秦宫复兴殿的几案上摊着一张大图，图上画着三个红色的圈圈。
    孝公盯住地图，将一块湿巾捂在嘴上，连续干咳。咳有一阵，孝公松开湿巾，看上去，是一团带血的浓痰。
    孝公皱下眉头，端起案前一只药碗，眼一闭，一气饮下。
    孝公将药碗推到一侧，拿起朱笔，俯身图上。
    一阵脚步声急，内宰引公孙鞅趋进，小声禀道：“君上，大良造到了！”
    孝公放下手中朱笔，看过来。
    公孙鞅叩首：“臣叩见君上！”
    孝公抬头，满脸堆笑：“呵呵呵，你走得快哩！”
    “君上有召，臣不敢不快！”
    孝公招手：“来来来，看图！”
    公孙鞅趋前，指图，不解地问道：“君上，这是??”
    “呵呵呵，寡人这在为你选块地儿。”
    公孙鞅怔了。
    孝公指图：“这三块里，哪一块能中你的眼？”
    公孙鞅再看图，一个圈圈画在河西，上面写个甲；另一个圈圈画在关西岐山一带，上面写着乙；最后一个圈圈画在汉中，写着丙。
    审看有顷，公孙鞅再次看向孝公，目光诧异。
    孝公感慨道：“公孙爱卿，秦国能够富强，能有今天，得力于你一人，寡人分国予你也不为过。有功当赏，而寡人一直未能赏你尺寸土地，不为别的，只为你没有军功，而依据先君规制及爱卿的新法，唯有军功才能割地封君。河西一战，你把这个缺补上了，寡人一直琢磨着要为你划块地儿！”
    公孙鞅复跪，叩首，哽咽起来：“君上??”
    孝公起身，扶他起来，按他坐下，指图：“寡人选来选去，觉得这三块地儿都不错，河西是首选，它是你亲手打下来的。岐山是秦兴之地，由你治理，寡人放心；至于汉中地，虽说偏僻，却为沃野，可自成一体！”
    公孙鞅拱手：“谢君上错爱！”
    孝公摆手：“不是错爱，是你该得的。”又指图，“选一块吧！”
    公孙鞅看图良久，回道：“如果臣一块也选不中，君上不会降罪吧？”
    孝公吸一口气：“哦？”看图，“你??”略顿，强作镇定，“不会是相中咸阳了吧？”
    公孙鞅诚惶诚恐，五体投地：“臣不敢！”
    “呵呵呵，”孝公弯腰扶起他，“没有关系，爱卿若是相中咸阳，寡人就搬回栎阳去！”
    公孙鞅执意不起，重重摇头：“臣不敢！”
    孝公松开，起身，盯着他，一阵诧异：“那??”
    公孙鞅缓缓站起：“如果君上定要赐鞅一隅之地，”指图，指尖落在商於，“臣就选此处！”
    孝公看过去，愕然：“商城？”一脸疑惑，“这儿尽皆山地，贫瘠不说，武关以西横竖不过五邑，人口不足五千，配不上爱卿的丰硕功绩啊！”
    “要是君上觉得不够，可以加上这儿，”公孙鞅拿过笔，从商城东侧的武关一路画过於城，直到淅水、涅阳一线，形成一个狭长的圈圈，“共一十五邑，东西六百里！”
    孝公不解地说道：“这儿是人家楚国的呀！”
    公孙鞅诡秘一笑：“只要君上赐给臣，它就姓秦了！”
    孝公看着地图，沉思良久，抬头：“秦楚隔着千山万水，相安无事有些年头了。寡人若取於城，也就启了战端。楚人不比魏人，与魏人，我们说打就能打，说走就能走。与楚人，别的不说，单是调兵遣将，输粮运草，就不是个简单事儿，这仗怎么打？再说，家门口的雪都还没有扫好呢！”
    公孙鞅盯住孝公，目光征询：“君上真的一心只想守在关中吗？”
    “当然不想。”孝公迟疑一下，“这样吧，寡人决定封你为商君，那道谷地的事就是商君你的事，你与邻居之间怎么过日子，自然也是你的事。假使邻里之间产生龌龊，爱卿想借些人手前往摆平，寡人倒是乐于帮忙！”
    公孙鞅会意，拱手道：“臣请借五万锐卒！”
    “准??”奏字未出，孝公喉咙一阵奇痒，面孔扭曲，忙捂嘴剧烈咳嗽。
    公孙鞅颤声：“君上？”
    孝公咳完，给他个苦笑：“让爱卿见笑了。”
    公孙鞅关切道：“御医怎么说？”
    “御医说是没啥大事儿，”孝公指下案上的药碗，“喝几剂汤药就好了。”
    公孙鞅拱手：“君上，大业未成，龙体最是紧要啊！”
    “呵呵呵，寡人晓得，离死还远着呢。”
    诏命下达的第二天，公孙鞅的府宰冷向招呼几个仆从把“大良造府”的匾额拿下，换上“商君府”的匾额。
    公孙鞅从府内走出，欣赏匾额。
    冷向手指匾额：“主公，您看看正不？”
    公孙鞅缓缓捋须，竖起拇指：“不错，不偏不倚。”又转对冷向，“呵呵呵，这个匾额一挂，你们就可改改称呼了！”
    冷向眼珠子一转，低声叫道：“君上？”
    “就限于府内与封地吧，不可张扬！”
    冷向心领神会：“臣遵旨！”
    公孙鞅割地封君的消息很快传到安邑。
    公子卬摊开地图，看向商城，愕然道：“商城？”
    “据说秦公为他选定三块封地，”陈轸指图，“一是这儿，西河郡，二是这儿，关西岐山，三是这儿，汉中地，”看向公子卬，“那厮却一个也没选中，自请商城！”
    公子卬吸一口气，缓缓吐出：“为什么呀？河西沃野数百里，更是—”
    “呵呵呵，”陈轸笑着打断他，“贤弟想说的是秦魏‘必争之地’，对不？”
    公子卬点头。
    陈轸诡秘一笑：“必争之地，他敢讨吗？那片土地下面刚刚埋下魏国的八万烈士，他能睡安稳吗？”
    “关西呢？”
    “风鸣岐山，那儿既是大周的龙兴之地，也是老秦人的本根所在，他公孙鞅敢去吗？”
    “汉中也不错呀。”
    “汉中是好，可汉中是秦、蜀所争之地，蜀人极是难缠，且公孙鞅是何等样人，岂肯偏安于一隅？”
    公子卬越发糊涂了：“商城乃弹丸之地，贫瘠无出，连一隅也算不上，他却??”
    “呵呵，贤弟，如果我是卫鞅，也会选在商於！”
    “哦？”公子卬瞪大两眼。
    陈轸指图：“贤弟请看，从关中到商城，须穿越终南山，卫鞅在此设立一关，就可切断与关中的联系，自成一统！”
    公子卬愕然：“你是说，公孙鞅有反心？”
    “不是有反心，而是他自知作恶多端，不容于秦，有朝一日山陵崩，他好有个躲处！”
    公子卬看着商城的弹丸之地，仍是不解。
    “贤弟再看，依卫鞅个性，必不甘居于商城，而是会??”陈轸指向於城，“向东扩展，将整个谷地据为己有！几百年来，这条谷地为秦、楚共有，秦立武关，楚立於关。今卫鞅已得秦地，若是再得楚地，就可坐拥此谷！”
    公子卬吸一口气：“陈兄是说，公孙鞅欲据此谷，图二国之利？”
    陈轸鼓掌：“不愧是上将军啊！贤弟请看，若是拥有此谷，卫鞅进可借秦势以击楚，东取宛城，南下荆襄，使楚方城不攻自破，退可筑关自立，结楚人以击秦，北出终南，直取咸阳！”
    公子卬咂舌道：“啧啧，那厮果是想得远哪！”
    陈轸鼻孔里冷冷出声：“哼，想得远？这正说明他恐惧了！他要退缩，他要保身！”
    “哦？”
    陈轸拳头一紧：“他开始怕死了！”
    公子卬又吸一口气。
    陈轸扯下公子卬的袖子，站起来：“走，进宫去！”
    见到魏惠王，陈轸将商鞅获封的事大体讲述一遍，末了说出三个字：“弄死他！”
    “弄死他？”魏惠王身子略略前倾，两眼眯成一道线，直直盯住陈轸，“怎么弄？”
    陈轸目露凶光：“臣就一个字，杀！”
    许是认为他在发牢骚，魏惠王打个哈欠：“怎么杀？”
    “臣去杀！”
    魏惠王、公子卬不约而同：“啊？”
    陈轸拱手：“臣有三请！”
    魏惠王凝视他，目光期待：“哪三请？”
    “一、臣请使秦；二、臣请调配两个助手；三、臣请割上郡予秦！”
    “什么助手？”
    “一个善射者，可百步穿杨！一个善走者，可飞檐走壁！”
    魏惠王自语：“善射者，百步穿杨？善走者，飞檐走壁？这个??”眯眼，沉思有顷，看向公子卬，“卬儿，三军可有？”
    公子卬平时专于治军，倒是不曾注意这个，迟疑一下：“应该有。”
    魏惠王脸一沉：“什么应该不应该？有就是有，没有就是没有！”
    公子卬声音响亮：“有！”
    “找到他们，交给陈爱卿！”
    公子卬拱手：“儿臣领旨！”
    魏惠王转对陈轸，面色略带不悦：“还有一条，割让上郡??”
