顾鸿云大醉一场，翌日酒醒，头疼得厉害。
    他摇铃，叫来手下的仆役询问昨夜的事。仆役们只说他醉酒被禁庭的宫侍送回鸿胪寺，旁的一盖不知。顾鸿云又试探地问起自己是否策马冲撞了楚帝，问了一个又一个，都说不知道。
    大抵是陆重霜命宫中人封锁了消息，顾鸿云一面猜测，一面唤人近身更衣。
    蛮人的王子醉酒后策马意欲踏死大楚的女帝，这话但凡传出去半个字，他都难逃刑责。
    陆重霜为何要护他？顾鸿云没想通。
    帘幕微微起伏，微凉的晨风渗了进来。
    阿史那押忽提着裙子进屋，赤着脚，蓬松的卷发散在肩头。她见兄长洗漱完毕，正对镜编发，咧嘴冲他笑了笑，挨着他坐下。
    “原以为阿兄要一觉睡到午时，”她笑道。
    押忽在突厥语中寓意为珠宝。
    她是伊然可汗最小的女儿，父亲原是可汗胞妹的夫君，后胞妹不幸得恶疾离世，可汗怜惜妹夫孤寡，这才收他当了侧室。突厥人里，管这叫收继婚。
    伊然可汗怀上押忽，已是不惑之年，生产时万分凶险，险些回归腾格里的怀抱。幸而部族的萨满彻夜做法，祈求阿史那女神将这位英明的可汗留给她的子民们，这才勉强救回。
    自阿史那押忽后，伊然可汗不愿再生子，次年，葵水也陆陆续续断了。
    顾鸿云摸了摸妹妹的头，问她：“怎么不编发。”
    “阿兄帮我编。”阿史那押忽撒起娇，两颊浮着霞光似的晒痕。
    顾鸿云拗不过她，两腿一抻，坐在她身侧，熟练地绕起小辫。
    “家里如何了？”他问。
    阿史那押忽答：“和以往差不多。冬天大家待在帷帐里喝酒，雪融了就开始准备追草场。开春的迁徙很顺利，母马也顺利生了小马驹。”
    “那……二姐呢？”顾鸿云话音渐低。
    阿史那家的二公主曾是部族内最骁勇善战的母狼，直至两年前的渡河之战，她被陆重霜砍断右臂，自此一蹶不振。
    后来战事胶着，突厥汗国的骑兵被缁衣军逼入阴山，两军隔山隘相望，一日击九回战鼓，射叁千弓箭，双方扔下山崖的尸体一齐阻隔了山泉。
    也是在那时，陆重霜命使臣带着这条断臂策马拜谒可汗军帐。
    伊然可汗遥遥望着来使送来的断臂，抬手阻止了女儿们架在使臣脖子上那即将落下的刀。
    “她让你带着我女儿的胳膊前来，是想要与我死战吗？”她问。
    来人起身，拍净袍子的灰，端正地作揖，复述起陆重霜下令传来的话：“晋王殿下说，前日她在山涧看到一头瘸腿的母狼，背上正插着半支断箭，不由感慨，两军交战之密，竟连野兽也无法幸免。回想昔年晋侯、秦伯围郑，难道是因为郑国无礼？再想你与我交战的这两年，皇城的笙歌从未断绝，草原的牛羊代代繁衍。比起吃不起饭、穿不暖衣，尊卑礼节与土地的广阔、狭隘又算什么。断臂无法重接，亡者不可复生。我身边士兵们的家人已经死绝了，她们怀抱着复仇的心要踏平你们的营帐。与其放任两军的尸体填满山溪，甚至赔上你我性命，不如就此离去，你驾着你们的马返回，我亦会带缁衣军撤离。倘若您不愿，我也将煽动复仇的火焰，亲自敲响冲锋的战鼓，使人人怀抱我砍断这条手臂的义气。我将不惜流干叁万将士的血，直至斩尽阿史那公主们的头颅。”
    “我难道是想篡夺大楚的帝位而带领部下远征？不过是见肉食者肥马轻裘、锦衣玉食，心有愤慨不得发。想那瘸腿的母狼仍在阴山行走，我又怎能半途背弃信念。晋王殿下话既如此，那便战吧！我愿遵循阿史那女神的旨意，身中利箭而不屈服。”伊然可汗轻声感慨着，亲手斩杀了使臣。
