麻姑奔波多日，苏秦的婚事仍无着落。
    听闻龙口村有家闺女及笄，麻姑特地起个大早，沿伊水东堤向南走去，走有二十余里，来到伊阙。
    龙口村就在阙里。
    麻姑进村打听，让她惊喜的是，待字闺中的不止一家，而是六家。麻姑一家一家地走访，从村东头一直串到村西头，直忙到天色向晚，凭她一张铁嘴，竟未说动一家。
    麻姑挂着一脸干笑走出最后一家柴扉，不无沮丧地走向村东的伊水河堤。
    快到河堤上时，麻姑看到有个土墩，也是累了，一屁股坐上去，取出别在腰后的芭蕉扇，连扇几下，长叹一声：“唉，又是白忙！”
    话音刚落，眼前一亮，一位浣纱少女出现在河堤上。
    麻姑仔细望去，浣纱少女的品相倒是端正，唯有左脚甚跛，走路一摇一晃。
    麻姑盯住她看。
    少女左手一篮，右手一桶，一歪一歪地走到跟前，朝她点下头，甜甜一笑，又一歪一歪地朝村里晃去。
    麻姑又盯一时，回过神来，扬手叫道：“闺女留步！”
    少女停住步子，回眸一笑。
    “闺女可是这个村的？”麻姑赶前几步，笑盈盈地问道。
    少女点头。
    “闺女是哪一家的，麻姑儿好似不曾见过！”
    “俺姓朱，叫朱小喜儿，”少女又是一笑，“俺大叫朱老喜儿！大娘是哪个村儿的？”
    “哎哟哟，”麻姑一拍脑门，“原来是老喜儿家呀！大娘和你大是熟人哩。小喜儿，麻姑儿是打轩里来的，走得渴了，想到你家寻口水喝！”
    小喜儿道：“好咧。”
    二人来到村南头，走进一家独院，院外翠竹绿松，院内干净整洁。麻姑打眼一看，心里一阵欢喜，刚近柴扉，就咋呼起来：“老喜儿哥，有稀客喽！”
    一个五十来岁的男人应声迎出，见是麻姑，满脸堆笑：“哎哟哟，是大妹子呀，稀客稀客！来来来，小喜儿，快到灶房里去，为你大娘烧碗荷包蛋，打八个！”
    麻姑儿一听是打八个蛋，乐了。在这方圆，媒婆上门，主人若是端上八个荷包蛋，就表示有意让她提亲。
    见小喜儿拐进灶房，麻姑儿呵呵笑道：“老喜儿呀，妹子就是冲着你家这八个荷包蛋来的！”
    “不瞒大妹子，你今儿一进村，老喜儿就瞄到了，哪儿也没敢去，只在家里候着。可左等不来，右等不来，看看天色不早了，老喜儿正在着急哩，大妹子这儿却露头了！”
    “呵呵呵，”麻姑笑道，“不瞒老哥儿，大妹子把村子走了个遍，不想老哥儿家住得偏，愣是给漏了。麻姑回家，走到河堤上，偏巧碰到咱家闺女，嘿，真叫个天意哩！”又压低声，“闺女多大了？”
    “老大不小了！”老喜儿轻叹一声，“唉，人你也看到了，哪儿都好，就是这左脚有点儿毛病，打小落下的。前年就及笄了，可??就为这个，提过几家都没成，看把我愁的！”
    “怎么不见她娘哩？”
    “唉，”老喜儿又是一声轻叹，“早走喽。小喜儿命苦，六岁时没娘，家中也没个兄弟姐妹，孤零零的一直守着我过。不瞒大妹子，小喜儿虽说脚跛，却能干得很，里里外外，粗活细活，啥都能做。小喜儿说，她谁也不嫁，就守着我老喜儿过一辈子。可这哪能成呢？她不嫁人，老喜儿的老脸往哪儿搁？再说，老喜儿巴望多年，早就想抱个小外孙呢！不瞒大妹子，近处是没指靠了，老喜儿早想求求大妹子，不拘远近，不拘穷富，好歹为她寻户人家！”
    麻姑儿正欲接腔，小喜儿已经端着托盘跛出灶间，上面是两只陶碗，每只碗里盛着八只荷包蛋。
    麻姑儿接过一碗，盯住小喜儿又审一番，乐得合不拢口道：“啧啧啧，他俩真就是天造地设的一对儿呢！”
    回到轩里已是人定，月上树梢，麻姑顾不上疲累，径直走到苏家院子，站在柴扉外，扯嗓子叫道：“苏老哥儿！”
    房门“吱呀”一声洞开。
    苏虎披件衣服，走出来，打开柴门：“听出来是大妹子的声音。这辰光来，怕是有喜信儿哩！”
    “呵呵呵！”麻姑笑着走进柴扉，一屁股坐在石几旁。
    苏姚氏也走出来，点了油灯，端出一碗薄荷凉茶放在石几上，面对麻姑坐下。
    麻姑一手端过凉茶，品一口，见不烫口，“咕咕”一气喝下，另一手伸到腰后，摸过扇子，连扇几下。
    苏虎蹲在地上，试探道：“看大妹子乐成这样子，事儿成了？”
    麻姑故意叹出一口长气：“唉，一言难尽哪！”
    苏虎急了：“大妹子快说，是成了，还是没成？”
    “当然成了！你听说过有麻姑儿做不成的媒吗？”
    “哎呀大妹子，”苏虎笑逐颜开，“真是劳苦你了。快说说，闺女是哪个村的？”
    “龙口朱家，可是个正儿八经的庄户人哪。”
    “龙口朱家？”苏虎怔了下，“龙口只有一户姓朱的，难道是朱老喜儿家？”
    “呵呵呵，除了他家，还能有谁？”麻姑儿得意地连扇几下。
    “他有闺女？”
    “老哥儿呀，”麻姑儿嗔怪道，“他若没有闺女，我还忙个啥哩？”又压低声音，“不瞒老哥儿，老喜儿家中并无他人，只此一个闺女，看得就如掌上明珠似的，一心想找个聪明能干的女婿。这不，听说是你苏老哥儿的小子，老喜儿二话没说，当即允准了。我说不急不急，先安排个日子相面，你猜老喜儿咋说？老喜儿说，”麻姑清清嗓子，学朱老喜儿的声音：“‘谁是谁呀，我信不过苏老哥儿咋的？你去告诉苏老哥儿，若是提的别家，我倒要三访四查，只他苏老哥儿，老喜儿啥也不说，只要他不嫌弃我家的小喜儿，这闺女早晚都是他家的，叫他只管拣日子迎娶！’”
    “唉，”苏虎看着苏姚氏，“说起来还真是缘分！朱老喜儿是我儿时故交，许多年不见，他竟是养出一个小喜儿来！”
    苏姚氏忍不住插上一句：“麻姑，闺女咋样？”
    “呵呵呵，”麻姑回道，“老嫂子呀，闺女真叫没个说的！年方十七，品端貌正，面若桃花，口若樱桃，语未出声笑先出，妹子我是越看越中意啊！”
    苏虎问道：“我说大妹子，咱庄户人家，会过日子才是紧要！”
    “妹子晓得老哥儿想问的是啥。妹子盘问过了，家务活儿样样俱精，养蚕织布更是一把好手。不瞒你说，老喜儿的大小家务，另有五亩桑园，全是闺女一人包揽的！”麻姑凑近苏姚氏，比量一下奶子和屁股，“再说给老嫂子一句，闺女哪一处都惹人哩，麻姑只过一眼，就晓得是个能生养的。老嫂子，你就等着抱孙子吧！”
    苏虎、苏姚氏乐得合不拢嘴儿。
    苏虎敛住笑：“大妹子，生辰八字也得合上才是！”
    麻姑嗔道：“瞧老哥儿说的啥话？妹子是吃啥饭的，方圆三十里，哪家闺女的生辰八字不在妹子的心里头搁着？若是八字合不上，妹子是连门也不会登的！”
    “嗯嗯嗯，是着哩。照你这么说，这门亲事可以定下！哪天相亲，老哥儿听你的！”
    听到“相亲”二字，麻姑笑出几声：“呵呵呵，我说老哥儿，人家朱老喜儿满心儿愿意。你看，相亲这事儿—”
    “不相亲哪儿能成？”苏虎摇头道，“咱虽是庄户人家，该走的礼数，还是要走的。大妹子，你看这样成不，相亲日子、聘礼全由你定，老哥儿听你的！”
    麻姑眼珠子一转，连连点头：“好好好，明日麻姑就去老喜儿家，搞定这事儿！”
    次日午时，小喜儿正在织布机上织布，老喜儿收工回来。
    小喜儿走下织机，一瘸一拐地走进灶房，端出烧好的饭菜，摆在几案上：“阿大，吃饭。”转个身，再次走向机房。
    老喜儿觉出她有啥心事儿，冲她的后背道：“喜儿，你咋不吃哩？”
