“穷奇大人，前面已经超出我军目前的掌控范围，请您就此停下。”
    “你说什么？”
    飞在前面领路的鸟儿不为所动地说道：“我军尚未控制前方，很可能会有人类偷袭，还请穷奇大人暂居此地休憩。”
    穷奇从鸟兵身上感受到一股强大的威压，那是与人类作战的鸟兵独有的坚韧气质，他被这种气质折服，轻轻扇着翅膀落到地上，同时赞赏道：“父王手下有你这样意志坚定的士兵，征服人类指日可待！”
    “穷奇大人过奖，我等不过是少昊帝的马前卒，谈不上意志坚定。”
    “胡说。”穷奇大笑道，“自谦亦是美德。你可有名字？”他望着这位黄瞳鸟。
    “回大人，在下名唤鹗鸟。”
    “好，我难得来到前线，正好与我汇报现在的情况！”
    “明白，大人请这边来。”鹗鸟的背是深褐色，腹部是雪白，锋利的爪子和孔武有力的翅膀能让他贴水而翔。他的个头不大，在庞大的穷奇身前更显得小巧，不过稳健的脚步和昂首阔步的雄姿无不印证他是个骁勇善战的鸟中豪杰。
    穷奇走在他身后，抬头注视建造在树林之中的鸟巢，因为是临时搭建，鸟巢缺乏国都那边建筑的美感，让他觉得非常变扭，但他理解、体谅边境的战士。
    他们一门心思猎捕人类，没时间顾及这些，巢穴随意更能说明他们的认真。
    钰珉就不像穷奇那样坦坦荡荡了，她长着人的模样，走在与人作战的鸟儿中仿佛是个外来物种，鸟儿们把崇敬的目光放在穷奇身上，再将不屑和警惕留给钰珉，他们低声讨论这个四不像的人类女子为何会跟在少主身后，难不成是少主掳来的奴隶？
    钰珉装作没听到这些讨论，穷奇似乎也不想解释，他们一直前进，抵达了营帐。
    建造营帐的时候并没考虑到穷奇大人会亲自拜访，因此营帐高度完全不够他容身，营帐里的将军们纷纷出来迎接穷奇。
    鹗鸟说道：“穷奇大人想知道前线的情况，将舆图端出来！”
    四只红瞳鸟立刻衔着皮制舆图飞到穷奇面前。
    “穷奇大人，眼下我们在此地，东面是东海和黄帝山，黄帝山被我们掌控，黄帝藏匿其中的神器已找到四件，雷鼓被我军摧毁，缚天链将秃鹫杀死，另外两件在前日平安运回都城。”
    穷奇知道这件事，他在路上还遇上了回京城的护送部队。
    他点头说道：“摧毁雷鼓，是大功一件。”
    鸟国最终退守中心山以北与雷鼓脱不开干系。它能振作人类军队的气势，同时让鸟感到恐慌，是一件能扭转战局的神器，黄帝就是借助雷鼓让那些早就吓得屁滚尿流的人类发疯似地冲击鸟军阵型，他们完全陷入感觉不到疼痛的癫狂状态。
    连父王都对雷鼓畏惧三分。
    雷鼓摧毁，众鸟悬着的心总算放了下来。穷奇也很高兴。
    “小的代各士兵谢过穷奇大人！”鹗鸟低头，他停顿片刻后继续说道，“人类此次的反应相当古怪。上次战争，各部族都联合起来对抗我军，此次却几乎不见踪影，仿佛他们早已撤退。”
    “这岂不是更好？南面的海怪更加凶残，人类无路可退，抓他们便如瓮中捉鳖。”
    “恐怕人类有诈，因此我们从几日前便派侦查鸟前去探路，少数几只遭到人类袭击未能回来，其他侦查鸟几乎都没发现人类的踪迹，只看到少数身影，黄哀眠便在其中。”
    “这么说，人类消失得太过干净了。”
    “正是如此，所以这些日子我们始终没推进，而是先将占领区重新检查，以防人类背后突袭。”
    “很好！面对人类不能松懈。”穷奇认真说着，俨然有了指挥者的模样。
    “而且还有一件事可疑。”
    “何事？”
    “少昊帝派遣了四支先遣队尝试窃取雷鼓，秃鹫大人和他的部下拼命将雷鼓摧毁，另外两支得到消息后也已返回军中，唯独颙大人尚未回来。”
    “颙？”穷奇眨眨眼，“是那个能让大地炽热旱裂的颙？”
