皇帝陛下在无数的欢呼声中，驾临应天，距离从京师出发，只过去了不到三天的时间，准确说，是两天零10个时辰。
    行程两千三百余里，随员多达两千八百多人。
    当朱棣骑着高头大马，神采飞扬，进入应天的时候，道路两旁都是欢呼，遍地都是鲜花，欢迎的人群，一眼望不到尽头。
    前来见证这一奇迹的记者不计其数。
    他们热泪盈眶，一边挥动大笔，撰写着眼前的一切。只不过就算最华丽的辞藻，最美妙的文字，也描绘不出百分之一。
    大家的心头，只有一个共同的念头。
    那就是自豪！
    毫不掩饰的自豪！
    不需要半点谦虚，这是只有大明才能做大的奇迹！
    包括他们之中的很多人，都参与到了这个庞大的工程之中。
    一段接着一段的铁轨，一根挨着一根的枕木，数以百万计的工匠民夫，小心翼翼，兢兢业业，修好了贯穿南北的铁路。
    如今皇帝陛下，率领着文武重臣，只用了不到三天的时间，就从京师赶到了应天。
    这不是皇帝陛下的专享。
    很快就会推出客运和货运的专线，到时候普通商人百姓，也都可以乘坐火车，体验急速飞驰的快乐。
    还有什么比这个更让人兴奋！
    一贯矜持的百姓，此刻也癫狂起来。
    酒馆，茶楼，大街小巷，全都是谈论铁路的声音。
    报纸连篇累牍，介绍着大明取得的成就，夸张的用词，展示着无与伦比的喜悦。
    就连那些寓居在应天的外国人，也都被惊动了。
    要说起来，他们才是最惊骇的一群。
    这些人漂洋过海，来到了大明。他们见证了大明的富庶，也看到了这里的神奇。所有人都不得不承认，大明远远领先他们的国度。
    只不过曾经的领先还是在可以接受的范围之内。
    大明的百姓不过是吃的更好，穿的更漂亮，街道更宽阔，商贸更繁荣……可是随着火车的出现，这种差别就被拉到了不可理解的程度。
    这些海外商人实在是理解不了，为什么一条钢铁制成的巨兽，能够老老实实在陆地上奔跑……或许这是神才有的能力。
    大明不存在神权，没有超越天子的神灵。在这里，即便是神仙，也要接受皇权的册封。没有皇帝的承认，就不是真正的神明！
    直到此刻，这些海外的蛮夷也不得不承认，大明的天子，的确比神明还要强大！他拥有无可匹敌的力量。
    很多人都情不自禁担忧起来。
    万一大明决定对哪个国家动手，那个国家恐怕只有乖乖投降了。
    不过话又说回来，能成为大明的属地，或许也是一件不错的事情……应天，江南，整个大明，都在承受着波涛荡漾，震动不断向外传递，丝毫没有减弱的趋势。
    不用说别的，反应最激烈的就是股市，跟铁路有关的股票，简直像吃了药似的，快速蹿升，涨起来没完没了。
    幸好柳淳有先见之明，他早就通知下来，告诉股市要设立涨停机制，不能任由股价飞涨。
    他的反应还算及时，可即便如此，铁路板块也增加了三倍还多。
    最明显的后果就是朱高煦再度成为了皇家财富第一人。他现在都有点闹不清楚自己究竟有多少钱了。
    新式的安全火药，蒸汽机，铁路……毫无疑问，他膨胀了。
    什么叫做书中自有颜如玉，书中自有黄金屋……读好了科学，掌握了技术，这才是真正掌握了财富。
    铁路的成功，使得推动科学之路上，最后的障碍也扫除了。
    如果这时候谁还敢说圣贤微言大义，半部论语治天下……哪怕是市井小民也会嘲笑无知，你的圣人再厉害，让他造出一列火车，让他弄出不用帆的铁船？
    新式教育，彻彻底底赢得了主导地位。
    随之而来的就是柳淳的地位再度提升，太师的名头几乎压过了朱皇帝。
    可以不知道朱棣，但是不能不知道柳淳！
    这算什么事啊？
    朕辛辛苦苦，又替柳淳做了嫁衣裳，朱棣一肚子气。
    “父皇，要不这样，把我师父封到海外算了，来一个眼不见心不烦。”朱高炽提议道，结果朱棣狠狠瞪了他一眼。
    “你个蠢才！”朱棣毫不客气大骂，“你就是目光短浅，铁路固然好，可是要怎么管理？铁路还会带来什么变化？会有什么意想不到的冲突？这些事情你都清楚吗？你不清楚！出了事情不还是要借助柳淳的本事，把他赶到了海外，万一他把这些都用来建设自己的封地，到时候有你哭的！”
