红鹿和齐盛然站在皇宫里的一处水池前，碧波荡漾，来回游动的鱼拨弄出涟漪，一派祥和宁静之景。
    “听说前日晚上，有人擅闯皇宫？”齐盛然沉默了许久，总归是憋出了一句话。
    这些日子，他觉得自己与红鹿的距离越来越远。他不明白两人之间到地发生了怎样的分歧，可每当来到红鹿面前，他都拘谨、束手无策，仿佛有什么东西正牵着大脑，他的所有行动都变得必然，无法逃避。
    他思来想去，像找到一个合适的形容。
    忽然，他看到湖边缓缓落下一只蜻蜓，它僵直着身体，仿佛被冻结了。他定眼一看，发现细小的蛛网张在它飞行的必经之路，这只倒霉的虫子就这么落入陷阱。
    就跟他自己一样。
    他回过神来，红鹿已把前晚发生的事说明了一遍，但他并没有听见。
    “……我没听到。”
    “陛下，您分神了。”红鹿恭敬道。
    “我感觉……最近很疲劳，”齐盛然揉了揉脑袋，一股灼烧般的疼痛从脑颅穿出，迸射到全身上下，“到底是怎么回事……”
    “您或许需要增加练习气功的次数——这是好事，说明您遇上的瓶颈，只要能突破，您的力量便会得到前所未有的增长。”
    “力量。”齐盛然咀嚼这个说法，“红鹿，你觉得何谓‘力量’？”
    “像大人这般，能融会贯通于世间宏伟之力的能量，便是力量。”
    齐盛然侧身注视红鹿。他想不明白，自己为何会如此倾心于眼前的女子。为了她，他亲手杀死了跟随自己多年的夫人，并把那场惨剧修饰成一次意外。他到底想从她身上得到什么？
    齐盛然有些茫然。他现在是一国之君，可他看不见未来，就像那只蜻蜓，他落入了看不见的网中。他想挣扎，却深感无力回天。
    “我如今身为皇帝，还需要这种力量吗？”
    “陛下，人们追求力量，从未有节制一说。”她轻轻弯腰，拨弄着水塘。碧蓝的太阳变成徐徐波纹，在齐盛然眼前散开，“修炼气功，您才能长生不老，永远成为这个天下的皇，而不像那些苦苦追求永生却落得短命下场的皇帝们。”
    齐盛然沉思。对他而言，活久点有什么用呢？经过半年的国家治理，当时谋反称帝的激情和热情全部消失了，像水一样，一点一点从指间流走。现在的他不过是一具坐在皇位上的行尸走肉，只有躯壳，没了魂魄。
    “长生不老……好事。”他木讷地点了点头。
    红鹿瞥了他一眼，从他身上感觉不到活人的气息。她明白，齐盛然的作用到此为止了，几天前，他曾有过回光返照的迹象，如今彻底沉沦。
    “陛下，您身体似乎有恙，请让小女为您把脉。”
    “来吧。”
    齐盛然招手让身旁的宫女搬来座椅，两人就这么坐在并不开阔的湖前。
    “如何？”
    红鹿的手指贴在他的手腕上，他感觉一阵舒爽的凉意。
    他活不了多久了。红鹿不悦地皱了皱眉。
    对她而言，齐盛然还有许多利用价值，他毕竟还是齐国的皇帝，借用他的名字，红鹿能达成几乎所有愿望。如果他驾崩，事情会变得非常复杂，因为齐盛然膝下无子。
    伴随他的死亡，这个国家会顿时瓦解，各地诸侯定然会并起重新争夺皇位。
    “陛下，我为您输送一些气。”
    “看来……我活不长了。”齐盛然突然说道，脸上带着鱼死网破的笑容。
    “陛下何出此言？”
    红鹿冷静地露出柔情的笑容。
    她知道，齐盛然如今是惊弓之鸟，他迷失在恐惧中。根据红鹿多年控制他人的经验来看，这是最危险，也是最关键的阶段。必须让他保持平和的心态，潜移默化地接受现实。
    “陛下身体很好，但需要一些外力方可突破下一层气功之境界。请陛下运气吧。”
    齐盛然点头。他自觉地坐正，盘腿。红鹿则双手抵在他身后。
    他不知道，这个动作其实没有一点意义，红鹿之所以要让他摆出这种姿势，无非是让他心里得到安慰，仿佛这么做的确能帮助他修炼气功。
    实际上，红鹿控制的鬼虫早就扎根在他的大脑，他感受到的寒冷、暖流、疼痛、快感——都是三尸虫传递给他的假象。他已经成为了一个活生生的玩具。
    “北方发生什么事了？”齐盛然闭上双眼，感受到两股暖流从肩膀一直汇向全身，折磨大脑的疼痛顿时消失，只剩下心旷神怡。
    “北方？啊，听说出现了一个妖怪。”
    “是什么妖怪？”
    “小女不知道。”
    “连你都不知道？”
    “嗯。”
    红鹿点头。
    她说的是实话。过了长江，麝凤蝶无法观察，她自然不知道妖怪是何物。而驻守长江的士兵中传出了各种稀奇古怪的说法，她判断不出是真是假，只能暂时搁置这个疑惑。
    反正总有一天能真相大半，她并不急于一时。
    况且，那是北方的妖怪，跟齐国有什么关系？
    “陛下不必担心，”尽管如此，她还是说道，“我会想办法调查清楚。”
    “那样最好。”齐盛然露出笑容，“你准备如何调查？”
    “……派遣士兵去打听情报。”
    齐盛然点头，幅度很小，脖子仿佛被木棍给支棱住了。他摸了摸头发，颇为沉重的帽子压得头皮有些发痒。
    “我有预感，”他忽然正经地说道，“似乎有战争要爆发了。”
    “是吗？陛下为何这么认为？”
    “我们得攻下北方。决不能让那帮野蛮人占领我们的国家。”
    听到这番发言，红鹿连忙加紧运气。
    齐盛然失控了。
    “得把那帮家伙赶出去！”他突然勃然大怒。
    宫女们面面相觑，不知该如何是好。
    红鹿眼中闪过意思愉悦和疯狂。她突然想到一个更有趣的计划，要冒更大风险，但她愿意一试。
    正当湖边乱做一团时，一个士兵急促跑来报告，告诉红鹿和齐盛然，大殿外有一使者前来觐见，说是有攻破业国的奇策。
    是谁？红鹿脑中没有这等人物的印象。她想去问问麝凤蝶。
    没等她开口，齐盛然率先道：“好！让他来见孤。”