曾经的潜邸现已改做临时宫殿，虽不能与京城比拟，倒也是五脏俱全，再者此时六宫只汤媛一人，日子过得倒也格外清静简单。
    不知不觉间，一年的光阴悄然溜走。这一年间她每日给章太后晨昏定省，规矩礼仪拿捏的无可挑剔。打理宫务更是尽心竭力，遇到不懂的问题亦是殷勤来章太后宫殿请教。
    章太后很喜欢阿蜜，又挑不出汤媛错漏，渐渐的也就放下戒心，婆媳二人相处的还算融洽。
    每月十五汤媛都会给贺纶寄一封家书，常常一写便是两三页纸。相比而言，贺纶的话就不多，有时甚至寥寥几行。不过他给她的回信从未迟到过。
    第二年夏末，就有好消息传到了辽东。坊间百姓奔走相告，韦都督打了大胜仗，生擒徐子厚。
    外命妇将这个天大的好消息传到汤媛耳中时，汤媛一点儿也不意外。徐家在明宗时期已经败落，倘若没有韦胜春一切还好说。当贺纶以及身后的外戚翻开最后的底牌——韦胜春，这场帝位之争已然极大的偏向了贺纶。
    只是那时箭在弦上不得不发，徐家和沈家没有退路而已。
    汤媛缓缓搁下手中湖笔，凝眸看向窗外，心里欢喜，喜丈夫平安，喜乱世结束，当然她还有一些的愁绪，不过现在的欢喜更重要。
    接下来的日子捷报连连，这年冬日她收到了贺纶从京城寄来的家书，尘埃落定。
    天下初定，贺纶改国号为齐。齐光宗贺纶甫一登基便减免税赋，论功行赏，并亲自修订了历代遗留下来的诸多陈旧制度，颇有□□治世之才。一时间民心稳定，百官臣服。
    一年半后，汤媛陪伴章太后，携着一家老小乘坐凤撵銮驾重回紫禁城。
    皇后的册封仪式繁冗而庄严。
    第一天，她着凤冠帏衣于景仁宫面南而立，正、副册立使者奉皇命分别随册随宝，在掌节者的引领下前来参拜，一路仪仗鼓乐不停。参拜结束，鼓乐方停，受册大礼才正式开始。百官进表笺仪。翌日吉时再举行谒庙礼，祭告列祖列宗。礼毕，她在众尚宫和宫女内侍的簇拥下浩浩荡荡的前去叩谢皇恩。
    这一年，她二十五岁，做了他的皇后。
    “朕，终于等到这一日。”他朝跪在脚下的她伸出手。
    汤媛借着贺纶这一手的力量端庄起身，身形不见一丝摇晃。
    “臣妾也等到了。”
    是夜，皇后在景仁宫接受公主皇子以及内外命妇的参拜，皇上则于谨身殿设宴招待群臣。
    从册封开始至今，足足用了三日，阔别三年之久的帝后才真正的走到一起，于乾清宫中倾诉藏了许久的思念之情。
    二十五岁，在这样的朝代已不算女子最为动人的年华，贺纶却瞧着汤媛妍丽更甚从前许多。也终于明白前朝为何有女子三十尚宠冠后宫，且多年不衰。
    真正的美人，在每一段岁月都能美出不同的惊心动魄。
    他嘴角微微上扬。
    直到亥时，宫人内侍方才被允入殿内送热水，服侍帝后重新沐浴更衣。
    如此盛宠，数日不衰。
    徐太嫔居住过的寿安宫，经过翻修布置已然发生了翻天覆地的变化，虽说比不上慈宁宫，匹配章太后如今的身份却也是不差的。
    做了太后，再也不用操心宫务，以及千方百计的争宠，更不必似辽东那段岁月，为了儿子担心受怕。现在的章太后特别闲，闲的想抱孙子。说起孙子又不由得操心空虚的后宫。偌大一个紫禁城，就皇后一个人服侍皇上，也太寒碜了点，于规矩和道理都说不通的。
    然而距离祖宗制定的选秀之日还有数月，且皇上也不着急，甚至连个宫女也没临幸过。章太后只好含蓄的提醒皇上，可惜收效甚微，只得暂且作罢。
