听到主人悠长的呼唤，少年急忙住嘴，佝偻着小跑回到锦袍客身边。
    锦袍客似笑非笑望着柳竹秋。
    “想不到名满京城的风流才子竟是个女儿身，如此奇闻，若非亲眼所见，我只会认为是那些笔记杂谈虚构杜撰的。”
    柳竹秋已猜出对方身份，弄清其意图前，不会主动说出来找死。忽听咚的一声，宋妙仙已挣扎着滚落床下，喉咙里呜呜哀鸣，忧惧到了极点。
    柳竹秋忙捋了捋发丝，沉着交涉：“尊驾识破我的真面目，我已无力反抗，请允许我为妙仙姑娘松绑。”
    她扮男子时故意压低声线，因过去经常模仿三哥讲话，听来也不违和。其实真正的声音只比同龄女子略微低沉，和故意掐出来的男人声腔差异明显。
    锦袍客听她用本音讲话，笑道：“还真是个货真价实的女娇娥，以后见了本公子都用这声音讲话。”
    抬一抬手，以示许可。
    柳竹秋快跑上去救人，解绳索时听锦袍客说：“我本不想难为她，是她看我起了疑，想跳窗咬舌逃避审问，我才让手下制住她，否则早已闹出人命了。”
    柳竹秋解开宋妙仙身上的束缚，宋妙仙摘掉口中毛巾，一把抱住她大哭：“妹妹，是我害了你！”
    刚才她正在绣一条腰带，老鸨崔六娘直接领客人进门，她将来不及收藏的针线篮子放在矮几下用块手帕盖住。不料锦袍客进来便瞧见了，还擅自打开，扯出那条男式腰带翻看，问她是为谁绣的。
    崔六娘嘴快，说：“妙仙姑娘从不为别个做针线，这定是为那温霄寒温孝廉缝制的。”
    宋妙仙恨不得割了她的鹦鹉舌，那腰带内侧绣了“永携兰契”四个小篆字，只因她一句话，就会害众多人万劫不复。
    锦袍客支走老鸨，追究那四个字，说□□怎会同嫖客义结金兰。宋妙仙试图周旋，他不相信，还说：“等温霄寒来了，就让他脱衣验一验究竟。”
    宋妙仙恐柳竹秋自投罗网，毅然奔向窗户，打算以死示警，被那武士抓小鸡似的扯住拎起，伙同那小奴云杉用绫子捆扎结实，扔到床上堆起厚被禁锢。
    “姐姐别怕。”
    柳竹秋轻声宽慰，拍抚着宋妙仙的肩背，转头对锦袍客说：“我已是尊驾俎上之肉，还请告知大名，莫让我做糊涂鬼。”
    云杉替主人答话：“我家公子姓褚，你就称他褚公子吧。”
    本朝开国时，皇家让所有姓朱的内监改为褚姓，以维护国姓尊严。这位反其道行之，着实好笑。
    柳竹秋藏住讥嘲，扶义姐起身，向褚公子拱手问询：“我与尊驾无冤无仇，尊驾今日特意来此揭穿我，是何用意？”
    褚公子莞尔不言，仍由云杉代答。
    “你在京中招摇生事，我家公子想探你的底细，昨日派我这位大哥跟去你家，发现你没在那个院子里过夜，便立时怀疑你了。说，你到底是谁？”
    入室贼现身，柳竹秋不禁懊悔昨晚行事轻率，以致被人盯上。
    云杉料定她不会老实招供，随即恐吓：“你若不说，或是编瞎话骗人，我们立刻把你送交官府。到时你不止性命难保，还会额外受许多羞辱，这些不用明说你也该清楚！”
    柳竹秋知道事态扩大了更对己方不利，这位大人物纡尊降贵来妓院寻她，不会只图索命，从实交代反而有利于缓和局势。
    她思虑停当，谡然回复：“公子容禀，小女子本姓柳，名叫柳竹秋。”
    褚公子长睫闪动，追问：“工部左侍郎柳邦彦是你爹？”
    “正是。”
    “哈哈哈，原来你就是那个不守妇道出了名的柳家大小姐呀。”
    他辴然发笑，似一朵雍容含苞的鲜花灿烂盛放，真是美不胜收。
    柳竹秋情知他在肆意嘲弄，看在能如愿一饱眼福的份上先不计较。
    那不吭声的老奴清了清喉咙，含蓄提醒主人注意仪态。
    褚公子敛颜止笑，满面讪谑地审视柳竹秋。柳竹秋也不客气地端详他，力求找回本钱。
    无礼举动越发招来新奇，褚公子嗤道：“你假冒男子长期与这妓、女私会，莫不是仿效汉武帝的陈皇后‘女而男淫’1？”
    他污蔑得太恶毒，柳竹秋怒从心起，冷声讥刺：“我不知道公子为何会发此奇问，只能理解为‘以心度心，以情度情，以类度类’2。”
    云杉骂她大胆，褚公子不甚在意，还许她自辩。
