弹。
    而今贼人滚蛋，民众自要大演特演。那几天各大戏班各路艺人百花齐放，变着方表演鞭挞古今奸相的戏文段子。
    从赵高、李林甫、杨国忠骂到蔡京、秦桧、贾似道，尤其是贾似道因与贾令策同姓，出场次数最多。
    有人嫌指桑骂槐不够，想出更绝的泄愤渠道。
    说贾字与“甲”同音，可解做龟甲，又因龟甲可制作成龟苓膏食用，吃这个相当于生啖奸臣。于是龟苓膏一跃成为京城最受欢迎的美食，往常吃不惯的也会去尝一尝，解解恨。
    温霄寒无疑是扳倒贾令策的最大功臣，名声扶摇直上，每天登门送礼送匾，求字求画的纷至沓来。
    柳竹秋被缠得回不了家，果断在大门外挂出“养病谢客”的牌子。
    文小青见尘埃落定，准备带骆仇回周坎子庄。柳竹秋这些天一直和她假扮夫妻，每天同吃同睡，想等她们母子走后再回柳府。
    是日她让瑞福、春梨、蒋妈准备了一桌宴席，为文小青践行，将秋蕙和柳尧章、白秀英都请来了，可惜为避嫌，独缺了苏韵、萧其臻。
    众人回顾这场官司，悲喜交加，感慨良深，一致赞誉柳竹秋的智勇义气。
    柳竹秋摇头：“此事能成，在座每一位都功不可没。若非秋蕙志心坚决，咬牙承受那数十杖刑，官府根本不会受理案件。没有三哥蒋妈周旋护持，我的身份早被拆穿了。又全靠文娘子和苏韵冒险求情掩护，我才能脱离虎口。说起来，你们都是斗垮奸臣的大英雄。”
    柳尧章忙补充：“还有载驰兄，他出的力可一点不比我们少。”
    柳竹秋笑噱：“用不着你提醒，萧大人的恩惠我早已当面谢过了。”
    秋蕙流泪道：“我起初只想拼死一试，以尽心意，没想到真能成功。温如和公爹泉下有知，也能瞑目了。”
    柳尧章安慰：“朝廷已恢复了温如的解元头衔，还破格授予顺儿童生身份，今后可越过县试，直接考秀才，只要他肯刻苦读书，定能继承温如的遗志。还望你好生抚养他。”
    白秀英提出异议：“秋蕙还年轻，总不能让她下半辈子都孤零零过吧。秋蕙，我已求过太太，今后留你在我家住，你若想改嫁我们也会替你张罗，顺儿由我们照管也是一样的。”
    秋蕙说不想再嫁人，柳竹秋开导：“你跟温如恩爱中分离，感情一时半会儿冷不下来，但将来日子还长，不能把话说太死，一切顺其自然吧。”
    柳尧章长期受妻子和妹妹夹磨，思想已开通，预感秋蕙迟早会改嫁，若嫁去外面，顺儿就成了没爹没娘的孩子。
    若让她带着儿子改嫁，又恐夫家不待见。
    本着早为之所的用心，私下同柳竹秋商量：“瑞福伺候你我一场，我准备等将来你的事了结之后就将他放出去。他只比秋蕙小三岁，人也老实可靠，到时不如把秋蕙配给他，由他来当顺儿的后爹必不会亏待他们母子。”