当夏生走出房门，来到院落中的时候，天已经快亮了。
    令人意外的是，即便经过了一夜的忙碌与奔走，夏生的眼中竟也看不到半点疲惫，反而神采奕奕。
    对他来说，这场春闱大比已经结束了。
    从他来到落日谷的那一刻起，慕容晚归和天星院便再也没有机会了。
    因此夏生心中的忧虑，又重新回到了韦秋月的身上。
    韦院长已经离开落日谷整整两天时间了，她去了哪里，与陶之谦老教授的一战是否已经分出了胜负？
    她什么时候回来？
    夏生对此没有丝毫头绪，只能选择盲目地继续等下去。
    但也就是在这个时候，他迎来了一位同样夜不能寐的老人。
    “夏公子。”
    夏生闻声转过头去，轻轻皱起了眉头。
    因为这位老人看起来很面生。
    经过短暂的回忆之后，夏生终于想起来，自己似乎曾在昨日的春闱个人战中，看到对方坐在主台的位置上。
    可惜只是惊鸿一瞥，所以夏生并没有对这名老人留下太深刻的印象，甚至于根本不知道对方是谁，想来应该是落日谷的某位长老之类的？
    出于礼貌，夏生还是对老人行了一礼，疑声道：“不知道阁下是……”
    老人的脸上露着慈爱的笑容，慢步来到夏生的面前，笑着道：“夏公子或许不认识我，但想必应该听说过国教院吧？”
    闻言，夏生微微一愣。
    国教院？
    夏生当然听说过。
    且不说如今他所在的春秋书院距离国教院只有三十里的路程，更重要的是，国教院建于五百年前，而夏生在五百年前本就是一人之下。万人之上的存在，因此，他不仅听说过国教院，甚至认识国教院的首代教宗！
    那真的是一个久违的名字了啊。
    是一个与应天悟、王兀、徐悲、慕尘衣、徐悲这些名字印刻在同一本史书上的存在。
    萧远山。
    但令夏生有些不解的是，萧远山同样被列为竹林七贤之一，在五百年前同样被太祖皇帝诛杀。为什么他御下的国教院竟留存到了今日？
    这个问题夏生找不到人去问，也或许最终的答案将会与善堂的存亡一样。
    所以，也就没有必要再问了。
    在听说老人是来自国教院之后，夏生的脸上立刻浮上了一抹善意的微笑，执手躬身道：“见过大人，不知大人如何称呼？”
    老人欣慰地点点头，回答道：“老夫是国教院当代监院，如若夏公子不嫌弃的话，可以叫我一声黄老。”
    “原来是黄老。请恕我之前眼拙，实在是失敬。”夏生也不矫情，当即毕恭毕敬地再行了一礼。
    黄老笑着道：“夏公子不必介怀，现如今，人们哪里还知道国教院是做什么的，我敢打赌，在这落日谷内，知道老夫名字的人。不会超过五指之数。”
    夏生不禁被黄老的挪揄给逗乐了，也笑着开口道：“莫非黄老正因为如此。所以愁得一夜未眠？”
    却不曾想，这一次，黄老却给出了一个令人意外的答案。
    “非也，老夫已经在此处等候夏公子多时了。”
    “噢？”夏生目色微怔，当即问道：“却是不知所为何事？”
    黄老脸上的笑容变得更加慈祥了些，看着夏生的目光就像是在看着自己的孩子。喃喃而道：“事实上，早在很久之前，我便听说过夏公子的名号了，原本以为此番春闱将会与夏公子失之交臂，深以为憾。却不曾想，竟然能够在最后一日得见夏公子真容，实乃我之荣幸。”
    夏生笑着摇摇头：“黄老谬赞了……”
    话音未落，夏生的目光却在不经意间落到了黄老的掌间，于是他的双眼下意识地轻轻眯了起来，直到这个时候，他才终于听懂了黄老先前的那番话中所存在的深意。
    可惜的是，黄老并没有发现夏生的异样，还在继续说道：“这不是谬赞，而是一个事实，自古天才出少年，但说句毫不客气的话，夏公子恐怕是老夫这些年见过最天资过人之辈了。”
    夏生很快收起了目色中的锐利，重新抬起头来，脸上露出了灿烂的笑容：“黄老这么说，可真是折煞我了，莫不成，黄老在这里等了我一夜，便是为了当面夸夸我？”
