直隶保定府，一个大院落里面，正挤满了人群。
    有男有女，但以女人为多，多数女人是三十来岁以上的妇女。
    其实，这里今天的主角，更多的是年轻的女子。只是因为年轻的姑娘们不方便抛头露面，所以才由她们的亲属代替她们来了。
    钱寡妇就是这些女人当中的而一个。
    钱寡妇其实很年轻，只有二十三四岁，身材苗条，面色红润，一张瓜子脸，俏丽多姿。
    六年前，她嫁给了郭家，两年之后，相公就死于一场大病之中。又过了两年，夫家的公公、婆婆、小叔子和小姑子，举家搬回了老家，只把她自己一人扔在了这里，从此不管不问。
    去年发大水，娘家人全都死于水灾，至今连个尸首都没有找到。
    如今，钱寡妇就守着家里的两亩薄田，过着不死不活的日子。
    除了每日里需要忍受别人的偏见和歧视之外，还要时刻防备着有些不怀好意的男人的觊觎。
    本来寡妇门前是非就多，再失去了夫家和娘家的庇护，日子过的就更加艰难了。
    这样的日子，她不知道何时才能熬出头。
    好在她有个好邻居，那就是古秀才家。
    古秀才家的小姐，偏生就跟她投缘，两人好的象亲姐妹一样。
    古小姐的女婿叫做宁儿，自己在这里有一个大宅子，二十多间瓦房，专门给人家传授手艺的，象爆米花，做豆腐、石匠等。
    如今，宁儿已经在直隶赚够了钱，要到北海去投奔他原来的主子，当今宫里贾贵妃的弟弟，荣国公之后贾探花。
    这一回，宁儿不仅要带着古小姐一起去，还有他的朋友们，也要跟他一起去。
    这些朋友，都是来自帝都的，一看就是体面人。
    有一个方秀才和他的娘子封三娘，还有刘铁山和他的娘子吴红梅。
    还有两个漂亮的姑娘，原是在帝都开大铺子的，叫做风花、雪月。
    他们将跟着宁儿一起，到北海去。
    钱寡妇做梦也没有想到，就是因为这些人的到来，她的命运从此发生了转折。
    原来，这些人是到这里来招募女人到北海去的，那里有许多从各地去的男人，虽然有钱，却讨不到娘子。
    因为那里缺少女人。
    这样的事儿，简直是闻所未闻。
    起初，人们都不相信，但是，后来到官府里去打听了，官府里说，帝都里也有这样的事儿。如今有好多的男男女女，都已经到那里去了。
    还有一点，教人们渐渐相信了此事。那就是此事是由古秀才的女婿操办的。
    古秀才的女婿，在保定府也算是个名人。古秀才家是当地土生土长，知根知底的老户，又是个读书人，名望颇高。
    连古秀才都极力赞同，人们渐渐地就相信了此事。
    即使退一步讲，此事真的不成，将来还可以回来找古秀才，古秀才可是拍了胸脯给做保的。
    招募的条件，也很诱人。
    只要不超过35岁，不管是姑娘、寡妇还是奴婢，都可以去。
    若是奴婢，去了就给赎身。
    所以，这两天，已经有不少人，纷纷前来打探消息。
    钱寡妇已经决定，这一回就跟着去了。
    反正在这里没有什么好的活路，倒不如到那里去闯荡一下，兴许就能找到一个好男人呢。
    没有男人的寡妇，活得难啊。
    况且有古小姐跟着一块儿去，自己还怕什么呢。
    所以，这几天来，她就天天到这里来帮忙解答一些人的询问，俨然成了方秀才他们当中的一员了。
    现在，钱寡妇接待的，就是她的一个熟人，她娘家村里的一个小时候的伙伴儿小菊。
    小菊的相公，在去年的洪水里死了。夫家要她嫁给一个傻子小叔子，小菊至死不从，先后两回想要寻短见，都没死成。
    如今听说了此事，就动了心思。听说钱寡妇要去北海，就来打听一下，看看到底是何情形。
    “他们真的给出盘缠么？”
    小菊对于这样的好事儿，始终有些半信半疑的。
    “自然是他们给出，不仅出吃喝盘缠，每人路上还发给一两银子的零花钱，想买鞋胭脂水粉什么的都行。”
    “说是一路上都坐马车走，是真的吗？”
    “一路上都是他们给雇车，也不用咱们出钱。一人两身衣裳，一套单的，一套棉的，上路的时候就给发到手里。”
    “到了那里，真的给一笔嫁妆吗？”
    “给，一人10两银子现钱，30亩地，若是男方没有宅基地的，还给一块宅田。若是没钱盖房子，可以借给钱盖。种子、农具、耕牛都能借，打了粮食之后再还。”
    “好倒是好，就怕那里的男人不好，若是找不到个好男人，即便是有钱，也过不了好日子。”
    “那里的男人，大多是当兵的，都识文断字会算术，他们都是荣国公后人贾探花的手下，以前在温都拉打过仗的。到了那里，有一样最大的好处，就是可以自己挑中意的，也没有父母的媒妁之言，自己能做主的。若是看不中，谁也不能强迫的。”
    “若是一时没挑好，即便是将来成亲了，自己也可以悔婚，男人就得同意。一共可以悔婚两回。”
