大德帝国北部边境，通远堡。
    大德帝国境内的动荡和不安，几乎一点儿也没有给通远堡带来负面影响。
    相反，通远堡还成了这种局势的受益者。
    因为卜奎和北海之间交流的逐步增多，通远堡已经成了连接北海和大德之间的交通枢纽和商贸中心。
    从内地来的大量人口中，有些人就在这里停留下来，就此扎根，成了通远堡居民的一部分。
    由于卜奎安全局势的恶化和经商环境的日益窘迫，卜奎的不少商人和工匠，也逐渐北移。通远堡就成了他们的一个重要选择。
    所以，如今的通远堡，已经是个比较兴旺的镇子了。
    看着这日新月异的变化，刘更新每天都是乐呵呵的。
    通远堡之所以有今天，刘更新始终没有忘记，这一切跟贾珉有着密切的关系。
    今天，刘更新更加高兴了。
    因为贾珉的家人要来了。
    此前，已经有贾珉的家人路过这里，不过，那还只是一帮姑娘们。
    这一次就不同了。这是他家里的长辈们来了。
    随着长辈们的到来，标志着贾家人已经全数到了北海。
    史柳已经于三天前赶到了这里，他是打前站的，一路上为贾府中人和一万多流人勘察宿营地和购买粮食。
    刘更新得到了消息后，立刻将这个消息通知了据此二百里远的冯紫英。于是冯紫英就率领五百人，来到了通远堡。
    既是迎接贾家人，也是为了接收这一万多流人。
    现在，冯紫英、刘更新、史柳就站在通远堡镇的南边，准备迎接贾府众人。
    在他们身后，是五百骑北海自治军的士兵。士兵们身后，则是五十头牛和几十头羊。
    这是给那些到这里的流人准备的。
    远远地，队伍来了。呆了一会儿，冯紫英、刘更新和史柳迎了上去。
    最先见到的是贾琏跟贾蔷。贾琏是第一次跟刘更新见面，彼此介绍后，寒暄几句，就去见见贾府众人。
    虽然一路上风尘仆仆，刘更新还是惊诧于贾府中人的气质风度。
    心中不禁赞叹：到底是国公家，底蕴深厚啊。
    彼此寒暄后，贾府中人由刘更新带着，到他家中歇息安置，留下贾琏、贾蔷等人，会同冯紫英一起，准备安置这一万名流人。
    见了修同贵和谢鲲，一行人一边核计，一边继续向通远堡走去。到了镇外，就见到五百骑自治军士兵，已经排列整齐，两挺机关枪，也已经架了起来。
    “修先生，大伙儿一路劳累，今晚上就在通远堡宿营，明日再启程前往北海。”
    “既然到了这里，就一切听从冯幕僚长处置。”
    “大伙儿一路劳苦，今儿个特意准备了酒肉，改善一下饮食，也好叫大伙儿欢乐一下。”
    “如此就谢谢了。只是一万多人，哪里会有那么多的肉？”
    “这不就是么？已经给你们准备好了。”
    冯紫英指了指那些还在草地上悠闲地吃草的牛羊。
    “现在，我就请两位和流人们看看，我们是如何宰牛羊的。”
    “怎么？北海宰牛羊跟别处还有不同吗？”
    谢鲲有点儿迷惑地问道。
    “平常倒也没有什么不同，只是这一回有些特殊。好了，召集大伙看看吧，很有趣儿的。”
    修同贵和谢鲲尽管疑惑，还是召集流人们观看。
    其实他们也有些好奇，很想看看这个特殊方式，到底是什么。
    “我们先杀羊，之后再杀牛。九连出列。”
    随着冯紫英一声喊，一个连的自治军士兵纵马出列，排成两排。
    “举枪。”
    士兵们在马上举起了步枪。
    “射击！”
    啪、帕、帕、一阵枪响，草地上的羊纷纷倒底。
    修同贵和谢鲲都是见过火铳的，流人们也大多都见过。
    但是，他们从来没见过这样的火铳。
    只是转眼间，就把一群羊打倒在地，还是让他们很震惊。
    “这是什么火器？威力如此之大？”
    “这叫做步枪，我们自治军现在装备的，都是这种步枪。不过，这还不算威力大的，你们再看看机关枪的威力。”
    “机关枪准备。”
    “准备完毕。”
    “射击！”
    机关枪响了，草地上的牛纷纷倒地。那些中弹未倒的，跑了不远，也纷纷倒下了。
    “冯幕僚长，这就是你们的连环铳？”
    “现在不叫连环铳，叫机关枪了。你们看看，威力如何？若是用来杀人，会怎么样呢？”
    冯紫英看看两人，意味深长地微微笑着。
    “实话跟你们说，上一会在卜奎，我就这样给鞑靼人演示了一下，然后叫他们撤兵。第二天他们就撤了。”