    “我不饿。”
    “回来。”
    小喜儿拐回来。
    “你的脸色不好，咋哩？”
    “上午槐花来玩，说是麻姑儿昨儿也到她家提亲，提的就是那个人，她阿大死活不肯，说出一堆坏话，硬把麻姑轰出去了。”
    “唉，”老喜儿长叹一声，“闺女呀，苏家的二小子阿大早就打听过了，名声是不大好，身为庄户人，却讨厌种庄稼，吊儿郎当的总在王城边上闲逛。可听来听去，阿大觉得没啥子呀。人家一没偷东窃西，二没招蜂引蝶，三没杀人越货，是个文静人呢。有人还看见他在王城书肆里帮人抄书。能帮人抄书，表明他识字。喜儿呀，阿大一个字儿也不识得，只会种田，出死力。要是你能嫁个识文断字的人，这是多大的福呀，阿大为你高兴哩。”
    小喜儿脸上溢出笑，迅即又敛住，嗔怪道：“听说他是个口吃呢！”
    “闺女呀，有个毛病才好哩，要不是这个，咋能轮上咱哪？再说，口吃了，话就少些，你话也不多，过日子正合适。”
    “嗯。”小喜儿眉开眼笑。
    “喜儿呀，别的不敢说，有一点是实的，他阿大我年轻辰光就认识，一道为天子出过役，是个好人，话不多，种庄稼是把好手，再说，苏家还有一井好田，是天子赐的，在轩里村算是户殷实人家，就冲这个，咱能与他结亲，也算是高攀哪！”
    “嗯。”
    外面一阵响动，接着麻姑风风火火地走了进来。
    听出声儿，老喜儿堆起笑脸迎上。
    瞥见桌上的饭，麻姑对小喜儿道：“闺女，给麻姑盛一碗，饿了！”
    老喜儿看出端详，对小喜儿道：“再炒个菜，打几个蛋。”
    小喜儿应一声，走向灶房。
    老喜儿转对麻姑，急问：“苏老哥儿咋说？”
    “还能咋说？”麻姑一脸兴奋，“听说是你朱老喜儿的闺女，一句话，成了！”
    “呵呵呵，”老喜儿乐了，“一家人就是一家人哪。”
    “老哥儿说，不能屈了闺女，得过个相亲礼！”
    “这??”老喜儿朝小喜儿努一下嘴，压低声，“你提没提过她的这个？”说着指下脚。
    麻姑白他一眼：“这个咋能讲呢？”
    “不讲咋成哩？”老喜儿急了，“人家来相亲，一眼不就看露馅了？”
    “呵呵呵，”麻姑指指自己的脑袋，“你呀，这儿得拐个弯！”
    老喜儿挠头：“咋拐哩？”
    麻姑招手，老喜儿凑过头。
    麻姑低语一番，老喜儿先是一怔，继而笑逐颜开。
    吃过午饭，麻姑风风火火地赶到苏家，对苏虎道：“我对老喜儿说了，老喜儿说，既然老哥儿礼细，咋个过礼，就由老哥儿定！”
    “哎，”苏虎颇是感慨，“没想到老喜儿仍旧是这么个性子！”
    “老哥儿是咋个相法，妹子好去张罗。”
    “大妹子呀，弄这事儿，你在行，你说咋整，咱就咋整，老哥儿全听你的！”
    “要是这说，我们先定日子。”麻姑扳起手指头，“今儿来不及，明日犯煞星，后日？嗯，后日大吉大利，适合嫁娶婚配！”
    “那就后日！”
    “四季四喜，老哥儿就备个四色礼吧。”
    “哪四色为好？”
    “老喜儿能喝几口，送他一坛老酒。其他三样活的为好，一只羊、一只鹅、一只鸭就成了！”
    “是不是寒碜了些儿？”苏虎略略一想，慷慨道，“把鸭换成个牛犊吧，我家栏里刚好有一头。”
    “真是大礼哟，”麻姑高兴道，“老喜儿不定多开心呢！我这就去，让老喜儿明儿赶个集，备几个好菜！”说完转身就走。
    苏虎、苏姚氏送到院门外，目送麻姑走远。
    “他大，”苏姚氏想起什么，担心道，“秦儿没回来，咋能相亲呢？”
    “哼，”苏虎应道，“即使在家，那小子也未必肯去。我寻思过了，后天我去，一则跟老喜儿多年未见，叙叙旧，二则看看闺女。若是中意，咱就安排结亲。若是不中意，咱也好推到秦儿头上，有个退路！”
    “嗯，你说得是。”
    第三日向晚时分，苏虎赶着牛车从龙口村回来。苏厉牵过牛，去后院卸套。苏虎颤步走到屋里，满脸通红，显然是喝高了。
    苏姚氏从灶房出来，见他一身酒气，笑道：“老头子呀，瞧你喝成这样，见到闺女没？”
    苏虎白她一眼：“废话，不见闺女，能叫相亲？”
    “咋样？”苏姚氏急问。
    “嗬，”苏虎在石几边坐下，哈出一口重重的酒气，“麻姑儿真没瞎吹，闺女真就是??要啥有啥哩。不说别的，单是那个勤劳劲儿，打上灯笼也难寻出第二个。这不，我一到她家，就见闺女坐在机上织布，直到我走，那架织布机就未停过。我看得心疼，对老喜儿说，好歹也让闺女歇一小会儿，你猜老喜儿咋说？老喜儿说呀，唉，不瞒你老哥，闺女打小养就这个毛病了，只要坐到机子上，天不黑定，她就不肯下来！”
    苏姚氏笑了，半是调侃道：“瞧你美的！闺女不下机子，是不肯见你这个公公，这叫害羞！”
    “呵呵呵，管她是害羞还是勤劳，反正这闺女我是相中了！就小喜儿这个性子，对咱二小子再好不过！”
    “嗯，有这闺女守着，秦儿的野性子，想必会有个收敛！”
    “说的就是这个。听着闺女一声紧似一声在织机上忙活，我那心里真叫个美呀。临出门时，我对老喜儿说，啥也不说了，这门亲事，正式定下。至于大喜日子，老喜儿要我选，我问麻姑儿哪天合适，麻姑说，这个月最合适的日子是辛丑日！”
    “辛丑日是哪天？”
    “就是大后天。”
    “天哪，”苏姚氏打个惊怔，“那就只有三天辰光了！”
    “嗯。就二小子这个野劲儿，早过门早好！”
    “嗯。”苏姚氏担心道，“可庄稼咋办？”
    “秋咱收好了，怕个啥？剩下是冬耕，早几天晚几天没有大碍。再说，秦儿回来，还多双手哩。”
    “那就快点筹备，不能屈了秦儿！”
    苏虎朝屋里大喊：“苏代！”
    苏代应声出来。
    “明儿你去洛阳，寻你二哥回来！”
    鬼谷子、童子慢悠悠地走在洛阳的闹市口。这儿相当接近王城了，远处的宫墙隐约可见。
    路边有个杂货摊，架上挂着各色各样的锦囊，下面摆着各色文玩。鬼谷子走过去，取过几只锦囊并书写之物，收入囊中：“小子，付钱。”便扭头走了。
    童子递过一枚大布币，店主找回几个小布币。
    童子收好零钱，追上：“先生，买这些东西做啥呢？”
    鬼谷子指着远处的宫墙：“小子，想不想进那王宫里遛一小圈儿？”
    “想死了，”童子兴奋道，“可有兵士守着，不让进呢。”
    “要是你真想进去，老朽为你想个办法。”
    “什么办法？”
    鬼谷子指向前面：“那儿去，闹市口！”
    一老一少走有不到一个街区，童子指向前方：“先生，闹市口到了。”
    “是喽。”鬼谷子看到一片空地，过去坐了。
    童子跟过去，竖幡站在一侧，悄声道：“先生，这就要进宫吗？”
    鬼谷子朝告示壁努下嘴：“那儿有堆人，过去看看是何热闹。”
    童子“嗯”一声，将幡子插进土里，走过去，挤进人堆。
    人堆前面是个临时搭起的台子，台上悬挂一块造型精致的木板，板上“王榜”二字赫然在目，榜上盖有王玺，旁侧有四名持戟甲士守护。
    人头攒动，围观者越聚越多，一个貎似斯文的人大声念着榜文：“??朝野无论何人，凡能医好王后者，赏金三镒，晋爵大夫??”