    “这个倒是新鲜，这不就是咱们女人自己做主了么？”
    “不仅在这件事儿上做主，将来成亲了，家产也是一人一半，将来若是男人想休妻，就得把家里一半儿的财产，分给咱们。”
    “会有这样的好事儿？简直是不敢相信呢？”
    “到时候都要定下文契的，这边儿也有人做保的。反正我这一回是去定了。你自己好好想想。”
    “这样的好事儿，到了那里，就没有别的讲究？”
    “自然是有的，就是到了那里，就得相亲，相亲之后就成亲。也没有什么媒人，就是自己找，过得好，就一辈子过下去，过不好，可以悔婚两回，自己再找合适的。”
    “哎呀，若是悔婚两回，还找不着合适的，那可怎么办啊？”
    “小菊，我们都嫁过一回人了，再悔婚两回，就是三个男人了。若是找了三个男人，还找不到一个合适的，也就别怪别人，活该自个儿倒霉了。”
    “你说的倒也对，头一回是长辈在做主的，咱们说了不算，这两回是自个儿做主，可就怪不得别人了。”
    “你想好了吗？想好了就到那边签个文契，古秀才做作保，若是到了那里不属实，他要包赔的。你夫家愿意么？”
    “哼，他们早就看我不顺眼了，恨不得我早些走呢。”
    “如此就最好了。”
    于是，钱寡妇就领着小菊，到了风花和雪月那里，签了契约，古秀才在上面画押，算是作保。
    “好了，若是你们到了那里，发现这里的承诺没有兑现的，就回来找我，我给你们包赔。”
    得了古秀才的承诺，小菊欢天喜地地走了。
    “古兄，今儿个多少人了？”
    方秀才过来，坐到了古秀才身边。
    “今儿个23人了，这几日一共八十多人，更多的都是打听消息，回家去核计了，过个两三天，就能回信儿。我琢磨着，到时候差不多有一百五六十人吧。”
    “如此我就喜出望外了，原本打算有一百人，我就知足了。”
    “还是方老弟给足了好处，这样的事儿，上哪里找去。虽然是背井离乡，但是，如今在家里面，也不好活。尤其是家里姑娘多的，那些寡妇们，也算是给了她们一条活路。”
    “等到了北海那里，她们就会知道去对了。那些男人，大多都是贾探花的手下，是当初平定温都拉的功臣，也大多都是直隶人，他们在帝都练兵的时候，我就经常到他们军营里去。都是些很不错的男儿。”
    “我听宁儿说，他们都是识字的，这倒是挺稀奇。”
    “古兄，这我就要怪你孤陋寡闻了。贾探花的手下，都是识字的，当初就强制他们学的。宁儿当初识字算术什么的，都是在那里一块儿学习，如今是你的女婿，你还不相信他？”
    “倒不是不相信，只是贾探花行事，简直闻所未闻。不过，贾探花高才，不为朝廷所用，实在可惜啊。”
    “贾探花不到二十岁，就任卜奎游击，后来皇上召他任宗人府副总管，贾探花未曾回朝。前些日子，皇上又召他任兵部右侍郎，可惜啊，有些人不愿意让他回来。”
    “唉，如今朝政混乱，从此以后，这天下怕是不太平了。”
    “唉，也正是因为如此，此次贾探花一说，我才决定举家迁往北海。虽然故土难离，但是宁为太平犬，不做乱世人。到了那里，终究能过上太平日子，若是还在家里，前途未卜啊。”
    贾珉如今这套招募女人的方案，其实还是受了法国的“国王的女儿”计划的启发。
    早在二百来年前，就有法国人在北美建立了魁北克殖民地。
    但是，一百多年来，这块殖民地也没有太大发展。
    原因就是那里人口稀少。
    在路易十四国王时代，实行了“国王的女儿”计划，招募女子到魁北克殖民地去。
    招募的条件，包括自己相亲，陪送嫁妆、路费、衣服、提供土地、财产保护，确定女方的经济地位，甚至允许女方两次悔婚这些安排，都是“国王的女儿”计划的翻版。
    因为这次活动，是以法国国王的名义进行的，所以，通过这个计划招募的女人们，就被称为“国王的女儿”。
    七天后，贾蔷派来的十个原府兵团士兵，在刘福山的带领下，来到直隶与方秀才会和。他们将护送这些招募来的女人前往北海。
    此行的路线是先到天津卫上船，在辽南的牛庄登陆后，再前往北海。
    组织人员去卜奎乃至北海，方秀才已经做过多次，早就积累了丰富经验。
    一天后，方秀才、宁儿、风花、雪月、刘铁山、吴红梅等人，带着208名招募来的女人启程，前往北海。
    这些女人们，基于对古秀才的信任，怀着对新生活的美好憧憬，就这样毅然决然地踏上了万里之外陌生之地的征程。
    望着前方的三十多辆马车，方秀才对着护送的人和宁儿等人道。
    “当初，珉长官第一次押送500流人到卜奎时，一路上没有一死一伤。如今我们带着她们去北海，也要把她们平安地送到。”
    “我们都是最早跟随珉长官的人，若是出了什么纰漏，我们没脸去见珉长官。你们明白么？”
    “放心吧，方秀才，一定不会给珉长官丢脸的。”