秦如炬与杨致交谈之时，带进帅帐的那个胖乎乎的小厮，一直默无声息的侍立在侧。此时被杨致唤作秦三胖子，愣了愣神之后，一抹人畜无害的笑容在肉嘟嘟的脸上荡漾开来。
    笑眯眯的拱手一礼道：“杨大哥果然名不虚传！我就知道瞒不过你的。是我唐突了，还请大哥见谅！”
    秦三胖子这么一说，无异于是向杨致承认了自己的真实身份。
    杨致大喇喇的道：“这才像是在说人话嘛！我想你也站得累了，坐吧！敢问这位胖兄，大名是什么？在哪儿高就？恕我直言，我对此心怀好奇已经很久了。”
    肉多的人通常皮也厚，胖子毫不客气的自行落了座，笑容不减的道：“小弟秦长风，忝任秦氏长沙分号管事掌柜。在外人面前，大家都叫我常丰。”
    空云，骄阳，长风。秦公曾言，秦氏三子，皆非等闲之辈。
    眼前这个名叫秦长风的胖子，看起来顶多与杨致年岁相若。自杨致决定依附秦氏、举家迁居长安之时起，就从未见过他，只是偶尔听说有这么个人。换而言之，秦长风早在十年之前，就已被秦公遣往楚都长沙，成为了秦氏派驻南楚的首领人物。
    站得住脚，任得了事，赚得到钱，保得住命，还能吃得下饭，睡得好觉，长得了肉。杨致不由暗自感概：这个胖子实在不简单啊！
    敛起笑容正色道：“长风，我上年离京之前，秦公再三嘱托。务必把你平安带回去，什么钱财、产业皆可弃之不顾。只要是个活人就行，他觉得亏欠你太多了。——这都是你父亲的原话。”
    秦长风淡然笑道：“人活一世。草木一秋。人总要干点什么，才没白来这世上走一遭。有家父那几句话，就已经足够了。没人想死，我也不想，杨大哥无须为我担心。我有我的使命，在南楚要做的事还有很多，必须回去。”
    杨致转念一想，夏军若要攻占楚都长沙，起码是一年以后的事了。连秦公都说三个儿子没有一个省油的灯。这小子南楚呆了上十年，活蹦乱跳的活到了现在，绝非侥幸，确实无须过分为他担心。
    叮嘱道：“话我已带到，谭重元既是找上了秦氏，想必不是没有条件，你自己一切小心了。”
    秦长风笑道：“那是自然。杨大哥，如非确有必要，我不会再来了。从我离开长安的那一天起。在外人眼里如炬才是秦氏三公子。如炬是我情同手足的生死兄弟，日后都是由他来奔走联络。”
    依照秦如炬的形象风度，任谁都很难想到他竟然是个冒牌货。他一直被晾在一边插不上话，到了此时才满头雾水的问道：“大帅。小人有一事不解，此前我们从未谋面，你是如何看破三少爷的身份的？”
    杨致嗤笑道：“你们若不是一同前来。我还真会相信你秦如炬就是秦氏三公子了。”
    “从见到你们的第一眼开始，我就感觉不大对劲。你丰神俊朗、风度翩翩。又是家世显赫的秦氏三公子，依据常理。在出外奔走时怎会带一个胖乎乎的贴身小厮？但也不能完全排除你有什么特殊癖好、或是你们感情深厚的原因，这一节还勉强说得过去。”
    “为了进一步试探，我有意拉你入座。常人一般惯用右手，所以我拉得是你的右手。当时你的动作稍有迟滞且略显生硬，虎口处与指节处均有老茧，显然是因时常握刀拉弦所致。但我们是初次见面，我义兄秦空云身手不凡，平日也是勤习武技，这一节仍是不足为奇。”
    “在验证了你的身份之后，你径直提起受谭重元之托罢战议和之事，没有半点令长风回避之意。如你所言，此事应是非常隐秘，知情之人越少越好。当时我就在想，你到底跟这个小厮的关系好到了什么程度？”
    说到这里，转头面向秦长风笑道：“明显年纪不大的一介小厮，再怎么见过世面，也都会有好奇之心，身处统率千军万马的军中帅帐，多少会心生敬畏。可你一进门就只目光沉静的盯着我看，对其他物事一概视而不见，莫非我脸上长了花不成？”
    “你的衣裳鞋袜簇然一新，从头到脚干净整洁得不像话，看不出一丝浆洗过的痕迹。难道今日你是来相亲的么？再看看你那双肉包子手，比妙龄少女还要白皙润嫩。从我第一眼见到你们，到我与如炬说话的这段时间，最多不过一顿饭的工夫，你虽侍立在侧，两脚却交替换了不下三种站姿。你这像是个伺候人的小厮么？”
    “将你们二人的表现两下结合一印证，我已有七成把握可以确定，如炬不是秦氏三公子，应该你才是。”
    秦长风叹道：“等到如炬与你话近煞尾，你再叫破，于是我就不打自招了！杨大哥，我今日不虚此行！”
    杨致加意叮嘱道：“你秦氏半官半商，两国对峙相持，南楚尚可相容。如若面临灭国之危，那就很难说了。秦公最大的担心，亦在于此。你二人务必时刻牢记，什么都可以重来，唯独生命只有一次！”
    “我在楚都也布放了不少人手，日后自会遣人与你们单线联系。紧急之时，可为臂助。事逢万一，不妨明确告诫谭重元，若是胆敢动你一根汗毛，我必诛尽他谭氏十族！”
