柳府的朝食大都在巳时方开始，这段时间因柳老爷身体不适，要配合饮药的时间，所以将朝食放到了辰时。
    柳泰成一面和父亲说些闲话，一面给父亲布菜，柳父问道：“裴家三郎昨日的婚事，没出什么纰漏吧？”
    泰成笑答道：“纰漏倒是没有，只是裴三喝得晕头转向，我看是个大醉三天的模样。”
    “娶了个病秧子，难怪他心里不安。”柳父沉吟道：
    “过两日你还该去劝劝，你们毕竟有同窗之谊，咱们虽然计划着往南边去，这京城的关系也不可不维护，再怎么说，不能在面子上过不去。”
    柳泰成不敢给父亲说自己已经和裴钰轩翻了脸，此次去他家贺喜不过是提前接了请帖不得已的应酬，他替父亲取了一方栗子糕放到他眼前饭碟中，应声道：
    “好，都听爹的。来，您尝尝这新做的栗子糕，听说最是安神补脾的。”
    “别给我打马虎眼”，柳父按住儿子的手，问道：“怎得裴三郎成婚，你倒高兴成这样？成儿，你给我实话！”
    柳泰成下意识地抚了一下唇，道：“爹，我哪有高兴呢？”他有点心虚，略略低了低头，说道：“我不一直这样吗？”
    “还没高兴，你从昨天晚上喝了喜酒回来，就咧着嘴笑到今天了，怎么，你自己没觉察到？”
    “是吗？”柳泰成心里暗道，“怪不得我的脸今天早上有点酸，难道是乐的？不会不会，裴钰轩的婚事毕竟不是件喜事，自己还替他难过呢！
    可是，可是他一向那般飞扬跋扈，霸道蛮横，还贪得无厌，人心不足蛇吞象，不该受点教训么？”
    “杜家大小姐听说人还不错？”柳父冷不丁问了一句。
    “啊？爹……”柳泰成冷不防听父亲说起晚晴名字，有点狼狈道：什么，什么杜小姐？
    “行了，你那点心事我还不知道吗？”柳父安然地说：
    “不过杜家是官宦人家，而且我听说他家的小姐可是抢手的很，前有牛尚书公子，后又雅王、裴三郎，都对她十分中意，成儿，爹劝你还是不要碰这烫手的山芋。”
    “爹……”柳泰成脸色微微发红，听父亲竟然将杜家的事情打听得这般清楚，心里暗暗有些惊讶，他辩解道：
    “晴儿是个极好的女孩子，你若见了她，定会喜欢的。”
    “嗯，不是个极好的，能引得这么多好男儿折腰？”柳父拿着帕子拭了拭嘴角，语重心长地对儿道：
    “成儿，娶妻娶贤。样貌家世是其次，少惹是非才是最重要的，咱们毕竟是商贾人家，比不得那些达官权贵手眼通天。
    爹不是非要阻止你，只是裴家是什么人家你心里清楚得很，更何况再加上雅王的这一层关系……”
    “爹，我认定了晴儿，我非她不娶。”柳泰成急了，他腾得站起身，对父亲道：“我不管前路多么艰险，也要和她在一起。”
    “放肆！”柳父气得打跌，怒斥他道：“柳家哪条家规是让你站起来训斥你老子的？”
    柳泰成还未答话，忽见一个仆役带着气喘吁吁的方回从二门方向一路跑来，方回大老远便对柳泰成喊道：“柳兄柳兄，你快出来，出事了……”
    他本是个小胖子，多走几步路都要喘的，这一番奔跑更是喘的厉害，柳泰成见他这般模样，吓了一跳，忙出来问道：“怎么了贤弟？”
    方回附在他耳上说了几话话，柳泰成脸色大变，惊慌失色地问：“你说得可当真？”
    方回跺脚道：“啊呀，这都什么时候了，我还哄你……”忽地抬头一看，柳老爷子站在门口，忙忙作揖道：“柳伯父，抱歉刚才……”
    他话还未说完，便被柳泰成打断，柳泰成对父亲道：“儿子还有点事，父亲自用早餐吧。”说着，便一溜烟跑了出去，留下方回站在那里，尴尬不已。