    陈轸嘴角露出一丝黠笑：“王上，臣只是以割让上郡为由使秦，与秦睦邻，并非真正割让！”
    魏惠王猜出什么，眼睛瞪大：“与秦睦邻？”
    “有来无往非礼也。公孙鞅以睦邻为名使我，迷惑我王南面称尊，树敌于天下，以阴计骗我河西，臣请以其人之术回敬之。秦得河西，必觊觎上郡，以取整个河西而后快。我以上郡为饵，秦公必信，公孙鞅亦必不疑。”
    “寡人准你所请！陈轸，”魏惠王拳砸几案，声音从牙缝里挤出，“寡人要的是公孙鞅死！”
    陈轸拱手，一字一顿：“臣受命！”
    魏惠王朗声道：“从今日起，寡人恢复爱卿的上卿之爵，待爱卿功成归来，寡人郊迎，为上卿洗尘！”
    陈轸起身，叩首：“臣谢我王错爱！”
    步出宫门，公子卬责怪道：“陈兄，那么大个事儿，你该事先打个招呼才是！”
    陈轸重重摇头：“这个招呼不能打。”
    公子卬表情奇怪地看着他。
    陈轸苦笑：“如果打了，王上就会以为我俩是串通过了。”
    公子卬恍然若悟，叹服地点头。
    “军中不乏奇才，你选出二人就是！”
    “刺杀公孙鞅，人必须选好，否则，功亏一篑不说，不定还要牵连??”公子卬顿住，看向陈轸。
    陈轸阴笑：“贤弟放心，什么也牵连不上，因为在下并非真的刺杀他！”
    公子卬大吃一惊：“啊？”
    陈轸恨道：“贤弟，轸谋事一向堂堂正正，怎么能搞暗杀这等让人不齿之事呢？卫鞅既已封君，杀之就是弑君，又教史家如何写轸？更何况，鞅贼若是死于暗杀，岂不便宜他了？鞅贼若再死于国事，岂不也太成全他了？”
    公子卬蒙了。
    陈轸拍拍他的肩，给出一笑：“卬弟放心，轸杀公孙鞅，是让他死得其所！”
    公子卬仍不放心，眉头紧皱：“可??方才??”
    “是说给王上听的！只有那样，我王才会解气！”
    公子卬四处物色陈轸所需人才，不消十日，张猛送来两名军尉，一个是河西飞腿朱佗，另一个是新军培训营的箭师陈忠。
    公子卬叫来陈轸，一行数人来到后花园中。
    第一个展示才艺的是陈忠。公子卬让人在百步开外由细丝线吊起一片树叶，那树叶在微风中飘来荡去。陈忠引弓搭矢，略略一瞄，一箭射出，叶片剧烈动荡，箭矢深深嵌入丈许开外的夯土墙中。
    一仆解下丝线，飞跑过来。陈轸、公子卬验看，树叶正中断裂，一半飞掉，另一半仍旧连在丝线上。
    公子卬问道：“陈兄，箭艺如何？”
    陈轸看向戚光。
    戚光拿出一张秦弓，数支秦矢。
    陈轸转对陈忠：“陈箭师，请试此弓！”
    陈忠换弓复射，再中。
    陈轸冲陈忠竖起拇指：“果是神矢！”转向另一武卒。
    公子卬吩咐道：“朱佗，也给陈大人露一手！”
    朱佗身形瘦长，目光也不犀利，乍看之下与寻常人无异。陈轸正自诧异，朱佗陡然动身，一个侧转，如同一只陀螺，陈轸还没弄明白，人已在屋顶，紧接着又是一晃，复在眼前，形同鬼魅。
    陈轸鼓掌，指弓、箭，对陈忠说道：“这张弓，还有这些箭，统归你了，具体如何做，”对二人，指向戚光，“敬请二位壮士听戚光安排！”
    商君的几案上摊着一幅秦、楚地图，商鞅目光依次扫过车希贤、景监、司马错、公子疾四人，沉声道：“诸位，今天请大家来，只为一件事，就是请大家观看此图！”
    几个人头凑过来，所有目光盯在图上。
    商鞅指向汉中盆地：“这儿是我们的汉中，”又指安康盆地，“这儿是楚人的汉中，楚人在此建有一城，叫西城，就是最西边的城，”又指上庸盆地，“这儿是上庸，”接着指向上庸西南，“这儿是荆山，荆山脚下就是楚国的郢都！”
    几人盯图看一会儿，又看向商鞅，不知他想讲什么。
    “再看这儿！”商鞅指向商於谷地的一条水流，“此水名唤丹水，出商洛山东流，到达於城，再东南，到丹阳，”指丹阳，“就是这儿，汇入汉水，而丹阳，即为楚兴之地！”
    几人无不吸口长气。
    “这儿是大巴山，巴山深处有条溪，叫巫水，巫水出自一座山，叫巫山，巫山里面有道溪，叫宁水，宁水出自一座山，叫宝泉山，宝泉山下有个天下闻名的地方，叫大宁盐场，这个盐场出产大量的盐，叫巴盐，巴人背着这些巴盐，向南入江水，供应楚国，向西翻越崇山峻岭，供应巴蜀，向北越过巴山主岭，进入堵水，沿堵水河谷北下，在这儿（上庸）会聚，向东运往楚国北地，向西运往汉中，向北经由商於道，直入关中！”
    提到“盐”字，几人相视，脸上皆起亮光。
    商鞅手指猛地戳向於城：“由这儿东下，向南，可经由淅水直入丹阳、邓、襄，向东直入宛城！”
    众人目光跟着移向宛、襄。
    “若得邓、襄，郢都指日可破，而宛城里出产一种宝贝，堪称天下利器！”
    司马错眼睛一亮：“乌金？”
    商鞅瞥他一眼，重重点头：“正是！”从案下拿出一块生铁，“就是此物，宛地产的，经过锻造，坚硬锋利，楚人将之铸作犁铧，破土耕作，无往不克！”
    司马错盯住商鞅手上的那块生铁：“末将听闻西戎有锻术，可将乌金锻作精钢，若是制成兵器，定是铜戈所不可比的！”
    商鞅笑了：“鞅还想说的，司马将军已经说了！”
    景监迟疑一下，道：“我们不是有韩地宜阳的乌金吗？”
    商鞅应道：“宜阳是有乌金，但宛地所产质量更好，且宜阳乌金必须经过函谷道入秦，而函谷道卡在魏人手里，单是关税就是一笔巨大开支！”
    车希贤恍然有悟：“商君不会是想与楚国开战吧？”
    商鞅诡秘一笑：“楚国是头大熊，怎么能轻易开战呢？”
    车希贤一头雾水：“这??”
    商鞅的手指由商城东下，圈起包括於城在内的十个邑：“由这儿到这儿共有十邑，君上将之一并赐给在下了，可它们眼下却在楚人手里，在下有意收回，特请诸位谋议！”
    几人皆是一震，不约而同地看向景监。
    景监脸上微涨，看向一侧。
    车希贤盯住景监：“於城等十邑皆在景氏辖下，只怕景兄??”顿住，目光移向商鞅。
    “哦？”商鞅苦笑，“这个在下倒是忽略了！此事改日再议，景兄留步！”
    众人散后，商鞅将景监邀至后花园。二人在园中漫步，各有所思。
    商鞅问道：“景兄，商於之事，你作何想？”
    景监低头不语。
    又走一阵，商鞅轻叹一声。
    景监住步，看向商鞅。
    商鞅亦住步，回视。
    二人对视有顷，景监缓缓说道：“公孙兄，你是想听官话呢，还是想听私话？”
    商鞅不假思索：“私话！”
    “不同意。”
    商鞅怔了一下：“官话呢？”
    景监沉默不语，看向别处。
    “景兄？”
    景监淡淡道：“商君，下官可以不说出来吗？”说罢略略拱手，一个转身，大踏步离去。
    望着他渐去渐远的背影，商鞅眉头拧起。
    景监前脚一走，商鞅后脚就到了国尉府，向车希贤下令道：“筹备五万锐卒，由司马错任主将，嬴疾为副将！”
    车希贤目光征询：“商君，那道谷地，您真的志在必得吗？”
    商鞅盯住他，脸上略显失望：“希贤，连你也认为我是为自己？”
    车希贤赔笑道：“在下不是此意，在下是说，楚国方城是景氏地盘，宛城郡守景翠是景兄的亲侄??”
