“太傅莫动。”拓跋泰按住他，“朕让邓锐去，你好生养病，早日痊愈。”
    江肃掩面而泣：“老臣惭愧。”
    于是当日邓锐率两万人马离开了定边城。
    是夜，江肃秘密会见并州军将领公孙坚。
    只见江肃神采奕奕，哪里有一点病色？他问道：“确定走了？”
    公孙坚答：“探子一路尾随，亲眼看到他们进了齐尔山地界，推算脚程，此时离定边城已有八十多里。江大人，不如我们趁此良机——”他比了个杀头的动作。
    “且再看看。”江肃生性多疑，邓锐是个憨的不足为惧，但拓跋泰心机深沉不得不防。他又问：“那个呢？”意指拓跋泰。
    “送走大军便回去歇下了，一直没有出来，饮食都是命人端进去的，他这是防着咱们呢。”
    江肃负手在背来回踱了几圈，终于下定决心。
    “卯时动手！”
    届时邓锐至少走出一百里，就算折返也来不及。而他们只需封死城门，拓跋泰就如瓮中之鳖，只得束手就死。任他武力再强，难道还能强得过六万并州军？待拓跋泰一死，江肃就传讯回京，说他战死沙场，随后自己领着并州军去打一番胡夏。如此一来，既能除掉心腹大患，又能为自己增功添绩，谁还敢置喙他称帝？待他凯旋归京之日，便是龙袍加身之时。
    天还未亮，正值众人熟睡之际，公孙坚率人包围了拓跋泰所住的院落，首先抹了外门守卫的脖子，接着偷偷潜入其中。江肃等候在外静待杀声，面前是三层弓箭手严阵以待，看架势连一只苍蝇也不会放飞。
    不料院中安静异常，片刻公孙坚慌忙跑出。
    “人不见了！”
    与此同时，拓跋泰和邓锐带着两万人马远离定边城，在进了齐尔山之后并未扎营，而是连夜调转方向往君子津渡口而去。
    正值隆冬，天气暴寒河水冰冻，渡口结了厚厚的冰，人马皆可从上踏过。拓跋泰打算从这里渡河，直接攻打胡夏国都统万城。
    金蝉脱壳的计策暂且他们摆脱了江肃的桎梏，但如今他有两点担忧，一是追兵，二是粮草。
    为了不引起江肃的怀疑，邓锐出兵只带了三四日的粮草。如今靠定边城补给是肯定不能了，这两万人只能背水一战，尽快拿下统万城。
    另一边，江肃勃然大怒，立即派出三万并州军追击拓跋泰，势要把他诛杀在边境，同时又让公孙坚给吕扬传信，让上郡那边牵制住房英莲的人马。
    赵阔也在，又献上一条毒计。
    京城内宫，长安殿。
    崔晚晚十个手指头都被包扎起来，只能眼巴巴看着金雪银霜穿针引线，自己却连杯水都端不起来。
    佛兰心疼地数落：“从小连根针都没拿过的人，学别人做什么衣裳？这下可好，指头上全是窟窿眼儿，活该疼死。”
    “我看别人做都很容易啊。”崔晚晚努努嘴，“才不是我手笨呢，是那根针不听话，故意戳我。”
    金雪银霜闻言偷笑。
    “你们俩还好意思笑！”佛兰又转去骂两个小丫头，“她要拿针你们不晓得劝？再不济把针线篓子藏起来，一点长进都没有，就知道跟着一起瞎胡闹！”
    “姑姑别气了。”金雪也学会了撒娇，“娘娘说要亲手为陛下裁衣，一片真心天地可鉴，我们怎好阻拦嘛。”
    “亲手什么亲手，这下手都废了。”佛兰冷哼，到底口气软下来，“我去传膳，你们一会儿再做。”
    佛兰刚出去，福全就跌跌撞撞地跑来长安殿，进门的时候慌不着路，摔了个大跟头。
    “娘娘！陛下、陛下他——”
