原来白崇峻向房英莲求亲竟然被拒，他思来想去觉得是那个叫山告的男人捣鬼，这厮一直都以救命恩人的身份客居房府，孤男寡女同住一个屋檐，一来二去干柴烈火……这简直是引狼入室！
    白崇峻气不过，干脆跑进宫里求旨赐婚，拓跋泰当然没有立即答应，问清来龙去脉以后，摆出一副大义凛然的模样：“贵妃说了，不可乱点鸳鸯谱。”白崇峻失望而归。天子看白狐狸吃瘪相当有趣，转身就把这桩官司讲给了崔晚晚听。
    “山告兄确是难得一见的美男子。”房英莲毫无扭捏神态，大方赞美，“他与我意气相投，堪称知己。”
    听她这么一说，崔晚晚愈发好奇：“究竟是什么样的美男子，当得起县主这般称赞。”
    “他长得很好看，”房英莲想了想，黑葡萄似的眼睛神态认真，“就如同娘娘一般，十分貌美。”
    哪儿有这样形容男人的。崔晚晚“噗嗤”一笑：“县主真是个妙人儿。”
    驿馆准备的马车虽不如宫中的豪华，但也算细致周到，包着棉花铺着软垫，行驶起来并不觉得颠簸，而且还有一个酸枝木多宝盒，打开以后，只见里面分门别类装了满满一匣子零嘴糖果。
    “总算还有个机灵人。”崔晚晚只当是随从里有人知晓她的喜好特意准备的，抓了一把话梅塞给房英莲，“县主也吃，咱们别吃边聊。”
    这日二女相谈甚欢，直至到了驿馆，崔晚晚还依依不舍的样子，甚至打算晚上与房英莲同住一室。
    “不行。”拓跋泰眼风横扫，透着浓浓的不悦，“皮又痒了？”
    “这也不准，那也不许，陛下不如撵我回去，我还落个逍遥自在！”她好一通撒气使小性子，眼看硬的不行又来软的，“白天人多嘴杂不好讲话，晚上一个被窝可以说些悄悄话，女儿家都是这样的，从前在家我也经常跟佛兰姐姐睡呢。”
    她不提还好，“一个被窝”四个字落进拓跋泰耳中，他更是胸闷气短，顿时想起房英莲拒了白崇峻的求亲，莫非是不喜男子？
    崔晚晚哪儿知道他想歪到十万八千里之外，扯着袖子撒娇卖乖：“别人都有手帕交，就我没有，县主能做我的手帕交……”
    软磨硬泡许久，终于换来天子让步。
    “说话可以，同住不行，一个时辰后回来。”拓跋泰被她缠得头大，“过时不归，朕亲自去逮人。”
    崔晚晚兴冲冲地去敲房英莲的门。拓跋泰见状无奈一笑，干脆也出去走走，正好撞见满面郁色的白崇峻，不由得哼了一声，眼神鄙夷：“无用。”
    倘若有用，此刻与房英莲共处一室的就是他，还能有崔晚晚什么事？
    白崇峻一头雾水，只觉最近自己流年不利，心仪的女子追不到，还无故被天子嫌弃，真是屋漏偏逢连夜雨。
    贵妃与手帕交秉烛夜谈，果不其然忘了时辰，直至天子亲自来“请”才回去，还约定了明日再叙。
    翌日，崔晚晚满心期待房英莲来说话解闷，却被告知县主天不亮便已动身，仔细一问方知天子派人去前方探路打点了，她顿时气得牙痒痒。
    出来第十一天，终于抵达雁门郡境内。
    这里是中原通往北地的咽喉要塞，山脉起伏，沟壑纵横，像是老者脸上深深的皱纹，诉说着历史的沧桑。山脚下随处可见散落的土堆，高高低低的。
    “那些是什么？”崔晚晚指着问。
    “是坟，埋着历代将士的忠骨。”拓跋泰神情变得肃穆，“有些是从前的，有些是近几年的，还有些不知是多久的。”
    崔晚晚沉默片刻，低声呢喃：“都没有墓碑。”
