“陛下口谕，宣，兵部尚书李勣、右武卫大将军薛万彻两仪殿觐见，钦此。”
    贞观二十一年八月二十七日，李勣先行赶回了京师，两日后，薛万彻方才抵京，然则不管是先至的李勣还是后到的薛万彻，都不曾得到太宗的召见，直到九月初一辰时将过，二将再次求见之际，方才由赵如海赶来宣了太宗准见之口谕。
    “臣等领旨谢恩。”
    等了如此多天，总算是等到了太宗的准见，二将几乎同时松了口气，只是这当口上，却是没谁敢失了礼数，紧着便齐齐谢恩不迭，只是在起身之际，二将忍不住彼此怒视了一眼。
    “二位将军，请。”
    赵如海虽是瞅见二将之间的小动作，可却理智地装成没看见，摆手道了声请之后，便即自顾自地往宫门里行了去，一见及此，二将也只能是疾步跟了上去。
    “臣等叩见陛下！”
    待得到了两仪殿中，二将这才发现气氛有些不太对——从三品以上的朝廷大员们赫然早已分列在了两旁，很显然，这等架势显见是要当庭审案了的，二将心中自不免都有些犯嘀咕，不过么，显然对自身都有着相当的自信，也自丝毫不慌，但见二将齐齐抢到了御前，高声见礼不迭。
    “朕将辽东战事交托给尔等，尔等就是这么报答朕的么，嗯？”
    太宗这一个来月里，虽一直不曾就辽东之战表态，可心底里其实是憋着一把火的，这会儿一见到二将到来，心中的火气止不住地便狂涌了起来，连叫起都不曾，一开口便是一声冷厉的喝问。
    “陛下息怒，臣等辜负了陛下之期望，臣等有罪。”
    不管二将心中有甚想法，值此太宗见责之际，却是都不敢强辩，紧着便齐齐告罪不已。
    “有罪？尔等还知道有罪，说罢，朕当如何处置尔等，嗯？”
    饶是二将认错态度诚恳，奈何太宗心火既起，却是断不可能很快便消散了去的，不依不饶的追问话语中，满是掩饰不住的怒意。
    ……
    一听太宗这话问得寒，二将纵使皆自忖有底气，却也不敢在此际胡乱开口言事，只能是老老实实地闭紧了嘴，摆出了副任由太宗发落之架势。
    “哼，怎么，都哑巴了，懋功，你来说！”
    尽管二将都已是面色发白不已，可太宗却并未就此作罢，紧着又是重重一哼，将问题先砸向了李勣。
    果然！
    太宗此言一出，诸般臣工们都不明所以，可陈子明却是一听便懂了，毫无疑问，太宗保李贬薛的意思已然表露无疑——先行开口之人终归是要占据先手之利的，后开口之人怕是只能顺着前者的话头去辩解，这难度无形中便要高出了不少，当然了，心中明白归明白，这当口上，陈子明是断然不会有丝毫的表示的，也就只是默默地站在了一旁。
    “陛下明鉴，今番一战不顺，罪在微臣领导无方，御下不力，以致功败垂成，微臣不敢自辩，肯请陛下重处。”
    李勣到底是在朝堂上厮混了多年的老宦海，油滑得很，瞬息间便已猜到了太宗的心意所在，紧着便道出了一番告罪之言，看似诚恳万分，可实际上么，却是将战事不利的大部分罪责全都推到了薛万彻的不听调遣之上，狠挖了个深坑，等着将薛万彻一举填埋了进去，却又不显山露水，足可见其手腕之老辣。
    “薛万彻，朕问你，为何不听调遣，嗯？”
    果然不出李勣的意料之外，太宗虽不曾对其的自辩有所表示，可转头喝问薛万彻的言语间，却已是明显透着股肃杀之气了的。
    “陛下息怒，并非微臣不听调遣，是时，我部后路未稳，岂能轻易南下，若是丸城之敌骤然急袭，我部必危，此乃形势所迫，微臣早在战时，便已向陛下言明事实，微臣拿下丸都之后，已是尽最快之速度赶赴凤城，惜乎微臣未至，懋功已退了兵，此实非微臣之罪也。”
    这一听太宗如此问法，薛万彻心头猛然便是一震，赶忙将早已在奏本中说过的理由再次重复了一番，试图以此来化解太宗的怒火。
    “哼，好个非尔之罪，朕问你，拿下丸城之际，尔可是曾多番对人言称：‘陛下识人不明，懋功无能，何得为帅，若由尔指挥，全功不过唾手可得耳’，此事属实否，嗯？”
    饶是薛万彻回答得很是恳切，然则太宗明显就没打算放其一码，声色冷厉地又喝问了一嗓子。
