周家粮店对面，有一家供应早点的饭馆。上下两层，下层摆着长条桌椅，是在临近作坊做工的百姓吃饭的去处，已经过了卯时，工人们都吃过饭上工去了，楼下空空如也。
    楼上的格局要精致一些，摆着八仙桌、官帽椅，墙上还附庸风雅的挂着画，是给有钱人准备的地方。这会儿还有三五桌客人，其中临街的一桌上，坐着个穿酱色长袍，外罩绸面夹袄的年轻人，正在慢条斯理的吃腊肠粥。
    他左边坐着个大胖子，面对一桌子早点，却探头探脑往外张望，右边一个面带横肉的大胡子，倒是吧唧吧唧的大嚼大咽。
    三人旁边的桌上，还坐着七八个便装随从，时刻注意着各自那位的动静。
    “哎呀呀，”胖子双手扶着桌案，惊呼道：“不好了，开始砸店了！”说着回头对大胡子道：“胡捕头，赶紧让人管管啊！”胖子便是杜子腾，周洋是他妻弟，他在这家店里是有股份的。
    “驴肉火烧真香啊，就是塞牙。”胡捕头满足的拍着肚皮道：“急个球，我就是来蹭顿饭，王兄弟说了，只要不出人命，我是不出面的。”
    “啊。”杜子腾苦着脸望向王贤，“兄弟，你可不要见死不救啊。”他虽然是官，但在胡不留和王贤这一胥一吏面前，却弱势的很。
    “老杜糊涂了吧，王兄弟不让我出面，是爱护你们。”胡捕头端起一碗云吞面，呼啦呼啦的喝下去，抹一把沾满油光水渍的胡须道：“真要我出面多简单，找个查私盐的借口，把他们的船统统扣下，还不随意揉捏？”
    “但那样人家一下就明白是圈套了，往后谁还跟你们打交道？”顿一下，他朝杜子腾呲牙笑道：“我们是无所谓，只要你们受得了，我这就找批验所的人发票！”
    “别别，千万别……”杜子腾忙摆手道：“这要是光顾眼前，把各县的粮商都得罪了，日后周洋他们可怎么进货？”
    “其实也不要紧。”年青人自然是王贤，他已经吃好了，用帕子擦擦嘴，折起来收回袖中，淡淡道：“这都是些认钱不认人、记吃不记打的主。你们的进价本来就比他们零售高一半，日后他们不卖，有的是愿意卖的，所以最后他们还是会卖。”
    顿一下，王贤呷一口姜茶清清口道：“其实这次也一样。都嫌粮店拖拖拉拉、推三阻四，一口一个‘不卖了’，但谁也不甘心两手空空回家过年。”
    “因为他们担心，自己一走，就成全了别人。”胡不留拢须大笑道：“王大人就够精的了，想不到你比你爹还上一层楼，李晟输在你手上，不冤！”
    其实他想说‘够阴’，只是怕惹王贤不高兴。且不说王二郎如今是县里的财神爷，单单这份‘算死人不偿命’的心计，就让他不敢造次。
    “李晟是自己作死，与我无关。”王贤也感觉到，自己最近被扣上阴谋家的帽子，这让他颇为郁闷，尽力撇清道:“公帑粮税、仓库俸禄，没有他不敢沾手的，早晚都会完蛋。”
    “呵呵……”见他不喜欢这个评价，胡不留便不说了，心里却冷笑道，就算李晟作死，张华和荀三才怎么解释？
    见两人跑题了，杜子腾忙提醒道：“里头真不会打起来？”
    “不要紧，老子两个孩儿在楼下盯着。”胡不留轻蔑笑道：“商人最是胆小，真要闹将起来，一个个不想回家过年了？”
    “也不知他们谈得怎么样了，”杜子腾心里像猫挠一样。
    “耐心等吧。多靠一天，他们就越骑虎难下。”王贤淡淡道：“也别光顾着看热闹，你们钱凑得怎么样了？”顿一下道：“要是还凑不够的话，只能让胡捕头出动了。”毕竟王贤只是帮他们以合理的价钱买粮，而不是整治那帮粮商。
    “已经凑出来了，”杜子腾苦着脸道：“按照大人的意思，一家一千两，我们四家东凑西借，终于凑出四千两。”说着郁闷道：“四五年的收成全吐出来了……”
    “就当长个教训吧。”王贤冷冷道：“李晟给了么？”
    “他说没钱，只肯给一半。”杜子腾道。
    “那老小子又想不开了。”胡不留嘿嘿笑道：“待会儿我去开导开导。”
    “劳烦胡大叔了。”王贤现在和衙门里的一帮人，称呼乱得很，除了王子遥之外，没人敢倚老卖老，但他也不好意思管人家叫老兄，于是出现了这种各叫各的乱辈分状况。
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    周家粮店内。