    次日傍晚两军开战，尸横遍野、血流漂杵，击鼓七日不绝，终以突厥败退告终。
    阿史那押忽应是回想起当时的场景，面色微微发白，语气也随之放缓。“二姐的男人们里外帮忙照顾着，可还是——”
    她嗫嚅着，不敢往下讲。
    顾鸿云没吭声，默默扎紧妹妹的发辫。
    “阿兄，我有件事想告诉你。”阿史那押忽额头微低，眼珠子稍上瞥，安静地望向顾鸿云。“我离家时，阿娘说今年草长得不好，等入了冬，底下的部落只能去抢。”
    “抢。”
    “嗯。抢男人，抢米粮，抢她们的布帛。”阿史那押忽摸着兄长为自己编得细细的辫子，轻声说。“策马南下会流血，可不抢，底下的部落就活不下去。”
    顾鸿云哑然半晌，幽幽叹了口气，换作突厥语同妹妹轻声说。“我无颜面见可汗。”
    “阿兄。”
    “我答应可汗来长安，杀掉陆重霜，搅乱大楚，但我什么也没做成。”他道。“阿史那的祖先斩木为兵、揭竿为旗，可如今我们的族人要南下抢杀才能维持生计。我们从柔然人的狗，变作了汉人的狗。”
    “我离家时，阿娘交代我，希望我这次入京朝贡，能代她向楚帝请婚，将你嫁与楚帝。”阿史那押忽握住顾鸿云的手腕。“如若她答应了，我们便趁机让几个难以自足的小部落南迁入关，若她不答应，我们便再战。”
    顾鸿云凝望着妹妹热切的双眸，愣愣的，没接上话。
    他抿唇，语塞了好一阵，方才长长舒了口气。“难怪阿娘先派我来长安。”
    “大姐说，南下是最好的选择……再打，我们便要出拿灭族的决心打了，”阿史那押忽语调渐急，“你莫要怪阿娘，她也是为了族群。”
    “我只是忽然想起来，大姐刚定亲那会儿，大家总聚在帷帐里，讨论未来娶亲的事。二姐说喜欢的都要抢来，叁姐说要能干活、好生养的。你说越俊俏越好。”顾鸿云笑了笑。“我不懂事，非掺和进来，嚷嚷着要娶一个会骑着马带我去草原放牧的女人。结果大家都笑了，说男人不能娶，要嫁，我便改口说要嫁一个带我骑马放牧的妻主。”
    阿史那押忽撇过脸，摸着辫子，换作她不说话了。
    “不过这样也好，”顾鸿云道，“算我将功补过。”
    绢布遮蔽着的窗棱外传来似有似无的敲钟声，恰如涟漪荡漾，是宫城内的更钟。大抵是下朝了，沉寂的鸿胪寺打了个哈欠，晃悠悠地爬起来运转，脚步声渐起，来往的官员互相问早。
    顾鸿云侧耳听着渐散的钟声，蓦然想起昨夜恍惚间听到的那句话。
    “有啊，但他已经死掉很久了。”
    陆重霜这种野蛮的疯女人，也会有在乎的人？顾鸿云被自己愚蠢的念头逗得嗤笑出声。
    笑完，便是无穷无尽地等待。
    顾鸿云还没做好厚着脸皮凑到她身边说恭维话的准备，局势又非要他热脸贴冷屁股，弄得他进退不由。
    这不愿，那不肯，便唯有等，枯等。
    终日百无聊赖地倚在卷帘边，听鸿胪寺的下人们谈着巍峨的皇城内传出的风流事。
    传闻圣人新得了一只岭南白鹦鹉，聪颖无比，称之为雪衣女。每日退朝的更钟敲响，内侍省便开笼将其放出，日暮时它落在谁家殿内，宫人就在谁家殿前悬一枚白玉凤佩，代表陛下今夜将临幸此处。
    新入宫的少年们总踮着脚仰起头，看雪衣女今夜能否落在自家，痴痴盼望着女帝的临幸，以及内宫送来的刻有封号的字牌。
    禁庭能有此般风雅事，还需归功于帝君贤德。