    夏日的养心殿内清凉静谧，贺纶凝神批阅奏折，自从登基，他就没睡过一日午觉。每每此刻，伴在他身畔研墨红袖添香的阿媛，总能令他身心愉悦，放松许多。
    谋逆之罪诛杀九族也不为过，然杀人太多必然留下残暴的恶名。恶名多了又多多少少影响帝王在子民心中的形象。于是哪些人该死，哪些人不适合立刻死，皆需仔细权衡。
    牵涉其中的世家大族免不了抄家没入奴籍，当然入了奴籍也并非万全，生死依然处在帝王的一念之间。
    贺纶搁笔，接过汤媛递来的湿毛巾擦手，“你的人情，朕替你还了。”
    他暗示刑部的人为沈珠求情，顺势免了沈珠的姨娘与胞弟发配边疆之苦，得以继续留在京城。
    发配，说白了不过是死的比砍脑袋慢个把月。边疆苦寒，莫说娇生惯养的贵族在那里好不好活，便是发配的路途，十之□□也熬不过。如今留在京城，一条命无疑是保住了。
    这种掌控别人生死的感觉说不上好，也说不上不好。汤媛并非圣母，但也没甚好得意。回宫后，她比从前主动很多，让贺纶饱尝温柔小意。每每浓情蜜意之时，整个人温柔的仿佛变了一个似的，待她百依百顺。
    譬如前几日，她只是稍稍提醒沈珠当年暗中相助之事，今日便收到了想要的结果。
    “阿蕴待我真好。”她神色欢愉，转而又欲语还休。
    后宫不得干政，汤媛还没傻到询问贺缄现在身在何处，将来如何处置。也更不可能将手伸到前朝，拐个弯的去打听。所以她在等机会，等一个合适的机会试探贺纶的态度。
    “了却一个沈珠，阿媛是不是又在想怎样还徐太嫔的大恩？”贺纶轻轻啜了口茶。
    “太嫔娘娘的大恩，阿媛这一生恐是没机会还清的。”
    “那你想不想见见贺缄？”贺纶似笑非笑。
    “不想。”
    “哦。我相信阿媛。”
    “谢……”
    贺纶抬手打断她的谢意，“以阿媛的身份，他看见了必然更痛苦。不见也好。我的阿媛还不至于这么坏。”
    汤媛轻轻反握住贺纶的手，“我的阿蕴也不坏。”
    他挑眉看她。
    “太嫔娘娘在阿媛心中犹如生身母亲。她给阿媛很多很多的爱，还教阿媛生活的道理。除了阿媛，娘娘最疼爱的孩子便是贺缄了。阿媛无法做到对贺缄的生死置之不理，亦无颜面开口祈求阿蕴……”她微微垂眸，很是动人。
    贺纶想了想，“倘若如了阿媛的心意，阿媛该怎么谢我呢？”
    汤媛愣了下，看着漫不经心的贺纶，“阿蕴想要怎么谢……”
    他想要怎么谢？这个问题问的好。
    贺纶扬眉，低声慢慢道，“我要你为我柔肠百转，芳心怦动。不管听见了看见了什么，始终如我今日待你一般相信我。”
    “我心悦阿蕴，作为夫妻自然也最信任阿蕴。”
    “那么身为六宫之主，秋日选秀的事你怎么看呢？”贺纶忽然转了话题。
    选秀？汤媛脑子嗡的一声，不提这茬她险些忘的一干二净！
    这个她还能怎么看？不都是祖宗规定的，按照流程走一遭，选中的少女再送去慈宁宫。太皇太后，太后以及皇后她本人再筛选一遍，完了送贺纶那里，请他放心食用……
    “选秀事宜已经安排各尚宫前去准备，我和母后尽量挑合你胃口的。如果你要非问我怎么看吧，我也实话实说，请您酌情挑两三个，全都要就很过分。”
