依据大夏朝仪，在京官员每日卯时正刻早朝或入值，每一旬可休沐一日。碰上皇帝有个三病两痛或是惫懒怠政而停朝，那么大家都轻松。至于何时散朝则没个准，中高级官员是有事做事，没事走人。中下级官员唯恐上司抽疯或有什么突发情况，通常有事没事都会捱到酉时才敢走，但绝不存在什么忍饥挨饿这一说。
    皇帝临朝，群臣议政，按制除了皇帝，其他人是不能坐的。人有三急，在此期间出恭如厕也不是不可以。但因终归不雅，又须当庭奏请皇帝批准，所以绝大多数人是能忍则忍，能憋就憋。
    从卯时到酉时，足有六个时辰，整整十二个小时。听徐文瀚的意思，似乎期间并无中场休息，皇帝也没有提供任何膳食。连正值壮年的徐文瀚都经不起这般折腾，又累又饿的几近虚脱，凭赵启那个小身板与几个上了年纪的老臣又怎么扛得住？
    今日朝议是何情形，既已“议决”，又是个怎样的结果，都引起了杨致极大的兴趣，扶了徐文瀚径直去了后宅的书房。
    饿狠了的人通常反而一时没什么胃口，不宜马上暴饮暴食，也不能大鱼大肉的吃得过于油腻。侯府有少妇幼儿，诸多零嘴儿吃食自是常备。杨致先命人泡了一壶热茶，送来一碟点心，尔后吩咐厨下准备几个清淡一点的小菜、熬一锅稀粥。
    徐文瀚就着热茶吃了几块点心，这才缓过劲来，脸色稍好。不等杨致相问。主动开言道：“我出仕已近十年，今日才算是真正领教了皇上的手段！”
    “前日皇上将三道奏章分发至诸位宰辅阁臣公事房。命我等予以商酌，随即诏令今日朝议。时间如此仓促。摆明了是不容各有派系的文武众臣趁隙揣摩圣意、串联统一立场，其真实用意是让我们放话出去，预先把水搅浑。”
    “三道奏章除了均与你有涉，看似风马牛不相及，甚至互相矛盾。你执掌大夏海关日久，手握厘税征收大权。依据常理，为国筹银以应急需，本是职责所在。但你所献筹银三策，却无一字提及加征厘税。告贷举债固然为绝大多数自命清正忠直的朝臣所不容。发动捐纳更不是一般的招人恨。”
    “在外人看来，你素来铁腕凌厉，海关总督乃是天字第一号的肥缺。纵然有人早已垂涎三尺，亦是不敢抱有觊觎之心。可你先是一道筹银奏章把满朝文武几乎得罪了个光，然后说不干就不干了，让人蓦然之间怎能回得过神来？”
    “这都还罢了，朝中巴不得你早点滚出长安的人多的是。海关总督一职骤然出缺，已足以令无数人眼冒绿光了！但是皇上紧接着又将老太尉与王相联袂举荐你的奏章公然抛出，陡然峰回路转。让人怎生理解才好？”
    杨致笑道：“你不是已经说了，那小子就是有意把水搅浑吗？所谓两害相权取其轻，正因为相互矛盾，才更容易分而治之。与群臣达成妥协。反正靶子由我当，黑锅由我背，他用怕什么？”
    徐文瀚喝了口茶润了润喉咙。接着说道：“今日我去上朝时，宫门外已经早早聚集了大批同僚。三五成群的扎堆议论纷纷。我平时虽与众臣甚少往来，但见面起码还能打个招呼。今日托您这位义弟的福。我走到哪儿，哪儿就一齐住口没了声响，看我的眼光十分怪异。毋庸多言，他们把你出的那几个馊主意，也算了一份在我头上。”
    杨致笑而不语：这就是传说中的躺着也中枪了。
    “皇上临朝，众臣朝拜之后，皇上开门见山的摆出了今日朝议三事。事先声明，今日事须今日毕，一事一议，直至三事议决。众臣尽皆盼望看到将会是何结果，自然均无异议。”
    “皇上不慌不忙，甚显从容。先为老太尉与王相赐座，又命内侍奉以茶水糕点从旁伺候，然后才令传旨内侍当庭宣读你的筹银奏章。两位柱石老臣德高望重，享有那等恩遇原本无可厚非。但皇上这番做派，我当时就隐隐感觉有点不对头。奏章宣读完后，皇上问道：众卿有何高见？尽可畅所欲言。”