    商鞅截住他，冷冷接道：“你就直说，景监的胞兄景舍是楚国当朝令尹！”
    车希贤咂吧一下嘴巴，不说话了。
    商鞅长嘘一口气，摆手：“好了，你讲的这些在下全都晓得。景兄那儿，你得空劝劝他。既然来到秦国，他就该是秦国的人，秦人不为楚谋，儿女情长非大丈夫所为！”
    车希贤拱手：“遵命！”
    “还有，告诉景兄，无论他作何想，秦、楚必有一争，且此争亦必始于商於谷地，因为，谁能控制这道谷地，谁就在未来大争中占据上风！”
    “遵命！”
    向晚时分，商鞅一行共五辆辎车辚辚驶过咸阳大街，一百名短兵跟在车后。商鞅坐在中间的一辆豪华辎车上，车上无篷。
    正行之间，“嗖”地一响，一矢从左侧射来，正中商鞅冠冕，头上表示君侯封爵的几串珠子应声而落。
    商鞅未及反应，又是一响，一矢正中头顶，巨大的冲力将冠冕整个掀掉。
    商鞅惊骇不已，急急趴在车里，惊叫：“快，抓刺客！”
    场面大乱。
    车马回到府中时，天已黑定。商鞅黑沉着脸端坐正堂，面前几案上摆着一张弓和两支箭。闻讯赶至的车希贤、司马错、公子疾三人轮番审视所获凶器。
    车希贤看向卫队长，指弓问道：“此弓是在何处捡到的？”
    卫队长拱手应道：“禀国尉，在房坡上捡到的。末将察看过了，是刺客走得慌急，在房坡上滑倒，此弓失手落下，还捣烂不少瓦片呢！”
    车希贤审视长弓：“是张老秦弓。”猛地一震，眼睛凑上一处。
    司马错看过去：“看到什么了？”
    车希贤指着方才所视之处：“这儿有行小字，我的眼花了，看不清哩。”
    司马错拿过弓，凑到灯光下，细审。
    公子疾猛地耳朵一竖，打个手势，轻叫道：“嘘！”用几乎听不到的声音拔剑出鞘，悄悄出门。
    车希贤、司马错尾随公子疾悄步至府外，仔细察看。
    一道黑影从屋顶闪下，公子疾看个真切，大叫：“有刺客！”说罢举剑冲向黑影。
    黑影显然未曾料到对方反应如此迅速，以剑还击。一时间，火光四溅，剑屑横飞，正酣战间，车希贤、司马错奔至。冷向也带卫士赶赴过来。
    眼见寡不敌众，黑影“嗖”地上房。
    司马错冲上屋顶追赶，刺客已闪到屋脊后面，一物从屋顶滚下。司马错蹿上屋顶，追到屋脊，人已全然不见。
    在兵士火把的照射下，司马错从屋檐上捡回一只夜行靴。
    商鞅走出来，接过靴子，借着火把验看。
    火光下，商鞅的脸渐渐变得愤怒、扭曲。
    之后数日，咸阳多处府宅被兵士包围，里面的男女被悉数押出，府中军士皆被缴械，上枷。
    刑狱内，在一张张沉重的木枷上面，是一个个惊诧且不服的面孔，其中有前太师甘龙的儿子甘茂、前国尉杜挚的儿子杜勇等，大多是在变法期间抗拒过商鞅的旧党成员。
    大抓捕过后三日，一行十余辆辎车缓缓驶进咸阳城门，旗幡上打着“魏”“使”“陈”等字样。
    陈轸端坐于中间车乘，身边放着使节。
    公孙鞅初行变法时，功臣甘龙带头反对，被秦孝公削去职爵。后来，变法兴起，反对变法的人遭到强势弹压，甘龙的府宅落寞，拴马桩旁长起野蒿，在这入冬的风里悉数干枯，一片荒凉。
    日将昏时，一辆辎车在门外停下，前国尉杜挚从车上跳下，用力敲门。
    门“吱呀”一声洞开，老家宰探出头，见是杜挚，激动道：“杜大人，您总算到了！”忙伸手礼让，“请！”
    杜挚走进客厅，见甘龙坐在几案前，神情落寞。
    杜挚趋前，拱手道：“甘兄，杜挚见礼了！”
    甘龙没有应声，抬手指下对面的客席。
    杜挚坐下，盯住甘龙，情绪激动：“他有何凭证？”
    甘龙淡淡说道：“刺客留下一张弓，弓上刻着几个字。”
    杜挚急切问道：“什么字？”
    “甘茂之弓，三石六斗。”
    “甘茂之弓？”杜挚深吸一口气，“既然是这几个字，怎么又扯到我家杜勇了？”
    “有人告密，说他们是合谋。”
    “何人密告？”
    甘龙给他个苦脸。
    杜挚回以苦笑：“我这是昏头了。既然是密告，又怎么晓得呢？”
    “茂儿若做大事，定会与老朽谋议，这么大的事老朽迄今不知，知他必是蒙冤了！”
    杜挚恨道：“定是鞅贼借此陷我，以绝后患！”
    “勇儿、茂儿之罪如果坐实，依那贼的连坐法，你我诸家室不会有人得脱，你我这把老骨头??唉！”甘龙苦叹一声，看向窗外。
    杜挚急了：“甘兄，难道我们就这样坐以待毙？”
    “无路走了！”甘龙缓缓起身，“你我这就进宫去。”说着朝门外走去。
    “进宫有何用呢？”杜挚叹道，“君上早就不待见我们了。”
    “君上不待见，太后总得赏个脸吧！”
    两个退休老臣寻到太傅嬴虔，在他的安排下直入后宫，觐见老夫人。
    三人赶到时，太后正听琴师赵良弹琴。赵良真正的身份不是琴师，而是赵室公子，与赵肃侯同宗于赵襄子，辈分上当为肃侯堂弟，自幼住在晋城，从大儒者子思的弟子修习中庸之学，颇得意趣，于两年前入秦，经由嬴虔觐见太后，为她奏琴解闷。
    赵良弹奏的是《韶》，他的三个弟子以萧配和。《韶》乐已经奏至尾声，凤来仪，宫正趋至太后跟前，小声奏道：“报太后，太傅带太师甘大人、国尉杜大人求见！”
    “哦？”太后先是惊愕，旋即乐了，“呵呵呵，来得好哩，快请，老身有些辰光没有见到老甘龙了！”
    宫正出去。
    赵良停止演奏，朝太后拱手：“有贵宾到访，草民恳请回避！”
    太后笑道：“呵呵呵，大可不必，你们都是老身的贵客，正好结个缘呢！”
    赵良拱手：“草民遵旨！”
    太后转对宫人：“加三个席位！”
    宫人刚刚摆好席位，一阵脚步声急，两个老人跌跌撞撞地直扑进来，“嗵嗵”两声叩首于地，涕泣：“太后??呜呜??”
    嬴虔跟在身后，脸色也是阴沉。
    众人无不傻了。
    太后蒙了，死死盯住二人。
    甘龙、杜挚呜呜咽咽，埋头于地，只是悲哭。
    太后看向嬴虔。
    “禀母后，”嬴虔小声道，“商鞅近日抓走不少人，听说有甘茂、杜勇。”
    “啊？”太后震惊，虎起脸，嗔怪道，“这么大的事，你怎么不早说？”
    “儿臣??”嬴虔迟疑一下，低头，发出一声长叹，“唉??”
    太后猜到什么，举拐猛敲地面，吩咐宫正：“快，叫嬴渠梁来，叫他这就来！”
    商鞅大动干戈，抓捕数百人入狱，且多是与公室有关联的贵族，着实让孝公吃惊不小。无论如何，眼下不是变法之初时需要立威。新法已入人心，所有秦人，包括这些公族，没有谁敢再明目张胆地抗法。眼下已抓数百，若照连坐法，面临抓捕的必将数倍于此，这些人多为贵胄，其祖上皆有大功于秦。
    然而，刺杀商鞅毕竟是事实，且想杀他的人一定不在少数！
    孝公正在苦思两全之法，内臣趋进，说是老夫人请他马上过去。
    得知甘龙、杜挚皆进宫了，孝公眉头皱起，沉思良久，吩咐内宰：“叫宫正回禀太后，就说寡人前往商君府上去了！”
    内宰面露难色：“这??”