    然而，半个时辰过去了，议论者众，却无一人应榜。
    就在此时，两个山里行脚医大步流星地赶过来。一个年约六旬，显然是医中高手，另一个年轻些，背个背篓，里面装着草药，一副兴冲冲的样子。
    显然，二人是听到求医的榜文，专门过来的。
    年轻人走到近前，站在人堆边，踮起脚尖朝榜上看。
    有人看到二人的打扮及药篓子，大叫起来：“喂，有医家来了，大家让让！”
    众人让开一道缝。
    年轻人左右打拱，头前走向榜台。
    公子疾、嬴驷几人看得真切，互望一眼，跟进去。
    童子在人缝里钻来钻去，拱到了最前面。
    年轻人走到榜前，细读榜文。老医家紧跟过去，站他旁侧。
    众人或调侃，或起哄，七嘴八舌：
    “老医师，快揭榜呀，三镒金子，你看一辈子病也挣不到啊！”
    “对呀，老医师，快揭榜，还有大夫爵位哪！”
    年轻人热血上涌，跨前一步，伸手就要揭榜，不想老医师先一步出手，一把扯住他的衣襟，生生将他拉回。
    年轻人看着老医师，满脸诧异：“阿大？”
    老医师不由分说，连推带搡地将他扯出人堆。
    年轻人一脸懊丧：“阿大，您不是说，娘娘的病不难治吗？”
    老医师横他一眼：“我说过不难治，可也没说好治呀！”
    年轻人显然蒙了，不解地望着他，小声辩道：“阿大，疑难杂症您医好不知多少，想那娘娘之病，又能难到哪儿去？”
    “我且问你，诊病靠什么？”
    “这还用说，望闻问切！”
    老医师从鼻孔里哼出一声：“娘娘玉体，岂是你我草民所能望的？为娘娘诊病，要隔道帘子！望且不能，谈何闻、问？再说切脉。晓得不，为娘娘切脉，是要悬丝的。你有悬丝切脉这本事吗？”
    年轻人咂吧几下嘴唇，瞄一眼王榜，不再作声了。老医师扭转头，顾自走去。年轻人回望一眼，乖乖地跟在身后。
    公子疾几人相视一笑。
    司马错耸耸肩膀，言语中尽是不屑：“我道是哪路高人呢，却是两个庸医！”
    “呵呵呵，”公子疾笑道，“司马兄，若是不出所料，那个老医师当是医中高手！”
    “不会吧，疾哥，”公子华诧异道，“你怎么晓得他是高手？”
    “就凭他的一番话呀。寻常医师哪能晓得悬丝切脉这个说法？前番魏医为娘娘看病，就是那般切的脉！我家仙姑因是女流，方才得以近前！”
    “既然晓得这些，他又何故兴冲冲地赶来？”
    “如果不出所料，”公子疾手抚下巴，“当是那年轻人要来，老医师也或是让他实地看看，给他个教育！”
    嬴驷叹服地点头。
    公子疾转对嬴驷道：“看来，一时三刻不会有人揭榜了，”又指向不远处，“那儿有家酒肆，我们去小酌一盏，如何？”
    嬴驷点头，几人转身走向酒肆，刚好撞到匆匆赶来的张仪、苏秦和小顺儿。
    苏秦一直在看招幡下坐着的鬼谷子，心思分了去，未及躲闪，结结实实地撞在嬴驷身上。嬴驷猝不及防，被他撞倒。
    有人竟敢撞倒殿下，司马错急了，一个箭步冲上去，按住苏秦。公子华紧忙扶起嬴驷。
    司马错扬拳就打，却被张仪眼疾手快地托住胳膊。
    张仪赔笑道：“兄弟，无意撞上，甭动粗啊！”
    司马错何等身手，一个反转扭住张仪，用力极大。张仪疼得龇牙咧嘴，硬是忍住。
    司马错冷冷一笑：“嘿，你小子，竟然跟我来这个！”
    小顺子见是扭到主人，不顾一切地扑上去，被司马错飞踹一脚，踢倒在地。
    被按在地上的苏秦这也反应过来，一肘子回顶司马错的腿窝。司马错腿肚子一软，“扑通”跪地。张仪得力，扑到他身上，按住要打，被公子华揪住衣领，硬拎起来。
    显然，张仪三人处于下风。
    司马错恼羞成怒，翻身就要开打，嬴驷重重咳嗽一声。
    见殿下发声，司马错、公子华住了手。
    嬴驷两眼盯住苏秦，给他个笑，态度和气地拍拍他的肩：“呵呵呵，你很会打架嘛！”
    苏秦一脸窘相：“我??我??”
    嬴驷看向张仪，拱手：“公子好身手哦！”
    张仪拱手还礼：“您过誉了！”眼睛转向司马错、公子华，嘴角撇出一笑，“人多不算本事，有种单独练练！”说着解下剑，扔给已从地上爬起来的小顺儿，“顺儿，拿住！”便当街扎下架势。
    见对方主动挑战，司马错来劲了，气血上涌：“嘿，倒是遇上个不识趣的！”亦解下剑，递给公子华，扎下架势。
    见有人当街打架，观众们围过来。
    姬雨夹在人群中，冷冷地看着他们。
    有殿下在，公子疾不想生事，一把扯住司马错：“呵呵呵，练什么练呀，司马兄，兄弟们都在等着呢，再不去，酒菜就凉了！”又给公子华使了个眼色。
    公子华护住嬴驷，择路走开。
    正在兴头上被人搅局，司马错怎会甘心，手指张仪，咬牙切齿道：“你小子，等着！”却被公子疾硬拽着离开人群。
    张仪得胜地打个口哨，朝他们离去的方向啐一口，从小顺子手中接过剑，佩好。
    见热闹没了，童子踅过来，走到鬼谷子身边。
    鬼谷子问道：“小子，看到什么了？”
    童子应道：“那个人在打架呢！”
    “那个人是哪个人哪？”
    “就是那个??与我们打赌的人，还有那个口吃！”
    “呵呵呵，不打不相识嘛！”
    童子两手一摊，不无遗憾道：“可是??还没有打成，对方就走了！”
    “你还看到什么了？”
    “前面张了个王榜，说是王后病了，无论何人，谁要能治王后的病，赏金三镒，晋大夫爵！”
    鬼谷子捋须笑道：“呵呵呵呵。”
    “先生，三镒金子是多少？”
    “你的袋子里有多少金子？”
    “大大小小十几块，是那女的给的。”
    “三镒金子嘛，就是十来个这样的袋子。”
    “这么多呀！”童子惊道，“那能买好多好多东西喽！对了，啥叫大夫爵？”
    “就是做官哪！”
    童子盯住鬼谷子：“先生，您??不会是要去为娘娘治病吧？”
    鬼谷子反问道：“你说呢？”
    “要叫我说，就甭去了。”
    “哟嗬，你小子不想进宫了？”
    “想是想，可??听那个老医师说，给王后治病，难哩，不能看，不能问，连把脉也得悬丝。对了，先生能悬丝吗？”
    “能能能，不就是吊根丝吗？”鬼谷子一副轻松自如的样子。
    童子眼睛眨巴几下：“先生，即使能悬丝，咱也不去！”
    “为什么呢？”
    “咱住在山沟里，要金子没用。还有，如果当官了，就得一直住在这儿，是不？”
    “咦，你不想住在这儿吗？”
    “嗯。”童子点头，“不瞒先生，童子早想走了，童子想那道山沟沟了。”
    “你想山沟沟的什么了？”
    “什么都想，花、草、树、小溪里的鱼??好多好多！”童子一脸向往。
    “是呀，屈指算来，我们是也该走喽！”
    “太好了，先生，哪天走？”
    鬼谷子看向离他们不远处的姬雨，声音颇大：“应该就是这几日吧！至于哪一天，还要看运数！”
    姬雨听个真切，心里“咯噔”一声。
    看王榜的人越来越多。
    张仪挤到榜前，细读一会儿榜文，扯上小顺儿挤出来。
    “顺儿，”张仪瞟一眼不远处的鬼谷子，低声道，“我且问你，那个口吃跟我们住有多久了？”
    小顺儿从袖袋里摸出一块竹板，一拍脑袋：“老天，这上面是五十六天，近三天忘记了，加上，不多不少，刚好五十九天！”又压低声，“公子与他，”朝鬼谷子努下嘴，“约期就是明日！”
    张仪弯起指节，照他头上狠敲一下：“狗小子，差点儿误我大事！”又瞟一眼鬼谷子，鼻孔里哼出一声，“哼，迄今为止，我还是我，没有大悲，至于口吃，他又喜在哪儿？不过，还有一日，不定会有啥事儿呢。”眼珠子连转几转，“有了！”冲小顺儿，“顺儿，去，请卿相大人出来！”
    小顺儿挤进人堆，拉苏秦出来。
    “卿相兄，”张仪不无兴奋地说，“机会来了！”
    苏秦愕然：“机??机??机会？”
    张仪指下王榜：“看清王榜了吗？”
    苏秦点头。
    “只要卿相兄揭下榜文，天子就会赏金三镒，晋爵大夫！三镒虽说不为大钱，对于寻常百姓来说，却可以富足一生。至于大夫之爵，虽说不入卿，不为相，却也是个进身之阶啊。”
    苏秦浑身一颤：“张??公??公子，莫??莫??莫开玩??玩??玩笑，在??在??在下不??不通医??医??医道，如??如何能??能??能??”