    福全连滚带爬到崔晚晚跟前，红着眼哭道：“陛下失踪了！”
    第46章 归来   想不想我？
    定边城传来急讯, 胡夏来袭，帝出城迎敌，胡兵行诱敌之计, 假装逃逸, 帝追出一百余里，于齐尔山地界失踪, 生死未卜。
    金雪银霜一听惊得六神无主，看见福全泣不成声的模样也忍不住哭起来。
    隔着泪眼去看崔晚晚，却发现她虽冷着脸，但并无悲痛神色。
    “福全, ”崔晚晚开口，冷静异常，“前面是什么反应？”
    指的是前朝。
    福全抬起袖子揩眼睛，回禀道：“方丞相在宣政殿召集了大臣议事。”
    “金雪给我更衣, 银霜去请白将军。”崔晚晚站起来, 缓缓解开手上缠绕的纱布，“摆驾宣政殿。”
    宣政殿里气氛十分沉重, 群臣三两人聚在一起窃窃私语，好些人还叹气摇头。
    边境荒芜, 又值寒冬，“失踪”二字意味着什么不言而喻。
    丞相方晋杰也面色凝重，头发更白了些。尽管他从心底不相信拓跋泰出了意外, 但苦于边关遥远消息闭塞, 一时也无法确认皇帝的安危。
    “丞相大人，”终于有人忍不住要问个章程，“依您之见，接下来该如何？”
    “战事多变, 我们切不可自乱阵脚，再等等其他消息吧。”方晋杰努力安抚人心，“陛下吉人天相，一定能平安归来。”
    可这番话并不能打消众人疑虑，有人藏在人群中煽风点火：“万一陛下他回不来……”
    一石激起千层浪，众人顿时七嘴八舌地讨论起来，渐渐的还有谣言散播，说什么皇帝其实早已阵亡，是方丞相秘不发丧，也不知在打什么鬼主意。
    方晋杰毕竟年事已高，听到这些话气得胸口发闷，脚下踉跄。
    “贵妃娘娘到——”
    崔晚晚缓缓而来，只见她身穿庄重礼服，长发盘成高髻，毫无娇姿媚态，挺腰直背无比端庄。她身后跟着福全以及白崇峻。
    “她怎么来了？”
    “荒唐！前朝重地岂容妇人擅闯？”
    “妖女罔顾礼法伦常！”
    ……
    骂声不断，崔晚晚并不在意，径直走到方晋杰面前微微颔首：“丞相辛苦了，来人，赐座。”
    她登上御阶，转身俯视众人。
    “本宫方才听到有人妄议陛下。”她冷眼一扫，果断锁定包藏祸心的之人，昂了昂下巴。
    白崇峻把人揪了出来。
    “天子自有真龙庇护，岂容尔等大放厥词？”崔晚晚冷冷开口，掷地有声，“你诅咒天子，罪当腰斩！拖出去就地正法！”
    两名羽林卫来架起他。
    这人惊恐之余破口大骂：“我乃朝廷重臣，三品大员，你凭什么杀我？！你这妖妃——”侍卫堵住了他的嘴。
    “就凭本宫想杀、敢杀、能杀。”
    一连三个“杀”字，彰显了不逊于拓跋泰的铁血手腕。
    铡刀切开皮肉筋骨的声音传入殿中，随即飘进来浓烈的血腥味，接着内侍冲水清洗台阶，“刷刷”声就像刀刃割开心脏，众臣胆战心惊。
    崔晚晚勾起唇角：“诸位大人这下觉得，陛下能否平安归来？”
    无人敢说一个“不”字。
    接着她询问前线战况，众人不敢隐瞒，把自己所知的都如实道来，兵部陈侍郎甚至还主动呈上舆图。
    崔晚晚目光逐一掠过上郡和定边城，落在拓跋泰失踪的齐尔山上，她循着山势走向徐徐往下，找到了河流及渡口，随即盯住了胡夏国都的位置。
    只见她微微含笑，手指头在统万城上点了点，开口却不问陛下，只问粮草：“陈侍郎，粮草补给可充裕？”