    孝公摆手打断他，不耐烦道：“是去为他们求情！”
    “好哩。”内宰应一声，匆匆出去。
    内宰打发走宫正，折返回来，见孝公在自己穿戴服饰，怔了一下：“君上？”
    孝公整整衣襟，朗声道：“摆驾，商君府。”
    孝公驾到，商鞅出迎。
    一下公辇，孝公赫然看到商君府的大门处站着一十二名持戟甲士，心里“咯噔”一声，旋即恢复常态，与商鞅并肩走进府门。
    然而，进入府门，更为夸张的是，门内站着甲士，即使是屋顶，也在不同角度设着几个岗哨，各持弓箭在手。
    如此兴师动众，孝公由不得打个寒噤。
    二人步入正厅，商鞅让出主席，于陪位坐定。孝公恢复坦然，关切道：“听闻有刺客，寡人震撼，这来为爱卿压个惊！”
    商鞅拱手：“谢君上关切！一切都过去了。”
    “刺客抓到否？”
    “正在查询。臣本欲在查明实情后奏报君上，不料君上竟??”
    孝公打断他，意味深长道：“爱卿是秦国支柱，寡人股肱，不能有闪失啊！”
    商鞅离席跪地，叩首：“君上恩宠，臣??”哽咽起来。
    “爱卿请起。”孝公弯腰将他扶起，问道，“是谁在查办？”
    “司马错在查，车希贤督办！”
    孝公转对内宰：“传旨，召车希贤、司马错！”
    内宰朗声道：“君上有旨，召国尉车希贤、左庶长司马错商君府觐见！”
    “叫嬴疾也来！”孝公掏出丝巾捂嘴，干咳起来。
    内宰唱宣：“召五大夫公子疾商君府觐见！”
    大牢刑讯室内，甘茂被绑缚在刑讯柱上，伤痕累累。一个狱卒手拿烙铜，恶狠狠地在他眼前晃来晃去。
    司马错坐于问讯案前，冷冷道：“甘茂，招供吧，免得皮肉受苦！”
    甘茂抬头，看向他：“要我招什么供？”
    司马错扬起手中的弓：“这张弓呀！”
    “我说过一千遍了，它不是我的！”
    “不是你的，上面为何刻着你的大名？”
    “我也可以在某张弓上刻上你的大名！”
    司马错指他，气结：“你??狡辩！”
    甘茂重重摇头：“不是狡辩，”喘会儿气，一字一顿，“是招供！”
    司马错看弓：“弓上这些字可是你刻上去的？”
    甘茂将头瞥向一边，不屑道：“我的字没有那么丑！”
    司马错瞥一眼狱卒：“放他下来！”
    狱卒放甘茂下来。
    “给他笔、简！”
    狱卒递给甘茂笔和竹简。
    甘茂活动下手腕，看向司马错：“写什么？”
    司马错晃下弓：“就写弓上所刻的字，甘茂劲弓，三石六斗！”
    甘茂伏案写字。
    待他写完，司马错比对甘茂的字与弓上小字的差异，眉头拧紧。
    正思索间，一个军尉走到司马错跟前，耳语一阵。
    司马错转对狱吏：“送案犯回牢！”
    两名狱卒上前，一左一右扭住甘茂的胳膊。
    甘茂极力反抗，大声冲司马错喊道：“抗议，本人不是案犯！”
    司马错改口道：“送疑犯回牢！”便匆匆走出。
    司马错赶赴商君府，车希贤、公子疾已到多时了。
    所有目光盯向司马错。
    司马错将一片竹简与那张弓摆在几案上，手指竹简，向孝公禀报道：“君上，这是我让甘茂写的几个字，”指弓上的小字，“这是弓上的原字，请君上明审！”呈上二物。
    孝公接过，看毕，目光扫向众人：“诸位爱卿，你们也都看看。”说着递给商鞅。
    商鞅接过，仔细审视，完后递给车希贤，车希贤察看后再递给公子疾。
    待公子疾看毕，孝公扫视一遍众人：“你们怎么看？”
    众人面面相觑，谁也没有说话。
    孝公看向商鞅：“商君，你怎么看？”
    商鞅手扶下巴，若有所思：“字迹是有不同！”又看向司马错，“司马错，这张弓你让甘茂看了？”
    司马错应道：“看了。”
    “上面的字也让他看了？”
    “没有。”
    商鞅吸一口气，没有再说话。
    车希贤指着弓道：“有个细节，就是弓上面的字体，不完全是秦体，有模仿痕迹，甘家是秦国望族，甘茂若是制弓，上面刻写什么，必是详细审核。”
    公子疾亦指向弓：“弓上的那个茂字，似乎多出一撇。”
    司马错缓缓点头：“无论怎么上刑，甘茂宁死不肯招供，说他如果刺杀商君，应该是在三年前，而不是现在！”
    连司马错也跟着附和，商鞅一脸诧异：“为什么？”
    “因为三年前，他不赞成变法，现在，变法使秦国强盛，让秦国战败了魏国，收回了河西，他没有理由再刺杀商君了！”
    商鞅显然不曾想到这个，恍然若悟：“哦，是这样。”
    一直凝眉苦思的秦孝公看向商鞅：“商君，看来此事尚须详审。新法重在公正，若是冤枉无辜，秦民就会不服。民若不服，新法威严就不复存在了！”
    见君上也如是说，商鞅只好作罢，向秦孝公拱手：“臣遵旨。”转对司马错，“按君上旨意详加审理，如果确实不是甘茂等人所为，就具表结案吧。”
    司马错拱手：“下官遵命！”
    “这也是个警示。”孝公转对车希贤，“为商君府增派侍卫，确保商君安全！”
    车希贤拱手：“臣领旨。”
    “现在有多少侍卫？”
    “三百！”
    “增加到三千！”
    车希贤惊愕：“这??超过规制了！”
    孝公猛地变脸，站起身来，声音几乎是吼：“什么规制？没有商君，秦国就没有今天，商君安全关乎秦国未来！”许是过于激动，又咳起来。
    车希贤震恐，拱手：“臣遵旨！”
    商鞅起席，叩首：“臣鞅叩谢君上偏爱！”
    是夜，咸阳魏国使馆里，陈轸端坐于主席，戚光、陈忠、朱佗侍坐。
    朱佗拱手道：“禀主公，商君查出甘茂诸人不是元凶，已将他们全部放出。”
    陈轸大吃一惊：“哦？”吸一口气，“他是怎么查出来的？”
    “是陈忠留下的那张弓，甘茂不认，说那张弓不是他的，因为刻在上面的字与甘茂的字不一样。”
    “怎么个不一样？”
    “是字的写法不一样，尤其是茂字，多出一撇！”
    陈轸看向戚光：“老戚，谁写的？”
    戚光一脸尴尬：“是??小人写的。”
    “唉，”陈轸轻叹一声，“你呀，不懂也不问一下，魏字的写法与秦字的写法是大不一样的！”
    戚光拍打几下自己的脑瓜子：“小人该死！小人模仿了秦国写法，谁料这茂字??”做个苦脸，懊悔不已。
    “哈哈哈哈，粗心了吧。”陈轸笑几声，看向朱佗，“都是哪些人去了甘家？”
    朱佗应道：“放出来的人全都去了，齐刷刷地跪下一满院子，这辰光还有不少没走呢。”
    “该跪呀！”陈轸慨叹道，“他们欠下甘家的是一窝窝的命啊！”又转对戚光，“递上拜帖，太傅府！”
    戚光应一声：“好咧！”
    陈轸突来乍到，嬴虔吃一大惊，命家宰迎至客厅。
    礼仪过后，嬴虔盯住他：“陈上卿，你别是登错门槛了吧？”
    “哈哈哈哈，”陈轸爆出一声长笑，“在这咸阳城里，除去宫门，就数太傅大人的门槛高了，想登错也得借个胆哪！”
    嬴虔揶揄道：“如果老夫没有记错，上卿几番来使，登的无不是大良造家的门槛。那门庭近日换匾，升阶为商君府了，那才是咸阳城里除宫门之外数一数二的门，才值得上卿这样的大人前往叩拜哟！”
    “唉，”陈轸夸张地苦叹一声，“那道门槛陈轸倒是想登，只可惜人家不再赏脸了！”
    “哦？”嬴虔倾身，“敢问上卿，可为何事？”
    “因为河西的仗打完了！”
    “这??怎么个说辞？”
    陈轸苦笑：“于商君而言，仗没打完，就有用轸处，仗打完了，轸就一无用处喽！”
    一来陈轸此言在理，二来出于对商鞅的怨恨，嬴虔点头：“嗯，这话实在。上卿有所不知，那厮本就是个过河拆桥的主儿，这不，君上刚刚封他商城，他就盯住人家的於城了！”
    “哦？”陈轸佯作惊愕，“於城是楚国景氏的辖地，没有景监大人举荐，商君不过是个奔走列国、寄人篱下的家奴，商君若打於城，就是去挖景家的墙脚，这不是有意玩景大人的难堪吗？”
