清晨，一场突如其来的暴雨吵醒了苍言。在淡古的作用下，他的感官变得越发敏感，就连轻微的雨水都能扰乱心智，更别说磅礴大雨了。
    豆大的雨珠如针般刺入大地，水渗透泥土，揉碎泥泞的声音在耳边经久不息，他控制不住内心的怒气，从冰凉的床上坐起，后脑勺立刻传来难以忍受的阵痛，像是被利斧不断劈开又愈合的伤口，随着时间推移，伤口愈发扩大，但疼痛感却不想先前那样明显。
    因为他用淡古的迷幻作用消解了疼痛。
    他没想到自己引以为豪的意志力是如此薄弱，但他也切身体会到了淡古强大的成瘾性。他无法自拔地迷恋上那根昂贵的烟枪。
    雨还在落下。
    他颤颤巍巍地走下床，连鞋子都没穿，脚踩在冰凉的地板上，大脑却无法感知到一丝寒冷，被雨水吵醒的愤怒在一点一点的消失，仅存的理性希望能保留这些愤怒，只有愤怒才能让他具体地感受到——他还活着。
    银色的烟杆映入眼帘，它就放在床头不远处，里头还有依稀灼烧的火星，一缕淡淡的青烟从其中飘荡而出。他的鼻孔率先饥渴地动了起来，光是嗅到那股香味，就让他的精神倍感激动，大脑仿佛放进了火焰中，刺激的阵痛从全身各处散播开来。
    “啊……”
    苍言呢喃着。他伸出手，一只枯树般的手。
    自己的手什么时候变成这样了？
    他惊讶地低下头，可脑后的瘤迫使他保持抬头的样子。
    这还是他的手吗？他曾经有双被寒风冰雪历练的双手，粗糙、红紫、充满无限力量，可现在，接在身体上的那双手简直像从坟茔中挖出的枯骨，毫无血色，寒风吹过就能将它化作齑粉，他甚至怀疑，这双手根本无法握住烟杆，沉甸甸的银制品能压垮身体，手会断掉，从手臂脱落，摔碎一地。
    当然，这都是他的幻象，他的恐慌。
    事实上，他轻而易举地举起了烟杆，嘴唇贴上，一股浓郁的香味和缥缈的烟尘顿时灌入肺部，顺着血液洗礼了整个身体。他的感官更加敏锐，脑后的压迫感在逐渐消失，脑袋里长出的异物不再是负担，而是带来快感的手，一双女人的手，在轻轻抚摸身体。
    “呼——”
    苍言摇了摇脑袋。另一道银光进入视线。
    那是放在烟杆旁边的一把镶嵌着珠宝的小刀，是乌汤送给他的第二个礼物。
    乌汤给了他选择，靠着淡古苟活；或者用小刀结束自己的性命。
    真是讽刺……他还能思考，知道这副身体所做的一举一动都违背了底线，但他已经控制不住了。
    淡古——淡古——淡古！
    他猛然吸入一股浓烟，烟从鼻腔慢慢冒出，连眼眶周围也散发着淡白色的气。
    他离开房间，来到冷风阵阵的走廊外，雨水落在脚前，冰凉的乐音萦绕在身边。
    “哟，真早啊。”让人心烦意乱的声音立刻从身后响起。
    苍言的感官既敏锐又迟钝，他没察觉到，从醒来的那刻起，就有个扰人的家伙在窥视自己。乌汤光明正大地从他身后走出，拍了拍他的肩膀。
    “核溶，怎么、样了。”苍言说话结结巴巴。
    他只关心这件事。
    乌汤虽然保证炼虫师的心脏足够支持一次核溶释放，但问题还是在于长江，天堑巨大洪流能改变巫术师们的巫术，他们无法像袭击京城那样准确定位目标，如果贸然使用，他们很可能浪费这次机会，因此，在使用下次核溶前，乌汤在想尽办法找到能突破长江的方法——
    但苍言知道，这是最浅显的理由。
    他明白乌汤真正在等待什么。等待他找到倾莲公主的下落。
    “还需要几天。”乌汤依旧挂着笑脸。他完全不着急，就算苍言没法找到倾莲公主，他大不了换一个更可靠的盟友。
    “能告诉我，她是怎么逃走的？”苍言恳求地询问。他已记不清楚这是第几次了。
    他以为乌汤还是会拒绝回答，但错了，乌汤这次开口了。
    “死的人不是她。”他淡淡地说道。
    这是废话，如果死的是她，就不必在找活着的她了。
    “如何、做到的？”苍言苟延残喘，“我亲眼，看过她，死了——尸体。”
    “被烧毁的尸体。”
    “半边被烧毁，另一边还保留完全，她穿着黄袍，相貌是我们熟知的，倾莲公主。”
    乌汤罕见地愣了一下。突然放声大笑。
    “原来如此，原来如此。”他兴奋地踱步，“正因为留下了半边残骸，半边肉体，所以才会被你们认为，那具尸体就是她！聪明，真是聪明。”
    “什么意思……”
    乌汤目光闪烁，露出罕见的激动神情：“我也是方才想明白。既然她制造出能阻挡核溶的石阵，为何不躲起来。”
    “阻挡……核溶？”苍言脑袋乱成一团。
    世上难道有这种东西吗？他不可能不知道！
    突然，脑中闪过他抵达京城废墟时的情形。
    是啊……在原本皇家庭园的位置里，的确有一个面积不大的奇怪石阵，倾莲公主的尸体就在那儿被发现，因为大火蔓延，圆形石阵内和外并无多大差异，但当时贞诀说过一句话——
    怪事，阵内的土比外面要凉些许。
    苍言并没有在意。有太多理由可以解释这个情况。但现在想来，石阵内可能并未遭到核溶的直接侵蚀，是之后的大火烧毁了阵内。
    乌汤的话把他拉回现实：“如果京城没发现她的尸体，你们会怎么觉得？是觉得她死了，还是侥幸逃走了？”
    苍言无法回答。现在的身体状况不容许他做出复杂的思考，光是回忆在京城废墟看到的场景，大脑便产生了阵痛。
    但他不想在乌汤前表现出无力的一面。
    他强撑着身体，眼睛痛苦地眯成一道缝。
    “或许，会一直寻找，直到找到她，或者她的尸体。”
    乌汤满意地点头。
    “但眼前出现了一具身着黄袍，体型和容貌和她别无二致的尸体，一半被火烧毁，另一半依稀保留着原来的模样，你们会如何认为——倾莲公主死了。这就是她耍的小计谋，死在京城的根本不是她，而是另一个人。”
    “那她……”
    “早就离开京城了。”