    陈侍郎妻儿皆在宫中，方才又亲眼目睹了腰斩行刑，此刻回话都在冒汗，抬袖擦拭脑门：“启禀娘娘，昨日已押送第二批粮草去往边关。”
    崔晚晚下令：“全部送去上郡。”
    “这……”
    陈侍郎觉得不妥，这批粮草原本计划是送到定边城那里的，定边城城小人少，自身无法补给军队，完全依赖后方送粮，而上郡不仅地广人多，刺史吕扬又在那里屯兵，必定不缺储粮。如今陛下失踪，并州军大半兵力又都在定边城，粮草送去那里不是名正言顺的吗？
    “怎么？不行？”
    崔晚晚斜睨挑眉，她身旁的白崇峻寒甲铁衣晃得人眼疼。
    陈侍郎赶紧躬身合手：“臣遵旨。”
    冬至，统万城。
    国主赫连渤在宫中设下酒宴，宰牛杀羊，广邀群臣一同过节，正值酒酣耳热之际，士兵匆忙来报，说大魏铁骑已至城外三十里，眼看就要打进国都了。
    赫连渤吓得摔了酒杯瘫坐在地，颤颤巍巍问领军的是何人？
    “是魏帝。”士兵呈上绢帛，“魏帝遣使送信，请大王过目。”
    同一日，上郡吕扬叛乱，房英莲率军恶战一场，最终斩杀吕扬并曝尸于城门上，随即把剩余的并州军收编麾下。
    如此一来，房英莲在上郡就有了近七万人马，即便与江肃对峙也不落下风。
    定边城中，派出的大军没有追上拓跋泰，于是江肃果断召回人马驻守城内，关死城门，打算与之耗下去。外头天寒地冻的，拓跋泰和邓锐又缺衣少食，看他们如何硬撑？若是撑不住了跑回来，届时兵疲马乏，必定不是他对手。
    可几日过去，定边城没等到拓跋泰率军回转，自己的存粮却先见了底，补给的粮草又迟迟不到，江肃派人去上郡催粮，非但没带回一粒米，却带回了吕扬被杀的消息，不禁大骇。
    当时拓跋泰留房英莲在上郡，他们皆以为弱质女流不足为惧，拓跋泰不过是无人可用，勉强用她笼络住房牧山的人马罢了，充其量就是个绣花枕头。不料她竟能杀了吕扬！
    公孙坚大怒，立即提议杀回上郡，为吕扬报仇。
    江肃不置可否，赵阔见状出言抚慰公孙坚，勉强让他打消了回去的念头。
    待公孙坚一走，江肃背靠太师椅，显得力不从心。他垂下眼帘，视线落在自己手背上，皮肉枯黄斑驳横生，垂垂老矣。
    “主公，您……”赵阔低低唤他，言语踟蹰，“您无事吧？”
    江肃摆手摇头：“时也运也。”
    失了上郡，他仍不肯承认自己技不如人，只怪运气不佳。
    “报——”
    就在这时，更令人震惊的消息传来。
    失踪的拓跋泰并非藏匿进了齐尔山，而是过了河一路长驱直入，攻打统万城，胡夏不敌，赫连渤肉袒牵羊，对大魏俯首称臣。赫连渤对扰边战书等事一概不知，一查之下才发觉是二皇子偷袭边境，并且私自扣下魏国文书。他果断杀了儿子示好表忠，主动提出缴纳上贡，这才平息干戈。如今拓跋泰已带着贡品牛羊在回来的路上了。
    前有拓跋泰，后有房英莲，如今定边城才成了腹背受敌的那个。
    江肃大受打击，仰天长叹：“成王败寇——”
    “主公切莫气馁，如今还有机会。”赵阔情急之下又生一计，“胡夏二皇子已死，死无对证！这里又是并州军的地盘，出了纰漏也是并州军的错，与您有何关系？倘若万不得已，弃车保帅。”
    言下之意便是要把罪责都推到并州军的头上，如今吕扬已死，公孙坚便是那替罪羊。