    黄老抬手拍了拍夏生的肩膀，笑着道：“我们都老了，世界终归是你们年轻人的，所以我时常在想，如夏公子这般惊才艳艳之辈，既能得以叶家、秦家、春秋书院，甚至于陛下的赏识，对我们国教院又抱着何等的态度呢？”
    夏生眉头微挑，问道：“这个问题，究竟是黄老想问的呢，还是教宗大人想问的呢？”
    “有分别吗？”
    “当然有。”
    “好吧好吧……”黄老苦笑着叹了一口气：“的确是教宗他老人家让我来问的。”
    于是夏生笑了笑：“那不知黄老又希望能从我这里得到什么样的答案？”
    黄老摇摇头：“我之前说过，对你们现在的年轻人来说，或许早就不知道国教院所在的意义是什么了，但我想，用不了太长时间，国教院的名字就会重新响彻在每个大缙子民的心中，人们都说，锦上添花不如雪中送炭，夏公子以为呢？”
    既然话已经说到了这个份儿上，夏生也就不再绕圈子了，直截了当地问道：“黄老是希望我加入国教院吗？可我现在毕竟是春秋书院的教习……”
    不等夏生说完，黄老便将其打断道：“这两者并不冲突，要知道，就算是你们出院当代院长，白丘，也在我国教院中挂着掌院一职呢。”
    话音落下。夏生倒是显得有些意外了，因为这与五百年前他与萧远山所制定的国教院条例并不相符，但他并没有开口询问，而是笑着点了点头。
    “既然如此，那我自然也义不容辞。”
    “好，好。好！”黄老抚掌大笑，接连说了三个好字，显然是没想到事情竟然进展得如此顺利，当即再度开口道：“既然如此，等夏公子回了京城，咱们就把手续给办了。”
    夏生笑着点点头：“看来至此之后，我便得多多仰仗黄老的关照了。”
    “好说，好说！”黄老笑得如一个孩子一般，连连道：“别的老夫不敢保证。但有一点，日后在国教院内，若谁敢对你不敬，便是对老夫不敬！”
    言罢，两人又寒暄了几句，眼看天色渐明，黄老这才施施然与夏生告辞，慢步离开了。
    作为本届春闱中非常重要。同时也是非常公正的监判，此番黄老受落日谷所邀前来。实则真正的工作在昨日的个人战落幕后便已经结束了，今日的团队战不需要抽签，布置会场也不可能交给他老人家，所以在告别了夏生之后，黄老趁着最后的夜色，回到了自己的住处。
    他的脸上闪烁着无比惊喜的笑容。但眼中却显得有些急迫。
    黄老迈步走进屋中，没有片刻的停歇，便直接坐在了桌边，提起了桌上的纸笔，奋笔疾书起来。
    隐约之间。可以看到夏生的名字，以及八个浓墨重彩的大字。
    万事俱备，只欠东风！
    不多时，一封书信便完成了，黄老又无比谨慎地拿起信纸核对了两遍，在确认无误之后，这才小心翼翼地将其折叠了起来，然后把信纸握在了手心中。
    下一刻，一抹凛冽的清辉骤然自黄老的指间迸发出来，既非武气，也非灵意，而是一层无比华贵的宝光！
    来自黄老食指上的那枚玉戒。
    片刻之后，黄老抬手轻轻擦了擦额间的汗珠，长出了一口气，而他掌中的信纸，已经彻底消失殆尽了。
    同一时间，夏生站在院落中，目光仍旧停留在黄老离开的夜色中，脸上看不出悲喜，迎着冷冽的秋风，似乎变成了一尊久经风雨的泥塑。
    夏生就这么在原地站了整整半柱香的时间，这才苦笑着叹道：“孟琦，出来吧。”
    刹那间，院落内的风声变得更大了一些，然后一袭黑衣毫无征兆地出现在了夏生的身边，微微低着头，轻唤道：“恩公。”
    夏生轻轻叹了口气：“你啊你，怎么还没睡？”
    孟琦仍旧低着头，喃喃道：“我担心恩公的安全。”
    夏生笑着摇摇头：“在这落日谷内，我能有什么危险？不过我倒是想知道，若刚才那老人突然对我出手，你会不会帮我？”
    孟琦没有答话。
    于是夏生再次开口道：“对于国教院的事情，你怎么看？”