    “先帝在朝时国用更紧，都不敢明目张胆的举债告贷，而是倚靠诸般利益交换，压榨关陇豪族、扶植秦氏为新兴财阀、后期则是重用你为之敛财。先帝威权极重，且未摆上台面，是以群臣没有理由上奏谏言攻讦。而你的筹银之策，显然有悖量入为出的常理大道。一经抛出，怎不令人群起而攻之？”
    “欺软怕硬，向来是人之天性。先帝一朝，大权独揽，乾纲独断，御史言官大多数时候只是摆设，少有作为。新皇初立，威权未显，理政相对较为温和。御史言官早已蠢蠢欲动，自是一马当先的跳了出来。因为自认理由充分且冠冕堂皇，有人率先示范，便有人紧跟其后。诸多文臣无论派系，一致反对。言辞过激者，连你奸佞媚君、祸国殃民、当诛九族的话都说出来了。金殿之上，顿时闹哄哄的犹如集市。”
    杨致听得饶有兴味，插言道：“皇帝急于筹银，是为赏抚恩恤殉国将士，应对南楚战事，又打着爱惜民力的旗号，想必一众武臣都是只作壁上观了？”
    徐文瀚点头道：“确是如此。所有武臣，一概闭口不言，保持缄默。皇上既不打断，又不着恼，只是安然品茶静听。待到任由他们争先恐后的说了个够，才笑容可掬的表示，因为人多嘴杂，过于喧闹，没有听清，命他们一个一个的来，重头说过。”
    杨致不禁噗嗤一声乐了：“没人被他噎得直翻白眼吧？”
    徐文瀚讪笑道：“谁说没有呢？众臣无人胆敢当殿违逆，七嘴八舌的也确实有失体统。于是便又一个一个的来，重头劝谏了一轮。皇上还是一边品茶。一边吃着糕点，耐心静听。中途如厕回来。仍命他们继续说完。众臣也有人看出似乎苗头不对，是以这一轮谏言的时间比先前要简短了许多。”
    “皇上认真问道。众卿以为杨致所献三策，皆不可行，是吗？群臣众口一词，尽皆称是。皇上又问道，众卿可是另有良策？如若可解大夏燃眉之急，当是大功一件。”
    “这般一来一去，朝议第一事尚无眉目，天色已近晌午。众臣谏言反对倒是热情高涨，问及代替良策则是一片默然。有不少人自作聪明的试图借以尿遁暂行回避。皇上一概欣然应允，只是以事关重大、不容耽搁为由，命内廷侍卫跟随同去。”
    杨致大笑道：“这小子早有准备，可真够坏的！既不让你尿得太久，又不让你借此机会与人商议串联！有趣，有趣！”
    徐文瀚苦笑道：“你是觉得有趣，我可是跟着他们遭了大罪。一通尿遁下来，除了几个迂腐憨直的蠢货，谏言皇上遵循先帝罢兵休战的旧政。哪儿有什么代替的良策？就算有，无非也是加征商税徭赋而已，这帮人口口声声劝谏皇上爱惜民力，焉能自打耳光背负骂名。轻易出口成为众矢之敌？”
    “又耗了半个时辰，众臣熬到此时，大多已是饥肠辘辘。面露疲态。皇上安然高坐，有吃有喝。当然是神采奕奕。然而皇上与群臣有言在先，谁若率先告退。问你个大不敬之罪都是轻的，不往违旨忤逆上面攀扯就已经很不错了。所以众臣有苦难言，只能陪着熬下去。”
    “皇上当殿反复问询，直到无人发声了，才满脸无奈的说出代替解决之道。那是想都不用想，只能是加征商税徭赋了。此话一出，群臣又是一片哗然。到了此刻，众臣都已回过神来，皇上声称今日事须今日毕，并不是说着玩的。是以迅速旗帜鲜明的分成了两派，一派反对，一派附同。反对者众，附同者少。”
    “皇上两手一摊，这也不是，那也不行，那你们说到底怎么办？进而放言，满朝文武谁能自愿请缨出使南楚，说服楚帝罢兵休战、退还随州，无论现任何职，皆可直接擢升一品，晋封公爵！”
    杨致戏谑的道：“兵法所云之迂回包抄，莫过如此。他们后来又谏言同意我的筹银之策了？”
    徐文瀚答道：“能至入朝为官、上殿议政者，能有几个笨人？那你也未免小看了皇上，也太过小看了那帮人了。激将无用，极力反对，办法没有，能奈我何？皇上不急，悠然品茶进食，间或起身如厕。只命群臣审慎思量，议定之后再奏不迟。众臣虽饥渴交加，但也看出了皇上的真意，还是不愿服软。僵持半晌，公推几位朝臣上奏，认可加征商税徭赋。皇上不置可否，仅以二字作答：再议。”