    柳泰成骑马一路驰骋到了杜家巷口，刚下马，却见一个穿着一身破烂麻衣，顶着一个鸡窝一样大脑袋的老丐倚在巷子口的墙根下晒太阳，见他走得这么急，笑嘻嘻对他道：
    “少年郎走得这么急，是急着找媳妇啊？……”
    泰成哪有闲心和他说这个，将缰绳扔给允儿，拔腿便向杜家跑去，杜家小厮福子哭唧唧地开门，一问，说是小姐至今昏迷不醒，一家子乱成了一锅粥。
    晚晴的表哥宋毅天还没亮就得了信跑了来帮着照顾，他一个小生意人，哪能请得到名医？只能去附近药店寻了两个大夫来。
    这俩大夫来看了晚晴，都说治不了，就算治好了脑子也烧坏了，宁夫人晕厥，杜大人把自己关在书房不出。
    宋毅急得冒火，正手足无措之时，不知为何方回忽然来了，一见此景立刻想派人去请柳泰成，想了想，又说还是我自己去请，说着骑上马匆匆去了。
    你道方回是怎么得的信息？原来他昨晚喝喜酒喝多了，压根没回家去，就住在了裴家的客房里。
    早上他还没起身，就见裴钰媚身边的珊瑚慌慌张张跑来找他，让他速速去通知柳泰成，杜家出事了。
    究竟出了什么事，她也没细说，方回见她一副天塌下来的样子，便想去找裴钰轩问个究竟。
    谁料她黑着脸往外推他，说二小姐吩咐，让他赶紧去找柳泰成，千万别去前厅，前厅已经乱成一锅粥了。
    方回丈二和尚摸不着头脑，只好自己先骑马去杜家看了看，果然一派人仰马翻的样子。
    他也没细打听，自知此事自己也帮不了大忙，只好十万火急地赶往柳家，找到泰成后，他自己避嫌，也未再去杜家，便暂时回家等候消息了。
    柳泰成来到杜晚晴时，裴家请的太医院陈院判也来了，为杜晚晴诊了脉，又问是谁主事？
    宋毅忙忙将柳泰成推到前面，柳泰成倒也未曾推脱，便接过陈院判的方子，叫允儿速速回去到自家药房抓药，又让他去将林大夫带来，再从总店拿几棵老参来。
    允儿领命去了。泰成这才转身找宋毅说话。宋毅见他指挥若定，丝毫不避嫌疑，不禁暗暗为表妹一家欢喜，心里满是感激，便将自己从杜家仆从那里打听的昨晚发生的事情和盘托出：
    原来昨日夜半，晚晴冒着瓢泼大雨回到家时，却见家里竟然还有灯烛未熄。
    她此时心神俱丧，也没在意，谁料刚入厅堂，却见母亲尚未就寝，从内室迎出来，惊讶地问她为何这么晚回家，怎么不在裴家待一晚，等明日福子去接她。
    她抱着母亲只是一味哭泣，做母亲的也舍不得多问，便想让她换下湿透了的衣衫先去休息，结果举起灯烛一看，却见她身上竟穿着成亲的喜服。
    原来裴府的喜服十分讲究，里外三层皆绣有喜字，洞房中晚晴脱下的只是外罩，身上还穿着两层，也都是细红锦帛织就的鸳鸯好合喜衫。
    母亲这一件惊得非同小可，忙问她发生了什么事？她见无法隐瞒，便向母亲说了事情的原委。
    母亲又惊又怒，当场给了爱女一记耳光，晚晴也不辩解，只是跪倒在地上，流泪道：“娘，我错了，我错了……”
    宁夫人怎么也想不到，自己捧在手心里的女儿竟然敢私自与人做妾，这，这真是石破天惊一般的事，自古以来，哪有官家小姐自行嫁娶的？
    婚姻自有父母命媒妁之言，怎得自己知书达理的女儿却做这忤逆不孝的事情？这要传出去，以后女儿的一生不就毁了吗？
    她一口气没上来，气晕了过去。
    再醒来时，女儿已经被捆到祠堂里，她当晚刚刚从洛阳出公差归家的丈夫，已经成了一头暴怒的雄狮，瞪着血红的双眼，将蘸了盐水的荆条没头没脸地向自己花骨朵一般的女儿抽去。
