山西和河北交界处的娘子关，因为唐太宗李世民的姐姐平阳公主曾经率领娘子军在这里驻扎得名。
    这里被称为万里长城的第九关。关外，蜿蜒起伏的燕赵古道逶迤而过。
    现在，从陕西来的前朝兵马，正在这里跟韩奇率领的天顺朝廷兵马对峙。
    韩奇已经发动了三次进攻，均被击退。此前他一路上势如破竹的攻势，在娘子关前被阻止了。
    阻挡了韩奇攻势的，就是何佳林、周彤、马青山。
    何佳林是榆林知府，当初王子腾被害之后，他转任此职，从一个武官变成了文官。
    如今起兵，算是重操旧业了。
    周彤原是元亨天子的御前一等侍卫，后来做了锦衣军统领，最后被天佑天子贬出帝都，出任陕西按察使。也基本上归入了文职之列。
    按照大德的制度，一省的大员，主要有四人：巡抚、布政使、按察使、学政。
    巡抚是一省首脑，布政使主要管赋税钱粮，按察使主管司法治安。学政则主管科举教育。
    所以，周彤也算是省级大员了。
    马青山中了武举进士后，做了凤翔府署守备，经过几年，升任守备。
    在其他官员要归附天顺朝廷时，他坚决反对，最后拉起自己的部下，又收编了周边府县的一些力量，举旗反对天顺皇朝。
    因为共同的目标，周彤，何佳林和马青山走到了一起。
    娘子关属于直隶，但是在直隶的边缘。
    他们如今占据了娘子关，就证明，外部的势力，已经抵近了直隶边缘，下一步，就可以进而威胁直隶和帝都。
    此时，周彤，何佳林、马青山三人，就站在娘子关的南城门外。
    两个正在对面说话的，就是何佳林和周彤，旁边那个冬天也摇着扇子的人，就是马青山。
    他们三人，是来送人的。刚刚送别的人，就是卫若兰派来的使者贾桥。
    贾桥就是当初跟着牛继宗等人混，后来在贾珉武举殿试的时候，在金殿唱名，也就是传胪的时候，在路上截杀贾珉，但被贾珉击败的人。
    后来贾桥因为此事被流放到卜奎，投入了贾珉的府兵团，之后又去了北海。如今是北海志愿军的营长。
    此次，贾桥就是受卫若兰之托，前来联络周彤几人，协调共同进攻直隶行动的。
    现在，周彤三人的神情都很兴奋。
    “没想到，怀远一出手，就是如此大手笔，冯紫英和陈也俊一下子就占领了江南。真不知道他们到底是怎么做到。”
    周彤的兴奋之情，溢于言表。
    “我曾经跟怀远的府兵团打过交道，对此倒是不感到有何奇怪之处。怀远府兵团的战力，令人惊叹。再加上精良的火器，也就足以横扫敌手了。当初府兵团若是不裁撤，京营不解散，光是凭着我们这两只队伍，三藩就不敢轻举妄动。哪里至于有亡国之恨。”
    直到现在，何佳林回想起在卜奎的日子，还是充满了遗憾。
    “当初参加武举之时，我就觉得怀远有大才，那个时候，我和怀远，孙远飞三人，是最要好的。原本以为这辈子再无相见之时，没想到，如今竟然可能再次跟怀远在帝都相见了。”
    马青山一如既往地摇着扇子，露出了神往和期待的表情。
    “有缘千里来相会，这一次，就让我们在帝都相见吧。几年不见怀远，倒是真的很期待跟他相见呢。”
    “何大人不用着急，用不了多久这一天就会到来了。”
    周彤说话间，一队人马从关内出来了。
    “好了，你们二人在此盘桓吧，我去金鸡岭，看看那帮土匪是怎么回事儿，顺便把他们给剿灭了。”
    马青山说着，拨马到了队伍中，然后跟着队伍走了。
    金鸡岭是山西通往西北的一条重要通道。因为改朝换代，局势不稳，最近那里出现了一伙儿贼人，聚啸山林，打劫来往行人和客商。
    也是因为改朝换代，当地官府已经陷入瘫痪状态，对于这伙儿贼人，也就听之任之。
    马青山等人的队伍到达这里之后，为了稳定当地局势，也是保证后方安全，就必须除去这个威胁。
    此次马青山率领三百人，就是前来剿匪的。
    走了六十来里，就到了金鸡岭脚下。
    两个事先派出的探子，从路边钻了出来。
    “怎么样，有什么动静么？”
    马青山问道。
    “守备大人，那伙贼人的老巢已经摸清了。就在兄弟山那里。不过，估计此时他们都出动了，应该都在山顶上。”
    “都在山顶？为何会如此？”
    “刚刚过去了一个商队，足有一百五六十人，估计那伙贼人不会放过他们。”
    “一百五六十人的商队？都这个时候了，怎么还会有这么大的商队？带着什么货物？”
    “回守备大人，这个商队，倒是有些令人生疑。”
    “你说说，到底有何可疑之处？”
    “一是车辆马匹都很华丽，一看就像是有钱有势之人。二是车上似乎没有携带大宗货物，若是有货物，想来也是黄白之物。”