    “正是那位颙大人。”
    “他在哪！？”
    “……小的，不知道。颙大人向来单独行动，其去向无从得知。”
    “是啊，那家伙总是一个人。”
    穷奇和颙是儿时的伙伴。
    颙有四只眼睛，小时候喜欢挤眉弄眼模仿人类的样子，经常逗得穷奇哈哈大笑。结果他长得越来越像人，常常遭到其他白瞳鸟取笑和冷落。
    起初穷奇并不在意他的长相，可后来他知道了鸟人大战的耻辱历史，知道了母亲是被黄帝偷袭而死，开始无比憎恨人类，进而迁怒到颙身上。他逐渐看不惯那张像人的脸——就像厌恶钰珉的长相一样——他不再与颙玩乐。忽然一天，颙销声匿迹了。再听到颙的消息时，他已经成为一名出色的战士了。
    鸟国虽然与人类没有大冲突，但中心山边境时常发生小摩擦，颙在几次遭遇战后成名，战功传进穷奇耳中。
    他非常钦佩这位老朋友，为此还登门拜访叙旧。
    颙对自己的面容早已释然，在军队中，鸟儿们不看相貌、不看出生，只看到底打败了多少人类，颙因此在军中如鱼得水。
    穷奇听后发自内心地为他感到高兴。
    ——当年你为何突然消失？
    突然消失？没有的事。
    ——我记得很清楚，我开始远离你后没多久，你就没有音讯了。
    唉，实话实说，发现你有意疏远后，我相当失落；不过我理解你，你是少昊帝的孩子，少昊帝与人类不共戴天，我这副长相待在他孩子身边简直是对凤凰大人的侮辱，恰逢当时征召军队，我便去了。
    ——我也是年少无知，你可是彻头彻尾的鸟！是我们鸟族的勇者！
    这么多年未见，你倒是巧舌如簧了。
    ——哈！哪有。
    你说我是彻头彻尾的鸟，难道鸟国还有不彻头彻尾的鸟？
    ——你不知道？都城混进了一个小杂种，她是从人类的肚子里拉出来的！
    哦，鸾将军弄出来的人类怪胎啊，我在军队里听过一些。她长什么样？
    ——别提多恶心了，整一个人类模样，就手臂上多了一对翅膀，我上次在花园看了一眼，浑身起鸡皮疙瘩。她连爪子都没有。
    你还是没变啊。
    ——没变？
    以貌取鸟。
    ——说什么呢，那家伙不只是长得像人，她身上还流着人的血。
    我们和人啊……
    和颙的那次谈话忽然出现在脑中，穷奇不记得他之后说了什么。
    “我们和人”。
    颙到底想说什么？
    穷奇记不起来，那段记忆仿佛被偷走了一样。他困惑地侧头注视钰珉——话题是从她开始的。
    “大人？”钰珉吓了一跳。
    以貌取鸟？
    颙那时是在讽刺我吧。
    穷奇甩了甩脑袋，看向鹗鸟：“颙最后一次在何处出现？”
    “回大人，很早以前在都城，少昊帝曾亲自接见过颙大人。”
    “没说去哪？”
    鹗鸟摇头，其他的将军也在摇头。
    “叫通讯鸟来！替我传话。”
    *
    通讯鸟是钟雀，他们体形娇小，却能发出震耳欲聋的声音，鸟军每往前推进四十里，便会有一只钟雀在树上驻扎听后调遣，他们是鸟军最快的通讯系统，平日很少使用，因为他们的声音会让很多红瞳鸟感到不适，不过穷奇有资格调遣他们。
    他很快把自己的问题告诉第一只钟雀。
    ——颙去哪了？
    钟雀深深吸一口气，其他鸟儿都用翅膀捂着脑袋。
    一道洪亮的声音从小巧躯体爆发，信息顿时传到四十里远的下一只钟雀那，没过多久，下一只钟雀也发出震响，将消息继续传递。
    穷奇焦急地在平原上踱步，听着鸟鸣声渐行渐远。
    很快，钟雀将少昊帝的答复传了回来。
    “穷奇大人。”钟雀换了个安静轻快的语调。
    “快说，在哪？”
    “防风国。”