    女儿扑倒在地上，身上湿漉漉的红色喜服都被荆条一道一道划得稀烂，细密的血珠渗过喜字，浸染成一片怵目惊心地红。
    可怜女儿早已昏迷不醒，做父亲的还在不停地鞭笞她，似乎荆条下不是爱若珍宝的女儿，而是一个冥顽不灵恶贯满盈的囚犯。
    “住手，住手，你要打死女儿吗？你疯了吗？”
    宁夫人看见此状，只觉肝胆俱裂，她冲上前去，伏在女儿身上，哭泣着质问丈夫道：“你疯了，你要打死我们的女儿是吗？”
    “她不是我杜家的女儿，她是淫奔不堪的dang妇，她不守妇道，有辱家门，本就该死……”当日慈祥的父亲已经怒发冲冠，一把掀开妻子，那荆条又要抽下去。
    “她才十六岁，你就这么咒骂她，老爷，你不问青红皂白，便这样责骂孩子……”宁夫人用手攥住荆条，声嘶力竭喊道：
    “我的女儿，就算陷落沟渠，沦落成贱婢，也是我的乖乖。她有错，我教她改了就是，无论怎么样，我都不会弃下她，更不会要她的命……”
    “那是你妇人之仁，我杜家百年清门，不能毁于dang妇之手……”杜大人面容狰狞，五官都变形扭曲了，手上青筋条条迸起，咬牙切齿道：
    “不打死她，我怎么有脸去见杜家列祖列宗？”
    “她还是个孩子，她还是个孩子”，宁夫人望着宛如恶魔般陌生的丈夫，泣不成声道：“你做父亲的，怎么能这般恶毒的咒骂自己亲身的骨肉？
    我问你，当初是谁把她送到那虎狼窝里的？是你，是你！你记着你妹妹的仇，你故意送她去的！
    杜宇，你别以为你的私心我不知道……现在周夫人也败了，你妹妹的仇也报了，你利用完我女儿了，就要打死她……”
    “你疯了，你这泼妇！”杜宇一记耳光横扫，将宁夫人掌掴在地上，宁夫人刚要起身，却见衣襟被微微握住，女儿惨白着一张脸，虚弱地说道：
    “娘亲，是我错了，是我让杜家……蒙羞，让爹爹打吧，……打死我，我没有怨言……都是我的错……”
    “傻孩子，娘的傻孩子……”宁夫人搂着女儿，见她身上的血水横溢，和着那一条条深且长的突兀的鞭痕，不由肝肠寸断，放声痛哭。
    这厢杜宇却还不解恨，再一次将夫人推到一边，又要举起荆条抽打女儿，却见夫人绝望地嘶喊道：
    “杜宇，你已经害了小姑，难道还要害了我女儿不成？”
    杜宇一愣，握着荆条的手颤抖了一下，却忽而如脱缰的烈马一般，将夫人甩到一边，那荆条又狠狠抽打在女儿身上，可怜晚晴已连疼字都说不出口，荆条落下时，身子只是不停抽搐。
    宁夫人起身，犹如疯魔了一般冲向杜宇，对着他的手狠狠一口咬下去，那血瞬间便冒出来，杜宇扔了荆条，捂住手腕狂怒道：“你这疯妇……”
    宁夫人泪痕满面，披头散发，形同鬼魅，嘴角还挂着血迹，她圆瞪着双目，张开双臂护在女儿身旁，高喊道：
    “杜宇，今天你要再动女儿一下，除非从我的尸身上跨过去！”
    杜宇被她这的模样吓得往后倒退了两步，却还是不依不饶道：“滚开，你当我不敢么？”
    宁夫人冷笑两声，一把拔下头上的银簪，压在自己的脖颈上，对暴怒之下迷失了心性的丈夫，字字泣血道：
    “我知道，我宁氏出身商家，配不上你京兆杜氏的清贵门第，你也从来没看得起我，我生的女儿，也不合你的心意！
    你心心念念，忘不了你那冰清玉洁的妹子……好，好，今日我们娘俩就共赴黄泉，你自己守着你杜氏的门第和你妹子的牌位，过一辈子吧！”
    说着，那手上的簪子便要往脖颈上刺，被早已吓傻了的福子在一旁死死按住手，好说歹说抢了下来，这边刘妈妈跪倒在地上抱着杜宇的腿，老泪纵横道：