    孟琦犹豫了片刻，回答道：“我……对这种事情不懂。”
    夏生脸上的笑容慢慢消失了，叹道：“怎么会不懂呢？你老师没有教过你吗？”
    孟琦再次陷入了沉默。
    半晌之后，她才轻声道：“恩公……是怎么看出来的？”
    夏生摇摇头：“我虽然没有当过刺客，但你需得知道，在我这一生里面，不知道曾遇到过多少刺客的暗杀，所以，我很懂刺客是什么样的人，更知道刺客的手是生得什么样的，而且，我见过你手中的肃风刃。”
    话音落下，夏生突然转过头，直视着孟琦的双眼，一字一句地问道：“其他的都不重要，但我想知道，你第一次见我的时候，是不是你老师所刻意安排的？”
    孟琦愣了一下，随即干脆利落地摇了摇头：“不是的。”
    “那就好。”夏生笑着点点头，又抬手拍了拍孟琦的肩头，就正如之前黄老拍过他的肩头那样，对孟琦说道：“行了，你回去睡吧，我既然已经答应了你老师加入国教院，就不会反悔的。”
    孟琦的眼中似乎流露着一丝难得的悲伤，沉声道：“恩公，不怪我吗……”
    “怪你什么？”夏生反问道。
    孟琦轻轻咬了咬嘴唇，随即开口道：“我在刚刚来到落日谷的时候，便看到了老师，却没有告诉恩公。”
    夏生笑着摇摇头：“我为什么要因此而责怪你呢？毕竟你并没有心存恶意，这便足够了，不过如果你希望借此减轻一些罪恶感的话，我希望你能老实回答我一个问题。”
    孟琦看着夏生点了点头。
    “你们与和堂，有关系吗？”
    孟琦轻轻蹙眉，如实答道：“我不知道。”
    夏生点点头，再度陷入了长久的思索中，场间立刻再次归回了绝对的寂静。
    事实上，自夏生这一路走来，他已经遇到过各种各样的刺客和杀手了，虽然这些人并不都是针对他而来的。
    比如在忘归林一役中，九皇子赵辰身边跟着的那个小姑娘，七月。
    再比如孟琦。
    还有后来在桂花巷以及竹林中与夏生为敌的那些刺客们。
    从表面上来看，孟琦与其他人虽然都是刺客，却分属不同的阵营，但这里面却存在一个问题，或者说，是一个巧合。
    在夏生的猜测中，当初联络血剑盟和驭兽山庄，行刺平南侯和裁决司，并嫁祸善堂的人，应该是和堂。
    但偏偏，孟琦也是这个任务链中的一环。
    因为在夏生初见孟琦的时候，后者便是因为行刺平南侯的女儿，薛清婉，任务失败，而险些身殒道消的。
    后来孟琦为了继续完成这个任务，直接埋伏在了薛清婉进京的路上，却第二次任务失败，还险些把夏生给搭进去了。
    值得注意的是，孟琦的任务目标看起来与血剑盟和驭兽山庄不同，可却都是平南侯府的人，这其中又有什么必然的联系呢？
    一时之间，夏生还想不到其中的关键，但最让他为之意外的，还是那个来自国教院的黄老！
    如若不是夏生亲眼所见，恐怕他怎么都不会相信，堂堂国教院监院，竟然是一名杀手！
    而且好巧不巧，就正好是孟琦的老师！
    不得不说，这件事情实在是太过匪夷所思，太令人意外了。
    以至于夏生至今仍有些心有余悸。
    而这一发现，又引出了另外一个疑问。
    黄老身为杀手之事，与他所说的，国教院的崛起，两者之间，有联系吗？
    片刻之后，夏生苦笑着摇摇头，狠狠地吐了一口浊气，抬头看着已经渐渐升起的朝阳，喃喃而道：“多想无益，现在更重要的，还是即将到来的团队战，万事已备，只是不知道，那缕姗姗来迟的东风，会如约而至吗？”
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    ps：感谢‘笑歌阙’588打赏，感谢‘犯中二病’588打赏，感谢‘碧落黄泉Ⅻ’100打赏。另外，这一章实际是两章的字数，一口气写下来的，就懒得分章了，望诸位明鉴。(未完待续。)