    外面的粮商们终于砸开门，呼啦涌了进去，尽管里面人奋力阻挡，却被他们一把推开。
    “大白天的关什么门！”后来者愤怒的讨伐道：“干什么见不得人的勾当呢！”
    “不是挡你们的！”张老哥见事不好，赶紧分辩道：“是买米的人太多，乱的慌，才……”
    后来者们根本不相信，目光越过阻拦者，他们看到柜台上，一份份未完成的契书，登时愤怒翻倍道：“原来是怕我们抢生意啊！”
    “你个臭不要脸的老东西，昨晚不是说好一起过来么！”一个昨天和张老哥一起喝酒的年青老板怒道：“亏我们还专程去找你，哪知道你竟撇下我们吃独食！”
    张老哥被骂得哑口无言，后来一方却没有放过他们的意思，又抓住韩掌柜讨伐起来：
    “老韩你什么意思，我可是昨天早晨就到了，难道不讲先来后到了么！”
    “就是，昨天你红口白牙的说，一定会给个章程，原来你的章程，就是把我们撇下啊！”
    “说，他们给了你多少好处，你敢这么坑人！”
    韩掌柜被骂得晕头转向，说了句：“这不过是个意向，做不得数的……’
    “原来如此……”后来一方闻言大喜。
    “怎么做不得数？”先来一方却不干了：“我们定金都拿了！”
    “他们东家还没画押，来的哪门子定金！”后来一方却坚决反对，双方便在拥挤的前厅里吵开了，声音能掀翻屋顶，甚至有脾气暴躁的，动手动脚推搡起来。
    得亏这时候，进来两个官差喝道：“干什么？聚众斗殴么？！”
    这一声，登时把一干粮商唬住，这年代商人虽然有钱，地位却很低微，又是在外县，哪个敢造次？全都使劲摇头道：“没有的事儿！”
    “没有，那吵吵什么？”官差黑着脸道。
    韩掌柜赶忙上前，摸出一摞宝钞，塞到官差袖中，赔笑道：“差爷，我们在谈生意呢。”
    “谈生意就好好谈，别吆喝。”官差脸色好看了不少，教训道：“县老爷听说，最近有大批商人云集本县，特意命咱们加强戒备，谁敢在富阳县乱来，那就到县衙大牢里吃年夜饭吧！”
    “是是是。”韩掌柜连声应着，送走了俩官差，回头对众粮商苦笑道：“诸位别吵了，你们先心平气和的商量下该怎么办，我去看看另两家是个什么章程。
    “也好！”众粮商便泾渭分明的或坐或站，开始了艰难的谈判，但双方分歧太大，根本谈不拢，反而火药味越来越大，又有剑拔弩张的趋势。
    终于，有人提出来，那就降价呗。一降价不就啥问题都解决了？
    “吓！”张老哥最不愿见到的‘自相残杀’还是发生了，这时候最需要有一能服众者站出来稳住阵脚，遏制众人竞相降价的冲动！
    但这屋里二十多个粮商，竟然来自十三个县之多，大家互相之间都叫不上名，更别谈熟识了。而且没有来自杭州、绍兴的大粮商，上哪找服众的人去？
    本来自己还可以倚老卖老，但因为一念之差，甩下昨天那几个后生，结果被他们骂得狗血喷头、颜面扫地，哪还有脸开口。
    果然，不少粮商露出意动之色，心说反正降降价还是暴利，何苦要杠在这儿进退不得呢？
    张老哥见状，再也顾不上许多，大声道：“诸位，除了降价之外，还有别的法子！”
    “什么法子？”众人问道，能不降当然最好了。
    “我们每人卖一半米给他们，剩下的一半拉回去，也比降价划算！”张老哥是彻底不要节操了。
    谁知那几个骂他的粮商，对他成见太重，却毫不领情道：“老东西又耍心眼了，昨天说自己就一艘船，今天才知道，他整整带了八条船来！八条船的一半，还是一百六十石呢，比我们全部的粮食都多！”
    “就是，又想赚便宜！再说了，又不光咱们这些人有粮食，别的粮店也挤满了粮商，还有后到的。人家要是先降价怎么办？谁还买咱们的呀？”成见真是害死人啊，张老哥这一最合理的建议，旋即被一片反对声淹没。
    但是降价的话，又都觉着肉痛……
    不过很快，他们就感觉不到肉痛，而是感到肉紧了。因为打听消息的小厮回报说，今天新到的粮商，直接降到二两五，钱家粮铺已经答应收粮了。
    接着又有伙计汇报说，早先到的粮商又饶了一钱，降到二两四了！
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