    “微臣冤枉啊，微臣断不曾有过这等妄言，微臣……”
    太宗这等指控一出，薛万彻当即便有些慌了神，面色煞白地便要开口自辩上一番。
    “冤枉？好胆，事到如今，尔还敢在朕面前撒谎，哼，尔自己好生看看，是朕冤了你吗？”
    太宗是铁了心要治薛万彻之罪了的，根本就不愿听其辩解，但见太宗一伸手，已从龙案上拿起了几本折子，怒不可遏地便砸在了薛万彻的面前。
    “陛下明鉴，微臣冤枉啊，微臣实是冤枉啊……”
    薛万彻根本不敢动手去捡起那些折子，可眼光的余角却是瞅见了其中一本的署名，赫然是其副手右卫将军裴行方，心顿时便凉了半截，，无他，那些大逆不道之话语确确实实是出自他之口，当然了，说起来也不过就是些大胜之后的忘形之言而已，证人虽不算多，却也有着那么几个，裴行方正是其中之一，问题是这等指控之罪名实在太严重了些，再给薛万彻几个胆子，他也不敢就这么认了账，也就只能是拼命地喊冤不已。
    “尔这狗头，到了此际，还敢虚言欺朕，朕看尔是活腻了，来人，给朕将此獠……”
    太宗本来就不是个好脾气之人，如今因着高句丽的战事不顺之故，明显有些入了魔怔，根本不理睬薛万彻的喊冤，声色俱厉地便咆哮了一嗓子，竟是打算就此将薛万彻拿下了。
    “陛下息怒，老臣有话要说。”
    薛万彻的脾气极臭，在朝中人缘本来就不甚好，时值太宗震怒之际，就连他的两名列将军之位的弟弟都不敢出头为其缓颊，眼瞅着其被拿下已成定局之时，却见人影一闪间，长孙无忌已是大步抢到了御前，紧着进谏了一句道。
    “嗯……，辅机有甚要说的便说好了，朕听着呢。”
    若是旁人敢在此际跳出来打断自己的话头，太宗一准不会轻饶了其，可见得是长孙无忌出面，太宗纵使有着极大的不满，却还是强自隐忍了下来，长出了口大气之后，这才声线微寒地开了金口。
    “陛下明鉴，老臣以为薛将军虽是有些过错，然，应是无自外陛下之心，且其此番远征，连战连胜，大展我大唐之威，实良将也，以小过而重处之，恐非社稷之益也，还请陛下三思。”
    尽管太宗的语气其实不善得很，可长孙无忌却并不为所动，但见其好整以暇地朝着太宗躬身行了个礼，而后方才慢条斯理地出言进谏了一番。
    “父皇，儿臣以为司徒大人所言甚是，薛将军征战四方，向有大功于国，今，虽略有小过，不掩其之战功赫赫，儿臣恳请父皇谅其之过，准其戴罪立功。”
    长孙无忌的话音方才刚落，濮王李泰也跟着从旁闪了出来，同样是言辞恳切地为薛万彻缓颊求情。
    “嗯，罢了，朕非计较之人，然，国有法度，不可轻废，朕可以不计其妄言之过，不听调遣之罪却是不能轻赦，传朕旨意，着，免去薛万彻本兼诸职，降为象州（广西中部的下州）司马。”
    尽管对薛万彻的狂悖言行极其的不满，可太宗到底并无处死其之意，这一见李泰也跟着站出来为薛万彻说情，太宗也自不好再从重处罚薛万彻，沉吟了片刻之后，这才给出了个相对较为和缓的处罚结果。
    “陛下圣明，微臣领旨谢恩。”
    连番大胜，居然还要遭贬官之罚，薛万彻心中的不甘自是浓烈得很，可也知晓此际断不能再有甚强扛之言行，若不然，那就不是贬官，而是赐死了的，无奈之下，也只能是苦着脸地谢恩了事。
    “哼，算上此番，我大唐已是三征高句丽了，徒费米粮无数，却依旧不得全功，实我大唐之耻也，朕断不能忍，吾意已决，即时起，准备征调三十万大军，后年春再度出兵，朕要再征，不胜不还！”
    太宗今日之所以将从三品以上的朝廷大员全都叫了来，自然不是关处置二将互讦一事的，根本目的在于要议再度亲征一事，而今么，借着处置了薛万彻的雷霆之威，太宗紧着便道出了主题，摆出的赫然是不容置疑之架势。
    “嗡……”
    朝臣们根本就没半点的思想准备，这乍然一听太宗又要亲征，还是准备起大军三十万这等空前之规模，自不免全都被震慑得不轻，一时间乱议之声顿时便大起了，偌大的殿堂上当即便噪杂得有若菜市场一般……