    “冯幕僚长，我们明白你的意思。既然我们投奔到这里来了，就一定听从你们的处置，绝不敢生事。”
    “到底还是修先生有见识。那么，就把主要的二庄头们召集起来，我来给你们宣讲一下，今后如何安置你们？”
    所谓的二庄头，是卜奎配所的叫法。
    主管一个官庄的官兵，叫做庄头。
    在庄头之下，有一个流人头目，代表庄头管理流人，其实就是犯人头儿。
    二庄头们召集齐了，原来有很多都是认识的。
    “各位流人弟兄们，我们今晚就要在通远堡宿营。这里是大德的最后一站，从明天起，你们就将进入我们北海自治会的地界。对于你们的到来，我代表珉长官对你们表示欢迎。”
    “珉长官你们也都是知道的，他当初怎么对待你们的，你们也是清楚的。我想，这也是你们愿意到这里来的主要原因。对于你们的到来，虽然我没有跟珉长官商量过，但是，只要是我做出的决定，珉长官就会认可的。”
    “以前，你们都是大德的流人，是犯下了罪行，才被流放的。你们的罪行，是在大德犯下的，跟我们北海无关。所以，我现在要宣布的第一条就是，从你们明天踏入北海地界的那个时候起，你们就不是流人，而是跟其他人一样的普通百姓。”
    冯紫英这一句话说完，就如同一块巨石头人水中，激起了巨大的波浪。
    那些流人头们立刻纷纷议论起来。
    修同贵和谢鲲最先反应了过来。
    “冯幕僚长，你说的是真的么？”
    “你们不远千里赶到这里来，我会跟你们开这种玩笑么？”
    “谢谢珉长官，谢谢冯幕僚长。”
    两人竟然不由自主地跪下了。
    “二位快快请起。带我详细分说。”
    冯紫英停了一下，带待众人声音小了，继续往下讲。
    “你们到了北海，去向主要有四个。一是投军，二是做工，三是有手艺的，可以自己开个铺子，四是可以种地，若是觉得自己行，也可以做生意。不管你们做什么，赚下了钱，也是你们自己的。”
    “到了北海，你们就是自由之身，去留随意。只要你们不怕回到大德被人缉拿，愿意回大德也行。到了平远城，我们会先给你们安排好住处和饮食，然后会给你们安排活儿干，叫你们可以想赚些钱，养活自己。”
    “一会儿你们回去之后，就跟着我们的人，进行登记，将来也重新分组，由我们的人，带领和节制你们，前往平远城。或许有的人，还没有到达平远城，就已经安置下来了。”
    “不过，我还要警告你们。虽然我们不追究你们以往的罪行了，但是，若是在北海再犯罪，就要按照这里的规矩，老罪新罪一起算。”
    “现在，你们在一起核计一下。若是同意这些条件，明天就带着你们走。若是不同意，就请回头，你们愿意去哪里就去哪里，跟我们无关。但是，北海是坚决不收留你们的。”
    “刚才杀羊和杀牛，你们也看见了。实不相瞒，那就是给你们看的。谁若是有不轨之心，敢起歹意，杀无赦！”
    冯紫英说完，就先离开，留下这些流人头儿们自己在一起合计。
    没一会儿，修同贵和谢鲲就出来了。
    “冯幕僚长，我们都商量好了，就照着你说的办。”
    “真的都同意么？”
    “唉，都是负罪在身，走投无路之人，遇到了这样的好事儿，已经是上天眷顾了，哪里还敢有什么奢求？”
    修同贵真诚地道，
    “是啊，从此有了自由之身，可以渐渐赚钱，将来攒下一份家产，就可以象别人一样过日子，从此不用再受那流人之苦，这个账谁都会算，还到哪里去找这样的好事儿。我们都说好了，今后一切全凭你们安排，自无不从的。”
    二庄头们回去，就迫不及待地向同伴儿们宣讲，不一会儿，就听得一阵阵的欢呼声想起。
    有些人着急了，就纷纷过来，要求登记。
    于是自治军士兵们就领着众人进了镇子，在老哨所院内，已经摆好了一列桌案，于是就开始登记。
    另外的人，则组织起来，跟着村民们去拿一些干草铺地，留待晚上睡觉用。
    那做饭的，则开始架起锅灶，收拾牛羊准备晚饭。
    刘更新派人送来了一些酒，冯紫英又派人送来了一些，于是就开始分发酒，各队的二庄头纷纷领酒回去。
    到了晚上六点，饭菜齐备。哨所大院和镇子外面的空地上，早已经是肉味飘香。
    一万多流人，你一伙儿，我一伙儿的，边吃边喝边议论。庆祝从此脱离了流人身份，憧憬着将来的美好生活。