    秦如炬愕然道：“杨帅，诛九族倒是听说过……何谓十族？”
    杨致森然道：“门生故交，往来密切的熟人也算！”
    “多谢杨大哥照拂，我记下了。”秦长风郑重一揖，尔后问道：“杨大哥认为，我们此番回去，该当如何回禀谭重元？”
    杨致晒笑道：“我向皇帝奏陈此事。只是一道必不可少的程序。其实你我都心中有数，皇帝定会答应。”
    “如今之所谓议和。并非双方半斤八两的相互妥协，而是南楚花钱买平安。或者说是花钱买时间。毋庸讳言，我的态度如何，无论是对战争的进程还是和谈的条件，都会起到决定性的作用。”
    问上门来的竹杠，岂有不大敲特敲之理？经商劳神费力要本钱，打劫兴师动众有风险，哪儿比得上送货上门那么省心省事？
    秦长风恍然点头道：“我明白了。”
    长安与孝感相距近两千里，明发的圣旨不比加急军报，直到过了整整一个月。宫中的传旨内侍才姗姗抵达征楚大将军行辕。
    对于南楚来说，夏帝这个做法极为无耻。
    人家为求谨慎，只是小心翼翼的找了个民间人士试着表达了“和平诚意”，可你倒好，一转身就将楚帝与权相谭重元卖了个干净。在两国官方代表正式签署和约之前，至少在谈判期间，理应秘而不宣。如今双方官吏尚未接触，却已是普天之下路人皆知！身为一国之君，哪儿有这么不讲究的？
    赵启不只是毫不掩饰的狠扇了楚帝与谭重元一记响亮的耳光。还将他们推到了十分尴尬的境地。
    任何一国的朝堂都不可能是铁板一块，尽管楚帝庸碌无能，权臣当道，并不等于南楚就缺乏有气节、有责任感的文臣和主战派的军方将领。尽管人心思定。并不等于数以千万计的小民百姓不会将朝廷的乞和苟安视为耻辱。楚帝与谭重元不仅要面对朝堂之上的激烈争吵，还要承受巨大的民间舆论压力。尽管只要议和，这一天迟早都会到来。也不是压不住、挺不过去，但没想到是以这样的方式公诸于众。致使他们不得不提前接受煎熬。
    这是一场用心歹毒的心理战，两国能否达成和议。赵启显然不怎么在乎。话我是已经放出来了，谈不谈随便你，不愿谈就拉倒，愿意谈就去找杨致。
    但凡强势皇帝在位，内宦与外戚通常没什么得瑟的机会。杨致犯不着巴结，也没有无端欺负他们的必要。宫中内侍出一趟远差不容易，杨致命龙雨赏了传旨内侍一千两，随行护卫的内廷侍卫每人一百两。
    在此期间，杨致亲自致书新任海关总督蒋弼，将在济南分署海关衙役统领位置上熬了多年的刘二、以及除马行、马周之外两名表现优异的马氏子弟马运、马扬调到了大将军行辕，暂时安置在中军校尉龙雨部下。
    海关总督衙门被杨致一手打造成了相对独立的准军事化机构，每年已能向大夏国库稳定缴纳巨额厘税。正值国用吃紧之际，赵启不会轻易升迁任免重要官吏，更改官署架构。蒋弼为官做人非常老到，接任之后也是奉行萧规曹随。但在灭楚之后，初创时期杨致委任的一众骨干官吏，势必会被皇帝打散分调外任。
    当年杨致遵从自愿的原则带入海关的旧部，无论是先前是海盗、杀手，还是其余江湖人士，以及受马成之托的马氏子弟，不仅成功洗底有了个正经出身，而且几乎人人都已身价不菲，因入职海关而至家财殷富者大有人在。
    先帝给了刘二一个承诺，杨致想给他一个更好的前程。这帮人经过多年的历练，业已谙熟官场规矩、商界法则，既用着顺手，又无须太过操心。
    刘二与马运、马扬相继奉调而至后，杨致单独召见了龙雨：“龙雨，你这个中军校尉不用再干下去了。”
    “啊？！”龙雨大惊道：“大帅，我……小人近来老实得很，没犯什么错啊？”
    杨致笑骂道：“你个憨货！我又没说你犯错，紧张什么呀？当初我将你降职留在身边，除了杀鸡给猴看，也是为了磨一磨你那疯狗似的性子。你是军中难得的猛将，只要遇事能多用一用脑子，日后拜将封侯都不是难事。留在我身边难有作为，我不能耽误了你的前程，明白了么？”
    龙雨骤然跪倒，连连叩首道：“大帅的苦心栽培，小人永不敢忘！……不知大帅有意将小人发往何处？小人……小人能否留在陈准将军麾下？”
    杨致摇头道：“你这样的人放至陈准麾下，很难发挥长处，未免太过浪费了。我弟飞扬坚韧果决，驭下更严，把你放至他之麾下，我不放心。而沈重耿直稳重，心地仁厚。下月你仍旧恢复原职，去沈重麾下听用吧！他那里更适合你，建功或是出名，也会相对容易一些。日后我不可能时时看着你，无事之时多想一想家中老母妻儿，切记不可乱来！”
    龙雨虽然鲁莽暴烈，却是不笨，情知杨致的确是为了他好：“只要龙雨不死，无论身在何处，大帅但有所遣，必当誓死赶赴效命！”(未完待续。)