    宋妙仙闻言跪倒，声泪俱下为柳竹秋辩解。她也是精通文墨的才女，简明数语道清了她与柳竹秋的深情厚谊，以及她获罪沦为乐籍后柳竹秋如何变装护持的种种经过。
    褚公子听得很认真，笑容柔和不少，最后出口的仍是揶揄。
    “照此说来，她还是个见义勇为的烈女子啊，不过怎么与我往日听到的说法不一致呢？”
    他在暗指柳竹秋调戏苏韵一事，宋妙仙忙说：“众口铄金，积毁销骨，季瑶的为人我们这些亲友最清楚，请公子切莫轻信谣言。”
    褚公子不置可否，依然尽兴取笑柳竹秋：“世人都赞温霄寒是‘当世相如’，本公子也看过你写的文章，比如为这锦云楼撰写的《锦云十艳小传》。还道你文笔精妙，将十艳写得丽而不俗，媚而不露，搞了半天你也是个女子。你这么会写传，干嘛不给自己写一个，一定比十艳更精彩。”
    柳竹秋冷静接话：“公子若觉得小女子不可饶恕，大可一杀了之，何必为此费口舌？”
    褚公子也觉得前面那些话有失身份，改口道：“你既会作诗，这便做一首给本公子瞧瞧，若做得好，我便饶你。”
    柳竹秋请他拟题，他不怀好意道：“就以你此刻的心情为题，看写出的诗句能否令我动容。”
    这明摆着是要她摇尾乞怜，柳竹秋揣到他猫捉耗子的恶劣心态，配上那张秀色可餐的脸，可恨又可爱，令本性桀骜的她生起戏狎的念头。
    觉察到她看人的眼神变得悠游自得，云杉先呵斥：“你竟敢一再逼视我家公子，太放肆了！”
    柳竹秋逌然一笑：“作诗须先有诗兴，我刚在公子身上找到兴致，这便写来。”
    她走到书案前，宋妙仙帮她研好墨润好笔，递上去。她接过，又扭头长长久久看了褚公子一眼，纸走龙蛇顷刻做成一首七绝。
    宋妙仙看后诧讶，见柳竹秋微微摇头，便未阻止。柳竹秋拈起诗稿，回去双手递给云杉。
    云杉接过一看，大惊失色，想叱骂柳竹秋，又不敢做声。
    褚公子狐疑，命他念诵，云杉忙说：“小的不敢念。”
    “哼，左不过是些讥诮之言，无妨，快速速念来。”
    “是。”
    云杉吃力地捧起诗稿，犹如捧着一块磐石，手腕只哆嗦，吭吭哧哧念道：“锦云楼上秋光媚，彩雾氤氲凤驾翔。疑是谪仙离月殿，嫣然一笑黯群芳。”
    老奴武士相顾愕然，褚公子咕嘟嘟红生脸上，恶狠狠气发心头，拍案斥责：“大胆狂徒，竟敢戏辱我！”
    他的美貌真经得住千锤百炼，发火时也别样动人。柳竹秋旗开得胜，一面尽情赏玩一面淡定过招。
    “公子方才命我以此刻心境为题，小女子见了公子，即为公子的绝世风华倾倒，除此之外再无其他想法，是以献此拙作，聊表颂扬，何来戏辱之说？”
    褚公子不信鬼话，指着诗稿质问：“你在诗中写什么‘凤驾’、又写什么‘嫣然一笑’，分明把我比作女人，还不叫戏辱？”
    “公子误会了，元人岑安卿有诗云‘海上三山渺何许，群仙骑凤隔风雨。’3，那凤凰男仙也能骑，岂是女子所专享的？至于嫣然一笑，宋朝贺铸的《临江仙.暂假临淮东道主》中吟道：‘行拥一舟称浪士，五湖春水如天。越人相顾足嫣然。’这越人自然是指越地的男女，可见嫣然一词既能用来形容女子也能用来形容男子。公子微笑时犹如春风解意，畅笑时又似春色满园，您若当不得‘嫣然’二字，那还有谁当得？”
    褚公子颊上的红晕直欺胭脂色，粗声骂：“那最后三个字又该如何解释？你把我与妓、女相提并论，真是该死！”
    见主人恼了，云杉慌忙帮腔：“柳竹秋，你仗着伶牙俐齿辱没我家公子，还不跪地认罪，等着杀头吗？”
    宋妙仙怕他们加害柳竹秋，抢上来挽住她的胳膊。
    柳竹秋握了握她的手，缓步走向褚公子，放轻步伐，装出平日在家应付父亲考核的淑女姿态。被云杉伸手阻挡后就地盈盈拜倒，不惊不诧冲褚公子微笑，还故意让语气甜腻。
    “小女子句句是真，公子为何不信？”
    常言道，伸手不打笑脸人，她长得又不难看，还能利用对手“好男不跟女斗”的高傲心理，孰猫孰鼠，未可定论。
    褚公子果然中了绊马绳，见她长发披肩巧笑倩兮，端的是位清丽女郎，与扮男子时反差巨大，心里又惊又怪，满腔怒火竟发不出来，嗔道：“亏你还是宦门闺秀，这样披头散发跟男人讲话好不知羞。云杉，先给她找根簪子，把头发束起来。”