    自马球赛后，夏文宣依照妻主的意思，勾好入宫男子的名单，并暂拟位份，遣下人递给葶花，再由葶花交予陆重霜。林林总总约叁十余人，皆以家世、文辞、仪态列好名次，等她闲暇了挨个品尝。
    待到这群人入宫，夏文宣又亲自训导他们要互相友爱，不能动歪心，妄图用旁门左道留住圣人。
    他知道，他一露面摆出帝君威仪，这群人里必然有旧相识要在背后拉帮结派。
    几个气味相投的抱成一团，动用全身气力，攥紧一切机会博取女帝怜爱，并在枕边哭诉帝君的傲慢，不惜颠倒黑白。
    夏文宣心如明镜，却无可奈何。
    母亲前日来信，劝诫他不要与那些个莺莺燕燕置气，只管保住帝君位置，若有机会，扶一下先前送入宫的少年郎，送到圣人床上。今时不同往日，务必上点心，待到圣人迷上别家的小少年，事情就麻烦了。先前送进来的几个都是自家人，未来他的孩子也是你的，别怕他们会抢了你的恩宠。
    夏文宣乖巧应下。
    他偶尔听见殿墙外传来少年嬉笑着跑过的打闹声，嗓子才变了一半，掺着奶味儿。应是年纪很小的孩子，十叁、十四？反正是一些小姓人家的儿子，送进宫跟在有来头的公子身边服侍，等长到十六七，再被转手献给圣人。
    他听家中女眷抱怨过，男子最好的年纪是十六至二十六，一旦过了这个岁数，便是馊掉的面团，臭不可闻，熏多少香也盖不住。
    思及此，他苦涩地弯起唇角，呆呆地发了会儿愣，继而方如梦初醒般，朗声唤人点燃香炉。
    香丸焚上不久，侍从掀了帘子进来，俯在主子耳边小声道：“翠微公子与萧才人拜见。”
    夏文宣请二人进殿。
    这萧才人即萧家九郎，与沉怀南一同入的宫，此外还有一名夏家的旁系，幼时给文宣作过伴读。
    此叁人，原是夏鸢替儿子送入宫帮着固宠的。
    夏文宣听贴身侍从提起过，他得病那会儿，旁系出来的夏家小七郎好似因何事惹恼了陛下，很早便被扔到荒僻的殿宇自生自灭。
    而眼前这位萧家的九郎不同，命好，初入宫时虽也触怒过圣人，近来却走了好运。不知是天生还是如何，那白日放飞的雪衣女夜夜落在他殿内。因而这几日，圣上皆是歇在他殿内，顺带赏了个才人的位份。
    “咦，帝君今日焚得香格外好闻。”沉怀南落座，意欲挑起话头。
    他依旧是一袭缥绿色的长衫，拿着不离手的折扇，上身稍稍弓着，瞧谁都是笑脸。
    夏文宣正要答，一旁的萧才人兀得捂住胸口接连咳嗽几声，惹得在座的二人不自觉朝他瞧去。
    “要入秋了，小心受风寒。”夏文宣目光漫不经心地扫过。
    萧才人衣着素净，一身月白无纹长衫，木簪挽发，丝毫看不出是正得宠的公子。
    夏文宣记得，青娘先前疼过一阵的骆子实也是相近的打扮，以木簪、锦带束发，时常松松垮垮地套一件素色轻衫，抱着橘猫，踏着木履，走起路啪嗒啪嗒响。
    瞧他这恨不得铰了头发上山作道士的打扮，想来刻意学过。
    “谢帝君挂念。小人不过是以往未得圣人垂怜，宫内从不焚香，近来有幸服侍圣人左右，闻得都是陛下常用的香料，陛下大抵是见我可怜，还赏赐了不少香料给我。”萧才人浅笑。“今日乍然嗅到此处的香气，有些不习惯。”
    夏文宣微微挑眉。“圣人赐香，是你的福分。”
    沉怀南垂眸，道：“小人倒觉得帝君殿内的香清冽古雅，自有一番风骨……萧公子，不知陛下赏你的与帝君殿内的，究竟有何不同？不妨说说，让我开开眼。”
    “圣人的香雍容华贵，帝君所焚的，要苦涩许多。”萧才人说着，又是两声咳嗽。“两种香味冲到一起，直叫人胸闷气短，兴许是其中哪味香材天性不配吧。”