    怎么可能立碑刻字呢？那些战死阵亡的将士，有人收尸已是万幸，断臂残肢混在一起也分不清谁是谁，凭着衣着勉强辨认出不是敌军是同袍，最后拉回来埋了，便算作入土为安。拓跋泰从前做过太多次同样的事，那里面就有他亲手堆的坟墓。
    如刀的风刮过来，似是剐在她心上，崔晚晚倚靠他取暖，说了句“幸好”。
    幸好里面没有他。
    能够活着相遇，这是多么难能可贵的恩赐。
    常言道否极泰来，他从前的苦难皆已成为过往，将来必会事事顺遂，再无阻碍。崔晚晚心中这般想，愈发坚定了决心。
    进入城池，一行人直接下榻郡守府，房英莲也候在这里。郡守叫薛广业，看起来像个六七十的老翁，鹤发鸡皮，脸上沟壑宛如刀刻出来的一般，实际年龄却只有四十来岁。
    晚上薛广业在郡守府摆了接风宴。北地饮食杂糅了胡俗，案桌上的吃食以牛羊肉与胡饼为主，佐以奶酒乳酪，鲜有京中宴席里的精致果蔬小菜。
    崔晚晚盯着那一盘小山似的肉发呆，不知该从何下嘴，估计筷子都夹不起来，一坨肉比她拳头还大。拓跋泰见状，拾起一旁的匕首割下小块的肉给她。
    肉里还带着血丝，她费了好大的劲才强迫自己吞下去，总觉得胃里翻腾得厉害，于是顺手端起奶茶喝了一口，又尝到一股难以接受的咸腥味，顿时呛得全喷了出来。
    “慢些。”拓跋泰轻抚她背脊。
    众目睽睽之下这般失态，饶是崔晚晚也觉得羞赧，垂眸不敢看旁人，扯着拓跋泰袖子小小声声地说：“我去更衣。”
    拓跋泰不放心她单独离开，叮嘱道：“让房英莲陪你。”
    郡守府专门腾出一个宽敞院子接驾，崔晚晚回到房里先净手更衣，待到从屏风后出来，见到桌上有碗热气腾腾的甜羹，顿时欢喜。
    “县主费心了。”
    她端起碗就吃起来，里头放了足量的蜜，正是她最喜欢的味道。说来这一路跋涉虽然辛苦，可她却没有受太多的罪，马车里总摆着杂书零嘴供她打发漫漫路途，每到驿馆歇脚，呈上的膳食都是她爱吃的，房间摆设也是按着她的习惯来的，连枕头都是同长安殿一般的鹅毛软枕，如此体贴周道，可见打点的人十分仔细用心。
    好比现在，知道她吃不惯北地饮食，便专程做了暖胃的甜羹来。
    谁知房英莲却摇了摇头：“不是我吩咐的。”
    她虽奉旨沿路打点，但对贵妃的喜好知晓不多，不可能事事投其所好。
    也不会是拓跋泰，二人天天在一处，他总不可能飞到前面去吩咐这些琐事吧？
    崔晚晚纳闷：“那是谁？”
    第78章 敕勒   娘娘不见了！
    歇息一日, 拓跋泰一行便要去往怀朔城，同时还带上了郡守薛广业，他扎根北地二十余年, 对内对外都了如指掌。
    长久以来, 中原一直受到北方各部族的侵扰，自大魏建国, 魏太|祖下旨在北地修建长城，以防胡族南侵，直至太武帝继位，长城已有一千余里, 但当时北方柔然崛起，渐成大患。于是太武帝决定攻打柔然，他御驾亲征，把魏军分兵五道并进, 越大漠击之, 柔然大败，可汗大檀率残部惊骇北逃。为了巩固战果, 太武帝便在长城以北的草原地带兴筑镇城，屯兵防守, 是为怀朔城。
    柔然没落之后，北地有一二十年战事稀少，而当时在军镇担任将领的多是世家亲贵, 他们无心边防, 而是一门心思钻营苟利。这群贵族看不起守边官兵，苛待他们不说，不给钱便不予升迁，甚至还克扣军饷, 少给衣食。矛盾日积月累，边境人心浮动，竟然不察匈奴部族渐渐壮大，最后被人打上门来。