    “呵呵呵，此言差矣！”张仪笑道，“卿相兄，看那榜文怎么说的？‘??无论何人，凡能医好王后者，赏金三镒，晋爵大夫！’明白不，医好了，赏金加官！医不好呢？榜文上并无一个罚字！也就是说，卿相兄大可一碰运气。碰巧了，既富且贵，碰得不巧，想也少不了一根毫发！”
    苏秦仍然摇头。
    张仪眼珠子又是一转：“不瞒卿相兄，其实在下已知娘娘所患何症，也知如何救治！”
    “咦？”苏秦惊道，“张??公子既知，何??何不自??自去揭??揭??揭??”
    “唉！”张仪不无夸张道，“在下虽能断出娘娘之病，也知如何根治，可这治病之人，却是非卿相兄不可呀！”
    “此??此话怎??怎讲？”
    “这么说吧，娘娘深居宫闱，心情必是郁闷；郁闷日久，疾患自来。因而在下断言，娘娘所患之症，必是心病！”
    苏秦点头。
    “心病非药石可治，不然的话，宫中御医个个皆是高手，天子缘何还要贴出王榜呢？”
    “这??这??这与在??在下何??何关？”
    “有关，有关，有大关呢。常言道，对症下药，方能除根。娘娘既然久郁成疾，若要除根，首要是散郁解闷。何能解闷？开心一笑！卿相兄饱览群书，想必知那周幽王烽火戏诸侯的事。幽王为何要戏诸侯？为博娘娘一笑！眼下什么能博娘娘一笑呢？自是天下最不寻常之人做下天下最不寻常之事！何人最不寻常？依在下之见，就是卿相兄您！卿相兄既为最不寻常之人，所做之事自然也是最不寻常之事喽！”
    苏秦迟疑一下：“在??在??”
    见他有所动摇，张仪心中暗喜，继续怂恿：“呵呵呵，卿相兄，你甭在在在了，就听在下几句。在下为什么认定你是最不寻常之人呢？原因有三：一是行，寻常人多是金剑正挂，张扬于外，卿相兄却是木剑倒挂，收敛于内；二是言，寻常人言辞流利，大言不惭，卿相兄却是言语迟钝，语出惊人；三是志，寻常人不思上进，安贫知命，卿相兄却是胸有鸿鹄，壮志凌云！有此三者，天底下最不寻常之人，最不寻常之事，除去卿相兄，又数何人呢？”
    被他说到痛处，苏秦满面羞红，沉声正色道：“苏??苏秦已??已是人??人轻身??身??身贱，张??公??公??公子莫??莫再取??取??取笑！”
    张仪意识到说得多了，抱拳，深揖，语气恳切：“卿相兄，你这说到哪儿去了？事关娘娘凤体，在下岂敢取笑？再说，在下虽爱说笑，正事儿几曾含糊过？卿相兄身为周室子民，理当为周室解难。娘娘贵为国母，国母有病，卿相兄明知有治而不行动，当是不孝。天子有忧，卿相兄能够解忧而不施以援手，当是不忠。卿相兄呀，即使您瞧不上眼前富贵，总也不能行此不忠不孝之事吧？卿相兄，在下所说，实非戏言，还望明察！”
    见他讲到忠孝方面，回想自己与家父之间的隔阂，苏秦犹豫了，手扶下巴，歪着头，陷入沉思中。
    张仪凑前一步，朝鬼谷子努下嘴：“那位先生不是算出卿相兄六十日之内必有大喜吗？说话间，这个期限也就到了，卿相之喜应该到来。可喜在哪儿呢？在下寻思，大喜也许就在眼前。此为命数，不可全信，也不可不信哪！”
    “这??”苏秦看向鬼谷子，显然心动了。
    “卿相兄若是仍存疑虑，何不再去求他一卦？若是卦得凶，卿相兄就不去揭榜。若是卦得吉，卿相兄不去，岂不是坐失良机？”
    苏秦下意识地摸摸口袋。
    张仪一把扯起他：“走走走，卦金在下来付！”拉着他大步走到鬼谷子处。
    张仪放开苏秦，对跟在身后的小顺儿道：“掏钱！”
    小顺儿摸出一块金饼，递给张仪。
    张仪接过，蹲下，将钱摆在鬼谷子面前，抱拳道：“老先生，晚生求卦！”
    童子给他一个白眼：“上次的卦金还没付呢！”
    张仪转对他，淡淡一笑：“小兄弟，上次的卦金待明日约期到时，自然会付！”
    童子鼻孔里哼出一声：“哼，只怕你明日不敢来！”
    张仪瞟他一眼，慢条斯理地回道：“小兄弟，谁敢来，谁不敢来，待到明日再说！”又转对鬼谷子，“老先生，今日的卦金晚生已经付了！”
    鬼谷子问道：“你欲求何事？”
    张仪指向幡子：“这上面不是写着旦夕祸福吗，晚生就占今日吉凶！”
    鬼谷子眼睛没睁，声音却出来了：“不是为你占的吧？”
    张仪一怔，心道：“咦，他怎会知道这个？定是胡蒙的。”拱手，朗声道，“老先生猜对了，”用手指苏秦，“晚生此卦，正是为这位卿相求的！”
    “有喜！”
    张仪吸一口气，心道：“嗬，这老家伙倒是嘴硬呀，明日就是约期，那喜自然是今日到来，若是不然，他不是自打嘴巴吗？也好，我正可拿此怂恿口吃，让他去揭王榜。只要他敢揭，等待他的怕就不是喜喽！”便转对苏秦，朗声笑道：“哈哈哈哈，卿相兄，听到了吧？今日就有大喜，你还迟疑什么？”
    苏秦跪叩：“先??先生，张??张公子定??定要晚??晚辈揭??揭??揭??揭王榜，晚??晚辈请??请求指??指点！”
    “既然这位公子让你揭榜，你去揭下就是！”
    苏秦怔了一下：“娘??娘娘凤??凤体有??有恙，王榜求??求医，晚??晚辈不??不??不通医??医术，怎么诊??诊??诊治娘??娘娘？”
    鬼谷子从袖中摸出一只锦囊：“这是一个偏方，你可呈给娘娘，或对其症！”递给他。
    苏秦接过，再拜起身。
    张仪心中狐疑，却也想知究竟，又担心夜长梦多，苏秦变卦，便不由分说，一把扯起苏秦径朝王榜走去。
    告示台处已是人山人海。
    张仪推着苏秦，边走边叫：“诸位闪开，诸位闪开，有神医揭榜来喽！”
    观众闻声扭头，所有目光齐射过来，很快让出一条通道。
    苏秦被张仪推到榜前，但仍在迟疑。
    张仪猛推他一把：“揭呀，神医！”
    众人起哄：“揭呀，神医！”
    有观众认出苏秦，诧异道：“咦，这不是轩里苏家的二小子吗？怎么成神医了？”
    苏秦满脸羞红，转身欲逃，张仪哪里肯放，将他再推一下，苏秦打个趔趄，已到榜下。
    观众愈加兴奋，齐声起哄：“揭呀，小子，三镒金子啊！”
    眼见已无退路，苏秦眼睛一闭，伸手取下王榜。
    四名甲士原本以为是个恶作剧，见他真的揭了，顿时目瞪口呆。
    所有观众尽皆呆了。
    场面死一般寂静。
    苏秦看向张仪，一脸惶恐。
    张仪看看周围，看看几个甲士，似乎意识到事儿闹大了，吸了一口长气。