    这事挺膈应人的。然而她早已过了为爱偏执的年纪。倘若生活在现代自是容不下小三小四，大不了离婚拍屁股走人。可封建社会的男人都这样啊，那做个一人之下万人之上的原配也不错，有钱有权有女儿，丈夫还格外的俊美年轻，睡一次赚一次。于是那点子膈应也不是不能忍。
    贺纶：“……”
    第247章 七娘
    与丈夫一起讨论如何选女人终究是个尴尬的话题。
    贺纶果然沉默, 复又轻笑。
    她欲开口再说些让自己显得大气又能警醒他不得过于贪心的话，眉心忽然一暖, 是他的食指。
    他用食指一下一下的点着她眉心, “位居高者，无情易终寡, 多情则早逝。阿媛却是个中高手，用情多一分则痴妄，少一分则凉薄, 如此收放自如，是我所远远不能及的。”
    他叹息的语气之凝重，眼神之严肃，无不散发着心悦诚服，竟是少有的在赞叹她呢。
    汤媛张口结舌。
    此事暂告一段落。汤媛的应酬也渐渐多了起来。时常有外命妇觐见, 给皇后请安。有资格递牌子的自然都不是普通人家, 哪一个不是盘根错节几百年的世家大族, 纵然是后起之秀，也是前朝之栋梁。虽说见不见都是皇后一句话的事儿，可也不好总是推托, 半点情面不讲。
    于是每隔个把月，她还是愿意见一见的, 主要是做给章太后看。前来请安的外命妇十个里有六个是打着选秀主意的, 还剩四个才是认认真真前来抱大腿。
    目下这位曹尚书家的夫人秦氏一脸谦卑恭敬笑意，她对汤媛行了大礼，方才后退两步, 侧身轻坐，身体微微往前并不敢全坐了进去。与秦氏一同前来的少女获得恩准后亦轻柔起身，后退几步乖巧的伴在她的姑母秦氏左手边。
    少女没有诰命也无郡主县主官爵在身，这种场合多半是没有她落座的份。即便皇后娘娘开恩赐座，稍微知礼的也不敢真就坐了。
    秦氏出自俞州第一望族秦家，与皇后娘娘同乡，搁在从前，汤媛是打破了脑袋也攀不上这样的豪门大族，如今后位还未捂热，秦家已经翻出祖宗十八代的族谱，硬是与汤媛扯上了亲戚。虽说隔了若干房头且无一星半点儿的血缘关系，连那个莫须有的远方表舅是真是假也说不准，可是秦家愿意，于汤媛而言更是没有损失，所以这事儿暂且就这么定了。
    秦家正是抓住新后家世不显这一点才跳出来，给皇后撑撑场面，只要皇后不开口否认，那么秦家的脸上也是有光的。
    互利互惠的事本也无可厚非，然而这位秦氏似乎有点儿别的想法呀。
    只见她身畔的少女年约十七，干干净净的脸上全是胶原蛋白，淡红色的唇饱满清透，连口脂也未涂一下，只淡扫蛾眉，又施了一层薄薄的胭脂。通身装扮简单素雅，不抢眼，可若仔细瞧那耳珰首饰却又极为的精致难得，必然出自不一般的名匠之手。
    少女始终螓首微垂，身姿谦卑却不佝偻，无论是体态还是姿仪都绝非一朝一夕的功夫，这样的女孩必然是族中从小就重点培养的苗子。
    秦氏见皇后目光在少女身上顿了些许，便柔声道，“回娘娘，这是臣妾娘家的侄女，排行十一，长辈们惯唤她十一娘。这丫头自小熟读《女戒》，《女则》，还算是乖巧懂事。此番承蒙娘娘开恩，臣妾得以带她入宫见见世面。若能就此得了娘娘青眼便也是她十世修来的福气了。”
    闻言少女双颊微红，忙躬身再次施礼，“十一娘给皇后娘娘请安，愿娘娘吉祥如意。”
    新后圣宠不衰，地位稳固，倘若想入宫争得一席之地，自然是入宫前就给皇后娘娘献上“投名状”呀。
