“教授您想，新帝历55年的时候，晶巢母核之所以制造时间虫洞，是因为它感觉到了灭亡的危机……”
    “所以才试图向过去——也就是人类还处于最绝望的低谷的年代，寻求能够接受它的感召的人类，是这样的吧？”
    黛安娜：“以我们的推论，是的。”
    新帝历55年。
    那是人类的反击终于看到曙光，并且未来越来越明亮的年代。
    “如果晶巢没有制造时间虫洞，按理来说，盖乌斯就不会受到感召，晶体教就不会成为反人类的异端，宇盗得不到助力，后来咱们也就不至于打得那么艰难。”
    “那么人类的胜利，应该会更早、更轻松地到来才对。”
    说到这里，小林困惑地眨巴眼：“但换个角度想想——”
    “如果晶巢母核不制造时间虫洞，统帅也不会在他后来的回忆录里写的那样，幼时通过时间虫洞接触过去吧？”
    “噢，你说统帅啊……”
    黛安娜抿唇笑了，她在椅子上坐下来，神色变得温软许多。
    似乎仅仅是提及到那个人，就能让她心情安宁许多。明明早已不再是当年那个胆怯的少女，但这点依赖却已成了习惯。
    小林则沉浸在自己的思路里，越说越快：“如果真是这样，那或许大帝陛下根本就不会诞生，旧帝国不会被推翻，更没有神圣战役和白鸟计划，晶巢也不会被逼入不得不向过去求援的困境……”
    青年掰着指头，嘴里念念有词，“那么这一切的开端，究竟在哪儿呢？好像是个先有蛋还是先有鸡的问题……我想得好头疼啊！”
    黛安娜摇了摇头。
    “人类在科学上要走的道路还长得很，我们对于时空的理解还很浅薄。”
    “或许时间的实质，并非我们潜意识里以为的单向流动，而是一种闭环的因果——至少在局部可以形成一个闭环，找不到谁先谁后。”
    青年喃喃道：“闭环的因果……”
    黛安娜看向窗外，轻声道：“我们行走在这样的时间里，能决定的只有自己前行的姿态。”
    “选择怯懦亦或拿出勇气，甘于黑暗还是追寻光明。”
    窗外，白鸽正飞过晨光之下。
    街角几个学生在背诵着什么诗文。要上班的成年人在车站等车，遛狗的女孩从他们身边经过。
    花坛里的花朵全开了，再过半个月，两侧的大柏树也会进入叶子最茂密的季节。
    黛安娜望着这片平凡而温馨的星城景象，浅笑着点头。
    “嗯，今天也是个好天气。”
    =
    旧帝历17年。
    黑色的、灼热的风吹过蓝母星的大地。
    歪斜的钢筋丛林隐没在乌黑的天幕另一端，那是所谓的城市区，是帝国的贫民们怎么伸手也够不到的乐园。
    贫民所聚集的野区则与荒坡乱岗相连。从那里传来一声声癫狂的吼叫，像是野兽的群嚎，发出的却是人类的语言。
    “烧死他们！！”
    “感染了慢性晶乱的残人类就是病毒，烧死他们！！”
    生着晶骨羽翼的秃鹫盘旋在高空，等待着又一场暴动结束后啄食散落的尸体。
    大地上，一个中年男人高举火把，眼里爬满血丝，歇斯底里地尖叫，“烧干净了没！！”
    “那些病毒们，那些贱畜们，都烧干净了没！！”
    风中的黑色是烟灰与炭尘。其中的许多粉末，是从烧焦的碳化尸体上剥落下来的。
    火焰在杂草与石头间断断续续地烧着。这片荒坡上横七竖八地倒着死人，各个形态惨烈，更远处是一片焦黑，那是被活生生烧死的人类。
    “杀死他们，都杀死，杀死！！”
    “居然敢藏匿慢性晶乱晚期的残人类，还藏匿了三个！那个女人中邪了，她是想害死所有人，我们要杀死r8野区的病毒们！！”
    忽然，十几个人影围了上来，各个神情冰冷地看着这个举着火把高呼的中年人。
    其中领头的那个，手里拎了把土枪，这时咔嗒一声，上了膛。
    “干什么，你们干什么，”中年人满头冷汗地讪笑，喊叫了太久的嗓子是嘶哑的，“我虽然也是r8区的，可跟我……跟那些残人类贱畜一点关系都没有啊，跟艾琳.杰一点关系都没有啊！”
    “还有我儿子，我儿子感染了慢性晶乱，给我发现之后可是亲手烧死了他！我亲手烧死了我儿子啊，我烧——”
    男人的声音被几声无情的枪响淹没。血浆飞溅，壮硕的身体砸在地面上。
    他手中的火把也甩了出去，在夜幕中划过一道小小的明亮弧线。
    旧帝历17年，夏末。
    在被命名为r8野区的贫民区，发生了旧帝国历史上最为惨无人道的一次暴动。