    一旁转出一个佩剑的军尉，打量苏秦，目光落在他手中的王榜上：“小子，你??既然揭了，就跟我走吧！”
    苏秦呆了。
    见他仍旧傻傻地站着，军尉转对四个军士，冷冷说道：“押他入宫！”
    四名军士将枪戟架起，裹着苏秦径投王宫。
    目睹苏秦被甲士押着远去，鬼谷子缓缓起身，沿街走去。
    童子收起招幡，跟上。
    不远处的姬雨略一迟疑，紧跟二人。
    附近酒肆里，嬴驷四人正在小酌，隐约传来喊声：“快来看呀，有人揭王榜喽！”
    话音未落，肆中之人“呼啦”一下全都出去了。
    几人相视一眼，看向嬴驷。
    嬴驷放下酒杯，起身出门，大步走向王榜方向，公子疾三人紧随其后。
    军尉在前，四名甲士并苏秦跟后，正走进王宫的朱漆大门。苏秦面无表情，四肢僵硬，一步一步地挪着，就如一个走向刑场的死囚。
    越来越多的观众闻信赶来，远远跟在身后。没有哄笑，没有嘘声，没有任何其他声音。众人只是默默地跟着，远远地盯住枪戟架下的苏秦，似乎是在为一个走向断头台的英雄送别。
    朱漆宫门缓缓关上。众人怅然离去。
    嬴驷四人面面相觑。
    司马错一脸困惑，使劲地挠着头皮：“怎么是他？”
    公子华匆匆过来，对众人道：“打探清楚了，那人姓苏名秦，附近轩里人，家人以种田为生，他却不思正业，整日在王城外面瞎逛，在这方圆极是有名，好像是，”指下脑袋，“这里有点儿不太够用。揭榜的事，”指下仍在大街上愕然站着的张仪，“是那小子怂恿的！”
    公子疾不解道：“为何怂恿他？”
    “这个还不清楚。”
    嬴驷转对公子华道：“搞清楚。”
    公子华疾步而去。
    嬴驷转头望公子疾：“走吧，酒还没喝完呢。”说完大步往回走。
    “唉，”司马错苦笑一声，“瞧这什么事儿呀，周天子简直就是胡闹！”
    嬴驷转身，看向司马错，语气坚决：“无论他如何胡闹，这个雨公主本宫聘定了！”
    看到嬴驷的决绝表情，公子疾深吸一口气，转对司马错道：“司马兄，你陪殿下喝酒，在下这就拜谒颜太师，转达殿下旨意！”
    显然，玩笑开得太大了。
    宫前大街空落落的。张仪站在大街的拐角，怔怔地盯住紧关的宫门。
    小顺儿莫名伤感起来，悄声问道：“公子，口吃他??还能出来吗？”
    张仪似是没有听见。
    “公子？”
    “话多！”张仪瞪他一眼，扭转头，大步走去。
    小顺儿紧跟其后。
    张仪转身，几乎是吼：“你小子乱跑什么？”
    小顺儿尴尬道：“我??”
    张仪指指地面，没好气道：“就给我守在这儿，瞪大眼珠子，俟有卿相音讯，即刻报我！”
    小顺儿“唰”地打个礼，朗声道：“顺儿得令！”
    转眼已是午饭辰光，鬼谷子、童子一路走到他们常去的小客栈里，要来几只豆饼、两碗稀粥，慢悠悠地享用起来。
    他们旁边的几案前坐着一身男装的姬雨，面前也是一个粥碗。
    童子想到什么，停住咬嚼，看向鬼谷子：“先生，要是这两日就走，得备些干粮才是！”
    “想备你就备吧。”鬼谷子继续喝粥。
    童子走到店主那儿，指向餐桌：“就方才那饼，请多烙些，我们带走！”
    店主堆笑：“多少个？”
    “二十个。”童子将一块金子递上。
    店主看下金块，诚惶诚恐道：“钱太大了，我这店小，找不开呢。”赔着笑，“你有布币吗？”
    “有有有！”童子从袋中摸出一把布币，递过去。
    店主收下两个：“够了。”
    听到童子说两日内就走，姬雨心里一揪，定睛看向鬼谷子。
    鬼谷子也看过来。
    二人目光相撞。
    童子走回来，悄声道：“先生，我们今天就走，好不？”
    “呵呵呵，”鬼谷子的目光仍在姬雨身上，“为师明日还有个约呢，你急什么？”
    “我说的也是这个，”童子忧心道，“那个??万一苏公子他??没有大喜呢？”
    “呵呵呵，”鬼谷子又是一笑，“你小子呀，净操些闲心。好吧，为师这就打个卦，看看那人有没有大喜！”闭目凝神，扳起指头，有顷，猛地睁眼，眉头紧皱，“哟，糟了！”
    “先生？”童子凑近，急听下文。
    “愣小子怕是要受皮肉之苦喽！”
    童子惊愕：“咦，为什么呀？”
    “因为他不会诊病呀！”
    “先生不是送他药方了吗？”
    “送了他，他也得会用才是！”
    “这??”童子急了，“这可怎么办哪？”
    鬼谷子别有用意地瞥一眼姬雨：“宫中的事，为师又能怎么办呢？”
    姬雨听得分明，以指节在案上轻叩三下，将一枚布币放在案上，疾步离去。
    见她走远，童子笑了。
    鬼谷子看向童子：“你笑什么？”
    童子得意道：“先生是说给那个人听的！”
    “晓得那人是谁了吗？”
    童子压低声：“就是那个求你测字的姑娘！”
    “嘿，你小子，眼力不错哟！”
    “嘻嘻，要是差了，还能跟着先生吗？”
    “呵呵呵，这倒也是。”
    “先生，她能救出那个??口吃吗？”
    “怎么，你小子也想帮他呀？”
    童子点头：“想呀，可??我能帮他什么呢？”
    “你可以帮他不口吃。”
    “啊？”童子惊道，“这也能呀？”眼珠儿一转，“嘻嘻，先生，怎么帮，小子这就去！”
    鬼谷子从袖中摸出一只锦囊，递给他：“你可走一趟太学，将此物交给那个弹琴的先生，托他转给口吃就可以了。”
    “好咧！”童子接过，收起锦囊，出门而去。
    靖安宫里，显王坐在榻沿，握着王后的手，一脸愁容。
    内宰趋进，拱手，禀报道：“王上，揭榜之人到了！”
    周显王急道：“快，有请仙医！”
    内宰走出去，朗声道：“王上有旨，有请仙医！”
    宫正悬下珠帘。
    内宰引苏秦趋入宫中。
    许是第一次面对这样的场面，苏秦更蒙了。
    内宰带他趋到帘前，拱手道：“仙医，王上、娘娘在此，请觐见！”
    苏秦朝周显王跪拜，屁股撅起老高：“草??草??草民苏??苏??苏??苏??”舌头卡死在“苏”字上。
    看着苏秦的憨样及口吃状，众宫人欲笑不敢，欲忍不住，个个捂嘴，不敢再看他，只好将脸转开。
    周显王眉头大皱，缓缓扬手：“仙医平身！”
    苏秦却如没有听见，依旧撅着屁股：“??苏??苏??苏秦叩??叩??叩??”