    “你说得是。陈上卿乃是百忙之人，今日来登老朽的门，总不会只为唠叨别人几句闲话吧？”
    见他切入主题，陈轸这也说明来意：“百忙不敢。轸今日拜谒太傅，确为二事，一是私事，轸有心攀个高枝，与太傅结个亲近；二是国事，轸请太傅帮个大忙！”
    “高枝不敢当，”嬴虔摆手，显然有些不耐烦了，“上卿还是说说国事吧。老朽能帮什么忙？”
    陈轸一字一顿：“睦邻！”
    嬴虔诧异道：“咦！你不是早就与商鞅在栎阳签过约、睦过邻了吗？”
    陈轸神秘一笑：“轸想再睦一次。”
    嬴虔扑哧笑了：“有意思。说吧，你还想怎么睦？”
    “西河郡归秦，上郡孤悬在外，有等于无，轸已说服我家王上，拟将上郡赠送于秦！”
    嬴虔来劲了，一拍大腿：“哎嗨！”倾身，“怎么个赠法？”
    陈轸伸出右手食指，诡诈一笑：“附加一个小小条件。”
    “呵呵呵，”嬴虔干笑几声，“是了是了，我就琢磨魏王不会如此慷慨呢！说吧，什么条件？”
    “请太傅借只耳朵！”陈轸起身，走到太傅跟前。
    嬴虔侧头。
    陈轸附耳，一字一顿：“魏王想要商鞅死！”
    嬴虔倒吸一口气，目光死死地盯住陈轸。
    陈轸回到自己席位上，坐下，假作不安状：“太傅大人，这价开得够高了吧！上郡虽说贫瘠，虽说不及西河郡，却也方逾两百多里，于秦更是如鲠在喉啊！”
    嬴虔缓过气来，皱眉道：“这??难度有点儿大呀！”
    “没有难度的事儿，能值得太傅大人劳动贵手吗？再说，太傅大人的这个—”陈轸摸了下自己的鼻子，“虽说无碍大事，因此而起的羞辱，却非大丈夫所能承载啊！”
    嬴虔摸向自己的铜鼻子，恨恨道：“上卿大人，老朽与鞅贼势不两立，这是实情，只是，自收复河西之后，鞅贼在朝愈加得志，如日中天，君兄对他百依百顺哪，上卿所求，实令老朽为难！”
    陈轸再次爆出一声长笑：“哈哈哈哈！”
    “上卿为何发笑？”
    “日过中天，就该往下落了！”
    嬴虔听出话音，吸一口气，缓缓嘘出：“上卿有所不知，前几日有人刺杀鞅贼，人未刺到，反倒连累数百口人，君上躬身商君府问安，许他十倍护卫，上卿想要他死，怕是难上加难喽！”
    “哦？”陈轸吃一惊，“鞅贼侍卫原是多少？”
    “三百。”
    “十倍就是三千！”陈轸愣怔有顷，咂舌道，“啧啧，三千侍卫招摇过市，这是天子出巡的规格啊！”
    “是呀，即使君上巡行，也不过一千二百甲士！”
    陈轸兴奋起来：“那鞅贼可接受了？”
    嬴虔嫉恨道：“此等显赫，此等荣耀，哪个男人又能拒绝呢？”
    陈轸拳头紧起，自语道：“太好了！”
    嬴虔愕然：“什么？这个还好？”
    陈轸拱手：“恭喜太傅！”
    嬴虔一脸诧异：“喜从何来？”
    “今日看来，不久的将来，上郡就是秦国的了，太傅不战而得上郡，仅此一功，亦可在百年之后用来压枕喽！”
    嬴虔愈加不解：“这??”拱手，“老朽愚痴，如何不战而得上郡，敬请指点！”
    “呵呵呵呵，”陈轸笑着拱手，“指点不敢。轸久未沾酒了，今日能得与太傅畅饮乎？”
    嬴虔面朝外，爽朗地喊道：“来人！”
    家宰进来。
    “筹备酒菜，招待贵宾！”
    冬日来临，大雪封山。就在老秦人家家户户享受农闲之时，商鞅将车希贤、司马错、公子疾召至府内，看向车希贤道：“国尉，三军、辎重备妥否？”
    车希贤应道：“步卒五万、战车三百乘已于旬日之前屯驻蓝田，待命出征，相应粮草也在陆续运往商城。”
    “甚好。”商鞅看向司马错、公子疾，“二位能在三个月内拿下於城十邑吗？”
    司马错双手握拳：“末将保证一个月内全部拿下！”
    商鞅看向公子疾。
    公子疾迟疑一下：“若是楚人无备，一个月内当可拿下。”
    商鞅看向二人，点头：“二位有此信心，鞅也就放心了。二位听令！”
    司马错、公子疾拱手：“末将听令！”
    “君上不想与楚王撕破脸皮，是以此番出兵，名义上是鞅的个人行为，五万军马也是鞅向君上借用的，因而，对诸位的任命，就不是君上诏令，而是鞅的任命，未来论功行赏，也是以商君名义行使，望二位传谕三军所有将士！”
    “末将明白！”
    商鞅对公子疾下令道：“嬴疾听命！”
    公子疾拱手：“末将在！”
    “本府修改任命，决定以你为主将，司马错为副将，本月十五日祭旗出征！”
    公子疾震惊：“我??主将？”看向司马错。
    司马错神态自然，拱手：“末将遵命！”
    商鞅拖长声音：“嬴疾？”
    公子疾略作迟疑，拱手：“末将遵命！”
    见二人已无他言，商鞅缓缓说道：“谋在周，行在秘，尤其是此番用兵，须速战速决，打楚人个措手不及，否则，一旦楚人有所防备，山地易守难攻，你们就会吃力了！”
    公子疾、司马错齐拱手道：“末将明白！”
    “还有，加强关防，尤其是武关，对所有过关人员严加盘查！”
    “末将得令！”
    是夜，景监将一封密信装入一锦囊，交给一个家臣：“你扮作楚商，星夜兼程，务于旬日之内赶到宛城，将此信交给景翠！”
    家臣点头，纳锦囊入袖，疾步走出。
    翌日晨起，景监家臣行至武关，接受盘查，密函被守值军尉搜出。
    与此同时，位于秦楚边界的楚国鄀关，守关楚卒正在沉睡，秦兵突然攀上关墙。楚卒惊呼，奔走。秦人追杀，惨叫声连连。没多久，鄀关城头扬起“商”的旗帜。
    紧接着，秦卒乘胜追杀，攻克重镇於城。
    楚人四散奔逃，秦人四处追杀，处处皆是惨象。
    郡守景翠夜半被府宰叫醒，抱怨道：“大半夜的，什么事儿呀？”
    府宰颤声道：“主公，出大事了！”
    景翠一怔：“什么大事儿？”
    “秦人??突袭鄀关，攻陷於城，势不可当！”
    “不可能！”景翠惊愕，睡意全无，几步跨进厅堂，见两个浑身是血的军尉叩首于地，泣不成声，顿时目瞪口呆。
    不消旬日，上鄀邑、下鄀邑、上洛邑、析城等城邑的城门楼上悉数升起秦旗。
    秦人偷袭之事很快传到郢都。
    楚臣济济一堂，楚威王扬起手中战报，声音沉而有力：“半个月前，秦人出兵五万，袭占我鄀关，攻克我上鄀、下鄀、於城、上洛等十邑，兵锋逼我宛、襄！”
    众臣震惊，面面相觑。
    楚威王扫视群臣：“我当如何应对，诸位爱卿议一议！”
    屈丐跨前一步，义愤填膺道：“有什么好议的，打！”
    众臣跟着大声附和：“打！”
    群情激愤。
    楚威王摆下手，众臣安静下来。
    楚威王将目光缓缓移向屈匄：“老爱卿意下如何？”
    屈匄拱手：“先王之所以将商城等五邑让给秦人，是因我手中握有於城等十邑。今十邑尽失，商於谷地尽归秦有，宛、襄也就暴露在秦人的眼皮底下，伸手可触了。”
    “爱卿之意是打了？”
    “臣之意，要么不打，要打就打过蓝田，夺回商城五邑，将秦人锁死在关中！”
    楚威王看向景舍：“老爱卿意下如何？”
    景舍拱手：“王上，今非昔比，秦变法改制，国力强盛，又在河西之争中大败魏国武卒，取得完胜，其势正盛。此番袭我，必也是筹备良久，而我却应付于仓促之间，老臣以为，眼下开战不得。”
    楚威王面现不悦：“你是说，寡人就这么忍了？”
    “非也。商於谷地为我西北门户，断不可交由秦人掌管！先王一时慷慨，将商城等五邑让给秦人，实为意气之举。秦人却不知足，此番袭我於城，反倒给我一个收回全部商於的借口，是坏事，也是好事！臣是以赞同屈匄，与秦开战，将秦人彻底赶回关内。只是，秦、魏河西之战摆在那儿，与秦之战，我须作长远筹备，不战则已，战则确保完胜！”
    楚威王缓和情绪：“老爱卿说得是。”看向众臣，“只是，近日与越交恶，寡人又新得黔西，三军将士东奔西走，这已忙不过来了！”略顿，看向昭阳，“昭爱卿，你如何看？”