    人类的帝国建立才十七年，基地混战年代的血腥味还没散去。野区正是道德失落的混乱之地，区间的冲突很常见。
    然而这一次，入侵r8野区的外来者惊讶地发现，这个野区里竟然藏匿了许多感染慢性晶乱的残人类，甚至有三位晚期病人。
    罪魁祸首名叫艾琳.杰，新人类，是这个野区事实上的领导者。
    在旧帝国的律法中，杀死平民慢性晶乱患者无罪，晚期病人则必须被执行死刑。
    而在普世的观念中，残人类是低贱的奴隶、牲畜，让这种进化失败的物种威胁到新人类的生命安全，是绝不容许的事情。
    于是暴动持续了一日一夜。艾琳.杰本人，以及那些感染了慢性晶乱的残人类，被活生生用火烧死。
    乱世扭曲了人性，外来者肆意发泄恶意，几乎屠了整个r8野区。他们凌.辱女性，将反抗者肢解，踩烂孩童的头骨以娱乐。
    夜幕降临时，火焰熄灭了，热血也干涸了。
    有个年轻的男人，神态木然，双臂间抱着一具烧焦的尸体，如游魂一般走上山坡。
    “……艾琳……”
    “我的……艾琳……”
    从微微隆起的肚腹来看，尸体生前应当是个孕妇……那曾是他天使般善良美丽的妻子。
    ——在很多年后，史学家将会考察发现，艾琳女士被害之时，正有一位爱人。
    在这个混乱的年代，“结婚”这种仪式只有贵族才配享有。但总之，艾琳与她的异性之间已经发生了爱人最亲密的关系，并且受孕，将要有一个孩子……可她却突兀又悲惨地死去了。
    男人抱着焦尸登上了坡顶。
    他低头，看到了下方游荡的人群。
    ……多么丑陋，多么卑弱的一个物种啊。
    恶杀死善，暴动打破平衡。花费数千年时间建立起来的文明社会与道德准则，原来可以这样轻易地分崩离析。
    一种令人作呕的厌恶感涌上男人的心头，随后的则是空虚。
    终将死去的生命，终将灭绝的种族，终将崩塌的文明……那么这一切有什么意义？
    男人不愿再看那些鬼魂般的人类了。
    当他缓缓仰起头的时候，来自宇宙的星光穿透阴沉的天幕与黑风，照耀在他的身上。
    今夜的星光似乎比往日更加雪白、更加透亮，让人头晕目眩。
    又似乎是那片星空连接了另一个时空，让无声的呓语化作神谕降临。
    男人死灰般的眼底似乎有了异样的光，仿佛一个悟道的教徒。
    他干裂的嘴唇动了动，轻轻说道：“是吗……原来是这样吗？”
    “死亡即为永存……毁灭即为亘古……混乱即为真理……”
    “艾琳……我明白了……我想我明白了。”
    男人垂眸看了怀中的焦尸一眼。他忽然松开了手，任爱人的遗体从怀中跌坠。
    焦黑的“人棍”沿着山丘的坡度翻滚而下。几只秃鹫扑着翅膀追了过去。
    男人再也没有多看妻子的尸身一眼。他向后仰倒，聆听着来自几光年外的呓语，闭上了眼。
    他倒在山丘上，神态安宁，像是睡在了星光深处。
    ——多年后，有的学者认为，那位一夜之间以最残忍的方式失去了妻儿的男人，就是后来接受了晶巢感召的晶体教大主教，盖乌斯。
    =
    蓝母星，近地宇域空间站。
    “废物！！”
    一声如雷沉闷的低吼，自阴冷的实验室响起。
    身材高大的皇帝从阴影中走出，“一群废物……！”
    实验室前的悬浮灯照亮了那副线条粗犷的五官。皇帝粗眉厚唇，有着红褐色的乱发，与苍狼般阴鸷的绿眼睛。
    一排排研究人员跪在皇帝面前。为首的涕泗横流，不停将额头往地上磕。
    “陛下！！陛下我们可以再做一次的！已经快了，快成功了，求您再给我们一次机会吧，下次一定能成功的陛下！！”
    暴君奥丁抬起手臂，他挥了挥粗糙的大掌，身后的卫兵们立刻齐声拔出了配枪。
    “不要，不要，我不想死——”
    “好，开枪吧！！”
    突然，一个年轻的研究员跳了起来，负责人的哭声被遮断了。
    “我早就受不了了，每天每天做那种人体实验，白天活在担惊受怕里，夜晚就是无休止的噩梦……”
    “我听着实验体们的惨叫，看着那些不成人形的死状……”
    青年双眼发红，脖颈上青筋跳动，“皇帝陛下，他们也是人啊，是活生生的人啊……！！”
    奥丁眯起眼。
    他指了指那个青年：“这个小孩太吵了，朕不喜欢。”
    两个卫兵从左右上前，用晶骨轻松地制住了试图反抗的年轻人。
    那个哭求饶命的实验组长，此刻早吓得牙齿咯咯作响：“陛下……陛下，这个家伙一定是疯了，他竟敢……”