    见苏秦这又卡在“叩”字上，众宫人实在忍不住了，哧哧笑出来。
    内宰忍住笑，低声提醒：“仙医，王上要您平身，您要谢恩！”
    “草??草??草??草民谢??谢??谢??谢??”苏秦这又“谢”个没完。
    周显王又一皱眉，盯住他：“请仙医诊病！”
    苏秦摇头：“草??草??草民不??不??不会诊??诊??诊??”
    周显王愕然，扭头看向王后。
    王后悄声道：“他不是那个神医！”
    “哦？”周显王看向苏秦，“既然不会诊病，你为何揭榜？”
    苏秦急了：“草??草民不??不??不敢揭??揭榜，是张??张??张公子让??让??让草民揭??揭??”
    “张公子？张公子是何人？”
    “草??草??草民朋??朋友！”
    “他为何要你揭榜？”
    “为??为??为娘??娘??娘娘诊??诊??诊??”
    见苏秦这般颠三倒四，周显王蒙了：“如此说来，你会诊病？”
    “草??草??草??草民不??不??不??”
    周显王脸色愠怒，看向王后。
    王后显然未曾料到会是这个结局，眉头紧皱。
    内宰走近，耳语道：“王上，看来这人不是神医，”指头，苦笑，“这儿或有毛病！”
    想到他也许是个痴呆，周显王的怒气渐熄下来，轻叹一口气：“唉，都是什么事儿呀！”摆手，“押下去吧！”
    内宰厉声道：“来人，将此人押下去！”
    两名甲士闻声走进，将苏秦架起，拖向宫外。
    内宰跟出宫门，对军尉黑着脸吩咐：“将此人押入天牢，候陛下降罪！”
    军尉拱手：“喏！”便动作麻利地将苏秦戴上枷具，押着他走向天牢。
    见被上枷，苏秦真正急了，这才想起临行前白眉老者送给他的那只锦囊，大叫：“啊陛??啊陛??陛??陛??”
    在这关键时刻，苏秦再次卡在“陛”字上，被四名甲士推搡着走远。
    姬雨赶回时，刚好撞上军尉几人从牢里出来，遂拦住他，问揭榜人何在，军尉带她走向天牢。
    天牢就在王城里。
    一个狱卒带着姬雨进入苏秦的囚室。苏秦脖上的木枷被取下，脚脖子却上了镣铐。
    姬雨目光盯视苏秦：“苏秦，你可知罪？”
    姬雨仍旧是一身男装，苏秦认不出，惊惧道：“你??你??是??是??是??”
    “是谁你就甭管了，我在问你，你可知罪？”
    “苏??苏??苏秦不??不知！”
    “你犯下的是死罪！”
    苏秦震骇，急道：“什??什??什么死??死罪？”
    “欺天！就是欺骗天子！”
    “苏??苏秦没??没??没有欺??欺??欺??”
    “你揭下王榜，却不会诊病，就是欺天！”
    “苏??苏??苏??苏秦有??有个偏??偏??偏??”
    “偏方何在？”
    苏秦晃动手铐。
    姬雨转对狱卒：“打开！”
    狱卒开铐。
    苏秦从怀里摸出锦囊，递给姬雨。
    姬雨接过：“此囊可是一个白眉老人交给你的？”
    苏秦惊愕了：“你??你??如??如??如何晓??晓??”
    “咦？”姬雨不解道，“既有此囊，你为何不呈送陛下？”
    “没??没??没有来??来得及！”
    姬雨会意，吩咐狱卒：“开镣，善待此人！”
    狱卒拱手：“谨遵雨公主吩咐！”便弯腰给苏秦开镣。
    苏秦惊道：“雨??雨??雨??雨公主？”
    姬雨去掉男子头饰，现出女装，将锦囊扬了下：“苏秦，你可在此稍候，此囊由本公主代为转呈！”说完一个转身，飞步去了。
    苏秦跪叩：“谢??谢??谢??谢??”
    姬雨拿着锦囊急进靖安宫，在王后榻沿坐下，叫道：“母后??”
    “雨儿，你这是??”王后看向她的衣饰。
    “父王呢？”
    “唉，”王后轻叹一声，“方才有人揭榜，你父王满心高兴，以为来了仙医，不想来人是个呆子。你父王一时气闷，自回书房去了！”
    “母后，”姬雨急道，“他不是呆子，他是苏公子，是先生托他来的！”
    “啊？”王后惊愕，“你??你怎么晓得？”
    “因为先生托他时，雨儿就在现场。”
    王后笑了：“你溜出去了？”
    “嗯。”姬雨点头，“父王张榜，我怕先生不来，出去察看，果见先生就在张榜处，但始终没有揭榜！”
    “唉，”王后不无懊悔道，“说起这个，都是母后的错。你父王又是赏金又是晋爵，先生何等高洁，怎么会揭这样的榜呢？”
    “是哩。先生依旧摆他的卦摊，我就在一边看着，正替先生着急，偏巧遇到太学里的一个纨绔学子怂恿苏公子揭榜，出他的丑。苏公子家贫，曾在太学里偷艺，遭到那些纨绔子弟戏谑，恰好被雨儿撞见，是以认识。苏公子不肯去揭，那人左劝右劝，说以富贵，苏公子迟疑，那人便拉他到先生处求卦。先生卜出吉卦，苏公子说他不会看病，先生又交给他一个锦囊，说是药方??”
    王后打断她道：“锦囊何在？”
    姬雨摸出锦囊，呈交王后。
    王后拆开，现出一块丝绢，上面是鬼谷子的字迹。
    王后泪出，将锦囊捧在胸前，喃声道：“是先生写的！”
    姬雨急切问道：“先生写什么了？”
    “你自己看！”王后将丝绢递给她。
    姬雨接过一看，是几句偈言：“道器天成，鬼谷重生；携蝉归林，可解纷争。”
    姬雨放下丝绢，惊喜道：“母后，先生就是来接您进山的！”
    “嗯嗯嗯，”王后喜极而泣，哽咽道，“先生是来接我的，雨儿，先生他??他没有嫌弃母后??”
    姬雨扑在王后怀里，兴奋道：“母后，您是天生道器，早晚都可修道啊！”
    “嗯。”王后擦去泪，“雨儿，先生既有此召，母后就无疑虑了。你去筹备，我们母女一道进山，跟从先生修道！”
    “母后，要走就得尽快，先生已让童子筹备干粮了！”
    “是吗？”王后闭目有顷，“你可禀报先生，我们定于后日鸡鸣出宫，日出前赶到轩辕庙！宫中许多事情尚须处置，再说，无论如何，母后也得禀报你父王晓得。”
    “好咧！”姬雨应一声，兴冲冲离去。
    苏家院里人来人往，宰猪杀羊，一片繁忙。
    苏姚氏寻到苏虎，忧心道：“他大呀，代儿咋还没回来呢？”
    苏虎眉头紧皱：“我也正在急呢！”
    “后日就是大喜，秦儿要是不回来，这可怎么办呢？”
    苏姚氏话音刚落，一阵脚步声急，苏代风风火火地跑进来。
    “阿大，阿大—”苏代大叫。
    苏虎盯住他：“咋哩？”
    苏代喘着粗气：“二哥他??他??”
