因废墟而耽误了许多时间，两人紧张地继续朝皇宫内走去。
    这里宛如一座巨大的迷宫，高屋建瓴的楼房像群山般挡住视线，房屋一间挨着一间，廊桥交错相通，有些宫内传出后宫侍女们的欢闹嬉笑，隐隐约约，仿佛是一场梦的幻觉。除去废墟，宫廷里的其他地方全显露出皇家园林的严谨和正统，每棵树都精心雕琢，在合理而准确的位置生根发芽成长壮大，连枝桠的长势都分门别类有所区分，犹如朝拜的臣民，可以窥见园林工艺师的苦心。
    不过这些苦心最终又奉献给了谁呢？
    独孤麟奇侧身走入不该通过的逼仄道路——两栋房屋之间。
    越往里面走，徘徊的禁军就越多。
    没多久，视野顿然豁朗。玉白的石柱出现在面前，大概十余根，整齐划一地立在空旷的大理石圆板上，想来是进行某种仪式的祭坛，充斥着诡谲和不详。上面雕琢着绽放的莲瓣，拟成了雪花纷飘的情态。
    无疑，这已是倾莲公主独享的领域。
    独孤麟奇还从未听说皇宫里有这样一个古怪的地方，不过他不知道的事情多得去了。他很在意这些柱子的用途，但现在不是时候，他不是观光客，而是正儿八经的杀手，他要行刺。
    刺杀这个国家的皇帝！
    他和皇甫晴交换视线。两人决定接下来不再进行语言交流。
    他先躲藏在灌木后，思索现在的情况。弓箭手不见踪影，结合先前经过的废墟，他猜测，弓箭手说不定因那场交手而身负重伤，今晚将不再成为威胁，这对他们而言是天大的好事。
    现在就只差两个威胁了。一个侍女沈朔霞，一个神秘人。他和皇甫晴能分别应对一个。
    除此之外，彭雀答应他们这些日子会在宫中监视公主；沈亚在宫外支援他们，一旦事情突变，她也能出一份力；而且他们还有葵凉，现在是寅时，太阳虽然尚未升起，但没多久就会到日出——这个时间也在独孤麟奇的计划范围里。
    他们在人数上占了巨大优势，这场刺杀就算闹得轰轰烈烈（变成一场失败的刺杀），也要把倾莲公主的脑袋斩下，用她的鲜血祭奠他的家族。
    独孤麟奇默默等待巡视的士兵离开。
    家传的敛气心法成为了他的守护神、他的指明灯。
    士兵们完全没有察觉到他的存在，而皇甫晴临时学习的敛气心法也足以应对没有泽气的武者，他们几乎是光明正大地穿梭在士兵们背后，只要身影不被捕捉，就不会留下一点踪迹。
    穿过玉石柱，独孤麟奇多留了个心眼，下意识记住了莲花的模样——十八朵花瓣精准平均地在石柱上绽放，锋利的花瓣尾端能刺穿肌肤，恍惚间能看到鲜血沿着花瓣落下。
    让人心有余悸的地方。
    独孤麟奇慢了一步，他连忙跟紧皇甫晴。
    一个看上去毫无攻击性的男人出现在眼前，他手中端着金子打造的盘子，很承重，但他托举得很稳，明明在向前行走，盘子却没有一点摇晃，巨大的盘子上装了十几个大大小小的碟碗，看上去是带给黄帝的膳食。
    诡异。
    独孤麟奇警惕地注视御厨走向远方，那边是公主的行宫。
    他忍不住抬头看了看月亮的位置。现在才什么时候，公主就要用膳了？她平常也过着这种不同寻常的生活吗？
    他看向皇甫晴，皇甫晴悠悠摇头。这似乎是段无关紧要的插曲，御厨的出现还给他们指明了行宫的具体位置，等御厨消失在拐角后，他们才不紧不慢地跟了上去，沿途还能闻到膳食散发的香气，蒸腾的、白花花的热气成了一条指引道路的线。
    “……”独孤麟奇想说些什么，但寂静的空间让他发不出声。他想说什么呢？
