此时的夏生并不知道，那个一直站在自己身后的王二，并不是威宁侯府的仆役，而是曾经叶江帐下最出色的幕僚。
    如今是这座帅府的管家。
    王二今天之所以会出现在这里，并不是真的为了来服侍夏生的，而是从夏生进门那一刻开始，便在暗地里仔细观察着这位侯府小姑爷的一举一动。
    他是来替叶帅掌眼的。
    更是替叶夫人来评估，夏生到底配不配得上自家小姐。
    最后王二所给出来的答案，有些模棱两可，但如果单从字面意义上来理解，那至少是一种夸赞，而不是贬低。
    这在叶夫人听来，已经是很高的评价了。
    但这依旧无法改变她希望撕毁婚约的初衷。
    之前叶夫人所做的一切，并不是做戏，也不是为了试探夏生，而是出自于真心实意。
    因为她坚信，在夏生之外，自家女儿可以有更好的选择。
    比如李家的小少爷，李如景。
    不仅仅是两家门当户对这么简单，更重要的是，叶夫人这个做母亲的，更了解自家女儿的心思。
    她知道，叶小娥一直在暗中喜欢着李如景，如果不是因为夏生这个不知道从哪儿冒出来的山野小子突然横插一脚，或许早在半个月之前，李家就已经来提亲了。
    一想到这里，叶夫人就恨得牙痒痒，如今看来，或许唯一的办法，便是按夏生所说的，从他父亲，那个叫做夏洪的厨子着手了。
    同一时间，夏生一行人在芸儿的带领下，来到了威宁侯府西面的一处庭院中，这座园子没有名字，但景致却颇为赏心悦目，不仅绿树成荫，甚至在院中还有一条活水，上面架着一座精致的石桥，几簇开得正旺的牡丹花在假山背后若隐若现，花香飘渺，惹人陶醉。
    孟琦对这些景色一点儿也不感兴趣，倒是宁征兴致颇高，对着一株绝品牡丹赞叹不已。
    见状，芸儿不禁笑道：“可惜诸位来的不是时候，若是早一些，赶上咱们洛阳城的牡丹花会，那才热闹呢！”
    说到这里，芸儿突然面色一僵，眼神顿时变得无比黯然了起来。
    夏生似乎有所意动，问道：“芸儿姑娘怎么了？”
    芸儿摇摇头，喃喃道：“没什么，只是想起了一位朋友，她以前可是最喜欢热闹的了。”
    夏生心头一震，深吸了一口气，仿佛是鼓起了很大的勇气，才终于将那个人的名字脱口而出：“是，水儿姑娘吗？”
    芸儿身子微微颤了颤，努力扬起了一个笑容，说道：“芸儿倒是忘了，之前水儿跟着小姐去过白马镇，想来与夏公子是相识的。”
    一时间，夏生觉得心中有些堵得慌，但他还是问出了那个最重要的问题：“水儿姑娘她……她……还活着吗？”
    闻言，芸儿的眼中立刻升腾起了阵阵水雾，她抬起手，轻轻拭去了眼角的泪痕，摇摇头，却是一个字也说不出来。
    夏生心底的那最后一丝希望终于彻底破碎，他看着不远处的那株牡丹花，心中没来由地跟着芸儿一起变得悲伤了起来。
    ……
    同一时间，在叶家的试炼之地，幽冥秘境当中，夯大力一刀劈碎了眼前的冥火，转过头去，却发现自家小姐正站在原地，似乎有些发愣。
    “小姐？”
    “啊？”叶小娥回过神来，顿时俏皮地吐了吐舌头，笑着道：“哎呀，刚才不知道怎么回事，突然有些走神了。”
    闻言，夯大力立刻急了：“小姐！当初我不让您来，您偏要偷偷跟着我进来，这里可不是什么世外桃源，而是穷凶险恶之地，一不小心，可是会没命的！我本来便是因为没有保护好小姐才受罚的，要是小姐再有个什么三长两短的，我也别等叶帅责罚，干脆自行了断算了！”
    叶小娥当下争辩道：“话可不是这么说的，大力你受罚这事儿本来就是我爹老糊涂了，要不是你，我根本就不可能活着离开忘归林，如此大功，不给你奖励也就算了，居然还要受罚，这事儿你能接受，我可不能接受！”
    说着，叶小娥又豪气干云地拍了拍夯大力的后背，安慰道：“正所谓，好兄弟就应该有福同享有难同当的嘛，我又怎么忍心看你一个人受罚呢？”
    夯大力都快哭了：“小姐，您这是怎么论的啊，怎么一下子我比叶帅还低了一辈儿了……”
    叶小娥摇摇头：“哎呀呀，你就别跟我客气了，反正都一个意思，一个意思。”
    正说着，从两人的身侧突然袭来一阵灼骨烈意，一朵遍体漆黑的幽花从地底疾蹿而上，于瞬息之间便掠至叶小娥的身前。
    然而，对此叶小娥却丝毫不显惊慌，她体外燃烧的明黄色灵气稳如泰山，她手中所凝结的寒气半分不减。
    “去吧，小白！”
    随着叶小娥的这一声轻啸，下一刻，在叶小娥的身前，率先竖起了一道无比坚实的冰墙，紧接着，一条蛇尾自她的臂间轻舒而出，狠戾地抽打在了那朵幽莲之上，顿时将其击成了粉碎。
    危机顷刻而解，但叶小娥的目色却再一次变得有些暗沉了下来。
    夯大力轻轻叹了一口气，说道：“小姐放心吧，那小子一看就不是个短命鬼，一定能活下来的。”
    叶小娥抬手轻抚着手腕间的锁灵环，虽然曾经被其困在当中的冰甲角魔龙已经成为了她体内的第二头灵兽，但她却永远无法忘记，这条灵蛇是怎么来的。
    冥冥之中，她似乎有些怀念那一夜的烤鱼了。
    或许，还有那个为她烤鱼的人吧。
    听得夯大力此言，叶小娥轻轻低下了头，说道：“我只是，有些想水儿了。”
    这一次，夯大力也不再接话了，他知道，想要让小姐从那场伤痛中走出来，需要很漫长的时间，他也知道，在这个世界上，再也没有第二个水儿，能够替代在小姐心中的位置，他只是没想到，小姐今天会突然变得多愁善感了起来。
    于是夯大力勉强笑了笑，对叶小娥道：“小姐，今天就到这儿吧，我们找个地方休息一会儿，等天亮了再继续向前进发。”
    叶小娥也发现自己今天的状态有些不太好，在这个处处危机丛生的秘境之中，无疑是极其致命的，所以她点了点头：“好吧。”
    片刻之后，夯大力找了个绝佳的藏身之所，那是一个天然的石洞，不仅可以防备冥兽的袭击，更可以阻碍幽火的侵犯，想来可以安然度过这一夜了。
    叶小娥坐在洞穴的最深处，拿起干粮啃了几口，不知道为何，竟觉得身体有些发冷，于是她下意识地裹紧了衣衫，却在不知不觉中，回想起了那个让自己惊慌失措的拥抱。
    她伸出胳膊，环抱着双膝，用一种低到连自己也听不清的声音，喃喃而道：“臭流氓，你可不许再死了啊……”