    苏姚氏一脸急切：“快说呀！”
    “揭??揭王榜了！”
    苏虎皱下眉头：“什么王榜？”
    “娘娘生病了，治不好，天子张了个王榜，说是谁能治好娘娘的病就给谁金子，还晋爵大夫，这榜没人敢揭，后来说是??我二哥揭了！”
    苏虎眯住眼睛，心揪起来：“他??人呢？”
    “让宫中的甲士押进宫城了！”
    苏姚氏声音发颤：“代儿，你二哥他??不会有啥事儿吧？”
    “谁晓得呢。”苏代苦笑，“要是好事，为啥那么多人不去揭呢？”
    苏姚氏落泪。
    苏虎白她一眼：“你就晓得哭！”又转问苏代，“代儿，你二哥揭榜，你看见没？”
    “要是看见，哪还能让他揭呢？我只是听到人们哄传，待赶过去时，人全散了，榜也没了。”
    “听见没，”苏虎转对苏姚氏，安慰道，“道听途说，咋能信哩？再说，二小子再不济，给娘娘治病的榜，他能敢揭？病治不好，是要杀头哩！”
    苏姚氏擦泪：“他大呀，万一真是秦儿揭了，该咋办呢？”
    苏虎吩咐苏代：“代儿，速去王城，死活把他拖回来！”
    苏代面露难色：“我都找他两天了，不晓得他住在哪儿呢！”
    “他不会离开王城！多喊几个人，在王城周遭撒开网找。记住，寻到他时，不可告诉他结亲之事，免得另生枝节！”
    “我咋说哩？”
    苏虎思索有顷，抬头：“说我就要死了，想再看他一眼！”
    苏姚氏啐他一口：“你个老头子呀，喜事儿咋能照丧里说呢？”
    苏虎没好气地应道：“不这样说，那小子肯回来？”
    大喜临门，龙口村老喜儿家也是张灯结彩，正堂里摆着几个箱、笼，里面装满小喜儿的嫁妆。一位大厨正在忙活，老喜儿做下手。
    小喜儿从外面跛进来，看一眼老喜儿，拐进自己闺房。不一会儿，闺房里传出她的悲泣声。
    老喜儿吃一惊，走进她的闺房。
    榻上整齐地码着八床新被，小喜儿伏在新被子上哭得伤悲。
    老喜儿急道：“喜儿，好端端的，你哭个啥哩？”
    小喜儿哽咽道：“阿大，听她们说，他??他揭了王榜，让甲士押进宫里了。”
    老喜儿脸一黑：“啥人说的？”
    “她们都是这么说。”
    “没有的事，甭听她们瞎讲！”
    “要是??要是真的呢？”
    “要是真的才好呢！”老喜儿应道，“啥人敢揭王榜？真正有本事的人才敢！”
    “阿大，你是说，他真的揭了？”
    “真的假的，明天就晓得了！”
    “咋能晓得哩？”
    “如果他人在，就说明没揭，如果人不在，那就是揭了！”
    “为啥？”
    老喜儿沉声道：“因为揭王榜又治不好王后，是要杀头的！”
    听到“杀头”二字，小喜儿又哭起来。
    “唉，”老喜儿长叹一声，“喜儿呀，无论发生什么，咱都得认命。如果没揭，最好。如果揭了，被人杀头了，你就再回来，继续过咱的苦日子。如果揭了没被杀头，你那夫婿真就是个贵人，你能嫁给贵人，是咱祖上积来的阴德啊！”
    小喜儿含泪点头：“嗯。”
    “阿大做事不会拐弯，不被村里人待见。刚好你又落下这个毛病，婆家不好找，不晓得多少人都在等着看咱的笑话哩！闺女呀，你只管黑着眼嫁过去，过出个样儿让他们瞧瞧！”
    小喜儿点头：“嗯。”
    周显王埋头于医籍，正自浑然忘我，颜太师求见。
    显王放下竹简，看向他，观他神色，心中“咯噔”一下。
    “陛下呀，”颜太师气得嘴唇直哆嗦，“简直是欺人太甚哪！”
    “是秦人又找你了？”
    “除了秦人，还能有谁呢？就在方才，秦使到臣府上了！”
    “他想怎样？”
    “他说，殿下看中雨公主了，非她不聘！”
    “王后不是病重吗？”
    “臣说了，可秦使咬定王后是装病，是有意做给他们看的。秦使说，娘娘前番装病，是因为魏人捣乱，情有可原，这又装病，就是成心不给秦公面子，让秦室难堪，秦国太子正是为此生气，非要把雨公主聘走不可！”
    “这这这??”周显王急了，“王后之病有目共睹，他们不是也来仙医诊治过了？”
    “正是因为诊治过，他们才说王后是装病啊！”
    周显王一震几案：“岂有此理！”
    “唉，我堂堂大周，竟然??”颜太师掩袖抹泪。
    “若是寡人不从呢？”
    颜太师擦泪，摇头：“秦使也放话了，陛下一日不从，殿下就一日不走，还有，他说他的三千甲士在洛水也待腻了，早想来王城逛逛，是殿下拦住了！殿下也不是个有耐心的人，如果三日之内陛下没有答复，殿下他就??不拦了！”
    周显王气极：“他??他这是??”
    “陛下??”颜太师老泪横流，“是臣无能啊！”
    周显王身子前倾：“以举国之力，我们可集多少兵卒？”
    “打不得呀，陛下。”颜太师几乎是求了，“他这三千甲士俱是一等一的虎狼之师，是从死人堆里滚爬出来的，我们的兵卒虽在数量上可以占优，可??个个养尊处优，早就打不得仗了，且这辰光都还在忙活冬耕，一时三刻怕也??”
    周显王以手捂脸，有顷，抬头：“老爱卿，你??意下如何？”
    “事情僵了，还能怎么办呢？”
    “你是说，答应他们聘亲？”
    “不答应也不成呀。老臣恳请陛下好好劝劝雨公主，嫁过去吧。大周社稷??唉，雨公主是个懂事的孩子，她懂的，她不会不听劝的！”
    周显王闭目良久，摆手道：“晓得了，你??去吧。”复又拿起竹简。
    颜太师轻叹一声，缓缓起身，拱拱手，迈动一双老腿，颤巍巍地退出。
    夜幕降临，靖安宫里一片宁静。
    姬雨悄悄来到王后榻边：“母后，您与父王讲妥了吗？”
    “还没呢，我在等他。你备妥了？”
    姬雨给她一笑：“没有什么好备的。这里的一切，在山林里全然没用，多带几套能够换洗的衣服就可以了！”
    王后笑了：“就凭这句话，你可以进山了。”
    “父王他??会让您走吗？”
    “会的。”
    “为什么？”
    王后目光坚定：“因为他爱母后！”说完，嘴角露出幸福的一笑。
    “嗯，”姬雨伏在她怀里，“母后，您能得到父王，真是幸福！”
    “是哩。”王后轻抚她的秀发，“母后此去，什么也不留恋，就忧心你父王一人。”
    姬雨想到什么，坐起来：“父王为什么还不来呢？”
    “照理是该来了，想是有事吧。”王后缓缓起身，“我望望他去。”
    王后来到御书房，内宰领她走进。
    周显王坐在席上，如一段枯木。
    王后缓缓跪下：“汕儿叩见陛下！”
    周显王似是没有听见。
    内宰趋近，轻声道：“陛下，娘娘来了！”
    周显王回过神，抬头看向王后：“你??起来吧。”
    王后起身，走到显王身边。
    “这么晚了，你还不睡？”
    “我睡不着。”
    “为何睡不着？”
    “在候陛下。”
    “是吗？”周显王略顿，“有啥事儿？”
    “是哩。”
    “说吧。”
    “陛下还记得那个揭榜的年轻人吗？”
    “他怎么了？”周显王脑海中渐渐浮出白天的那个口吃。
    “他不是捣乱来的，他是神医派来诊治臣妾之病的。”
    周显王惊愕：“哦？”看向王后。
    “神医托他捎来药方，可他口齿不清，加上紧张，竟然未拿出来，是雨儿到天牢望他，他才献出药方。”
    周显王笑了：“太好了。他开的什么方？”
    “是一个偏方。”
    “太好了。是什么神医？”
    “鬼谷先生！”
    “是你常常念叨的那个鬼谷先生吗？”
    “正是。”王后悄声道，“他来洛阳了！”
    “他的偏方是接你进山，对吗？”
    “对的。还让我带雨儿一起走。”
    周显王深吸一口气，声音沉重：“是吗？”缓缓闭目。
    周显王的沉重语气及突如其来的沉默，使王后心里一紧。
    “陛下？”王后声音极轻。
    “去吧。”周显王的声音越发沉重，“你们??都去吧。”
    王后不无诧异地凝视显王。
    时间凝滞。
    不知过有多久，周显王猛地睁眼：“去呀，要走就快走，这还守个什么？”
    王后怔了下，缓缓起身，再拜，辞别。
    内宰送到门外，王后道：“你跟我来！”便头前走去。
    内宰跟上。
    走有一段，王后停步，盯住内宰：“发生什么事了？”
    内宰悄声道：“后晌老太师来了。”
    “太师说什么了？”
    “秦使找他了。秦使说，秦国的殿下看中雨公主，必须把她聘走，否则，他就留在洛阳，他的三千甲士也要进洛阳城??”
