“不过，你怎知藏渠鸟跟在身后？”张克钊惊讶地走到叶连城身边。
    藏渠鸟的尸体正在逐渐显露、褪色，这种说法有些奇怪，但事实就是如此，从被割断的脖子开始，喷溅的血液像泼墨般淋在它的身上，隐去的身形很快被鲜血浸满，一只赤红的似白鹭的鸟出现在众人眼前，它全然没了白瞳鸟的尊严，带着气泡声的呼吸屡渐低微，厚实的翅膀黯然失色，仿佛有个贪玩的孩童拿着画笔胡乱点缀其身体，腐烂紫斑陆续出现在奄奄一息的藏渠鸟身上。
    叶连城虽然成功反制了藏渠鸟的进攻，实际上被吓得不轻。他不确定藏渠鸟是什么时候来到自己身边，只是脑中忽然产生了这种想法——它就在我背后。这种想法让他顿时胆战心惊，好像自己的命已经被藏渠鸟取走了。
    不过好在，那个谨慎的家伙并没有动手，他将信将疑地把这个想法作为接下来行动的核心，把大部分注意力都放在了身后两尺之内的范围。他知道这样有些愚蠢，一旦藏渠鸟从其他方向进攻，他很可能会慢半拍，可人间培育的心机与城府却不断告诫自己——它就在身边！
    这场胜利仿佛是上苍赐予他的。
    他站停在藏渠鸟身边，那对白瞳中散发着困惑，看上去它并不在意要被杀了，只是有和张克钊同样的疑问。
    “你……怎会知晓？”
    叶连城第一次听藏渠鸟开口，它的声音充满磁性，但与人类差距甚远，一听就知道这声音绝非出自人类；在这点上，藏渠鸟不同于黄瞳鸟。叶连城所看到、所接触的黄瞳鸟大多能说一嘴利落干净的人类语言，可谓惟妙惟肖。
    看样子白瞳鸟不屑于模仿人类，它们或许觉得能顺利交流就够了。
    “他还有一口气！”张克钊佩服藏渠鸟的生命力，它的纤细脖子被隔断，连接身体和脑袋的仅剩几根毛发和皮肤，穿行上下的血管早就断裂，它在这种情况下还能思考、还能说话，这让众人倒吸一口凉气。
    他不由分说打算将它的脖子彻底撕开，但被叶连城制止了。
    “叶掌门？”张克钊困惑。
    “直觉。”叶连城平静地告诉白瞳鸟。一场和藏渠鸟之间的决斗仪式悄然搭建，他觉得必须把战胜它的方法说出，不能让这位鸟国的战士死得不明不白。
    藏渠鸟看样子对这个答案并不满意。
    但它没说什么。
    这只掠夺无数原住民性命的白瞳鸟死了，身体软瘫陷进土壤，似乎要和养育它的炼狱合二为一。
    张克钊拍拍他的肩膀，大笑道：“早听说叶掌门是性情中人，想不到对鸟也有一番仁慈之心。”
    叶连城摆手：“也算不上仁慈，只是……唉。”他说不上原因。
    “既然大功告成，我们也赶快出发，带你和叶帮的兄弟去见统领。”
    “如此最好。”
    “啊，等等。”张克钊说道，“还得在呆上一段时间。得意忘形，差点忘了统领嘱托之事。”
    “何事？”
    “我们必须给鸟国施加无形压力，让他们不感贸然行动。”张克钊详细解释道，“统领正率军从鸟国无法想象的地方突袭，为了让奇袭万无一失，必须将鸟国的所有主力引诱至南方。”
    “统领决定从何方进攻？西边？”
    张克钊微微一笑：“等你见到统领便可知晓。这绝对是史无前例的一场战争，就算人间都不会出现。”
    叶连城想不出神秘的统领打算用什么方法进攻鸟国——而且连“人间都不会出现”。
    这怎么可能？
    光是西朝历史上打过的战争就远远超过了炼狱，倘若有人愿意记载为取胜想出的千奇百怪的战术，恐怕比目前任何一本书都要厚。人总是能不断挖掘“残忍”，将想象力释放到极致。
    “事情告一段落，叶掌门，不如咱们叙叙旧？”
    “好。”
    叶连城非常疲倦，和藏渠鸟的较量让他瞬间年迈了许多，为此耗费的大量精气神恐怕这辈子都难以补回。他颓着身子，靠在一棵大树边，叶帮的手下则心领神会，很快在树围出一圈警戒网。
    “训练有素。”左卫率表扬。
    “你没有部下？就你一人？”
    “有两个，但都不是部下。”他颇为自豪，“我们是统领选派出来的人，用他的话说，就是专门在鸟国边境‘小打小闹’的。”
    “小打小闹……”叶连城苦笑地摇摇头，“每次都是堵上性命的‘小打小闹’啊。”
    “没错。”他坦言，“有时候会想，宁愿自己泯然众人也不想在这徘徊，像幽灵一样，仿佛被他们抛弃了。”
    “他们会不会真抛弃……”叶连城无意识地说到一半，发现说错话了。
    “没，我们有联络。”他并不在意。
    “那就好。”
    “叶掌门，”他问道，“当年到底发生了什么事？虽说你的立场……的确有些……”他没想到合适的词语，用手打着意义不明的手势，一边说道，“有些危险。但不至于施炼狱刑吧？罪大恶极之人才会被判炼狱刑……”
    “那你呢？”
    “我？”张克钊一愣。
    回想起自己看到骷髅狱卒时的狼狈模样，他的脸颊开始发烫，不因羞愧，而是愤怒。
    “我被冤枉了。”
    “此话怎讲？”
    “天子被杀了，在揽月台。”
    叶连城虽然惊讶，但没到震惊的程度，他觉得现在的西朝，什么事都会发生，外表强盛的它仿佛被放在了烈火之上，最脆弱的地方一定会爆发火苗，随后，来自深渊的烈火会将一切吞噬。
    这种判断带有个人的立场。他始终认为，唯有徐忠衡继承皇位，西朝的局势才能得到根本上的控制——因为先帝的血脉已经被污染了，它不再神圣，而是愚昧、无知却又自以为是的混合体。
    他早在小皇帝身上看到了不祥之兆。
    “现在的天子，是小皇帝吧？”
    “是……”张克钊不愿回忆那天发生的事，他有气无力道，“发生得太突然了，一阵狂风刮过，小皇帝的脑袋就被什么东西贯穿了。”
    “什么东西？”
    “不知道，我不知道。估计大理寺查出来了，但我已经被关在深水地牢，什么都不知道……”