    其实江肃说得也没错，王孙子弟尸位素餐，底层将士怎能不寒心？
    拓跋泰身在北地十年，自是清楚此地弊端，于是登基以后就大肆进行了清洗换血，撤掉那些酒囊饭袋，如今边镇守官都是北伐中立下汗马功劳的将领，大多数出身贫寒，也能体恤士兵。此次北巡，他不仅是为养马选址，更是要体察下情。
    怀朔城说是一座城池，但实际上并不算很大，除了城墙壁垒格外高耸，其他地方可谓简陋。城中只有一条路可称为“街”，两旁零星散落着几家买卖商铺，其余地方是一些民宅，除此而外便是营房、马场、练兵场、军需草料场等地，还有一座磨房。
    街上四处走动的行人不算多，看打扮多是戍边将士，偶尔也能看见几个牵着牛羊，容貌迥异的外族人。
    薛广业解释道：“他们是敕勒人，经常会来城里交换些茶叶丝瓷。”
    拓跋泰问：“现在是哪个部管事？”
    敕勒部族多达数十个，分布在大漠草原各个区域，以姓氏不同而区分。
    “是斛律部，族长仍是斛律金。”
    拓跋泰点头：“老相识了，你找人给他带个信，过两日朕与他一见。”
    天子一行住进了城中一户民宅，据说主家是在怀朔城做生意的中原商人，因为跟守城官关系好，特意借出来的。
    崔晚晚一进宅院就直奔卧房，果不其然又是她睡惯的高床软枕，仍然摆着她喜欢的糖果零嘴。若不是知道佛兰好端端留在京城，她差点以为是佛兰的魂魄跟来了。
    这人对她了如指掌，又如影随形，但总是不现身，让她好奇之余又有些恼怒。
    她想见主人家一面，让人去请，侍从回来却说主人家外出做生意去了，不在城中。她又问主人家姓甚名谁，得到的答复是主人姓魏名然，人称魏郎君。
    是个再普通不过的名字了。崔晚晚沾了茶水在桌上写下“魏然”二字，盯着看了片刻，随即勾起唇角。
    隔了一日，拓跋泰出城与斛律金会面，崔晚晚也缠着要跟去。
    “你谈你的正事，我又不打扰你。”她早就打好了主意，“我还没试过在真正的草原上骑马呢，好不容易来一趟，郎君不会想让我抱憾而归吧？”
    拓跋泰鄙夷：“就你那两下子还想纵马驰骋。”
    “你要不放心，就让县主陪我好了。”她使出浑身解数磨他，“县主武艺高强骑术又好，跟她在一起不会有事的，求你了，阿泰——”
    拓跋泰拿她没法，叹了口气妥协：“走吧。”
    “郎君最好了！”她跳起来重重亲了他一口。
    敕勒人最早生活在北地以北的北海1附近，汉代后才逐渐向南迁徙，与中原汉人交往。他们善于造车，造出的车轮巨大几乎与成年男子齐高，能够在草茂雪深、甚至是沼泽地里通行，所以中原人也称他们为“高车人”。
    如今的敕勒首领斛律金，拓跋泰从前在北地就与其相识。斛律金年少时凭借壮勇驰名塞外，因不满敕勒部族常受到匈奴人的欺负，还集结人马跟匈奴打过仗，当时逼得匈奴汗王退出敕勒的地盘。后来大魏与匈奴开战，斛律金也率部众前来支援，算是大魏的盟军。
    会面之地在怀朔城外三十里处的一片草原，那里住着一些放牧的敕勒人，一望无际的绿茵中搭起了白色帐篷，格外显眼好认。
    首领斛律金热情迎接了众人。他身材高大，又蓄着须，看起来要比拓跋泰年长一些。斛律金像个老友般拍着拓跋泰的胳膊，豪迈笑道：“阿泰，听闻你做了大魏的皇帝，恭喜！”一口中原话说得不赖。
    “多谢。”自打出来，拓跋泰卸下了几分天子威仪，眉眼神色变得轻松，笑容也多了，“怎不见阿光和阿羡？”