    “姑爷，姑爷，求你放了小姐吧，小姐跟了你这些年，一天好日子没过，你如果打死了晴儿，小姐就活不成啦！姑爷，求你看在死去的宁老爷宁夫人的面上，饶了小姐母女两个吧，求你了……”
    杜宇忽觉万念俱灰，一个踉跄跪倒在地上，泪水涟涟道：“我杜家到底是造了什么孽？为何会一再遇到这种有辱门风的事情？”
    “小姐，小姐……你怎么了小姐？老爷夫人，不好了，小姐发起高烧来了……”
    老仆杜忠扶起自己一手背大的小姐，哭得上气不接下气：“好孩子，好孩子，你别吓忠伯，你身上怎么和炭一样烫？”
    宁夫人身子一软，跌坐在地上，伸手一摸，女儿的身上果然已如着了火一般，她将脸贴在女儿的脸上，轻声道：
    “好孩子，你莫怕，娘护着你，无论你做了什么，都是娘的乖乖……”
    杜宇见此状，不由更是心灰，将荆条扔在地上，长叹一声，恨恨地走了。
    宁夫人见丈夫走后，心思暂明，吩咐道：“福子，你去把宋家表少爷请来帮忙照看一下，刘妈帮小姐清洗一下伤口，裴忠，你去附近药铺看看店铺是否开门，请个大夫来。”
    此时天已将曙，杜晚晴已经昏迷不醒。
    柳泰成知道了事情的始末，犹如雷击般，半日回不过神来，想想裴家真是丧心病狂、猪狗不如，竟然为了一己之私，算计到一个小姑娘身上，逼得晴儿到了今日这般境地，若晴儿有个三长两短，自己定与他裴家不共戴天。
    想及此，他恨恨地将拳头砸在桌子上，宋毅也在一旁长吁短叹，为姨母一家担忧。
    还是泰成老成一些，过了没多久，他便调整情绪，替杜家请医延药，又让宋毅先回去照顾快要临产的妻子，自己在这里坐阵。
    宋毅早知他对表妹的情义，便也没有推辞，千恩万谢地回去了。
    一连三天，晚晴的病不但没好，反而愈演愈烈，眼见就要弥留。
    杜宇终于从书房里蓬头垢面地出来。这三日，他终于算是恢复了点理智，知道女儿年龄尚幼，很有可能是中了人家的圈套，而自己将女儿往死里打，可不是亲者痛、仇者快的事情？
    他心里悔愧不已，又见昏迷不醒的女儿和三日里水米未曾沾牙的夫人，心里愧疚更深，只觉生不如死，此时恨不得一把火将裴杜家两全烧了也便清净了。
    到了第三日，从陈院判到林大夫，见了病人都直摇头，让家人准备后事了。
    老丐
    柳泰成眼看晚晴生命垂危，只觉心如刀割，却又无计可施。他还想再去找大夫，晕头晕脑地走出巷口，又见那老丐在太阳底下捉虱子，笑着问他：“差不多了吧，小伙子？”
    “什么差不多？”柳泰成盯着这蜷缩成一团破衣烂衫的老丐，怒喝到：“你说什么？”
    “我说那丫头差不多了吧？啧啧，好大面子，你看看哪，她家院门口溜达的那些探子，贼眉鼠目的，我很不喜欢，这丫头走了，我估摸着他们就消停了。”
    老丐捉着一只虱子，对着太阳一照，咯嘣一声扔到嘴里，嚼的起劲，似乎那是美味佳肴。
    柳泰成见他这般，只觉一阵恶心，又听他说杜府门口有暗探，仔细一看，果然有三两人，看似闲人，却一直在巷口溜达。
    又是该死的裴家，他气不打一处来，真想现在就去裴府找那罪魁祸首的裴家父子，大卸八块以示泄愤。
    “哎哎小伙子，你别挡着我的光哎，你靠点边，那丫头今日且死不了呢！
    黑白无常还没来，他们在东城收魂呢，一家子七口得了疟疾，小的吊了半口气，这哥俩蹲了三天了，一时半会来不到这里……”老丐又掏出一个虱子，咯嘣咯嘣地嚼。
    “你……你是何人？”柳泰成半信半疑地问老丐道：“你说的是真的吗？”
    “真不真谁知道？你明日亥时看看不就知道了？”