    不等云杉行动，宋妙仙已从自家发髻上拔下一根梅花银簪，上前替柳竹秋绾了个螺子髻。
    褚公子命她起身，没好气道：“你接着说，再胡搅蛮缠，本公子定不饶你！”
    接触这半时，柳竹秋已认定他所来另有目的，断不会轻下杀手，只管大着胆子任意发挥。
    “小女子粗通诗词，生平最爱李太白的诗，觉得他所有诗歌中当属《清平调》三首最旖旎婉艳。第一首‘云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓。若非群玉山头见，会向瑶台月下逢。’4，小女子反复咀嚼若干次，都难以想象诗中所描人物的情貌，今日得见公子，方知世间真有谪仙，因而更加佩服太白笔力之精妙传神。”
    连受惯夸奖的褚公子也觉得她这马屁拍得高明，瞪她的眼神失去凌厉。
    “你只解释最后三字，别以为东拉西扯就能糊弄过去。”
    柳竹秋躬身禀告：“公子看过《十艳小传》，当知道小女子用十种花卉比喻十艳，其中没有牡丹、莲花、菊花。因为莲花是花中君子，菊花是花中隐士，牡丹更是花中至贵，都不可用以指代青楼女子。而以公子之荣华美质，正可比作人间富贵花。牡丹开在四月，其他花卉不敢与之争锋，都已提前凋谢。这就好比寻常人见了公子，亦如瓦砾不敢夺珠玉之光彩。小女子有感于此，故而采用牡丹‘黯群芳’的典故来抒情。纯然是赞美褒扬的意思。”
    之前褚公子让她“为自己作传”，此刻她也用轻薄话来报复他。只要说者不怕羞，害羞的就是听者。
    褚公子明知柳竹秋在以牙还牙，却因她巧言令色，没办法名正言顺还击，见仆从们有的难堪有的憋笑，心知纠缠下去丢脸的还是他，烦躁挥手：“罢了，且饶你这回。你有要命的把柄在本公子手里，往后必须听我号令，敢有违逆，我就让你柳家鸡犬不留！”
    柳竹秋继续装柔顺：“是，小女子今后定为公子马首是瞻，只求公子高抬贵手，莫要为难我这弱女子。”
    “弱女子……”
    褚公子气到发笑，欲刻薄她，又想这女人脸皮太厚，只会令伤害反弹，姑且忍住，咬了咬牙，下令：“我得走了，五天后再召见你。你先替我写篇文章，题目是《君子谋道不谋食》，到时带来见我。 ”
    他起身离座，等老奴替他理顺衫袖，走过柳竹秋身边时还想教训两句。
    柳竹秋抬起眼帘相迎，也想再细瞧他两眼，试试能不能如春梨所说做上好梦。
    她自小不服礼教拘束，装了四年风流书生，行事更是恣情纵意，看美人如同赏名花，愉悦随性，哪存在羞涩一说？目光投递，秋波涌起，褚公子的心反像小船陡遇颠簸，腮边未退的薄红又明艳起来，负气摔袖快步离去。
    等闹事的全走光了，宋妙仙赶紧反锁房门，拉住柳竹秋问对策。
    “姐姐莫急，那人想让我帮他办事，暂时不会害我。”
    “你可知他是什么人？”
    “……不清楚，想必大有来头吧。”
    柳竹秋怕宋妙仙惶恐，权且装糊涂。宋妙仙早已将生死系于她身，也不做杞人忧天之论，拉她去梳妆台前坐下，重新为她束发戴巾，想到方才的险情，怨她不该写诗戏弄褚公子。
    “你就算不怕他害你，也不该制造误会。若他错把你当成轻薄女子，日后存心刁难可怎么办？”
    “管他的，反正我名声够坏了，索性让他误会好了。姐姐难道还没看清男人的嘴脸，男人都外强中干，只敢调戏清纯端庄的女子，真遇上胆大的，立马就怂了。”
    柳竹秋断定，褚公子那高贵美丽的皮囊下也只是个寻常的俗男子，并不妨碍她斗智斗勇。
    作者有话说：
    1出自《汉书.外戚传·孝武陈皇后传》 ，陈皇后让巫女身着男人衣服，与之同宿，被汉武帝发现后贬至长门宫。
    2出自《韩诗外传》
    3出自元朝诗人岑安卿《凤凰台》。
    4李白《清平调》其一。
    第十章
    按柳竹秋的宗旨，只要天还没塌下来一切都可按部就班，向宋妙仙叮嘱一番，离开锦云楼去往张选志府。
    张体乾数日不见老师，接待分外殷勤，端端正正行完拜礼，亲手捧来一碗“万春银叶”茶。