    “那俩臭小子不知野哪儿去了！”斛律金大手一挥，“待会就回来了，不用管他们，我们先去喝酒！不醉不归！”
    帐中铺了毡毯，敕勒人习惯席地而坐围成一个圈，中间堆放酒肉吃食。拓跋泰在斛律金左方坐下，随即牵着崔晚晚落座，依次过去是房英莲和白崇峻，还有薛广业。
    斛律金看着二人的动作，笑着问道：“阿泰，这位是你的阏氏？”
    胡人一般把单于和汗王的妻妾称为阏氏，一个王可以有很多阏氏，来自不同部族，就像中原的天子有许多嫔妃那样。
    谁知拓跋泰却说：“是我的妻子。”
    斛律金精通汉语，不仅会说还会写，所以知道汉人的妻和妾是不同的。他闻言略有诧异，重新审视了崔晚晚一番，点头郑重道：“是我失礼了。”
    崔晚晚回礼：“见过族长。”
    几人把酒言欢，没过多久，自帐外钻进来两个少年，十五六岁的样子，皆生得身材高大五官硬朗，简直跟斛律金一个模子刻出来的一样。
    一个少年发色稍浅，还带着些卷曲，他原本要说些什么，见到拓跋泰顿时眼睛一亮，咋呼呼道：“阿泰叔来了，快教我射箭！”
    崔晚晚一听这称呼“噗嗤”笑出声，斜眼瞟过去，学着少年的口气说：“阿泰叔——”
    “阿羡休得无礼！”斛律金出口训斥，“远来是客，哪儿有酒没喝肉没吃就麻烦客人的道理？坐下！”
    卷发少年只好悻悻闭嘴，挨着父亲坐下，他是次子斛律羡。而另一个少年个子要高一些，看起来比较内敛，乃是长子斛律光。斛律金十分喜爱这个长子，还仿照中原人给他起了字，叫明月。
    斛律光朝拓跋泰行了个中原的叉手礼：“见过陛下。”
    拓跋泰道：“阿光也坐。”
    酒过三巡，男人们切入正题，说着饲养军马的事，拓跋泰还提出大魏出钱购买敕勒高车，斛律金一口答应。
    “近来柔然有卷土重来之势。”斛律金捋了把胡子，眉头微皱，“当年柔然兵败往西，大檀之子吴提在高昌自立为敕连可汗，前两年吴提病死，其子吐贺真继位。吐贺真自封处罗可汗，意为唯一的王，可见其野心。柔然雄踞大漠以西，听闻已经吞并了高昌国，接下来也许就是于阗……”
    拓跋泰在心中勾勒舆图，若是高昌和于阗都被柔然收入囊中，那大魏与之相邻的沙洲便暴露在前，并且另一侧还有吐谷浑虎视眈眈。他凝眉沉肃：“于阗若亡，中原危矣，绝不可放任其大。”
    崔晚晚在一旁听了，觉得他这个皇帝当得委实辛苦，说一句操碎了心也不为过。尽管嘴上说着不可放任柔然壮大，但两国交战岂是儿戏，哪儿能说打就打？大魏经历了内乱，如今稍微平稳，正该休养生息才对。面对内忧外患，天子也是步履维艰，治国之路道阻且长。
    崔晚晚心疼他，垂眸思忖片刻，装作无意地问：“太武帝当年是如何击败柔然的？”
    说起这一段历史，斛律金犹如开了闸的河水滔滔不绝，从太武帝十六岁即位率轻骑讨伐柔然，陷入重围开始，讲到他前后九次率兵出征柔然，最后逼得柔然可汗大檀率众北遁，后来柔然只得采取和亲方式向大魏示好。
    “柔然送公主郁久闾氏到大魏，同时献马匹一万，太武帝封公主为夫人，后来还生了儿子。”斛律金感慨道，“如此总算相安无事了几年，阿泰，其实你也可以效仿。”
    历朝历代，和亲联姻都是缔结盟约最好的方式，如今也一样，拓跋泰想要为大魏争取时间休养，可行缓兵之计，娶柔然和吐谷浑的公主是最好的办法。
    但他没有表态，反而另起话题。