    “明日午时？为何明日午时？”柳泰成惊问道。
    “啊，午时这姑娘就升仙了，说起来，我还得说声恭喜。”
    老丐笑眯眯地说，接着拔开身边那个巨大的酒葫芦，咕咚咕咚喝了两大口酒，见柳泰成一脸绝望地望着自己，他笑一笑，用手背擦了擦嘴，说道：
    “看什么看？人家升仙你嫉妒是不是？哎，其实说实话啊，不但你嫉妒，我也嫉妒啊！
    你说我修炼了这么多年了，怎得还不如人家一个十几岁的小娘子？老天爷不公平，不公平……”
    他摇头晃脑的又要去喝酒，那酒葫芦空了，他左摇右晃，半滴酒也没有。
    柳泰成已经愣在当场，半日回不过神来。
    此时允儿正从巷外走来，见自家公子如丧魂魄般站在一个乞丐面前，有些惊讶，他低声道：
    “公子，寿器铺的白老板说现在最好的板就是杉木的了，楠木的委实是没有，要的话得提前预订，我就先定了一口杉木的……”
    柳泰成心如同被狠狠剜了一刀，头嗡嗡直叫，只看见允儿的嘴一开一合，说的什么他茫然不知。
    他仰起头，泪水滚落了下来，自言自语道：“晴儿，晴儿，难道你我今生果然无缘么？”
    “杉木棺材就极好，人家不过是尸解，一张席子裹身都行。”那老丐搓了搓身上的老泥，头也不抬地说。
    见大家都不理他，他又望向痛苦万分的柳泰成，打趣道：“小兄弟，你看你都高兴的流出眼泪来了，就是自己要尸解了也不过如此吧！”
    “喂，你胡说什么？”允儿高声呵斥那老丐。
    “请问杜家是这里吗？我们是泰和楼的，来给杜家送席面。”不知何时，二个青衣奴仆抬着食盒气喘吁吁地走到这里，问道。
    “放下，你们回去吧。”允儿吩咐道。那两个青衣奴离开后，允儿红着眼睛对柳泰成禀告：“公子，这是我叫的饭食，怕杜姑娘……杜姑娘往生，要宴请帮忙的人……”
    “谁让你叫的？晴儿怎么会死，她不会的，她不会的”，柳泰成涕泪纵横，嘶哑着嗓子冲允儿吼道：
    “晴儿不会死的，你把这些饭食给我扔到河里去，扔了，全扔了……”
    “喂喂喂，你们不吃，布施我啊，我吃。浪费了多可惜，谁知盘中餐，粒粒皆辛苦嘛，你们没上过蒙学？现在的年轻人，真是一代不如一代……”
    那老丐全不管柳家主仆二人的伤心，喜滋滋地搓着手看着那食盒，咕咚咕咚咽了两口口水，说道：“还是我做点好事，替你们吃了这饭食吧，我吃高兴了，说不定还能替你们救救人哪……”
    “真的，你真的能救晴儿？”柳泰成绝望之际，已经晕了头，他跪倒在地上，砰砰砰对老丐嗑起头，语无伦次道：“大师，你救救晴儿吧，她才16岁，她才16岁……”
    “才16岁？”老丐用手指一掐算，脸上的笑容荡然无存，哭丧着脸道：“真好，才16尘缘就满了，多好啊，真羡慕她！我老人家都快一百岁了也不飞升，你说这老天爷多不公平？”
    说到这儿，他似乎还颇伤心，抬起那千疮百孔的破袖子，擦了擦眼角，也不知是真有泪还是假有泪。
    “你特么的找死是不是？敢消遣我们家公子？”
    允儿飞身就要去踢那老丐，老丐灵活地一闪身子，嬉皮笑脸道：
    “年轻后生，就是太冲动，有烧鸡是不是？快拿来我吃，哎呀，我三个月没沾点荤腥了，刚才卜卦是颐卦，果然有口福，怕就是你们这顿吧……”
    “你休想骗吃骗喝，你个老骗子……”允儿又上前去，要去踹老丐，被柳泰成一把拉住，盯着老丐道：“大师，若你能救晴儿，日后你想吃多少这样的席面都有……”
    “公子别信，他分明是个骗子……”允儿急道。