    选秀在即，皇后也不能一手遮天，与其让一群不熟悉又不好掌控的女子围绕皇上周围，倒不如挑选一两个心腹纳入其中，将来省心省力，亦不用她亲自出手敲打不安分的。这个道理汤媛岂会不懂，秦氏的用意汤媛又岂会不明。
    只不过人选方面，汤媛只相信自己的眼睛。凭直觉，她不喜欢十一娘。
    因为十一娘太漂亮了。
    可怕的是她不仅年轻绝色，还是贺纶十分喜爱的那一款，清丽纯美型。即便十一娘已经竭力的素简低调，却都掩盖不住那样的绚丽光芒，他日倘若用心装扮岂不艳冠群芳？汤媛除非脑子被门夹了才会让这样一个绝色美人伺候贺纶。
    贺纶不心动鬼才信。
    秦氏在新后平静的脸上准确的捉到了一瞬即逝的波澜。这完全不出乎意料，只要是正常女人，就不可能对丈夫身边的美貌女子没有敌意。然而她既然敢献上族中最耀眼的明珠，自然也不是一时头脑发热。
    “十一娘是个实在的孩子，女红琴棋书画虽不敢与大家相提并论，却也是族中拔头筹的，尤其调香和一手抄佛经的簪花小楷，容臣妾厚颜自夸，怕是京城再无其他千金能与之相比。只要娘娘喜欢，闲时倒也不失为一个解闷的乐子。”秦氏温柔道。
    “确实是个可人的孩子。”汤媛不咸不淡道，素手微抬接过枇杷递来的茶盏，慢慢饮了一口。
    秦氏并不气馁，皇后娘娘到底没有显赫的母家，对世家大族内宅的事很难知根知底，所以秦家默许秦氏推举十一娘入宫，要的便是与皇后娘娘双赢。
    秦氏又道，“听闻娘娘青睐俞州的玫瑰露，十一娘虽然不敢在宫里的香师跟前献丑，手里却也是有两张秘传古方。说起这古方，娘娘久居深宫可能不太了解，乃前朝第一香师百里绘的镇馆之宝，机缘巧合之下才为秦家所得。当年为了这古方，清河崔氏都舍得放下矜贵的架子，亲自求到了臣妾娘家的二房。”
    清河崔氏，不管权势还是财富都不算大齐的翘楚，但却是血统最尊贵的一支百年望族。这种尊贵是几代王朝铭刻下来的，也是历代公认的出过皇后最多的家族。贵妃就更不用说，甚至还出过皇贵妃！
    皇贵妃形同副后，但凡皇后在世稍微得脸一点，皇上就不可能封皇贵妃。可崔氏却明明白白的出过一位，权势滔天。
    秦氏抬出清河崔氏除了暗示皇后古方的珍贵，自然还有更重要的目的。她柔声笑道，“臣妾娘家二房婉拒后，没想到时隔多年那崔氏还不死心。只可惜无缘便是无缘，再多借口也只是痴心妄想。所谓宝剑赠英雄，鲜花赠美人，此方的有缘人除了尊贵的皇后娘娘再无他人。”
    “夫人美意，本宫深感欣慰。说的本宫都有些好奇了，什么样的古方竟能让崔氏执着数年？”汤媛想知道秦氏葫芦里卖的什么药。
    秦氏果然顺势而为，“娘娘不知，崔氏宗房有一女，排行第七，闺名缭缭。”
    缭缭，好美的名字。汤媛轻叹。
    “这崔七娘缭缭不似别家贵女活泼，一直深居简出，但却是崔氏全族的掌上明珠呢。为了她，莫说一个古方，便是天上的明月，也有人甘愿为她摘下。说来也巧，崔七娘自幼痴迷玫瑰露，以崔氏的脾气，自然要寻得世上最好的给她。可是世上最好的东西，都应该是娘娘的才是，哪里就轮得到她呢。”说罢，秦氏抿唇轻笑。
    哦，汤媛大概明白了。这届选秀即将出现一位来自清河崔氏的秀女，崔七娘缭缭。前朝崔氏是秦氏强有力的竞争对手，后宫缭缭也将成为秦十一娘的劲敌。
    究竟是什么样的劲敌，竟让秦氏如此严阵以待，使得才色双绝的秦十一娘入宫前就伏低做小，投靠皇后？
    应该是个很不一般的女孩吧。