    他话里有话，夏文宣听得出。
    “哪家公子殿内不焚香的？内侍省也是，如此苛待你。”夏文宣笑道。“我殿内还有些香材剩余，不如取来给你。”
    “帝君的香，小人恐是闻不……”
    “圣人赠与我的沉香木雕作了降魔像，余了点木屑，”夏文宣打断他的话。“正好，你拿去糅制香丸。”
    夏文宣身侧守着的侍从得令，递了个眼神出去，示意下人去取木屑，又拿了点米酒出来，给闲谈的公子们解闷。
    不多久，跑腿的奴仆回来，交予殿内的侍从。侍从又捧着装有沉香屑的绣袋递给萧才人。
    临到手边，侍从的手故意一松，绣袋落地，内里装的木屑散得四处都是。
    萧公子举着手，愣愣的没收回，对面的侍从则垂首立在他面前，一动不动。
    夏文宣不悦地皱眉，没吭声。
    沉怀南坐在一侧，手肘撑着下巴看他俩僵持。
    见侍从无动于衷的模样，萧家的小公子耐不住了，蹭得起身看着夏文宣骂：“这侍从竟如此不懂规矩！”
    “奴婢嘛，调教不好的，再多的教诲都能当耳旁风，没几日便忘了个干净。”夏文宣直勾勾望向他，一字一句道。“天生蠢钝，没法子。”
    萧九郎面一白，目光瑟缩了回去。
    “还不快把碎屑扫起来，给才人殿内送去。”夏文宣举着米酒，一口一口啜着，笑道。“圣人赏赐的东西，也敢如此轻慢，回来自己向总管领罚！”
    侍从听闻，连连赔罪，趋步逃了出去。
    帝君拿圣人赏赐来压，萧公子只得谢恩，规矩地行礼告辞。
    沉怀南不着急走，吃着点心，与夏文宣闲聊了一阵。
    两人谈起宫内的白鹦鹉。
    夏文宣不愿多说，生怕失言，传到青娘耳边惹她不快。沉怀南却半开玩笑似的讲，圣人显然是在避着谁，便借雪衣女的名头让自己有借口不与那人见面，毕竟再聪慧的鸟也是畜生，非要让它落，总有办法。
    临别，夏文宣试探性地问他一句：“前些日子瞧你与新入宫的郎君玩得很开，怎得又与萧公子交好了？”
    “沉某出身卑贱，是油里捞出来的耗子，同谁都能说是一两句话。”沉怀南笑意不减，行礼告辞。
    日头偏斜，照着香炉袅袅升起的白雾，夏文宣长舒一口气，饮尽杯中残酒。他觉得已经聊了许久，可抬头一看，整日的时光却只熬了一小半，深宫内唯有枯燥的《男诫》、《内训》供公子们消磨时间。
    “自作主张。”夏文宣低低骂了句，余光瞥过自己的侍从。
    侍从忙不迭赔笑，躬身道：“那人因莲雾公子沾到咱们夏家的光，有幸入宫服侍，竟对帝君如此不敬。小人也是替您生气，一时心急，才——”
    “罢了，他有错在先，是该罚。”夏文宣叹息，绕过了他。
    回到寝殿，沉怀南应是想到了什么，赤着脚在殿内来回走了几圈，喃喃自语。
    “哎呀哎呀，有胆在帝君中毒时凑上去献媚，看来是很嫉妒他啊，今日又被帝君狠狠教训了一顿，现在怕是气得在殿内摔东西。可惜，萧家的小郎君，你不过一个才人，拿什么同帝君斗。”沉怀南举起折扇，抵在下巴，清癯的面容微微仰着。“既然如此，就让我来帮帮你吧。”
    他轻轻发笑，招来内侍省派下来的小侍进屋，同他交代：“请转告内侍大人，今夜的鹦鹉，咱们换个地方停。”
    说完，又唤自己沉家带入宫的侍从进来，说：“去，让安插在萧才人殿内的那几个放聪明些，这几日多扇扇风，趁机将准备的流言放出去……莫要耽搁。”