    王后惊愕：“他??他们想干什么？”
    “听太师说，秦人生气了。秦人说，娘娘前番装病，是因为魏室捣乱，情有可原，此番装病，就是不给秦公面子，是有意让秦室难堪！”
    “太师他??怎么想？”
    “太师的意思是让雨公主嫁给秦人，没有其他办法。秦人素来粗鄙，秦卒如果进城，如果闯进宫里，后果不堪设想啊！”
    王后喃声道：“难怪陛下??”
    “是哩。太师走后，陛下就闷闷地坐在那儿，一直坐到现在，饭没吃，水也没喝一滴。你说这??怎么办呢？”
    王后呆立良久，一步一步地挪向靖安宫。
    一夜过去了。
    凌晨时分，靖安宫的宫人仍在熟睡。
    王后动也不动地坐在软榻上，两眼盯住那只随她嫁过来的玉瓶。
    玉瓶完美无缺，立在黎明的辉光里，若不细看，谁也看不出它已破碎，是她花费整整一夜将它重新拼接！
    靖安宫里，宫正匆匆走进，从袖中摸出一只锦盒，双手呈上：“娘娘，您要的桐油，老奴总算寻到了！”
    王后躺在榻上，微微欠下身子，指下妆台：“放那儿吧！”
    宫正走到妆台前，寻思有顷，拉开一只抽屉，将锦盒放进去，转对王后道：“娘娘，老奴放在左边的抽屉里了！”
    王后点头，转对众宫人：“你们都出去吧，本宫有点儿累，想睡个长觉！”
    众宫人纷纷退出。
    宫正走在最后，顺手带上宫门。
    王后坐起来，从袖中摸出鬼谷子的锦囊，取出丝绢，久久凝视上面的字迹。
    王后放下丝绢，眼眶里盈起泪珠，眼前渐渐模糊。
    王后打了个愣怔，下榻走到几前，咬破手指，在砚中滴入鲜血，以笔蘸之，在丝绢上又写几行，仔细端详一阵，将其小心折起，放入锦囊，拿针线缝好，走回榻上躺下。
    王后朝外喊道：“来人！”
    候在门外的宫正听到，趋进：“娘娘？”
    王后淡淡一笑：“这些日子本宫生病，也让你受累了！”
    宫正一阵感动：“是老奴未能侍奉好娘娘，让娘娘受苦了！”
    “本宫身体不好，怎能怪你呢？不过，本宫眼下感觉好多了，这下想好好地睡个长觉，你就守在门外，无论何人，莫使他们进来打扰！”
    见王后心平气静，气色确实见好，宫正点头道：“娘娘放心，老奴只在门外候着！”
    王后从枕下摸出锦囊：“要是陛下来了，本宫仍旧没醒，你就把这只锦囊转呈陛下！”说着将锦囊递给他。
    宫正双手接过：“娘娘，这是??”
    王后淡淡一笑：“没什么，是个治病的偏方儿！”
    宫正转身出去，将门轻轻带上。
    宫中静得出奇，水漏的滴水声清晰可数。
    王后缓缓下榻，望向那只被显王摔碎、又被她拼接了整整一夜的玉瓶，缓缓跪下，凝视玉瓶，喃声道：“陛下，汕儿??汕儿没有树胶，汕儿能做的，也就这么多了！”朝玉瓶拜过几拜，缓缓起身，走至妆台前，坐下来，对镜梳妆。
    王后将头发重新梳过，绾成显王最爱看的发型，扎好发髻，描眉，画眼睑，然后，打开衣柜，一件接一件地穿起她出嫁那日的华丽服饰，最后才戴上后冠。
    待有条不紊地做好这一切，王后复回妆台前，对镜坐下。
    镜中映出的是一个风华绝代的大周天子之后。
    王后眼前浮出鬼谷子，鬼谷子身后是茫茫林海，高山连绵，泉水叮咚，鱼儿畅游。
    一连串的浮想之后，王后从妆台下面拉出抽屉，摸出锦盒，取出桐油，又从另一个抽屉里拉出一块巨大的丝帛。
    王后将丝帛缝成一个袋子，涂上桐油。桐油凝结，发出清香，但丝帛袋子依旧柔软。
    王后将空盒塞回妆台，缓缓走回榻上，徐徐躺下，拉上锦被，闭上眼睑，将丝帛袋子罩在自己头上，袋口收在脖颈上，用一根绳子扎好。
    “陛下，你的汕儿这就走了！”王后在心中默念道，“先生，你的汕儿??这就来了！”
    轩辕庙中，童子正在院子里站桩，忽然听到殿中传来先生的声音：“汕儿??”
    声音突然而震颤，就像是被锥子扎了心似的。
    童子急急收功，跑进殿里，吃惊地看向鬼谷子：“先生？”
    鬼谷子似是没有听见，只是不停地重复一个字，像是在呼唤什么：“汕儿，汕儿，汕儿??”
    更让童子惊讶的是，鬼谷子流泪了。
    童子从未见过先生流泪，然而，此时此刻，童子看得清楚，两行浊泪正从鬼谷子深陷的眼眶里盈出，滑下他饱经风霜的老脸，滴到尘土里。
    “先生，先生？”童子吓坏了，跪在地上，摇晃他。
    鬼谷子却是不动，就如一具僵尸，一具会流泪的僵尸。
    童子乍然明白，先生是神游去了，先生是在神游中遇到了他最伤心的事，且这个伤心的事一定是与“汕儿”相关。
    童子嘘出一口气，不再打扰先生，走到殿外，小眉头微拧，自语道：“汕儿？汕儿是什么意思？是一个人吗？是一座山吗？是一条溪吗？”挠会儿头皮，抬头看看日头，猛地一拍脑袋，“糟了，看日头这样儿，再有半个时辰，就是与那小子约定的辰光，先生想必是忘了！忘了最好，若是不然，这这这??光天化日之下，人家真要在闹市里撕幡，如何是好？”
    童子正在为那个幡儿忧心，殿中突然响起一个乐声。童子紧忙进去，见鬼谷子拿着一个黑乎乎的石器放在唇边，那怪声就是从石器中发出来的。
    鬼谷子一气一气地吹。鬼谷子的气很长，量很足，那乐音悠扬不绝，宛如人哭，又宛如极远地方的某个洞穴在大风天里发出的怪音，低沉而洪荒。
    跟从鬼谷子这么些年，童子从未见过先生吹奏这个东西。
    童子凑到跟前，两眼睁大，紧盯这个黑色的圆圆的石头。石头开着几个小洞，鬼谷子吹了一个，其余几个，被鬼谷子的老手按着。石头里面显然是空的，要不然，就不会有那么洪亮的声音发出来。
    童子盘腿坐下，闭起眼睛，倾心去听。
    听有一时，童子似也看到了什么，泪水如那断线的珠子，一串一串地流下来，口中喃喃地重复鬼谷子曾经呢喃的“汕儿??汕儿??”。