    昭阳拱手：“令尹说得是。商於皆为山地，易守难攻。秦人之所以得逞，是因我失备。今谷地为秦人所得，而秦人必严加防备。攻有备之师于绝地，若想完胜，兵力当十倍于敌。而眼下我三军近半在黔西，近半在泗下，还有一些在昭关，仓促间难以调配到位，是以臣不赞成立即开战，请我王明断！”
    楚威王转对御史，朗声道：“拟旨，旨令景翠严守方城，确保宛城无虞，令屈丐严守淅水，确保襄、邓无虞。黔西之师半数留守，半数于半年之内移兵襄邓。泗下之师半数留守，半数于半年之内移兵方城。吴越为我大敌，昭关之师不可擅动！”
    捷报频传，商鞅赶到秦宫，兴奋地将战报呈给秦孝公。秦孝公拆开，阅读，时不时就会咳几下。
    看有一阵，秦孝公放下战报，眉开眼笑：“呵呵呵，好啊，打得好啊！”
    商鞅激动道：“前后二十一日，於、鄀等十邑尽归君上了！”
    “呵呵呵，”秦孝公干笑几声，和善的目光中带有些许质疑，“是你商君的地盘，怎么能归寡人呢？”
    商鞅愣怔有顷，急切解释道：“地盘是商君的，可商君是君上的呀！”
    秦孝公乐得合不拢口：“哈哈哈，爱卿讲得好哇！”从案头拿出一册，“爱卿看看这个！”又咳起来，较之先前更轻，显然是强自压抑。
    商鞅接过，翻看。
    秦孝公感慨道：“唉，寡人的大业刚刚有个眉目，景爱卿就想告老，这怎么成呢？”
    商鞅凝视册子良久，看向他，目光征询：“此物可否交臣处置？”
    秦孝公摆手：“拿去吧。景爱卿的这把锁，非得你这个钥匙不可！”
    回到府中，商鞅立即唤来府中御史，问道：“景大人的那个家臣押回来没？”
    御史应道：“在路上了，估计三天之内可到咸阳。”
    “传令押送军士，为他去枷，好生款待。”
    御史拱手：“遵命！”
    商鞅朝外喊道：“来人！”
    冷向趋入，拱手：“君上？”
    “问过御医否？”
    “问过了，御医不肯说。”冷向从袖中摸出一方丝巾，压低声，“这是宫人从复兴殿里偷偷捡出来的！”
    商鞅接过，展开，是一团浓浓的血痰。
    商鞅凝视丝巾良久，吸一口长气。
    三日之后，商鞅赴上大夫府求见景监。
    景监抱病不出。
    府中家宰拱手道：“禀报商君，主公近日身体欠安，卧病在榻，医师吩咐静养，实在抱歉了！”
    “呵呵呵，他的这个病我晓得。这儿有个药方，请您转呈景大人，不定对症呢！”商鞅从袖中摸出一物，递给家宰，起身走了。
    家宰来到内厅，禀报景监道：“这是商君送给主公的，说是个药方！”说着，呈上商君所给之物。
    景监拆开，里面是他给秦公的辞呈并他写给景翠的密信。
    景监长吸一口气，缓缓吐出。
    外面一阵脚步声急，已被放回来的家臣惶惶走进，“扑通”跪地，颤声道：“主公??”号啕大哭。
    景监缓缓道：“你受苦了。”转对家宰，“带他洗漱，用餐，将养几日吧。”
    自那日静坐修道之后，童子带领四人天天到这林子里，换着花样打坐，一日仅吃一顿饱饭。四人入林时，玉蝉儿也没闲着，或在草堂，或在溪边，或在洞中，或独坐，或与先生对坐。
    孙宾最先忘了时间，然后是苏秦，庞涓则从来不记，唯有张仪细致，每天回来，就要拿起一块白色的化石在榻边的墙上画上一道，到第一十二天时完成一个品字。先生许以三月为期，小顺儿不在了，他必须自己记下。
    然而，待他的第七个品字还剩最后一道时，许是太累了，许是全忘了，他一到榻上倒头就睡，之后再没拿起化石。
    两个多月下来，四人壮实的身子皆瘦一圈，远望上去，竟也显出一些儿仙风道骨了。至于静坐的功夫，四人也都磨炼出来，虽说做不到心静如镜，却也能如石头一般端坐一日，处乱不惊。
    又是一日晨起，太阳初升，苏秦四人随童子走进林中。四人一如往常，进林之后二话不说，径直走到自己的地方，正襟坐下，各入冥思。
    童子却没坐下，而是斜靠在树干上，眯缝着两眼扫他们一眼，缓缓说道：“诸位师弟！”
    听到声音，四人各自睁眼，看向童子。
    童子目光依次扫过四人：“这些日来，诸位静坐，感觉如何？”
    冷不丁遭此一问，四人面面相觑。
    童子看向庞涓：“庞涓？”
    庞涓略想一下，张口说道：“回禀师兄，在下已能做到纹丝不动！”
    “嗯??”童子点头认可，话锋一转，“然而，你的心一直在动。”
    “嘿嘿，”庞涓叹服，“师兄说得是，总是想入非非。”
    童子转向张仪：“张仪？”
    张仪几乎是脱口而出：“仪能做到心如止水！”
    童子微微一笑：“总有风抚，时而惊涛，时而涟漪。”
    张仪竖拇指：“张仪服了！”
    童子将目光移向苏秦：“苏秦？”
    苏秦低头：“我??总??总是想??想事情！”
    “甚好，”童子重重点头，一本正经道，“证实你还活着！”最后看向孙宾，“孙宾？”
    孙宾淡淡道：“有时觉得沉沉欲睡。”
    “做梦吗？”
    孙宾凝眉，若有所思：“似梦非梦。”
    童子竖拇指：“厉害，你已接近止水了！”
    孙宾木讷地笑了。
    童子看看天，给他们个笑：“诸位师弟，今朝天气不错嗬！”
    庞涓脱下一件衣服，抱怨道：“怪道热呢，我这先脱一件，免得午时难过！”
    张仪扫庞涓一眼，抖抖自己的衣服，一脸得意：“晨起咱家就晓得了，这不，比昨日少穿两件呢！”
    早已习惯这对活宝的斗嘴，童子没睬他们，顾自说道：“本师兄夜观天象，未来三日天气回暖，也许会是小动物们入冬前的最后进餐时间，诸位莫让它们失望哟！”说着从怀中摸出一只小罐。
    四人皆怔。
    童子夸张地晃动罐子。
    四人齐看过来。
    童子打开封塞，伸手入罐，抓出蜂蜜，走到四人跟前，分别抹在四人的脚脖、手腕、脖颈、腿、胳膊、后背和耳后。
    时值深秋，正是蝼蚁、蜜蜂等小动物觅食、收藏食物的最后日子，有这些蜂蜜在此，后果可想而知。
    四人无不惊惧。
    童子扫四人一眼，郑重说道：“诸位师弟，你等今天若是仍能纹丝不动，仍能心如止水，仍能想事情，仍能沉沉欲睡，本师兄就恭贺你们！”
    张仪脸色变了：“师兄，这??蝼蚁若来，岂不将我们活活吞了！”
    “蝼蚁倒不可惧，”庞涓一脸担心，“前几日在下听到有大黄蜂在嗡嗡飞呢！”
    童子白他一眼：“本师兄好像记得有人说过，即使利刃抵喉，也不擅动分毫，不过几只黄蜂，这就惧怕不成？”
    庞涓脸上涨红：“谁人怕了？不过来句玩笑话嘛！”
    “不怕就好！”童子朗声说道，“记住，只要心平如镜，纹丝不动，莫说是大黄蜂，纵使熊罴到来，也不过舔几口蜂蜜而已！”
    想到爱吃蜂蜜的灰熊，四人面面相觑，各自抖擞精神，端坐不动。
    童子将剩余蜂蜜涂在自己身上，将罐口封了，放在几人中间。
    五人端坐。
    果如童子所言，这日天气暖和。清晨倒也无事，待到日头升高，天气渐暖，阳光照进林子时，小动物们就开始忙碌起来，先是几只蚂蚁，继而是无数只蚂蚁，兵分数路，有条不紊地一个接一个攀上他们的躯体。不一会儿，五人身上已是黑乎乎一层。纵使他们已有心理准备，但那滋味，真就如受刑一般。又过一时，果有野蜂飞来，落在蚂蚁堆中，飞来飞去的嗡嗡声马上又使他们忘掉了身上的蚂蚁，全神贯注地应对这种体型更大的家伙。
    与此同时，鬼谷草堂里，玉蝉儿手握银针，在一块由软泥捏成的假胳膊上一下接一下地扎刺。鬼谷子步出洞穴，站她身边看有一时，在几案前坐下。
    玉蝉儿瞥见，走过来：“先生？”
    鬼谷子裸出左胳膊放在几上，朝她微微一笑：“蝉儿，这条老胳膊有点儿酸痛，你来扎它一针！”
    玉蝉儿震惊：“先生？”
    “呵呵呵，”鬼谷子笑道，“来呀！”晃晃左臂。
    玉蝉儿握针的手微微颤动：“先生，我??”