    “拖到未时，仍无定论。众臣当中熬拼不过者，有人由尿遁升格为屎遁，以求稍事歇息。有人半真半假的不耐饥渴，当殿昏厥。皇上也真是做的出来，屎遁者仍遣内廷侍卫跟随同去，但不许关门遮掩。当殿昏厥者，命太医就地救治，或施以针灸、或灌以汤药，总之就是不给饭吃。在朝议未完之前，你也别想借故走人。”
    “皇上始终言笑晏晏，并无半点不愉之色。对于屎遁或昏厥者，声称身体不济则难当朝堂之任，不忍再加以国事累之。此番朝议过后，都不必来了。此言一出，极具神效，这两类人当即治愈大半。”
    如果说徐文瀚担当的双人相声中的逗哏角色，杨致则是一个配合极为默契的捧哏：“求生不得，求死不能。这就叫拳头打在丝绵上，有力无处使啊！于是便搞定了？”
    徐文瀚唏嘘道：“大体如此。宁死坚持己见者，仍然不乏其人。但以默然无语者居多。死硬之人已然极少，掀不起什么风浪了。皇上一再温言确认，坚持己见而别无良策者，不会因言获罪。默然无语者，视同默认。如此这般耗至申时初刻，第一事才算勉强议决。可接下来还第二事、第三事，众臣皆已心有余悸。”
    “先帝雷厉风行，所谓朝议大多是为剪人口舌走个过场，好歹能图个爽利。新皇为达目的，则是慢腾腾的磨，软绵绵的泡。说他硬吧，半句重话都没有。说他软吧，不遵循他的意愿你就别想走。让人吹也吹不得，打也打不得！经此一事，以后的朝议还会这般艰难吗？”
    杨致意味深长的道：“大哥，还有一事你或未意识到。皇帝对今日朝议非常重视，以至于亲口对我说，必须赤膊上阵，却又不会一味蛮干。”
    徐文瀚稍加思索，皱眉问道：“你是说……与众臣争权？！”
    “正是。”杨致冷冷道：“但凡新老交替，便是君臣争权之时。新君初立，根基未稳，朝堂之上难免出现权力真空。真空……也就是空挡，朝臣若借忠直为国之名，左右皇帝的意志，分量必当大增。先帝大权独揽、乾纲独断，群臣摄于威权相压，无奈之下只得顺之且从。新君登基，似今日这般朝议还是第一遭，焉有不奋力一搏之理？宁王与康王都以为皇帝是于鹬蚌相争当中捡了个天大的便宜，拥立二王的两系朝臣岂能就此心甘？”
    “皇帝对这一节看得很清楚，策划发动突厥大战，今日三事朝议，皆因于此。皇权至上，不容染指。皇帝从一开始，就根本没打算给他们任何机会！”
    徐文瀚沉吟道：“君臣分权，自古便是一把双刃剑。若遇明君圣主，兼收并蓄，集思广益，揽权独断乃是好事。反之则至大权旁落，政出多门，朝堂混乱。这个话题太大，我们暂且放下不论吧！”
    “筹银之事议罢，接下来便是关乎你的去留了。因有前车之鉴，你辞官返乡的奏章也已不是秘密，这一轮群臣奏谏冷静了许多。有二十余位朝臣谏言皇上留任你为海关总督，貌似人少，实则各怀心思。纯粹出乎公心者有之，揣摩圣意、意欲逢迎者有之，联想至下一议题、出言试探者有之，扛不过疲累饥渴、一心早点完事者亦有之。”
    “皇上仍是故伎重演，只说再议。捱到此刻，天色以至申时末刻。众臣想吃吃不上，便溺又不敢，昏厥亦无用，想走走不了，已是苦不堪言。诸多武臣虽未发一言，但不难看出业已不知不觉的全力挺你，尚可强自支撑。皇上一说再议，便意味着不曾遂愿，是以众臣很快一致改口，赞成你辞官返乡。”
    “议到第三事，那便要简单多了。事已至此，皇上的真意昭然若揭，再说满朝文武都不愿无端开罪老太尉与王相。空前一致的奏称，悉凭圣意而决。朝议至此，方才完结。群臣如蒙大赦，甫出宫门便作鸟兽散。”
    杨致忍俊不禁的道：“下次皇帝再度诏令朝议，只怕文武众臣皆会闻之色变、为之胆寒！”(未完待续。)