    朱高炽表面上连连答应，可是在心里却暗暗叹息：“师父啊，不是弟子不帮忙，实在是我爹还不糊涂，所以您老人家就只能继续替大明贡献才智了。”
    当然了，朱棣也不能无所作为，任由喧宾夺主的事情发生。
    朕一定要做点什么，风头不能都让柳淳抢了。
    试问还有什么比开疆拓土更能彰显天子功绩呢？
    朱棣毫不迟疑，下旨召集人马，校阅三军，准备出征极西之地的事宜。
    三千名不甚高大的将士已经做好了准备。
    常茂随同着夫人也到了校场，亲自领略这支人马的风采。
    他们远远算不上精锐，全都是这次军制改革被裁汰下面的人马，当然他们也不是乌合之众。这些人很多都是蓝家和常家的部下，也包括一些年纪稍大的神机营。
    大明虽然用不着他们了，但是放在海外，还绝对是精锐当中的精锐。
    这一点从公主殿下夸张的表情当中，就能一览无余。
    三千人，全部是火器武装，精悍而强大。
    除此之外，为了这支人马，还准备了一百艘快速战船，光是大炮，就有足足五百门，不管是柳淳，还是朱棣，都下了血本。
    虽然对大明的力量充满了信心，但是也不能真的小觑天下英雄。
    尤其是西方，他们此刻正在进行着漫长的百年战争。
    事实上在西方和平是短暂的，战争才是常态。
    英法两国已经厮杀了几十年，如果没人干涉，他们还会继续打下去。
    战争固然会带来杀戮，百姓流离失所，妻离子散，民不聊生，而且战争还会带来可怕的瘟疫，更高效地收割生命。
    但是战争却能促使技术进步，逼着各国增强组织能力。
    而就是靠着这一点，西方逐渐改进革新，弄出了强大的火器，高效的战斗方式。整个国家也在进行着深刻的改革。
    等到战争结束，积累的庞大力量转变成了对外扩张的动力，这才有了大航海时代。
    所以说，什么时候都是有脉络可循的。
    如果没有武器和组织的进步，就算找到了新大陆，没准还会被土著打得屁滚尿流，那就半点意义都没有了。
    所以说，这是最好干涉西方的时代，如果再过几十年，大明要远征西方，胜算就未必多大了。
    对于柳淳的心思，公主殿下是一无所知的，她只是沉浸在上国的天恩之下，激动地像是个孩子。
    本来常茂年纪大了，朱棣和柳淳都不希望他出征，可是这家伙却拿出了一个谁都没法拒绝的理由。
    “陛下，太师，这西夷和大明不一样，他们可不讲究三从四德。你们不能眼睁睁看着我戴上绿帽子吧？“
    面对如此强大的理由，柳淳和朱棣只能一起点头。
    不过为了保险起见，柳淳让蓝勇跟着常茂一起，从旁辅佐，还给他们派了十名顶级的医生。
    常茂全都笑纳了，不过他却把自己的儿子留了下来，放到了柳淳的手里。
    做好了一切的准备，船队从刘家港出发，踏上了西行之路。
    其实整个过程要比很多人想的顺利得多。
    这条航线已经被反复探索过，而且在沿途大明还建立了补给站，尤其是一些重要的港口，更是有成百上千的汉人在。
    大家并没有多少背井离乡的凄凉，反而多了初到异域的欣喜。
    终于，经过了长途跋涉，船队进入大西洋，直奔欧洲而来。
    就在这一天，在海面上出现了一群“小家伙”，木制帆船上面，悬挂着白底红色十字旗，要是柳淳在这里，估计他也认不出是哪个国家的。
    但是好在有公主殿下在，她一眼就认出来了。
    “是英国人！该死的英国人！”
    公主殿下切齿痛骂，她的家族是离着巴黎不远的一个小贵族，从爷爷的时代开始，英国人就不断和法国作战，抢夺他们的土地，勒索财富，烧杀抢掠，简直可恶透了。
    正当她想要介绍更多英国人罪恶之时，大明船队这边已经按捺不住了。
    轰轰轰！
    炮火迅速倾泻而下，可怜的英国小船就像是海浪中的一片叶子，无助地摇摆挣扎。
    在一刻钟之后，一共八艘英国船只沉入了大海。船上的水手全数落水，成了鲨鱼的小点心。
    公主吃惊地张大嘴巴，这也太干脆了吧！
    常茂耸了耸肩，“你不是说他们该死吗？那他们就一定该死！”公主的眼中有水雾朦胧……
    几天后，船队也迅速通过英吉利海峡，在加来登陆。
    当天，一条名为“来自东方的怪物在加来港登陆”的消息，迅速传遍了欧陆……