    “扎云门穴！”
    玉蝉儿颤得越发厉害：“我??”
    鬼谷子凝视她，鼓励道：“蝉儿，道造化万物，亦造化生命。生命之奇莫过于人，知人者又莫过于医。你决定由医入道，可见你的慧心。由医入道，重在感悟。这些日来你熟读医书，但医书只是告诉你修医之方。而要领会为医之道，须得体悟生命终极之谜。只在泥巴里下针，你是无法体悟的！”
    玉蝉儿仍旧怔着。
    鬼谷子拍拍胳膊，又是一笑：“扎呀，你想让老朽的胳膊一直酸困下去吗？”
    玉蝉儿闭目，稳会儿心神，重新睁眼，轻声道：“先生，我??能下针？”
    “能能能，就当这只胳膊是你眼前的一堆烂泥！”
    玉蝉儿找到云门穴，咬牙扎下。
    鬼谷子赞道：“嗯，扎得很棒，再深一点儿，好了，捻，对，就这样捻，对对对，稍向左偏，对，就是这儿，这才是云门穴，捻，继续捻！”说着缓缓闭目，相当享受的样子。
    玉蝉儿关切地问道：“先生，疼吗？”
    “呵呵呵，”鬼谷子笑道，“你扎得这么好，怎么会疼呢？捻，继续捻，呵呵呵，很棒，效果甚好，不那么酸困了！”
    “先生，我??我这是第一次在人的身上下针，且还是在先生身上！”
    “呵呵呵，今儿让你扎个够！”
    待太阳落山、小动物们纷纷撤退之时，五人如往常一样收功，纷纷爬起。苏秦四人无不嘘出一口长气。
    这一日，好歹算是熬下来了！
    “嘻嘻，”望着他们如释重负的样子，童子笑了，“本师兄恭贺你们！”
    庞涓将手伸进衣服里，摸一阵子，掏出一只蚂蚁，捻得粉碎，恨道：“你娘的，还真把这儿当家了！”
    “哈哈哈哈，”张仪大笑道，“怕是庞兄身上曲里拐弯的地方太多，这只蚂蚁迷路了！”
    众人皆笑。
    庞涓敛住笑，看着张仪：“张仁兄这张利嘴，在下佩服！顺便问句，那两只大黄蜂飞来时，听着它们飞来飞去的声音，仁兄心里怎么想的？”
    张仪不假思索：“祈祷！”
    “祈祷？”庞涓怔了下，“讲来听听，仁兄是怎么祈祷的？”
    张仪做祈祷状：“令人敬畏的大黄蜂兄弟，你们若要落下，就都落到在下斜对面的庞仁兄身上，那家伙肌肉壮健，皮肤厚得像堵墙，你们的长枪扎下去，才够刺激，才够成就！你们万不要落在我们的师兄身上，他那一身细皮嫩肉，只会毁掉你们的一世英名啊，大黄蜂兄弟！”
    几人笑得前仰后合，童子“咯咯咯咯”岔了气，边笑边按腰“哎哟”起来。庞涓笑着走过来，在童子的背上轻轻捶打几下，见他感觉好些，拦腰抱起，轻轻一抡，托在肩上：“师兄大人，师弟失礼了，背你回去哈！”
    披着落日斜晖，庞涓背着童子，一行五人有说有笑，顺着山道返回草堂。
    玉蝉儿已经把针下在鬼谷子的腿肚上了。
    玉蝉儿下好针，看向门外，见天色近暮，半是担忧道：“先生，他们??能熬过今日吗？”
    鬼谷子点头。
    “先生是有意让童子折腾他们吗？”
    鬼谷子笑道：“童子以身言教，怎么能是有意呢？”
    玉蝉儿亦笑：“是蝉儿错了。蝉儿想说的是，他们几个非为修道而来，先生却强使他们修道，或是缘木求鱼呢。”
    “他们是否真心修道，老朽焉能不知？只是??这些日来，老朽前思后想，觉得那个随巢所言，虽不全对，亦非全错！”
    “随巢先生说什么了？”
    “随巢说：‘人生苦乐虽为自然，战乱杀戮却是人祸。既为人祸，当有人治。’眼下世道纷乱，民不聊生，的确有背于天道，该当早日结束才是！”
    玉蝉儿大睁双眼：“先生想让他们四人来结束世间这些纷乱吗？”
    “得看他们的器量！”
    “依先生所判，他们四人的器量如何？”
    “皆为璞玉，就看怎么去琢磨了。”
    “他们??能琢磨出多大的器？”
    “得看他们是多大的料。”
    “怎么看出他们料的大小呢？”
    “观其对道的体悟。悟得多，就是大料，悟得少，就是小料。一点不悟，就不是料！”
    玉蝉儿眼珠儿一转：“要是全悟呢？”
    “可为不器之材！”
    “何为不器？”
    “不器就是彻道，彻道之人古称圣人，可洞悉万物奥秘，通晓天地玄机！”
    玉蝉儿笑道：“这是先生您了！”
    “唉，”鬼谷子长叹一声，“老朽苦求一生，只为成就不器。只是，时至今日，此求仍是奢望。老朽时日无多，本欲全心成就，可这世间诸事，怎么也是撕脱不开呀！”
    玉蝉儿恍然有悟：“难怪先生执意不收他们为徒！”
    “缘分本为天道，躲不得哟！”
    “先生，”玉蝉儿抬头问道，“蝉儿有一点儿不明，世间争勇斗狠，机心奸人遍地皆是，您让他们四人体悟大道，难道大道能够应对世间奸人？”
    鬼谷子点头：“邪不胜正，古今一焉。机心之人多为名利之徒，鼠目寸光，不足以成大事。能成大事者，除机心之外，尚需道心！”
    “先生之意是，四人机心已备，所缺的只是道心。您让他们日日修炼，是要他们感悟大道，养育道心！”
    “是的，”鬼谷子再次点头，“机心是术，若无道心统御，术越高，行越偏，不仅难成大器，且难保自身。世上多少人沉迷于此，结果祸及自身，殃及他人哪！”
    玉蝉儿脑海中浮出张仪、庞涓二人，略略皱眉：“诚望他们能如先生所愿！”
    入夜，童子进洞，声音很轻：“先生，三个月的期限到了，明儿是最后一天！”
    “晓得了。”鬼谷子淡淡应道。
    “得让他们闯一道大关！”
    “好。”
    “先生想让他们过个什么关？”
    “你小子是师兄，问老朽做什么？”
    “嘻嘻，”童子压低声音，“小子早就想好了，带他们去一个我最最害怕的地儿！”
    “去吧。”
    “如果他们挺过去了呢？”
    “带他们回来，行拜师礼！”
    “太好了！”童子一握拳头，略顿，“嘻嘻，先生，如果他们也拜师了，我还能??做师兄吗？”
    “你想做吗？”
    “嘻嘻，挺过瘾的！”
    “呵呵呵，”鬼谷子笑了，“你小子，人不大，官瘾倒是不小哩！”
    次日晨起，童子来到四人舍前，见他们早已等候了。
    看到童子背着一个包裹，张仪笑嘻嘻地迎上几步，拱下手，指着包裹道：“师兄，包包里不会全是蜂蜜吧？”
    童子摇头。
    “咦，”张仪略觉失望，“为何不带了？昨日那滋味儿，初时难受，后来竟是习惯了。再后来，与那些蚂蚁们厮混得熟了，它们嚷嚷着走时，在下还有点儿舍不得呢！”
    众人皆笑起来。
    “张公子，”童子止住笑，“师兄今日要带你们去处地方，保准够劲儿！”
    庞涓急切道：“哪儿？”
    “猴望尖！”
    听到“猴望尖”三字，张仪“噌”一下跑进屋子，拿出水桶径走出来。
    童子惊讶道：“张公子，你拿水桶干什么？”
    “不瞒师兄，”张仪来劲了，“师弟早就盼着这一日呢。前番未能上到尖顶，让某人得先，这口气一直憋着。此番看我第一个攀到尖顶，为先生打回一桶能下肚的好水！”