    “黄白之物？何以见得？”
    “车上货物似乎不多，但是车辙很深，想来货物都很沉重。守备大人下马，看看车辙便知。”
    马青山就下马查看车辙，果然陷进地下比较深，显然车上所载之物比较沉重。
    “既然不是商队，就是从帝都逃出来的达官贵人，贪官污吏。这些人也都不是什么好东西，叫土匪给劫了也好。”
    “守备大人的意思是，我们不管他们？”
    “管还是要管的，我们毕竟是来剿匪的。土匪若是有了什么赃物，我们也是要收缴的。”
    “守备大人的意思是，等土匪从那些人手里抢了财物，杀了他们，我们再从土匪那里收缴财物，杀了土匪？”
    “我什么时候这么说了？我们怎么能见死不救呢？走吧，剿匪去。不过，弟兄们走的都累了，就不用走那么快了。传令下去，走累了，就停下来歇歇再走。”
    “哦，明白了，守备大人。”
    探子所说的这队车马，确实不是个商队，而是此前从帝都逃出来的前朝忠顺亲王和永昌驸马两家人。
    当日他们哄骗天佑皇上，说是要到到长安另辟基业，以图后事，不过是个借口，其实就是为了弄一笔钱而已。
    至于真正要到何处，其实他们心中也无明确的目标。
    离开帝都后，才一路走，一路上琢磨着到何处去。所以这一路上就走走停停。
    等到后来见到三藩打下了帝都，这才着急了。
    可是，此时他们想走，已经不容易了。
    娘子关一带，属于苇泽县地界。
    在走到苇泽县的时候，当地官员就接到了天顺朝廷的归附诏书。
    官员们虽然还没有决定是否归附，但是，却把他们两家给扣留了下来。
    后来听说韩奇率兵即将抵达这里，当地官员就决定，彻底归附朝廷。
    因为此前曾经犹豫过，此时就决定，将忠顺亲王和永昌驸马两家，作为见面礼，交给韩奇。
    除了这两家人身份足够显赫外，他们随身携带的大量财物，也使得这份见面礼，显得比较有分量。
    本来算盘打得挺好，没想到形势变化太快，韩奇竟然被阻止在娘子关。
    此时听得天顺的处境不妙，当地官员们在收了一大笔贿赂之后，这才放了两家人走。
    两家人本来是打算到娘子关投奔的，但是一听说何佳林在此处，就打消了这个念头。
    因为当初谋害王子腾的，就有忠顺亲王参与其中。现在去娘子关，岂不是自投罗网？
    无奈之下，就只好继续往西走，希望能感到太原府去。
    太原府的知府刘寿山，是永昌驸马当初提携起来的，现在就打算到那里去，暂时避一下，等到以后天下太平了再做打算。
    一路上走着，就到了金鸡岭山顶。
    正打算歇息一会儿再走，突然一阵唿哨声，就从两边钻出了一百多山贼来。
    贼人们不由分说，上来就杀。
    两家虽然都带了不少家丁，但是，跟这些山贼比起来，却不是对手。
    打了有两盏茶功夫，家丁们有的死了，有的伤了，更有见势不妙，自己就抢了财物逃跑的。
    最后，忠顺亲王和永昌驸马加上一帮女眷和丫鬟婆子，就被包围了起来。
    “你们究竟是何人，朗朗乾坤，竟敢拦路抢劫，杀人越货，难道就不怕王法么？”
    忠顺亲王虽然知道今日难逃一劫，还是厉声恐吓，试图威吓对方。
    “哈哈哈……。”
    山贼头目一阵狂笑。
    “赵千城，都到了这个时候，你还跟我们摆王爷架子，大德已经亡了，如今是天顺的天下了。”
    “你怎么知道我的身份？”
    赵千城，正是忠顺亲王的名字，见对方一下子就说出了自己的名字，就觉得事情不妙。
    “赵千城，反正你也是要死的人了，我就发发慈悲，告诉你实话，省得你做一个糊涂鬼。你们的行踪消息，就是郝知县告诉我的。弟兄们。留下女人，男人一个不留，动手吧。”
    那山贼头目一挥手，贼人们一拥而上。
    忠顺亲王和永昌驸马虽然竭力抵挡，终究不是敌手。没一会儿，所有的男人都被斩杀殆尽，只剩下一帮女人们，挤在一起鬼哭狼嚎。
    就在此时，马青山带人出现，一阵弓箭，山贼大部分被射死，少数山贼见势不妙，就向山里逃去，士兵们则纷纷追了上去。
    一个年轻女人冲到了马青山跟前。
    “你们为何此时才来？”
    虽然是哭着说的，但是口气仍然很傲慢。
    “你是何人？”
    “永宁郡主。”
    此人正是永宁郡主。
    “永宁郡主？没听说过。”
    马青山懒得理她，就要走开。
    “忠顺亲王和永昌驸马你也没听说过么？”
    马青山停住了。
    “听说了，我听说过，他们都是混蛋，他们死在这里了么？好，好，真是死有余辜啊。来人，把他们都带回去，交给周大人处置。”