战马惯性向前，跃过脚下的赵建国。奔跑中，刘占元突然勒住战马，掉转马头，回望身后。赵建国从滚滚的尘雾中，奋力挣扎着站起，嘴里吐出一口带血丝的唾沫星子，大喊大叫道：“刘帮主，你越来越不像话了！”
    副手张大民策马奔腾，突然从背后偷袭，战马前蹄扬起，横冲直撞，赵建国背腹受敌，再次被马蹄踢翻在地。
    刘占元横枪立马，不怀好意地盯着翻滚地上的赵建国踉踉跄跄地爬起，他狞笑道：“赵先生，你在学校教学生踢过足球吗？我们现在踢马球，跟踢足球差不多惊险好玩又刺激！你感觉怎么样？”
    赵建国擦掉嘴角的血渍，一声冷笑，“哼哼，这样做只能说明你并没有摆脱童年的阴影，长大后你被别人收养，主子只顾着使唤你，他根本就不管你有没有教养。”
    对方说到自己内心的痛处，刘占元的脸色突变，气得整张老脸几乎僵化变形。他努了努嘴，当即指使一名手下策马狠狠地将尚未站稳脚跟的赵建国撞倒在地。赵建国淹没在马蹄扬起的黄尘之中，犹如风雨飘摇的落叶。
    心狠手辣的刘占元耐着性子等赵建国从地上艰难地爬起，然后再次策马狂奔把他撞倒。你方唱罢，我登场。他们五个人就这样轮番冲撞着，刘占元几乎每次都不给他站稳的机会。
    赵建国每次都咬紧牙关，尤为吃力地爬起，硬着头皮迎接下次的撞击。他一次又一次地被马撞倒，一次又一次地顽强爬起。到了最后，爬起来对他来说已经是一件非常困难的事情。
    他已被撞得快起不来了，只能咬牙苦撑。刘占元望着像条死狗紧趴泥地上的赵建国，脸上露出一丝苦涩。他又一次把对方撞倒后，并没再掉转马头，而是大呼小叫地纵马沿着一条直线跑出了好长一段距离。
    在他身后的张大民和那三名手下依次紧跟而上，刘占元勒住战马立在前头，后面的四人跟在后头，他们排成一个五人组的队列，横挡在赵建国的面前。
    几乎被埋没在马蹄扬起烟尘中的赵建国，远看就像一块脏兮兮的人字形抹布。他不停地滚动挣扎，企图寻找支撑点站立。
    刘占元鄙视地看着赵建国，仿佛再看一只即将奄奄一息的猎物。他的眼睛直勾勾地盯了一会儿，又看了张大民一眼，然后双腿发力，夹紧马背，勒住缰绳，逼迫战马原地踏步。
    陪伴他多年的战马仿佛领会了主人发出的指令，它狂躁不安地蹬腿刨地，蓄力待发。铁蹄在松软的沙地上踩出了一道道印痕。等到战马嘶鸣，嘴里吐出一股股热气，刘占元随即松开缰绳，放马狂奔，冲着面向他们站立的赵建国全速前进，这下他想把对方直接撞死。
    面对刘占元如此疯狂的举动，张大民满脸不屑地往地上吐了一口唾沫。他心里暗自嘀咕，直接一枪崩死那小子即可，何必装腔作势，多此一举？这不是明摆着吓唬人吗？
    战马四蹄扬尘滚滚而来，赵建国一边张望，一边挺直腰杆，尽量保持站立的姿势，以便迎接这次必死无疑的撞击。刘占元骑马飞奔而至，与他擦肩而过，他瞬间被马蹄驰骋扬起的烟尘完全裹住了。
    烟尘所到之处，汇聚的尘雾仿佛一道笔直的烟幕一直向东边蔓延，那是太阳升起的地方。刘占元沿着这个方向一路狂奔，身后传来一阵阵西北马帮独创的呼喝之声。
    张大民和那三个手下听到刘帮主发出的集合信号，纷纷策马飞奔，奋起直追。他们不谋而合地从赵建国身边包抄而过，四骑扬起的烟尘会合一处，一路追随前方那道飞驰的烟幕。
    赵建国身心疲惫，心力交瘁地望着他们远去的方向，黄土地折射的阳光十分耀眼，照得他几乎睁不开眼睛，什么都看不清楚。他长吁一口气，颓然地倒了下去，这次恐怕再也爬不起来了。
    张大民和那三个手下终于追上他们的帮主，刘占元悬崖勒马，脸色阴郁地望着眼前纵深的沟壑，那是大自然的鬼斧神工开挖大地的一道裂口。
    他疑惑不解地问道：“罗树林那死老头和那臭乞丐削尖脑袋都想要出关，可那个臭乞丐为什么要返回延河？”
    面对赵建国如此不合常理的举动，他一度怀疑自己的判断有误。因为他一直认为赵建国是个炽手可热的对手。
    张大民勒住战马，望着莽莽原野，劝解道：“帮主，我相信你的眼光。只是不太认同你的做法，咱们干大事应该时刻保持清醒的头脑，万万不可感情用事。而你向来心慈手软，同情弱者，甚至在他们面前缴械投降。”
    忠言逆耳，刘占元并不气恼，他回头看了副手一眼，示意对方接着说下去。
    张大民急忙取下马背上的水袋，拧开盖子，喝了一口水，继续说道：“帮主，恕我直言。那小子手无寸铁，只有匹夫之勇。他只不过是为了激起你的斗志，好让你陷入一场英雄对莽汉的无谓纷争。现在他做到了，看看你现在的窘境，大家有目共睹。其实你完全可以一枪崩死他，连招呼都不用打。依我看，还是让我们四个去找二号吧？”
    “不行，你想都不用想！”刘占元立马回绝，他狠狠地瞪了张大民一眼，然后掉转马头，纵马狂奔而下。
    赵建国躺在地上休息了半个小时，刺眼的阳光仿佛在告诉他，再躺下去只有等死的份儿。他极力挣扎着，十分费劲地爬了起来，形单影只，摇摇晃晃地行走在这片黄土地上。
    炎炎烈日，无声无息地暴晒他身上的每一寸肌肤，被马匪们撞倒磕破的脸皮已经结痂成块，可恶的苍蝇一边紧叮伤口的裂缝，一边随他双手的扑打而不停地飞舞。他仿佛一个灾难过后的幸存者，狼狈不堪，失魂落魄，心存一点回家的渴望。
    前方一匹灰色的土狼伸出前爪，低头刨着掩埋在泥地里的一具白骨。从裸露在外的犄角可以看出，那是一个牛头。在这片荒无人烟的土地，食肉的动物根本找不到食物充饥。
    狭路相逢，他想躲也躲不开。不一会儿，土狼十分警觉地抬起了头，张开血盆大口，饥渴难耐地望着这个贸然闯入它视线范围的人类。赵建国摇头苦笑，略显僵硬的表情露出一丝怜悯。他不怕死，早将生死置之度外。就算死，也要死得其所，反正就是不能死在土狼的嘴里。