    庞涓不无得意地用舌头发出几声“嗒嗒”，歪头看着张仪。
    张仪看向他：“嗒嗒什么，庞仁兄？”
    庞涓笑道：“张仁兄，是否需要个向导？”
    “嘿！”张仪拔脚就要走。
    童子叫住他：“张仪？”
    张仪住脚，回头，看向他。
    “将桶放下！”
    张仪放下桶。
    童子面对四人，拍拍包袱：“回去打个包袱，带上过冬的衣服！”
    庞涓看天，诧异道：“咦，天气不错呀，带衣服做啥？”
    “待会儿你就晓得了！”
    见童子把话说到这里，四人再无他话，各回舍中，如童子一样包上棉衣，径投猴望尖而去。
    虽只走了一次，庞涓却已将那条山沟熟记于心，自告奋勇地在前带路，童子、苏秦、张仪紧紧跟后，孙宾依旧殿后。不消一个时辰，五人已攀至尖顶。
    时至深秋，山顶寒风凌厉，冷气刺骨，不到一刻，五人在登山时产生的那点儿热能就已不见，便各自打开包裹，穿上棉衣。
    张仪指前面道：“请问师兄，是否在此静坐？”
    童子应道：“正是。”
    张仪寻到个避风处，屁股“噗”一声沉下。
    猴望尖山势虽高，山顶不过几间房舍大小，且崎岖不一。庞涓环视一圈，还真只有张仪所坐之处最是舒适，既背风，又安全。
    庞涓心里不爽，语带讥讽：“哟嘿，张仁兄倒是选了个好地儿，只是??师兄坐哪儿？”
    张仪脸上挂不住，忽地站起。
    “嘻嘻，”童子哂道，“此处只可坐凡人，不可坐修道之人！”
    “嘿，”张仪干笑一声，夸张地拍打几下屁股，“怪道烧屁股哩！”转对庞涓，夸张地打个礼让动作，“庞仁兄，此处正合你用，请！”
    庞涓冷笑一声，特别选个突处，迎北风坐了。
    童子扫他一眼：“庞公子请起！”
    庞涓略怔：“咦，不是在此打坐吗？”
    “此处亦非修道之人可坐！”
    庞涓急站起来，不无惶惑地望着童子：“这??我们该坐何处？”
    童子努下嘴，率先走向断崖。
    四人怔了下，也跟过来。
    庞涓定睛一看，正是此前拴藤取水处。
    童子指下断崖：“就这儿，请！”
    四人无不失色。此处是断崖，下面悬空，从侧面望去，就如仙人伸出一只巨手。站在崖顶，即使长在下面几丈处的那棵大松树也丝毫不见。
    张仪小心翼翼地走到童子所站之处，抓住松枝，探头一望，缩回，夸张地叫道：“天哪，一眼望不到底呀，这要摔下去，纵使一块石头也得碎成千万块。你们谁想坐谁坐，在下恐高，不坐了，不坐了！”
    “哈哈哈哈，张仁兄，”庞涓爆出一声长笑，大步走向张仪探头处，手指断崖，得意地说道，“前番让你攀上绝壁的那条葛藤就是在下从这儿掼下去的！”
    张仪叹服地咂巴几下：“你狠！”
    庞涓探头审视绝谷，看向童子，指下崖边：“师兄，不会是让坐这儿吧？”
    童子点头：“正是。”
    “这个不难。”庞涓眼珠儿一转，“你们等着，在下去砍几根葛藤，一头系在腰上，另一头拴住树身，万一摔下，也可有个补救，是不？”
    张仪兴奋道：“好主意！庞仁兄，我们一道砍去！”
    童子扫他们一眼，转对苏秦和孙宾：“你二人也要拴藤吗？”
    孙宾语气平淡：“但听师兄吩咐！”
    童子点点头，目视苏秦：“苏秦，为何不说话？”
    苏秦没有应腔，却一步接一步地挪到崖边，在离悬崖边沿一步远处坐下。
    童子转对孙宾：“孙宾？”
    孙宾走到苏秦身边，坐下。
    不待童子说话，庞涓忙赶过去，紧挨孙宾坐下。张仪一见，急忙走到苏秦身边，挨他坐下。
    童子盯住张仪，调侃道：“嘻嘻，张仪，你不是有恐高症吗？”
    张仪讪笑：“禀师兄，那是小时候的事！”
    “你倒是长得快哩！”童子转对庞涓，故作惊讶，“庞公子，不拴葛藤了？”
    “回禀师兄，在下去砍葛藤只为拴住某个有恐高症的人！”庞涓朗声应道。
    众人皆笑起来。
    张仪敛住笑，重重咳嗽一声：“废话少说，坐起！”便正襟闭目。
    几人也都正襟，闭目。
    童子见他们都坐端正了，缓缓道：“请诸位睁眼，朝崖边再挪半步！”
    众人皆是一震，睁眼，往前挪半步，闭眼坐定。
    童子又道：“再挪半步！”
    四人面面相觑，没有再动。
    苏秦壮起胆子，率先朝崖边又挪半步，双脚已在崖边了。孙宾跟上，庞涓、张仪也都横了心，挪到崖边。
    童子击掌：“不错不错，只需再往前挪那么一小点儿！”
    这一次，四人都不动了。
    庞涓急了，额上冷汗直出：“师兄，这??这已挪到崖边，再挪一星点儿，我们就??就掉下去了！”
    童子牙关一咬，径自走到崖边，在崖沿坐定，朝前又挪几下，直到屁股刚好坐在沿上，两腿悬出崖外，远望去，两腿就如悬空一般。
    童子的耳边响起鬼谷子的声音：“小子，你的心稳了，你的身体也就稳了。你的心有多稳，你的身体就有多稳。你的心若是稳如泰山，无论坐在哪儿，即使狂风骤雨，也摇撼你不得！”
    童子微微调整身体，坐踏实了，扫一眼众人，缓缓道：“诸位师弟，忘掉眼前的悬崖，就像往日坐在树林里一样。你们的心稳了，你们的身体就稳了。你们的心有多稳，你们的身体就有多稳。你们的心若是稳如泰山，你们坐在这儿，即使狂风骤雨，也摇撼你们不得！”
    四人心服口服，也都豁出去了，俱学童子的样子，一点一点地挪到崖边，坐踏实，将腿悬在空中，迎风坐了。
    说也奇怪，四人真就豁出去了，反倒不觉害怕，在悬崖边沿整整端坐两个时辰。
    童子斜眼观望四人，见他们全然面无惧色，表情坦然，知他们已入定境，将悬崖忘了。
    童子长出一口气，屁股朝后挪挪，起身：“诸位师弟，收功！”
    四人回过神来，这才想起是在崖边打坐，丝毫不敢大意，各自一点点儿后移，一直挪到安全之处，方才翻身爬起。
    “师兄呀，”张仪怪道，“在下刚入佳境，正欲坐它一十二个时辰，为何就让起来了？”
    庞涓附和道：“是呀是呀，在下也是刚刚入味，正在受用呢！”
    童子看看日头：“时辰不早了，想必先生已在堂中等候，难道你们要让先生久等吗？”
    四人皆是一怔，面面相觑。三个月来，先生避而不见，四人眼前只有童子，差不多已将先生忘了。
    张仪走前一步，大睁两眼：“先生？先生等候什么？”
    童子给他一个白眼：“等候你们呀！”
    四人各吸一口气。
    庞涓显然不敢相信：“师兄是说，先生他??他老人家在等我们？”
    童子不耐烦了：“是呀！”
    张仪给童子个笑，小声试探道：“喂，小师兄，透个风儿，先生他??为什么要召见我们？”
    庞涓心中忐忑：“不会是再赶我们下山吧？”
    童子诡秘一笑：“回到谷里，你们不就晓得了吗？”