    哐当，一声刺耳的声响打破了宁静。独孤麟奇一惊，马上明白是何人发出了这样的声音。盔甲碰撞，一个高大无比的甲胄出现在他们面前。彭雀手上沾着鲜血，他的身后是一具尸体，那个金制的盘子摔到了草地上，里面的菜、汤和饭都洒落一地。
    御厨被彭雀杀死了。
    “这是……”独孤麟奇忍不住发出声。
    “吴饿。”彭雀抬起头盔，露出粗犷的脸，“他也是恭莲队的人。他刚才打算在拐角处杀了你们，这些餐具里面，”他弯腰把滚烫的食材翻开，一柄柄银光闪烁的刀露在外面，“都是带毒的暗器。”
    独孤麟奇感到后怕，他完全没有地方御厨的警惕心，而是认为御厨帮了他们大忙。他早该反应过来的，这个时候怎么可能是用膳的时间？出现在眼前的御厨明显有问题。
    “多些彭兄相助。”皇甫晴拱手微笑，没有一丝惊讶。
    难道皇甫晴看出御厨有问题了？独孤麟奇不好意思问他。
    “你们准备刺杀公主？”彭雀已经知道独孤麟奇和倾莲公主之间的恩恩怨怨，他知道这一天迟早会出现，自己也是为杀死公主才与他们联手，不过没想到事情来得这么突然。
    “嗯，再过两天我就被强制征去北方，没时间了。”独孤麟奇看到彭雀，心中踏实了不少，这个壮汉能给人带来十足的安全感，他问道，“弓箭手呢？”
    “死了。”
    意料之中，也是意料之外。
    “谁动的手？”皇甫晴问。
    “昨晚皇宫进了一个刺客，他杀的。”彭雀低声道，“我只知道这么多，现在行宫周围的戒备森严，你们要想清楚，就算杀了公主也很难全身而退。”
    皇甫晴笑道：“我们考虑过了，你看天。”
    彭雀抬头看向远方。晨光已露出小小一角。他恍然大悟，想到了那个烟雨楼的男孩。
    “我会助你们一臂之力。”他诚恳道，“随我来。”他边走边说，“恭莲队的人已经不多了，弓箭手死了；侍女因上次被北境人袭击而受伤；她没法发挥全部实力，也不算太大的危险；胡一被派去北境；钟烟庞政是个手无缚鸡之力的家伙；隐士和厨子也死了；据我所知还剩下一人——夏言。”
    完全陌生的名字。
    “他是谁？”皇甫晴问。
    “夏言的实力和我不相上下，但他已离开京城很久了，今晚说不定不在。他去寻仇人了。”
    “仇人？”
    “嘘，”彭雀推开一间乌漆墨黑的房间，两人立刻走了进去，“夏言的弟弟夏寡在武当被杀了。”
    武当？又是武当。独孤麟奇内心一震：“何时的事？”
    “就在陈简去武当的那段时间，因陈简身份暴露，公主默认他无法完成任务，就派夏寡去接替他，但有去无回。”彭雀说道，“你们应该也清楚行刺的难度，公主身边除了侍女，还有一个暗中保护她的人，那人实力相当强劲，能公然杀死北境人，是绝世高手。”
    独孤麟奇暗暗点头，没把握成为那个神秘人的对手。
    “你还决定今晚行动？”
    “嗯。”他的目光依旧坚定。
    彭雀叹了口气。他没有选择，只能遵从，甚至说听从独孤麟奇的想法。
    扁梁图已经倒台，秘教的几位成员是他仅存的盟友，如果想除掉倾莲公主，他唯有跟这些疯狂的家伙一起行动，而且今晚的时机说不上好，但绝不差——当下是公主贴身防卫最薄弱的时刻，她信赖的人纷纷受伤、死亡，再过一段时间，等北境形势稳住，她又能重新培养新的恭莲队，这些日子行踪诡异的彭雀很可能会被钟烟庞政逮个正着，和扁梁图的下场一样。
    对了，钟烟庞政那个棘手的智囊也该早早除掉。
    “既如此，我们动手。”彭雀推开房门，“随我来。”