    柳泰成挥手拦住他，只定定看着那老丐。
    老丐朝柳泰成扮了个鬼脸，咂巴着嘴道：“先吃着看看吧，吃高兴了再说……”
    一时台阶上下摆满了美味珍馐，冷盘热盘足足有四五十碟子，又有两壶美酒，老丐也不推让，如风卷残云般吞食完这席面，捂着肚子心满意足道：
    “好啦，饱了。明日午时，你们来这里找我。”
    “那你跑了怎么办？”允儿见他一人将数十人的席面吃掉了还若无其事，不禁有点心惊，不过他还是信不过这老丐。
    “跑了你也就损失一桌席面，不跑你还能得一个活蹦乱跳的大姑娘，这生意你稳赚不赔。不然你在这看着我，只要你看的住！”
    说着，老丐忽地张开嘴吐出一大口骨头渣子，朝着允儿直喷过去，那鸡骨头渣子飞溅到了允儿身上，气得允儿又要跳起来。
    柳泰成一把扯住他，又对那老丐郑重拱手道：“如此，多谢大师了。” 说着，便带着脸色不善的允儿重又走进杜家。
    “大师兄啊大师兄，你自己的桃儿不看好了让这孩子吃了，弄得人家历劫你还得出面替她收拾烂摊子，这也就罢了，你还连累我们这帮师兄妹替你跑腿，你说你这事干的，是不是赔本赚吆喝？”
    那老丐打着饱嗝，大咧咧径直躺倒在了地上，懒洋洋地抚着肚子说：
    “若不是你许了我一粒返老还童丹，你当我会跑这趟苦差事？和天上那帮人打交道累死个人，还不知道他们放不放人，真是的……”
    他嘟嘟囔囔半天，酒劲上来，索性倒头呼呼大睡起来。
    允儿偷着出来看了老丐几次，都见他一动不动地在倒在地上睡着，并没有要逃走的迹象，这才放下心。
    第二日午时，老丐果然跟着柳泰成主仆大摇大摆进了杜府，眼见得晚晴早已面如死灰，气息微弱，奄奄待毙了。
    老丐看着直摇头，说道：“这情形如不是我黄岐子亲自出马，就算是大师兄亲临怕也救不了啦！”
    说着，便拿一根银针直插入晚晴印堂中，帮她定住魂魄，然后对身边守护的宁夫人道：
    “夫人快喊，只有一炷香的功夫，若能喊回小姐魂魄，便可无碍了。”说着，便替她在香炉点上一支香。
    宁夫人撕心裂肺地喊：“晴儿，你回来，晴儿，你回来……你带了娘一起去吧 ，娘不能活了，咱们黄泉路上搭个伴……”
    说着，便直挺挺倒下要昏厥过去，被老丐一根针刺向宁夫人人中穴，急急道：“夫人现在不能晕，快叫，只有小半柱香了，令爱生死全在您一念之间……”
    宁夫人惨笑道：“不怕不怕，晴儿莫怕，娘不会让你一人走的，晴儿，你莫怕，黄泉路不远，咱们娘俩一起走，你看那天上下起大雪来了，你冷不冷？快来娘给你遮遮……”
    宁夫人眼神已然涣散，眼见着那香还有一小截便要燃到尽头。
    “晴儿，爹错了，爹错了，爹错了……让爹替你去死吧”，忽然，门被狠狠撞开，杜大人从门外披头散发跪倒在了晚晴的床前，抓住晚晴的胳膊，涕泪纵横道：
    “爹糊涂，爹糊涂，是爹送你到那个虎狼窝里去的！爹该死，杜家列祖列宗，求你们保佑晴儿吧，她还是个孩子。
    阿若，阿若，你若在天有灵，来，取了你哥哥的命去，哥哥跟你一命换一命，只求你放我的晴儿回来！
    老天爷，我杜宇，愿抵上十年阳寿，换我的儿躲过这一劫……”
    “你们……快喊令爱芳名，快喊……”那老丐眼见那香快要到尽头，忽发一声狮子吼，震得室内所有人心神俱碎。
    “晴儿，晴儿，娘的乖啊……”宁夫人晃晃悠悠站起来，扑在女儿身上，忽然一口血喷到了晚晴脸上。
    那香堪堪便落下了最后一段香灰。
    老丐倒在了地上，满身满脸都像从水里捞出来一般。